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残阳彻底沉入黑沉沉的海面，天地间最后一丝光亮也被翻滚的黑水吞没。
姐弟俩沿着松软的沙滩，大步向南走着。
夜风裹着浓重的盐雾不断吹打在身上，让厚实的黑白皮毛渐渐结出了一层发白的盐霜，变得又硬又涩，走起路来相互摩擦，极不舒坦。
昨夜沙丘背阴处的那一小洼雨水，早就随着跋涉消耗殆尽，比起皮毛上的难受，喉咙里仿佛要冒出火来的干渴，才是眼下最要命的。
潘茁走得直喘粗气，蔫头耷脑地跟在后头。
走在前头的潘芮迎着海风，鼻尖微微抽动。风里偶尔夹杂着一丝几日前留下的人类气息，但她连脚步都没顿一下，只将这些气味在脑海中彻底剥离、过滤。
她现在完全放开了感应，努力捕捉着空气中的清淡的水汽。
又连着走了几个时辰，前方的海岸线豁然断开。
借着月光，能看到一条宽阔的大河从陆地深处奔涌而出，在这里与无边的黑水撞在了一起。
感受到那股扑面而来的磅礴水汽，潘茁激动得浑身一哆嗦，拔腿就要往滩涂里冲。
潘芮一爪子按住他的后颈，自己先走到水边，探出前爪沾了一点水，凑到鼻尖嗅了嗅。
这外头大水里的咸苦气太霸道，竟把这条河的源头都给顶了回去。
交汇处的河水，依然是没法饮用。
她摇了摇头，领着焦急的弟弟，顺着泥泞的河道，开始向着背离沧海的方向逆流而上。
每走百十来步，潘芮就会停下来，沾一点河水尝一尝，确认咸涩味淡了几分，才继续往前。
足足走出了七八里地，直到耳边那如同山洪般的沧海咆哮声变得微弱，脚下的滩涂也变成了长满高大芦苇的坚实河岸，潘芮才再次停下脚步。
她低头喝了一口。水里的咸涩已经彻底散尽，只剩下甘甜的活水土腥味。
“呜。”
随着潘芮的一声应允，潘茁犹如脱缰的野马，一头扎进了长满水草的浅滩里。
“咕嘟！咕嘟！”
他大口大口地吞咽着，清凉的河水顺着干得冒烟的喉咙灌进五脏六腑，把这段时间积攒的焦渴冲刷得一干二净。
直到干瘪的肚皮肉眼可见地鼓了起来，他才从水里抬起脑袋，长长地出了一口气。
喝饱了水，潘茁在浅滩里欢快地打起了滚，又钻进挂满露水的茂密芦苇丛里使劲蹭了蹭。
发硬的盐霜被河水彻底洗去，一身黑白皮毛重新变得油亮顺滑，根根分明。
解决了渴，接下来就是饿。
既然有河流，周围自然是不缺吃的，眼前成片的芦苇就是最好的食物。
不过这玩意以前在深山里见得不多，潘茁大概不知从何下嘴，还得给他示范一下。
潘芮刨开湿泥，挖出一根手腕粗的白嫩芦苇根，咬开外头那层发涩的老皮，露出里头的芯子，尝了一口。
口感脆生生的，又有着点粉糯，带着微弱的甘甜，眼下已是难得的美味。
她将其推到了潘茁跟前。
潘茁一口吞下，随即眼前一亮，吧唧着嘴大嚼起来。
刨法和吃法都跟竹笋差不多，根本用不着看第二次示范，潘茁立马学着姐姐的动作，自己撅着屁股在湿泥里疯狂扒拉，专挑最粗壮的芦苇根挖。
挖出来塞进嘴里，吃到老的，就“呸”地一口吐掉，吃到脆嫩的就咽下肚，自己折腾得不亦乐乎。
就在潘茁刨得正起劲时，前方的芦苇丛猛地一阵晃动。
“嘶吱——”
一只炸了毛的黄鼠狼从泥洞里窜了出来，冲着侵犯它领地的黑白巨兽呲牙裂嘴，发出一声尖锐的嘶啸。
这一幕倒是让潘芮回想起了当年，娘亲第一次带他们出门时的经历，那时也遇到了这样一只黄皮子，年幼的潘茁被吓得瑟瑟发抖。
再看如今……
被打搅了胃口，潘茁有点不开心，往前重重地踏出半步，熊掌猛地拍在泥水里，“啪”的一声闷响。
“吼——”
喉咙里滚出一声沉闷的低吼。
面对体型和气势上的绝对碾压，那黄皮小兽被吓得怪叫一声，夹着尾巴瞬间窜入了芦苇深处，再也没了动静。
潘茁得意地甩了甩耳朵，转过头，冲着潘芮低低地“呜”了一声，眼睛亮晶晶的。
潘芮看着他那副讨赏的模样，无奈又好笑地凑上前，轻轻拍了下他满是泥巴的脑门。
吃饱喝足，姐弟俩顺着河岸继续往南走。
此时已是后半夜，走着走着，河道两岸的芦苇荡开始变得稀疏，原本平坦的荒野地势变得极其开阔。
走在前头的潘芮猛地停下了脚步。
在前方的地平线上，隐隐浮现出一大片将夜空映得发着暗红微光的区域，又是人类村镇的彻夜灯火。
借着夜风，潘芮又闻到了久违的人间烟火气。
远处，偶尔有几道“嗡嗡”声响起，紧接着，两道刺眼的白光如同利剑般扫过平原的夜空，伴随着重物碾压过地面的动静，轰隆隆地驶向远方。
潘芮的身子微微压低。把还在嚼着半截芦苇根的潘茁往河滩深处推了推。
她看着那片盘踞在平原上的灯火，心里慢慢有了成算。
眼前是平坦大地上，高楼广厦举目皆是，恐怕绵延千里都是人类的地盘。
顺着这条道往南，必然有山有水，但在抵达那座山之前，他们必须得穿过这片密集的城镇。
不能走大路，不能靠近光亮。
天快亮了，远处的钢铁巨物轰鸣声渐渐多了起来。
潘芮带着潘茁，退回到了河道边缘一片茂密的芦苇荡里，压倒了一片干芦苇，铺成了一个极其隐蔽的窝子。
潘茁吃饱喝足，又走了半夜，刚挨着干芦苇便累得倒头就睡。
潘芮卧在窝口，透过交错的芦苇缝隙，静静地望着远处那片连绵不绝的人间灯火，听着隐约传来的轰鸣。
接下来这几天，估计会是下山以来最耗费心神的一段潜行，只能顺着河道、林带和庄稼地的夹缝，借着夜色一点点往南摸。
只能走一步，看一步了。
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