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永历五年，十一月中旬。
四川顺庆府。
清军顺庆营塘湾汛驻地。
顺庆府先从明军掌控下被大西军攻占，随后又在张献忠死后被清军占据，然后南明军队夺回，大西军和清军又轮番夺回，连续易手，导致如今的顺庆已荒无人烟。
但因顺庆卡在汉中经保宁到重庆的粮道中点，清军为了保护粮道，故而在此地驻扎着一支清军的顺庆营。
岸边的汛地简陋异常，几间歪斜的茅棚，一圈半塌的土墙，便是这处保障粮道的其中一个小小哨所。
绿营兵李铁山裹了裹身上破旧棉衣，蹲在江边一块大石上，眼神空洞地望着眼前浑浊的江水。
他是这汛地里最不起眼的一个兵，或者说，他是一个穿着号衣的活工具。
李铁山的童年记忆里满是矿洞的黑暗与尘埃。父亲死在塌方的矿里，母亲跟别人跑了，留下他这半大孩子，凭着瘦小身子钻那些大人进不去的窄洞，在矿主鞭下讨一口残羹冷炙。
清军来了，矿主没了，他也像件货物一样被掳走，成了清军民夫，随着清军征战中搬运尸体和辎重。
他或许是运气好，也或许是命硬，很多和他一起被抓的人都死了，但他活了下来。
大量投降明军改制绿营时，他也跟着混了个正兵的名额，虽然依旧是最底层，但总算有了份固定口粮，至少饿不死了。
如今这三流战斗力的顺庆营被分配来守备这顺庆，上头是个靠拍马屁当上游击的官儿，而他李铁生，更不过是这三流部队中，最不入流的杂兵。
“嘿！瞧这大家伙嘿！”
一阵欢呼声打断了他的呆望，同什的两个兵，提着一条还在甩尾挣扎的江鱼，兴高采烈地跑回来，鱼鳞在阴沉天光下闪着微弱的银光。
“行啊！今晚有口福了！”什长见状咧开嘴笑了，露出黄黑的牙齿，“赶紧收拾了，晚上加餐！算你俩有功！”
李铁山忍不住舔了舔干裂的嘴唇，喉结滚动了一下，他已经记不清上次沾荤腥是什么时候了。
“李铁山！发什么呆！快去劈柴！多劈点干爽的，老子们要烤鱼！”抓着鱼的人冲着李铁山吆喝，语气里带着捕到鱼的得意。
瞧见什长目光扫过来，李铁山无奈默默起身，走到柴堆旁，抓起斧头开始砍柴。
他体格其实不算特别壮实，但多年矿工和辅兵生涯练出了一把子耐力。
斧头起落间，木柴劈开的声音单调又沉闷，但他耳朵里满是身后那三人关于烤鱼撒不撒盐的兴奋讨论。
半个时辰后，一堆篝火在避风的墙角燃起。
两人小心翼翼地用树枝穿着鱼，在火上翻烤。
油脂滴落火中，发出“滋滋”的悦耳声响，勾人的焦香弥漫开来。
李铁山劈完了柴，便蹲在稍远的地方，眼神不受控制地瞟向那逐渐变得金黄焦脆的鱼身。
他知道，这条鱼大半都将会进什长的肚子，抓鱼那两人或许也能分点零碎，至于自己……
他强迫自己扭过头，望向远处雾气蒙蒙的官道尽头，不再去看过这没可能的事情，试图用空旷的风景压下胃里的翻腾。
就在这时，一丝异样的动静钻进了他的耳朵，这动静起初还很微弱，像是错觉。
但他常年在下矿养成的对地下声响的敏感，让他立刻屏住了呼吸，侧耳专注。
“哒…哒哒…哒哒哒……”
声音越来越清晰，越来越密集，似乎像是许多硬物敲击着冻土，李铁山皱起眉，干脆站起身，踮脚望向远处官道。
烤鱼的那两人显然也察觉了动静，他们各自停下动作，也伸长脖子张望。什长听见众人提醒后，也快步走过来，眯起眼睛努力去看。
在那官道尽头，似乎有影影绰绰的旗帜晃动。
“是咱们的旗吧？”有人不确定地问。
“绿旗……是绿旗！”
一人看清楚了旗帜颜色，顿时舒了口气，“可能是换防弟兄，或者是押粮的。”
什长挥挥手，示意没事，转身又蹲回火堆边，眼睛重新黏在了烤鱼上。
其余同汛的人也跟着放松下来，继续摆弄他们的美味。
但是李铁山心头那股子不对劲的感觉越来越强，那马蹄声……似乎太急了，不像是寻常换防或押运辎重的队伍该有的速度。
他盯着那越来越近的旗影，虽然也是绿色，但似乎太破旧了些……他识字不多，更分不清清军各营旗帜的细微差别，但依旧本能地感到不安。
“什长……”他刚想开口提醒。
马蹄声已经如雷般滚近，尘土在官道上扬起。
来人丝毫没有减速的意思，反而在看见他们汛地这几个人和袅袅炊烟后，似乎更加快了速度！
刚刚坐下的什长也察觉到对方的加速，吓得猛地跳起来，脸色登时变了。
五十步！三十步！
烟尘稍散，马上骑手的装束映入眼帘，并非清军的号衣或棉甲，而是杂色衣袍外罩着皮甲或布面甲，有几人头上有些还戴着明军式的笠盔！
“明军！！！”什长的惊叫变调。
这一声如同炸雷，烤鱼“啪嗒”掉进火堆，火星四溅。
几个人连滚爬爬地去抓靠在墙边的长矛、腰刀。
李铁山脑子一片空白，身体却比意识快，快速扑向属于自己那杆短矛。
谁料他手指刚触到冰凉粗糙的矛杆，耳边就响起了尖锐的破空声！
“咻——噗！”
一支翎箭精准地贯入什长的咽喉，将他后续的呼喊和指挥全部扼杀。
什长双眼圆瞪，捂着脖子踉跄后退，重重栽倒在尚未熄灭的篝火旁，烤鱼的焦香瞬间混入了血腥气。
“跑啊！”
不知谁喊了一声，幸存的几个汛兵顿时魂飞魄散，下意识就想往茅棚或江边逃窜。
晚了。
上百骑如一股狂风席卷而过，马刀闪着寒光，残忍地掠过逃跑者的后背、脖颈。
抓鱼那两人，其中一人没跑出十步便被一刀劈倒，另一个人试图跳江，被一名骑兵兜头赶上，长矛从后心捅入，钉在了地上，惨叫声短促而凄厉，旋即被马蹄声淹没。
李铁山在什长中箭的瞬间就做出了选择，他猛地向前扑倒，顺势死死趴在地上，双手抱头，直接投降了。
他知道，他们这一什就这么十个人不到，他刚入目所及对方至少有几十上百骑兵，这靠自己腿是跑不赢的，打也是打不过的。
他能听见马蹄几乎贴着柴垛掠过，能听见刀锋破开空气和血肉的闷响，也能闻到浓烈血腥味飘散。
李铁山以为骑兵会先占据他们汛地。
却不料这些骑兵洪流并未在这小小的汛地停留，甚至都没有下马检查战果，便毫不停留地朝着不远处的顺庆府城方向奔腾而去，只留下滚滚烟尘和一地狼藉尸体。
仿佛过了一辈子那么久，马蹄声远去了。
李铁山这才敢微微抬起头，大口喘着粗气，心中仍是惊魂未定。
他瞧见那些骑兵当真跑远了，于是他手脚并用爬起来，扭头便瞧见什长死不瞑目的眼睛还瞪着灰蒙蒙的天空，其余好些人半个身子泡在江边浅水里，血染红了一片。
远处顺庆城门方向，传来了急促的铜锣示警声，似乎有人尖叫着要关城门。
但很快，那锣声就被更大的喊杀声和混乱的喧嚣盖过，那些骑兵似乎已经趁乱冲进去了。
李铁生站在原地有些不知所措，他不知是该拿起武器去顺庆城里帮忙，还是该继续趴着。
这时身后突然传来一阵密集的脚步声，以及此起彼伏的吼叫声。
“跪地者不杀！”
“跪者不杀！！”
李铁山猛地回头，只见数百明军步兵从官道两侧的树林、土坡后涌出来冲出。
李铁山毫不犹豫，再次以最快的速度趴下，在被捆了的那瞬间，他偷偷斜眼看去，远处顺庆城似乎已经陷入了混乱，更多的明军步兵正朝着那边涌去。
而自己这边，除了他和另外两个同样机灵的同伴，再无活口。
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