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班纳特夫妇和凯蒂到伦敦的时候，还是先住在玛丽这里。
布卢姆斯伯里十七号那栋红砖小楼，房间虽不如朗博恩宽敞，埃莉诺早把客房收拾得干干净净，窗台上换了几盆新开的天竺葵，被褥晒得蓬松，闻着有阳光的味道。
班纳特太太一进门就把每个房间都转了一遍，摸摸窗帘，又摸摸桌布，说城里地方虽小，收拾得倒体面。
班纳特先生什么也没说，只是在客厅那把靠窗的扶手椅上坐下来，端起埃莉诺递来的茶，喝了一口，点了点头。
第二天一早，莉迪亚就来了。
她如今住在裁缝铺楼上，来布卢姆斯伯里只需走一刻钟的路。
可她不是走来的——她是冲进来的。门被推开的时候撞在墙上，弹回来，又被她一把抵住。
她站在门厅里，围裙还没解，手指上沾着线头，脸蛋红扑扑的，拉着班纳特太太的手就要往外拽。
“母亲！我带你们去看我的店！”
班纳特太太被她拽着往外走，手帕在手里飘。班纳特先生和凯蒂跟在后面，玛丽最后一个出门，埃莉诺站在台阶上，把玛丽的披肩递过来。
莉迪亚的裁缝铺开在皮卡迪利大街附近的一条小街上，门面不大，可橱窗里摆着的那条浅紫色裙子让班纳特太太站在外面看了好一会儿。
裙子是今春最新的款式，领口镶着细细的蕾丝，腰线收得恰到好处。
店里收拾得整整齐齐，布料按颜色和材质码在架子上，墙角立着几个木头模特，穿着莉迪亚最近设计的样衣。
两个年轻女裁缝正坐在窗边低头缝着什么，听见门响，一起抬起头来。
莉迪亚站在店中央，张开双臂转了一圈。“这个房子，是玛丽买下来送给我的。”
她的声音又脆又亮，在挂着布料的四壁之间轻轻回荡。“不过，”她停下来，朝玛丽的方向看了一眼，“我也没有白拿。每年都会给玛丽分红。到现在为止，每一季都没有少过。”
她仰着脸，嘴角翘着，等夸奖的样子和多年前站在朗博恩客厅里把新帽子歪歪扭扭戴在头上、非让所有人都说好看的那个小丫头，简直一模一样。
可那层仰着脸等夸奖的表情底下，多了一点什么——是那种自己挣来的人才会有的笃定。
班纳特太太的眼眶红了。她用那块永远不离身的手帕按着眼角，嘴上却笑着。“哎呀，我的好女儿，真是长大了。”
莉迪亚被她这一声夸得更来劲了。她快步走到那两个年轻女裁缝旁边，一手一个拉着她们站起来。“这是玛莎，这是安妮。她们都是手艺不错的裁缝，我从别的裁缝铺子挖来的。”
她说“挖”这个字的时候，下巴微微扬起来，像是在跟一个看不见的对手较劲。“她们以前在那个铺子，薪水太低了。那铺子的老板，真是个吝啬鬼。做得再好也不涨工钱，冬天学徒的手都冻裂了，连一盆热水都不肯多烧。”
玛莎和安妮对视一眼，笑了。“如今日子好过多了。”玛莎说，“莉迪亚小姐这里，冬天有热水，夏天有冰块。中午还管一顿饭。”
玛丽靠在柜台上，听到这里轻轻咳了一声。“那些铺子每年要交租金的。又不像你——没有后顾之忧。”
莉迪亚朝她吐了吐舌头，转过头去不理她。
凯蒂这时候走上来，拉了拉莉迪亚的袖子。“莉迪亚，你给父亲和母亲挑一些合适的夏天布料吧。再推荐些流行的款式。仪式那天，总要穿得体面些。”
莉迪亚一听这话，立刻把那点不服气扔到了九霄云外。她转过身，从架子上抽出好几卷布料，一卷一卷地在柜台上摊开。浅蓝色的细棉布，摸着凉丝丝的，适合夏天；
深灰色的羊毛料子，薄而挺括，做外套最好；还有一块淡紫色的绸缎，她特意拿到班纳特太太面前比了比，说不做礼服太可惜了。
她又从抽屉里翻出一叠设计图，一张一张地摊在桌上，给凯蒂看领口的样式，给班纳特先生看袖口的收边。
“父亲，这个领子合适你，不勒脖子。母亲，这个腰线收得好，你穿起来一定好看。凯蒂，这件浅绿的配你，衬你的肤色。”
她一边说一边记，手指在设计图和布料之间飞快地移动，量尺寸的时候嘴里还念念有词，像是在算料子的幅宽和裁片的排法。
转眼间她给每个人都挑好了合适的款式，连班纳特先生那样从来不在意穿什么的人，都被她拉着比划了好几块料子，最后点头说行，就这块。
玛丽一直靠在柜台旁边看着。等莉迪亚终于停下来喘了口气，她才开口。“别忘了我的。我也是要出席典礼的。”
莉迪亚头也不抬，已经在翻下一叠设计图了。“知道了知道了。你的我早想好了——深绿色，领口开到这里，袖口收窄，配你那枚珍珠胸针。”她顿了顿，朝门口挥挥手，“我要工作了，别打扰我。”
玛丽无奈地摇摇头，跟着父母和凯蒂走出店门。阳光从街对面那排梧桐树的叶缝里漏下来，在石板路上画出一块一块碎金。
班纳特太太拎着那包莉迪亚硬塞给她的碎布料样本，凯蒂挽着她的手臂——她手里也多了两块料子，是莉迪亚说“这个做围巾正好”就非要她带着的。
玛丽走在最后，回头看了一眼那扇擦得锃亮的玻璃橱窗。
莉迪亚的身影在里面晃来晃去，举着软尺在给一个木头模特量肩宽，嘴里还在跟那两个裁缝说着什么。她忽然笑了一声。
“莉迪亚现在，真是风风火火的。和过去——完全不一样了。”
班纳特先生走在最前面。他没有回头，可他说的话从前面飘过来，每一个字都清清楚楚。
“她成长了不少。这样，我也就放心了。”他的声音不高，和平时那种慢悠悠的嘲讽语气不一样。
不是评论，不是感慨，是那种一个人把心里放了很多年的一块石头终于搁下来之后才会有的语气。
玛丽看着他的背影，步子不快不慢，脊背还是那样挺着。她忽然想，父亲这辈子大概从来没有当面夸过莉迪亚——他夸人从来都是绕着弯的。可这句话，比任何当面夸出来的话都重。
***
封爵那日，是一个晴朗的好日子。阳光从上议院那排高窗里倾泻下来，落在深色的橡木长椅上，落在那些坐了太多年、已经磨出包浆的扶手上，落在那些穿着深色礼服、戴着假发、交头接耳的贵族们身上。
玛丽与父亲母亲，还有宾利夫妻、赫歇尔、凯蒂、莉迪亚站在一起。她们被安排在旁听席靠前的位置，不算正中央，可也足够显眼。
班纳特太太今天穿了莉迪亚给她做的那件淡紫色绸裙，领口别着一枚从简那里借来的珍珠胸针，头发梳得一丝不苟，手帕攥在手里。
班纳特先生站在她旁边，脊背挺得比平时更直，目光从那些金碧辉煌的装饰上一一扫过，嘴角弯着，没有说话。
那是他惯常的表情——好像对什么都不太在意，可他的眼睛一直在看。
莉迪亚踮着脚尖，压低了声音问凯蒂那个戴假发的老先生是谁，那个坐在最高椅子上的人为什么穿红袍子。
玛丽低声给她们讲解——那是大法官兼上议院议长埃尔登伯爵，那个红袍子是法袍，那个假发是司法假发，他坐的那把椅子叫“羊毛袋”，是上议院议长的席位。
可她们也在被看。
那些贵族们的目光从她们所在的旁听席扫过来，却没有在任何一张脸上停留。不是那种看了一眼觉得不合适、礼貌地移开的看，是那种——扫过去的时候仿佛那里是一片空白，仿佛那片席位上坐着的不是人，而是几件不小心摆错了地方的家具。
那些目光从班纳特先生磨损的袖口上滑过去，从班纳特太太那件虽然新做却看得出不是伦敦裁缝手笔的绸裙上滑过去，从莉迪亚踮起的脚尖和凯蒂安静交叠的双手上滑过去。
动作极轻极快，像拂去衣襟上一粒根本不存在的灰尘。
凯蒂轻轻拉了拉玛丽的袖子，压低声音问：“他们为什么总是跳过我们这一块？”
玛丽淡淡地弯了一下嘴角。“他们从来没有见过女性出现在上议院呢。想来，是不知道怎么和女性相处。”
她的声音不高，可旁边几位站着的绅士似乎听到了。有人微微侧过头，又飞快地转回去了。莉迪亚捂着嘴笑了一声。
议院内部却正在爆发一场争执。
夏洛特站在羊毛袋前方，冷着脸，对面是埃尔登伯爵。
他穿着那件鲜红的法袍，假发戴得端端正正。
此刻他脸上挂着一个笑——那种做了大半辈子大法官的人，在最需要搬出“传统”来挡驾的时候才会挂出来的笑。笑得很客气，嘴唇弯着，可眼睛没有在笑。
“殿下，虽然两位女士经国王陛下定下子爵的封爵，”他把“女士”这个词咬得很重，像在咀嚼一颗不太合口的硬糖，“但是上议院从来没有女性议员。这是不列颠的传统。我想，王储殿下可以带着她们两个回您的庄园册封，这同样是合法的。传统需要得到尊重。”
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