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德文郡公爵靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲了两下。然后他点了点头。“辉格党内部，我会和格雷一起协调。只是上院还有不少托利党，你想推动这个政策，也不容易。”
莉齐点点头。“托利党那边，我已经有些眉目了。想来会获得一部分托利党的支持。”
德文郡公爵没有多问。
莉齐起身告辞的时候，德文郡公爵送她到书房门口。
他的手搭在门把手上，没有立刻转动。“赫歇尔夫人，”他开口了，声音比刚才低了些，“希望我这份人情，可以让我妹妹也能附名。到时候，你们两个联合提交议案。”
莉齐似乎早有准备。
她点了点头，脸上的微笑一点没变。“当然，我不会忘记这一点的。”
她和托利党沟通的门路，自然是通过达西家。
他是德比郡的大地主，那些和他一起在狩猎场上骑马、在俱乐部里喝酒、在议会休息室里交头接耳的托利党绅士们，她一个都不认识。
可他认识。她知道他会的——不是因为她开了口，是因为这件事本身是对的。
她和他约在彭伯里的书房见面。那间书房和她记忆里一模一样，三面墙都是书架，窗户对着南面的草坪，阳光照进来，落在深色的橡木地板上。
她把废除窗户税的议案详细讲了一遍。
达西听着，没有打断。等她讲完了，他沉默了一会儿才嘴角上扬。“这个主意，恐怕是班纳特小姐想出来的吧。”
莉齐点点头，没有隐瞒。“正是如此。没想到玛丽对政治运作也看得很透彻，出的主意更是一针见血。”
达西没有接这句话。
他把目光从她脸上移开，落在窗外那片被阳光照得发亮的草坪上。
过了一会儿，他才开口。“废除窗户税这件事，对所有人都是一件好事。我想不会遇到什么阻碍的。”
莉齐这才放下心来，起身告辞。达西送她到门口。
他没有再说别的话。他知道自己接下来要做的事——出门，拜访一些人，替赫歇尔夫人说服那些托利党。那些他认识了几十年的老派绅士，那些和他父亲一起打过猎、和他一起在议会里投过票的人。
晚餐时乔治安娜坐在他对面，手里的叉子在盘子里戳来戳去。
她耐心地听完了哥哥说要出门帮赫歇尔夫人说服托利党的事，然后放下叉子，眼睛闪闪发亮。“赫歇尔夫人和霍华德夫人都通过帮王储做事获得了爵位。我能不能也去王储的慈善基金会帮忙呢？我想那里应该还有很多工作，我也可以去分担的。”
达西抬起头看着她。她坐在那里，不再是当年那个躲在角落里、怯生生不敢说话的小姑娘了。
她的肩膀是打开的，目光是平的，说“我已经不是小孩子了”的时候，没有撒娇，没有赌气，只是在陈述一个事实。
“可能会很辛苦。”他说。
乔治安娜笑了笑。“我已经不是小孩子了。现在有了自己想做的事。哥哥，答应我嘛。”
达西夫人从旁边伸出手，轻轻握住了乔治安娜的手，和她交换了一个眼神。“既然乔治安娜执意如此，一会儿我们就写一封信给玛丽，让玛丽将乔治安娜介绍给王储如何？我想，乔治安娜一定能从那里学到很多的。”
乔治安娜用力点头，转过头看着达西，等着他点头。
他看看乔治安娜，又看看妻子。
两个人都在看着他，一个眼睛闪闪发亮，一个嘴角带着了然的笑。彭伯里一向安静。他习惯了安静。
可此刻他忽然觉得，安静是守不住的。
有些人天生属于更大的世界，乔治安娜是这样，当年那个站在彭伯里书房里说“我是来借书的”的年轻姑娘，也是这样。
“好。”他说。
***
议会召开的那一天，伦敦又下起了细雨。
雨丝细密，落在上议院那排高窗的玻璃上，无声无息，像一层不断被擦去又不断重新蒙上的薄雾。
天光被滤成灰白色，把那些深色的橡木长椅、羊毛袋、假发和法袍都罩在一层柔和的、不太真切的安静里。
乔治亚娜·霍华德子爵和伊丽莎白·赫歇尔子爵——如今报纸上已经开始这样称呼她们了——坐在无党派贵族那一排席位的最边缘。
她们的位置靠近中央通道，离辉格党议席隔了一条不宽不窄的过道，离托利党那边更远一些。
她们坐得很直，手里各自捏着一份议案的副本。
那份议案装订得整整齐齐，封面上印着标题，下面是她们两个人的名字，并排列着，像两只刚刚学会站立的雏鸟，在一群老鹰中间显得格外小，也格外醒目。
埃尔登伯爵坐在羊毛袋上，法袍的红在灰白的天光里显得格外沉郁。他宣布进入下一项议程的时候，目光扫过她们所在的那排席位，停了一下。
那一停顿不深，可他确实停了。然后他念出了那份议案的标题——《关于废除窗户税的法案》，提案人：霍华德子爵、赫歇尔子爵。
旁听席上传来一阵压低的私语。
不是骚动，是那种许多人在同一时刻轻轻倒吸一口气、然后互相交换目光的细微声响。
莉齐站起身。她今天穿了一件深蓝色的裙子，领口别着那枚珍珠胸针。她的声音不高，可每一个字都稳稳当当地送到大厅的每一个角落。
她陈述了窗户税的缘起——1696年，威廉三世时代，为了解决战争经费而创设的临时税，一临时就临时了一百多年。
她列举了它的不公：对中产阶级和小商人的压迫最重，真正的大贵族反倒无所谓；
它惩罚的不是奢侈，是光线和空气；
它让工厂主把厂房建得像棺材，让城里的小业主把窗户一扇一扇封死，让穷人的肺和眼睛一起在黑黢黢的屋子里慢慢枯萎。
她没有用那些花哨的修辞，只是把事实和数据一桩一桩摆出来。
那些数字她已经烂熟于心了，不同的税率档次、不同房型的应纳税额、每年给政府带来的收入以及它在总税收中的占比。
“我的提案，并非仅仅指出该税种的不公，也包含了对替代收入的规划。”她翻过一页，“当前铁路建设正在铺开，沿线土地增值，新的商业活动已带来额外的关税和消费税收入。这些新生税源的增长，足以在三个财政年度内覆盖废除窗户税所留下的缺口。”
她说完，坐下。旁边有几位辉格党议员轻轻点头，而托利党那边一片沉默。
霍华德夫人站起来。
她今天穿着一件深紫色的裙子，领口别着那枚德文郡家族的旧胸针。
她没有重复莉齐已经说过的那些数字，而是从另一个角度切入。
“我补充一点，”她说，“在铁路建设的土地征收谈判中，我曾与不下五十位地产主面对面谈过。其中有大贵族，也有小乡绅。他们有一个共同的抱怨——”她顿了顿，“窗户税。拥有大庄园的人觉得每年为几百扇窗户交税是负担，拥有小房产的人宁可自己住在昏暗的房间里，也不肯再开一扇窗。”她放下稿子，“一项政策，如果被大贵族和小乡绅同时厌恶了这么多年，它一定是有问题的。”
她的声音更轻一些，可那种轻底下压着一种被人忽略太久、终于可以发声的重量——不是找谁控诉，只是陈述，把一个早就不该存在的事实摆在桌面上，让所有人看。
埃尔登伯爵环顾大厅。“各位，现在进行表决。赞成本议案者，请说通过。”
“通过。” 辉格党那边率先出声，声音不算特别响亮，但足以让大厅里的所有人都听见。
“反对本议案者，请说‘不通过’。”
“不通过。” 托利党后排传来几声零星的反对，声音不大，底气明显不是很足。
埃尔登伯爵宣布：“本席认为赞成方占多数，现在开始清点人数。”
他的话音落下，书记官走上前来，手里拿着名册。两位书记官，一位清点赞成者，一位清点反对者。
议员们依次起身从书记官面前走过，每走过一个人，书记官就用笔在名册上勾一下。
这个动作很简单，可在这安静的、被灰白天光笼罩的大厅里，有一种庄严的重量。莉齐站起来，朝赞成方那一侧走去，霍华德夫人走在她旁边，步子不快不慢。
清点结束。书记官将统计结果呈报给埃尔登伯爵。
他低头看了一眼那张纸条，然后抬起头。“赞成方超过半数。本议案在上议院获得通过，将移送下议院审议。”
几乎所有人的目光都转向了她们。
不是那种头动来动去的看，是那种眼皮抬起来的、极快的扫视——从她们的脸上扫过去，又扫回来，像在确认什么。
刚才那些零星的反对声，此刻沉默下去了。不是被说服了，是被结果暂时压住了。还有一些人，大概在想——这两个女人，坐在这儿，不是来当摆设的。
埃尔登伯爵把手里的文件放下，朝她们走了过来。
他走路的姿态和从前一样，背微驼，脚步很沉，每一步都像是把全身的重量压在脚下的地板上。
他在两位女爵士面前站住，沉默了好一会儿。
“没想到，”他开口了，声音不像在庭上那么响亮，带着一点沙哑，“你们在上议院坐得还挺稳当的。我原想着，也许两位女爵会觉得这里无趣，放弃参与这些冗长乏味的会议呢。”
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