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第七章：失控与疑云
白色的SUV碾过村道上的碎石，停在离叶青家院子不远的路边。苏沐晴推门下车，动作干脆利落。晨雾尚未散尽，给她挺直的身影和冷静的面容蒙上一层朦胧，却更显出一种与周遭慌乱格格不入的沉静。
她的目光先快速扫过聚集的人群、脸色惨白的林婉兮、眉头紧锁的村长老刘头和几位惊魂未定的村民，最后，定格在叶青脸上。叶青能感觉到，那镜片后的视线，像手术刀一样，精准地剖开他勉力维持的镇定外壳，直刺他内心的惊涛骇浪。
“苏、苏研究员，您怎么又来了？”林婉兮像抓住了主心骨，带着哭腔迎上去，“您看，我的试验田……”
“我在镇上，听到你们村有人打电话到农业站，说后山出了怪事，有野兽大规模争斗的痕迹，还出现了异常植物。”苏沐晴打断她，语速平稳，但透着不容置疑的专业性，“我就立刻过来了。刘村长，具体情况能再说一下吗？发现异常的具体位置？”
老刘头连忙把刚才说的又重复了一遍，几个早起的村民也七嘴八舌补充，描述着那些碗口粗的断树、满地可怖的抓痕蹄印、暗沉发黑的血迹，以及林婉兮试验田边一夜冒出的、他们从未见过的“青光草”。
“野兽大规模异常聚集、争斗，伴随有未记载的快速生长植物……”苏沐晴一边听，一边从副驾拿出一个看起来颇为专业的相机和记录本，快速地记录着关键词。她的眉头越蹙越紧，“这很不寻常。刘村长，在事情搞清楚之前，最好让村民暂时不要靠近那片区域，尤其注意家里的小孩和牲畜。”
“已经让人去守着了。”老刘头点头，脸色难看，“可这……这到底是咋回事啊？野猪下山就罢了，怎么还可能有狼？还打成这样？还有那草……”
苏沐晴没有回答，她转向叶青，语气听不出什么情绪：“叶先生，你家离事发地点最近。昨晚，或者这几天，你有没有听到什么特别的动静？或者，有没有发现你家附近，包括院子里，有什么不寻常的变化？比如，植物长得特别快，或者，有什么异常的动物靠近？”
来了。直接切入核心。
所有人的目光，瞬间都集中到了叶青身上。林婉兮是茫然中带着求助，村民们是疑惑和一丝不易察觉的猜忌（毕竟他家离得最近），而苏沐晴的目光，平静之下，是毫不放松的审视。
叶青的心脏在胸腔里狂跳，喉咙发干。他强迫自己稳住呼吸，脸上露出恰到好处的困惑、后怕，以及一丝无辜：“特别的动静？昨晚……我睡得挺死的，没太听见。可能是白天收拾院子太累了。前几天野猪撞门后，我晚上都睡得不太踏实，但昨晚好像特别沉……”他顿了顿，像是努力回忆，“要说变化……院子里我种了点菜，是长得挺快，可能是我回来勤浇水施肥了吧？至于动物……除了前几天那三头野猪，就是些常见的田鼠、麻雀，没别的了。”
他说得半真半假。菜长得快是真，但原因绝非勤快。睡得死也是真，精神力消耗过度。没听见动静？昨晚他全神贯注“引导”气息，后山哪怕地动山摇，他恐怕也真不一定能立刻察觉。
苏沐晴静静地听着，目光在他脸上停留了几秒，又移向他身后虚掩的院门。那扇门经过修补，依旧显得破败。“叶先生的菜，看来确实种得不错。我能进去看看吗？对比一下周围环境，或许能找到点线索。”她的要求，再次合情合理，却让叶青的心猛地一沉。
“苏研究员，这……”叶青脸上露出为难，“院子乱得很，我刚回来，还没收拾利索……”
“没关系，我只是简单看看，不会打扰。”苏沐晴的语气温和，但脚步已经向前迈了一步，显然不打算被轻易拒绝。
“是啊，叶青兄弟，让专家看看也好，说不定能发现啥咱们看不出来的门道。”老刘头在一旁帮腔。其他村民也纷纷点头，出了这种邪门事，谁都想尽快搞清楚原因。
叶青知道，再强行阻拦，只会显得更加可疑。他暗暗咬牙，侧身让开了门口。“那……苏研究员请进，别嫌弃就行。”
苏沐晴道了声谢，迈步走进院子。她的目光如同精密的扫描仪，快速掠过前院的每一个角落——修补过的柴堆，晾晒的旧衣，墙角的农具，以及那个用破木板和渔网搭成的鸡舍。鸡舍里，那几只小母鸡似乎也被外面的人声惊动，咕咕叫着，精神头看起来依旧不错。
叶青紧紧跟在苏沐晴身后，手心冒汗，目光死死盯着她的视线落点，尤其是通往后院的那扇小门。他昨晚已经把“清心草”移走，菜畦也用杂物半遮着，但那些白菜萝卜的长势……
苏沐晴的脚步在前院顿了顿，鼻翼微微翕动。院子里，弥漫着一股混合着泥土、草木、鸡粪和农家烟火气的寻常味道。但在这寻常之中，似乎有一丝极其微弱的、难以言喻的清新感，像是雨后森林深处最干净的那一缕空气，淡到几乎无法捕捉，与她之前来时隐约闻到的那一丝相似，但又似乎更……均匀？更“沉淀”了些？
她没有说话，继续往里走，目光自然而然地投向了那扇通往后院、此刻虚掩着的小门。
“后院更乱，就是点菜地，还没弄好……”叶青抢上一步，试图解释。
苏沐晴已经伸手推开了门。
后院比前院更显凌乱，堆着不少清理出来的碎石和枯枝。但在角落，一小片被刻意用破席子和几捆柴禾半遮半掩的土地，还是露出了端倪。即便隔着遮掩物，也能看到里面透出的、过于旺盛的、几乎是咄咄逼人的浓绿。
苏沐晴的目光，瞬间锁定了那里。她没有立刻过去，而是站在原地，再次深深地、仔细地吸了一口气。这一次，那股清新中带着奇异生机的气息，明显了一些。不是从某个点散发出来，而是弥漫在这一小片区域，尤其是那被遮掩的菜畦方向。
“叶先生，”苏沐晴转过身，看着叶青，镜片后的眼睛清澈平静，“你种的菜，能让我看看吗？”
叶青知道瞒不住了。他苦笑一下，走上前，挪开那些破席子和柴捆。
霎时间，一片惊人的绿色撞入眼帘！
那是怎样的一片菜畦啊！白菜植株紧凑，叶片肥厚如墨玉，层层包裹，已经能看到里面结实紧致的叶球雏形，这规模，远超正常生长周期！萝卜缨子更是茂盛得如同小灌木，深绿色的叶片油光发亮，几乎要滴出水来。整片菜畦，不过一平米多，却散发着一种近乎狂暴的生命力，与周围荒芜的院子形成触目惊心的对比。而且，菜叶上干干净净，连一个虫眼都没有。
“这……”跟进来站在门口张望的老刘头和几个村民，也看到了这景象，都惊呆了。他们都是种了一辈子地的老把式，什么时候见过长得这么疯、这么好的菜？这才种下去几天？！
“叶青兄弟，你、你这是用了啥仙法了？”一个村民结结巴巴地问。
林婉兮也忘记了哭泣，瞪大眼睛看着那片菜畦，作为学农业的，她更清楚这长势有多么违背常理！这绝不是普通施肥浇水能达到的效果！
苏沐晴蹲下身，仔细查看其中一株白菜。她没有用手去碰，而是从帆布包里取出一个小镊子和一个透明取样袋，小心翼翼地夹下一小片最外层的、稍微老一点的菜叶，放入袋中封好。接着，她又用一个小铲子，在菜畦边缘，取了少许土壤样本。
做完这些，她才站起身，看向叶青，脸上依旧是那种看不出情绪的平静：“叶先生，能解释一下吗？这样的长势，非常罕见。你使用了特殊的肥料，或者……别的什么方法？”
所有人的目光再次聚焦在叶青身上，这一次，里面的惊疑更浓了。联系到后山突然出现的野兽争斗和怪草，再看看叶青家这诡异的菜地，很难不让人产生联想。
叶青感到压力如同实质的山峦，压得他几乎喘不过气。他知道，必须给出一个“合理”的解释，否则，今天恐怕难以过关。
“其实……”他脑子飞速转动，脸上露出几分不好意思，又带着点“侥幸”的憨厚笑容，“说出来怕大家笑话。我这次回来，除了种地，其实……还带回来一点城里朋友给的东西，说是他们公司实验室新研发的、还没上市的‘生物活性营养剂’，让我试试效果。我想着反正自己种着吃，就……就在这角落一小块地试了试。没想到效果这么猛！我也有点吓到了，正不知道该不该继续用呢。”
“生物活性营养剂？”苏沐晴重复了一遍这个词，眼神里掠过一丝锐光，“什么公司？产品有名称或者成分说明吗？”
“这个……”叶青挠挠头，露出为难的样子，“我那朋友说还处于保密阶段，就给了我一点样品，连包装都没有，就一个玻璃瓶装着些棕色液体，也没说具体名字。我……我也不好细问。”
“瓶子呢？还有剩余吗？”苏沐晴追问。
“用完了，瓶子……让我洗洗装别的东西了。”叶青摊手，一脸“我很不小心”的表情。
这个解释漏洞百出，但在某种程度上，又符合一个“得了点城里新鲜玩意儿就瞎试”的返乡青年形象。村民们将信将疑，但似乎勉强接受了一点——城里总有些奇奇怪怪的新东西。
但苏沐晴显然不信。她的目光在叶青脸上和那片异常旺盛的菜畦之间来回移动。“仅仅是一种未知的营养剂，就能达到这种效果，还能让作物完全免于虫害？”她语气平淡，却字字戳在要害，“而且，叶先生，不知道你有没有注意到，你家这片菜地，包括整个院子，空气里的……某种‘活性因子’或者‘生物场’，似乎比周围要活跃一些。这很可能不仅仅是营养剂的效果。”
叶青心里一凛。这苏沐晴的感觉太敏锐了！她竟然能察觉到“活性因子”和“生物场”这种抽象的东西？虽然说法很科学，但指向的，分明就是锈鼎散发的那种特殊气息！
“苏研究员，您这话太专业了，我不懂。”叶青只能装傻，“可能就是菜长得好，显得有生气吧？”
苏沐晴深深看了他一眼，没再追问，而是话锋一转：“叶先生，你用的这种‘营养剂’，有没有可能……存在挥发性，或者，其成分扩散出去，对周围环境，包括后山的动植物，产生了一些……意想不到的刺激或影响？”
这个问题，像一把冰冷的匕首，瞬间抵住了叶青的咽喉！
她是在怀疑，后山的异变，与他有关！甚至，就是在怀疑他院子里有某种“源头”！
“这、这不可能吧？”叶青脸色发白，连连摇头，“就那么一小瓶，我都兑水浇在这点地里了，怎么会影响到后山那么远？而且，那营养剂是浇菜的，又不是吸引野兽的……”
“科学上，很多物质的次级代谢产物或者信息素，扩散范围可能远超想象，并对不同生物产生截然不同的效应。”苏沐晴的语气依旧平静，像是在陈述一个客观事实，“尤其是在相对封闭的山村环境，生态链敏感，一点微小的扰动，都可能被放大。当然，这只是我的一个推测，需要证据。”
她不再看叶青，转向老刘头和林婉兮：“刘村长，林小姐，我想现在就去后山事发地点实地勘察，并采集那些异常植物的样本。叶先生，为了安全起见，也为了调查需要，在事情没有初步结论之前，希望你暂时不要离开村子，并且……配合可能的进一步调查。包括你院子里这片菜地，在得到允许前，最好暂时不要采收和食用，我们需要观察和检测。”
叶青的心沉到了谷底。这是变相的软禁和监控了！而且，菜地不能动，意味着他最大的异常暴露点，被正式纳入了“调查范围”！
“苏研究员，这……”老刘头有些犹豫，看看叶青，又看看苏沐晴。
“这是为了尽快查明原因，排除公共安全隐患，也是对叶先生负责。”苏沐晴的语气不容置疑，“如果他的‘营养剂’真的存在问题，早点查清，对他也是好事。”
话说到这份上，老刘头只能点头：“行，听专家的。青伢子，你就先配合一下。”
叶青还能说什么？他只能僵硬地点了点头，感觉一股寒意从脊椎骨窜上来。他看着苏沐晴收起取样袋，向老刘头和林婉兮示意，然后三人连同几个好奇的村民，一起朝着后山方向走去。
院子里，只剩下叶青一个人，还有那几只不知忧愁、依旧咕咕叫着的鸡。
阳光渐渐明亮起来，驱散了晨雾，但叶青却觉得浑身发冷。他看着那片被阳光照耀得愈发青翠欲滴的菜畦，那蓬勃的生命力，此刻在他眼中，却像是一簇簇疯狂燃烧的、随时可能引火烧身的绿色火焰。
苏沐晴的怀疑，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。后山的异变，更是将他和那锈鼎的秘密，推向了一个极其危险的境地。
“失控了……”叶青喃喃自语，手指无意识地收紧，指甲深深掐进掌心，带来一丝尖锐的痛感，“必须想办法！在她查出更多之前，必须找到控制或者隐藏的办法！”
他猛地转身，冲回屋内，再次拖出那个箩筐，掀开破麻布。锈鼎沉默如故。但这一次，叶青看着它，眼中不再是好奇和探索，而是充满了焦灼和一丝……狠厉。
不能再慢慢试探了！必须用更直接的方法，搞清楚这玩意儿的运作机制，找到关掉它，或者至少是“屏蔽”它的方法！否则，下一次苏沐晴来的，可能就不只是她一个人了！
他的目光，落在了昨晚发现的那三个针尖大小的孔洞上。意念引导或许是个方向，但太慢，太微弱。实物……既然那些枯叶能吸引气息，那么，如果用更“极端”的东西呢？比如……金属导线？或者，用火烧？用水长期浸泡？
每一个想法都充满风险，可能毁掉这唯一的“机缘”，甚至引发更可怕的后果。但他没有时间了。
就在叶青盯着锈鼎，眼神变幻不定，内心天人交战之际——
“叶青兄弟！叶青兄弟在家吗？”
一个刻意压低了、却依旧透着熟悉热络和一丝急切的声音，在院门外响起。是王金凤！
她怎么又来了？！还嫌不够乱吗？
叶青烦躁地皱眉，迅速将锈鼎盖好塞回床底，整理了一下表情，走到前院。
院门外，王金凤没有像往常那样直接推门进来，而是扒在门缝上，朝他使劲招手，脸上带着一种神秘兮兮、又有些紧张兴奋的表情，完全不同于之前的精明外露。
“叶青兄弟，快，开门，嫂子有要紧事跟你说！关于后山……还有那位苏研究员的！”
叶青心里一突。她听到风声了？还是知道了什么？
他犹豫了一下，还是上前打开了门。
王金凤闪身进来，立刻反手把门关上，还特意从里面插上了门闩。然后，她转过身，看着叶青，一双眼睛亮得惊人，凑近了，用几乎气声的音量，快速说道：
“叶青兄弟，你跟嫂子说实话，后山那档子邪门事，还有你家这菜……是不是跟你从城里带回来的那个‘营养剂’，根本没关系？”
叶青心头狂震，脸上却强作镇定：“凤嫂子，你这是什么意思？不是营养剂是什么？”
“还装！”王金凤白了他一眼，但眼神里没有质问，反而是一种发现了宝藏般的兴奋和……合作邀约？“嫂子我走南闯北，见得多了！刚才我在村口，听到那几个婆娘嚼舌根，说苏研究员从你家取了菜叶子走，那眼神，啧啧，分明是起了疑心！什么营养剂，骗骗村里老倌还行，可瞒不过嫂子我这双眼睛！”
她顿了顿，声音压得更低，带着蛊惑：“兄弟，真人面前不说假话。你是不是……在后山，或者你这老宅底下，挖着啥‘宝贝’了？老辈子传下来的，有些地方有‘地宝’，得了就能让庄稼疯长，六畜兴旺！是不是？”
叶青瞳孔微缩。这王金凤，竟然想到了这个方向！虽然不完全对，但远比“营养剂”更接近真相！而且，她的态度……
“凤嫂子，你真会开玩笑，这世上哪有什么地宝……”叶青继续否认，但语气已不如刚才坚决。
“有没有，你心里清楚。”王金凤紧紧盯着他，脸上那种市侩的精明褪去，换上了一副“我懂你”的表情，“嫂子不是那多嘴多舌、见不得人好的人。相反，嫂子是想帮你，也是帮我自己！”
“帮我？”
“对！”王金凤用力点头，眼神灼热，“那苏研究员是专家，厉害，但她毕竟是外人，是官面上的人！她要是真查出点什么‘特别’的东西，你以为还能轮得到你？到时候一句‘科学研究需要’或者‘有安全隐患’，东西收走，地封掉，你啥也落不下！”
这话，像一根针，狠狠扎在了叶青最恐惧的点上。这也是他一直以来最深层的担忧。
“那……凤嫂子的意思是？”
“合作！”王金凤斩钉截铁，“你把那‘宝贝’的效用，分润嫂子一点，不用多，能让我那养鸡场的鸡长得更快、下蛋更好、肉更香就行！嫂子我用我的人脉和销路，帮你把这‘特别’的产出，卖出去！卖高价！神不知鬼不觉！而且，嫂子在镇上、村里也有几分脸面，能帮你打掩护，应付那苏研究员！就说……就说是我给你介绍的新品种鸡苗和饲料，才把鸡和菜养得这么好！把水搅浑！”
她语速极快，显然是早就打好了腹稿：“等咱们赚了钱，站稳了脚跟，哪怕以后真被发现了点什么，咱们也有底气周旋，总好过现在这样，东西在你手里，你却提心吊胆，一个不小心就鸡飞蛋打！”
叶青沉默了。王金凤的提议，无疑是与虎谋皮。这女人精明贪婪，一旦让她尝到甜头，胃口只会越来越大，最终反客为主也不是不可能。但她说的话，又确实戳中了他的软肋。独自一人守着这秘密，面对苏沐晴这样的专业人士和可能接踵而来的麻烦，他确实力不从心。王金凤在本地的人脉和市井智慧，或许真能帮他暂时遮掩，争取时间。
而且，她说“分润一点效用”……或许，可以借此机会，尝试将锈鼎的气息，进行小范围、可控的“分流”和“测试”？用她的养鸡场做试验田，总好过在自己院子里继续冒险？
风险与机遇，像两条毒蛇，在他心中纠缠撕咬。
“凤嫂子，”叶青缓缓开口，声音有些沙哑，“这事……太大。我得想想。”
“还想？再想黄花菜都凉了！”王金凤急道，“那苏研究员一看就不是省油的灯，她这一调查，说不定明天就带更多人来了！兄弟，当断则断！嫂子是真心想跟你合伙发财！你信我一次！”
叶青看着王金凤焦急而热切的脸，脑中闪过苏沐晴冷静审视的目光，后山狼藉的争斗现场，林婉兮哭泣的脸，还有床底下那个沉默的、却足以搅动一切的锈鼎。
时间，真的不站在他这边。
他闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼底闪过一丝决断。
“凤嫂子，合作可以。但规矩，得先定好。”
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