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第八章：合谋与分流
叶青的声音不高，甚至有些沙哑，但透着一股不容置疑的冷硬，与王金凤印象中那个有些木讷、略显被动的返乡青年判若两人。这短暂的、突如其来的变化，让王金凤微微一愣，随即，那市侩精明的脸上，笑容愈发深了，还带着一丝“果然如此”的了然。这才对嘛，手里真攥着宝贝的人，怎么可能真是软柿子？
“兄弟你说！嫂子听着！”王金凤立刻应道，身体微微前倾，一副洗耳恭听、完全配合的姿态。
“第一，”叶青竖起一根手指，目光紧紧盯着王金凤的眼睛，“没有‘地宝’，更没有你想象的那种挖出来的宝贝。只是我偶然得到了一点……古代传下来的、很特别的‘肥料’配方，或者说，是处理某些天然材料的方法。它确实能让东西长得好，但产量极其有限，配制也非常麻烦，而且效果……不稳定。所以，别指望它能让你一夜暴富，或者无限制地扩大生产。”
他必须把“锈鼎”的存在模糊化、技术化，降低其神秘性和潜在的巨大诱惑力，同时强调“限制”，避免王金凤胃口无限膨胀。
王金凤眼神闪了闪，脸上笑容不变，连连点头：“懂，懂！祖传秘方嘛，肯定金贵！有限就有限，咱们细水长流！效果不稳定？慢慢试嘛，嫂子有耐心！”
“第二，”叶青竖起第二根手指，“合作范围，仅限于你的养鸡场。我可以定期提供给你一定量的、处理过的‘特殊饲料添加剂’，你用它来喂养一部分鸡，作为高端品种试水。怎么养，怎么卖，销路和定价你负责，但不能透露添加剂的任何信息，对外只能说是我给你提供的特殊草料或者你研发的新饲料。我的菜地，还有其他任何事，你不准过问，更不准打主意。”
他必须划清界限，确保自己后院的秘密和锈鼎本身处于绝对控制之下。养鸡场，只是一个分流风险、测试效果、换取掩护和利益的“外围试验区”。
王金凤眼珠转了转，似乎在快速权衡。只限于养鸡场，虽然限制了发挥，但只要能让她养的鸡与众不同，打开高端市场，利润依然可观。而且，不过问叶青的其他事，也避免了深入核心可能带来的未知风险。对她来说，这更像是一笔稳妥的、有明确收益预期的买卖。
“行！”她一拍大腿，“就照兄弟你说的！嫂子只养鸡，卖鸡，别的啥也不管不问！你提供‘料’，我出力出销路，赚了钱，咱们……三七分？你七，我三！”她主动让出大头，显示诚意。
叶青摇摇头：“分钱的事，以后看效果再说。前期，我用‘添加剂’换你的掩护，以及必要的信息。比如，苏研究员那边有什么动向，村里有什么风声，你要第一时间告诉我。另外，我需要一些东西，你帮我弄来，不能引起别人注意。”
他不急于分钱，现在最需要的是时间和安全的缓冲。用未来的利益吊着王金凤，同时换取眼前急需的“防护网”和资源。
王金凤略微沉吟，随即爽快答应：“成！就按兄弟你的章程来！苏研究员和村里的事，包在嫂子身上！你需要啥，尽管说，只要镇上能搞到的，嫂子都能想办法！”
“我需要一些东西，”叶青压低了声音，“首先是活性炭，颗粒越细越好，量要多。其次是干燥的、磨成粉的松针和柏树叶。还有，找几个厚实、密封性好的大陶罐或者塑料桶。另外……想办法帮我打听一下，哪里能搞到质量好的、老式的铜线，最好是紫铜的，要一些。”
这些都是他刚刚在极度压力下，结合之前的发现和猜测，紧急想出来的“笨办法”。活性炭吸附性强，或许能吸收、减弱锈鼎散发的特殊气息。松针柏叶粉，带有浓郁且持久的草木辛香气，或许能掩盖、中和那种独特的清新感。大陶罐或密封桶，是用来尝试“封闭”锈鼎，或者储存可能吸附了气息的活性炭。至于老式铜线……纯粹是一种模糊的直觉，既然锈鼎本身是铜的，或许纯铜材料能与之产生某种共鸣或引导？
王金凤虽然不明白叶青要这些看似不相关的东西做什么，但既然是“祖传秘方”配制所需，她也就不多问，只默默记下：“活性炭……松针柏叶粉……密封罐……老铜线。行，嫂子记下了，尽快给你弄来。还有别的吗？”
“暂时就这些。”叶青道，“东西准备好后，晚上……等天完全黑透，村里人都睡了，你再悄悄送过来，不要惊动任何人。记住，我们现在是一条船上的人，我要是出了事，你的‘特殊添加剂’也就没了。”
“放心！嫂子心里有数！”王金凤重重点头，脸上露出兴奋和期待，“那……兄弟，你看这‘添加剂’，啥时候能先给嫂子一点，让我那鸡场也沾沾光？”
叶青想了想：“等你把第一批东西送来。我需要用那些材料先处理一下，才能做出……相对稳定的添加剂。三天，最多三天。”
“好！嫂子这就去准备！”王金凤做事风风火火，得到准信，立刻转身就要走，走了两步又回头，压低声音叮嘱，“兄弟，你这几天也小心点，尽量别出门，尤其别去后山那边凑热闹。苏研究员看着不会罢休，村里人也都在嘀咕。有啥事，就……”
她话没说完，院外小路上，又传来了脚步声，还有老刘头带着浓重乡音的说话声：“……就在前面了，苏研究员，您看看，这痕迹，乖乖……”
王金凤脸色微变，对叶青使了个眼色，迅速拉开院门，一闪身出去了，临走还没忘把门虚掩上。整个过程快得像一阵风。
叶青看着重新安静下来的院门，缓缓吐出一口浊气。刚才与王金凤的短暂交锋和达成脆弱的同盟，消耗了他不少心力。他知道这是在走钢丝，但眼下，似乎也没有更好的选择。至少，王金凤这条“地头蛇”，能在水面之下，帮他抵挡一部分明枪暗箭，争取到一点宝贵的时间和资源。
他定了定神，走到水缸边，舀起一瓢凉水，狠狠浇在自己脸上。冰冷的刺激让他昏沉的头脑清醒了一些。苏沐晴又回来了，而且带着村长，显然是从后山勘察回来了。必须去应付。
他擦干脸，整理了一下衣服，拉开院门。
门外，苏沐晴、老刘头，还有两个帮忙搬东西的村民，正站在路上。苏沐晴的白大褂下摆沾了些泥土和草屑，手里提着一个鼓鼓囊囊的密封样本袋，里面装着几株连根拔起的、叶片隐隐泛着不正常青黑色的怪异植物，正是林婉兮所说的“青光草”。她的脸色比早上更加凝重，眉头紧锁，似乎在思索着什么难题。
看到叶青出来，苏沐晴的目光立刻投向他，那审视的意味比之前更重，甚至带着一丝……不解和深深的探究。
“叶先生，”她率先开口，声音依旧平稳，但语速稍快，“我们在后山发现了更多情况。那些异常植物的分布，有很强的规律性，基本是沿着一条从你家后山墙方向，向山坳和林婉兮试验田方向延伸的、不连续的带状区域生长。越靠近你家和试验田下风口，长势越茂盛，性状也越……突出。”
她顿了一下，似乎在斟酌用词：“而且，我们在野兽争斗最激烈的中心区域附近，采集的土壤样本，显示出一些异常的……微生物活性信号，以及极其微量的、无法立即识别的有机化合物残留。这些，都指向一个局部的、强烈的、近期发生的生态扰动源。”
老刘头和旁边村民听得云里雾里，但“从你家方向延伸”、“生态扰动源”这几个词，他们还是听懂了，看向叶青的眼神，顿时又复杂了几分。
叶青的心往下沉。苏沐晴的调查，正在迅速逼近真相！那条延伸的带状区域……难道真的是锈鼎气息在特定条件下（比如昨晚自己意念引导时的波动）泄露、扩散出去的路径？那些异常化合物残留，是气息的实质化体现，还是被吸引来的野兽争斗时留下的？
“苏研究员，您的意思是……这怪事，可能跟我家有关？”叶青脸上露出恰当的震惊和一丝被冤枉的委屈，“可我就是个种地的，我能有什么东西能搞出这么大动静？就凭我那点……营养剂？”
“这正是我想弄清楚的。”苏沐晴紧紧盯着他，仿佛要透过他的眼睛，看穿他所有的伪装，“叶先生，你坚持说你使用的是某种未上市的‘生物活性营养剂’。那么，请你告诉我，这种营养剂的主要作用机理是什么？是提供特殊养分，还是含有植物生长调节剂？或者是某种微生物菌剂？它的pH值，主要元素构成大概是什么样的？哪怕你不知道具体成分，基本的理化性质，你朋友总该提过吧？”
一连串专业的、具体的追问，如同密集的子弹射来。叶青对农业科技一知半解，哪里答得上来？他之前那个粗糙的借口，在苏沐晴这种专业人士面前，根本不堪一击。
“我……我真的不清楚。”叶青只能硬着头皮，继续扮演“无知使用者”的角色，“我朋友就说浇菜好，我就用了，没问那么多……”
“一个连基本性质和机理都不清楚的东西，你就敢随便用在自己吃的菜地里？”苏沐晴的语气里，带上了一丝极淡的、却令人心悸的锐利，“叶先生，这不符合常理。除非，你隐瞒了更关键的信息。”
气氛瞬间变得紧张起来。老刘头看看苏沐晴，又看看叶青，张了张嘴，想打圆场，却又不知该说什么。那两个村民更是大气不敢出。
就在这时，一个略带急促和喘息的声音插了进来。
“苏研究员！刘叔！叶青哥！”
众人回头，只见林婉兮小跑着过来，脸上泪痕未干，但眼神里却带着一种奇怪的、混合着困惑、惊讶和一丝不确定的激动。
“婉兮，怎么了？是不是试验田又……”老刘头忙问。
“不、不是坏事！”林婉兮喘了口气，指着后山方向，“我刚才……不死心，又去田边看了。那些被踩坏的参苗，肯定是救不回来了。但是……但是在那些新长出来的‘青光草’旁边，有几株离得稍微远点、只是被蹭倒的黑玉参，我扶起来的时候发现……它们靠近根部的腐烂，好像……好像停止蔓延了！而且，断掉的根须切口处，颜色也变正常了些，还……还好像长出了一点点很细很细的白色根毛！”
“什么？”苏沐晴猛地转过头，镜片后的眼睛骤然亮起，像是发现了什么至关重要的线索，“腐烂停止？长出新根毛？在那些异常植物旁边？”
“对！虽然很微弱，但我确定没看错！”林婉兮用力点头，随即又露出困惑的表情，“可是……那些‘青光草’长得那么邪门，怎么会……怎么会好像对参苗的病害有抑制，甚至……有点促进伤口恢复的意思？这太矛盾了！”
苏沐晴立刻打开手里的样本袋，仔细查看那几株“青光草”，又凑近闻了闻，眉头皱得更紧。“没有常见的杀菌成分气味……但植株内部活性物质可能不同。需要立刻进行成分分析和生物测定。”她喃喃自语，随即看向叶青，眼神更加深邃难明，“叶先生，你家的菜地，完全没有任何病虫害迹象。而现在，后山这些可能与你家‘营养剂’扩散有关的异常植物，又表现出了对某种根腐病害的潜在抑制效果……”
她没有再说下去，但意思已经再明显不过。叶青家里的“东西”，效果远不止促进生长那么简单！它可能具备某种奇特的、双向的，甚至目前难以理解的“生物调控”能力！既能催生，又能抑病？这已经完全超出了普通“营养剂”甚至已知植物生长调节剂的范畴！
这发现，非但没有洗脱叶青的嫌疑，反而将他更深地拖入了漩涡中心！一个拥有如此“奇特效果”的东西，其来源和性质，必然更加引人注目，也更为危险！
叶青背后瞬间被冷汗湿透。他万万没想到，事情会发展成这样！锈鼎的气息，催生出的变异植物，竟然能抑制林婉兮参苗的病害？这到底是福是祸？是进一步证明了这“机缘”的神奇，还是意味着它引发的生态变化更加复杂难测，也更容易被抓住把柄？
“苏研究员，这、这可能是巧合吧？”叶青干巴巴地说，“也许那几株参苗本来就没病得那么重，或者……”
“科学不靠巧合。”苏沐晴打断他，语气斩钉截铁。她看了看手里的样本袋，又看了看叶青，做出了决定：“刘村长，后山那片区域，请立刻设立明显的警示标志，禁止任何人畜进入，直到我们得出明确结论。林小姐试验田里的异常植物和那几株出现恢复迹象的参苗，需要重点保护和监测。至于叶先生这里……”
她停顿了一下，似乎在权衡，最终说道：“叶先生，你院子里的这片菜地，以及你提到的‘营养剂’残留物或相关物品，需要接受更严格的检查和封存。在上级部门做出进一步指示前，请你不要离开住所，并且配合我们随时可能需要的问询和调查。为了安全，也为了尽快查明真相。”
更严格的检查！封存！软禁升级！
叶青如坠冰窟。他知道，苏沐晴这是要动真格的了。她带来的样本和分析结果，一旦上报，很可能会引来更高层级的关注和介入！到那时，他这点秘密，还能藏得住吗？
“苏研究员，这……这没必要吧？”老刘头也觉得事情有点闹大了，试图缓和，“青伢子一个年轻后生，能有多大问题？可能就是用了点不靠谱的城里玩意儿……”
“刘村长，”苏沐晴语气严肃，“后山的生态异动和野兽异常行为，已经构成了潜在的安全威胁。叶先生家菜地的异常现象，以及可能与之相关的、具有未知生物活性的物质，是重要的线索，也可能本身就是风险源。在评估完成之前，谨慎是必须的。这不仅是对村民负责，也是对叶先生本人负责。”
她的话冠冕堂皇，有理有据，老刘头也无法反驳，只能叹了口气，同情地看了叶青一眼，点了点头。
苏沐晴不再多言，对叶青道：“叶先生，请理解。我们很快会有人过来进行初步检查和采样。希望你配合。”
说完，她提着样本袋，招呼了老刘头和林婉兮一声，转身朝着村口停车的地方走去，步履匆匆，显然是急着回去进行检测和分析。
林婉兮看了叶青一眼，眼神复杂，有同情，有疑惑，也有一丝因为自己参苗可能得救而燃起的、对“青光草”的好奇，最终抿了抿嘴，低头跟了上去。
围观的村民也渐渐散了，但投向叶家老宅的目光，已然带上了明显的疏离、猜忌和一丝畏惧。
叶青独自站在院门口，看着他们远去的背影，午后的阳光晒在身上，却感觉不到丝毫暖意。风声鹤唳，四面楚歌。
他缓缓退回院子，关上那扇破败的木门，背靠着冰凉的门板，慢慢滑坐在地。
时间……真的不多了。
苏沐晴的步步紧逼，像不断收紧的绞索。王金凤的同盟脆弱而危险。后山的异变揭示出锈鼎影响的不可预测性。而他自己，对那鼎的了解，依旧停留在最肤浅的层面。
他坐在地上，目光空洞地望着前方，许久。然后，他猛地一拳砸在身边的泥地上！疼痛从指关节传来，却让他混乱的思绪清晰了一丝。
不能坐以待毙！
他撑起身，眼中重新燃起狠厉的光芒。苏沐晴要派人来检查、封存？在那之前，他必须做好应对！王金凤要的东西，必须更快准备好！而他自己，必须立刻、马上，对那锈鼎，进行更直接、更冒险的尝试！
他冲回屋内，再次拖出那个箩筐。这一次，他没有小心翼翼，而是粗暴地扯开破麻布，双手抓住冰凉沉重的鼎身，将它“哐”一声，重重顿在屋子中央的地上。
灰尘扬起。
叶青喘着粗气，死死盯着这个给他带来希望，更带来无尽麻烦的铜疙瘩。眼神里，是孤注一掷的疯狂。
“不管你是不是神农的鼎……今天，必须给我个说法！”
他转身，从厨房拎出那把最厚重、刃口已经有些崩缺的柴刀。又找出那半截蜡烛和火柴。
文的不行，就来武的！外部清理无效，意念引导太慢，那就用最原始的方法——刺激！破坏性试探！
他先用柴刀厚重的刀背，试探性地、用力敲了敲鼎腹一处锈蚀特别厚重的地方。
“铛——！”
一声沉闷的金属回响在空旷的屋子里震荡，震得叶青耳膜嗡嗡作响。锈鼎纹丝不动，只在敲击处崩落了一小片铜锈碎屑。
没反应。
叶青眼神一狠，举起柴刀，用更大的力气，再次狠狠敲下！这一次，他瞄准的是昨晚发现那三个针孔附近的位置！
“铛！！！”
更响亮的撞击声！铜鼎似乎微微震颤了一下。被敲击的部位，一片巴掌大的、板结的锈块，咔嚓一声，出现了一道细微的裂纹。
就在锈块裂开的瞬间——
“嗡……”
一种极其低沉、微弱，却仿佛直接响在灵魂深处的嗡鸣声，从铜鼎内部传来！不是耳朵听到的声音，而是直接作用于精神层面的震颤！
与此同时，鼎身内部，昨晚叶青意念感应到的那种微弱“场”或“波动”，骤然变得紊乱、剧烈起来！如同平静的湖面被投入巨石！一股比平时清晰、强烈数倍的、混合着清凉与微弱灼热感的奇异气息，猛地从鼎身，尤其是从那出现裂纹的锈块下方，喷涌而出！
不，不只是气息！叶青清晰地“看到”，几缕比头发丝还要细、黯淡得几乎难以察觉的、暗金色的流光，如同受惊的细小水蛇，从锈块的裂纹缝隙中，倏地钻了出来，在空气中一闪而逝！但在它们消失的刹那，叶青感到眉心像是被细针轻轻刺了一下，一阵短暂的眩晕袭来。
而那股喷涌出的紊乱气息，并没有像往常那样均匀扩散，而是如同失控的野马，一部分猛地冲向距离最近的叶青，另一部分则如同无形的冲击波，轰然撞向四周的墙壁、地面，甚至透过墙壁的缝隙，向屋外扩散！
“呃！”叶青被那股迎面冲来的气息撞得闷哼一声，连退两步，一屁股坐倒在地。并非物理上的冲击力，而是一种精神层面和生命力场被强行干扰、侵入的强烈不适感，心脏狂跳，气血翻腾，眼前阵阵发黑。
而屋内，异变陡生！
靠近锈鼎的泥土地面，几株之前从未留意的、极其微小的苔藓孢子或者杂草种子，以肉眼可见的速度，疯狂地萌发、抽芽、生长！短短几个呼吸间，就长成了手指长短、颜色深绿得诡异的细草！而墙角堆放的那几颗原本蔫巴巴的、准备做种的老蒜头，顶端的芽点猛地蹿高了一截，变得翠绿欲滴！
更让叶青骇然的是，屋外院子里，也传来了异常的动静！
那几只鸡，像是受到了极大的惊吓和刺激，在鸡舍里疯狂地扑腾、尖叫，撞得木板砰砰作响！而后院方向，那片被苏沐晴重点关注、本已生长过快的菜畦，此刻所有的白菜、萝卜植株，全都无风自动，剧烈地摇晃起来，叶片以不可思议的速度再次膨胀、变厚，颜色瞬间加深，几乎变成了墨黑色！甚至，有一株白菜最中心的叶球，因为内部生长速度过快，外层叶片承受不住压力，“噗”一声，竟然自己崩裂开一道口子，露出里面过度紧实、几乎要结晶化的淡黄色菜心！
而那株被移栽到角落的“清心草”，更是通体剧烈震颤，所有的叶片同时向上挺直，尖端指向天空，叶脉之中，一抹清晰的、流动般的暗金色一闪而过，随即，一股比以往任何时候都要浓郁、清冽、甚至带上一丝霸道气息的奇香，轰然爆发开来，瞬间弥漫了整个后院，并迅速向前院、甚至透过墙壁缝隙，向屋外更远处扩散！
失控了！彻底失控了！
叶青瘫坐在地上，面色惨白，看着眼前这因他鲁莽一击而引发的、如同微型风暴般的连锁反应，心中充满了无尽的悔恨和恐惧。
他不仅没有找到控制的方法，反而提前引爆了更大的麻烦！这骤然爆发的强烈气息和异象，绝不可能瞒过近在咫尺的苏沐晴和村民！那浓郁的奇香，恐怕半个村子都能闻到！
而就在这时，屋外，远远地，已经传来了人声喧哗和急促跑动的脚步声，方向，正是他家！
“什么味道？好香！”
“是从叶青家方向传过来的！”
“快去看看！又出什么事了？！”
其中，似乎还夹杂着苏沐晴那清冷而急切的呵斥声：“不要靠近！退后！可能有未知挥发物质！”
完了……
叶青闭上眼睛，绝望如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。
然而，就在他万念俱灰，以为一切即将暴露，大祸临头之际——
床底下，那被粗暴扯开、丢弃在一旁的破麻布，覆盖着的箩筐角落，几片之前清理出来的、沾着铜锈碎屑的枯叶残渣，在无人注意的黑暗里，忽然无声地自燃起来，腾起几缕极淡的、带着草木焦味的青烟。
青烟袅袅，并未扩散，反而诡异地、如同被无形之手牵引，丝丝缕缕，回流向屋子中央，那依旧在散发紊乱波动和微弱暗金流光的锈鼎，并迅速被鼎身吸收、消失不见。
而随着这诡异的青烟被吸收，鼎身那紊乱的波动，似乎……极其微弱地，平息了一丝丝。外溢的强烈气息和那霸道的奇香，扩散的势头，也出现了几乎难以察觉的……凝滞。
这变化细微到了极点，处于绝望中的叶青，毫无所觉。
屋外的喧哗和脚步声，越来越近。
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