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第十章：疑云与缓冲
应急人员戴着手套，小心翼翼地端起搪瓷缸，缸底还残留着些许灰烬，混合着没烧完的粗布条，散发着奇异的草木焦香混合金属的余味。他仔细查看，又用镊子拨弄了一下里面的残留物，对苏沐晴说：“看起来是普通植物纤维和棉布燃烧后的灰烬，但气味比较特别，混合了……铜锈？还有别的什么，需要进一步分析。”
苏沐晴点了点头，目光却没有离开那个锈鼎。她走到锈鼎旁边，蹲下身。鼎很安静，静静地立在泥地上，除了古朴和厚重，以及那层顽固的铜锈，再无任何出奇之处。鼎腹靠近足部的位置，有一道新鲜的、被硬物敲击产生的裂纹，周围崩落了些许锈块，露出下面同样是暗沉颜色的金属，看起来就像是普通的破损。
但……她离得这么近，那股奇特的、淡而绵长的清香，似乎正是从这个鼎身上，极其缓慢、极其微弱地散发出来的。这香味，与之前在门外闻到的霸道奇香同源，但强度、质感，都完全不同了，仿佛被什么东西过滤、沉淀、束缚住了。
她的目光转向旁边那堆被破席子半掩着的、明显是刚刚被匆忙从地里刨出来的、长势异常惊人的白菜萝卜，又瞥了一眼角落那株被破木板遮挡、但依旧能看出一角青翠的奇异植物。最后，她的视线落回叶青脸上。
“叶先生，”苏沐晴站起身，声音在空旷的堂屋里显得格外清晰，“能解释一下，你刚刚在屋里烧什么吗？还有，这个铜鼎，是做什么用的？”
所有人的目光再次集中到叶青身上。那两名镇干部、应急队员、民警，都紧紧盯着他，等待他的回答。
叶青舔了舔干裂的嘴唇，脑中飞速转动。苏沐晴显然起了疑心，但似乎还没有将一切直接联系起来，或者，她掌握的“科学依据”还不足以支撑一个离奇的结论。这是个机会，必须给出一个看似合理、又能自圆其说，还能解释眼前大部分异常的解释。
“苏研究员，”他努力让自己的声音听起来平稳，带着点后怕和无奈，“我刚才……是有点慌了。”
他指着那堆被刨出来的菜：“您也看到了，我这菜，用了那个说不清楚的营养剂之后，长得太邪门了！刚才您在的时候，我就觉得不对劲，哪有菜能长这么快的？还一点虫没有？我心里越想越怕，怕这菜是不是有啥问题，吃了会不会出事。正好，您走了之后，我闻到这菜地……还有屋里，都开始冒出一股怪好闻但又有点让人心慌的香味，我、我就更怕了！”
他顿了顿，脸上露出“病急乱投医”的懊恼：“我爷爷以前是村里的土郎中，小时候我听他提过一嘴，说有些来路不正、或者药性太冲的东西，用艾草、陈年粗布加上一点老铜钱锈一起烧，产生的烟能‘拔毒’、‘辟邪’，安抚躁动的‘地气’什么的。都是些老迷信说法，我以前也不信。可刚才我实在没辙了，这味儿越来越浓，我心慌得厉害，就想着死马当活马医……”
他指向那个搪瓷缸和锈鼎：“我就把家里以前留下的几件我爹妈的旧衣服割了，又去后墙根刮了点老铜钱上的绿锈（村里老宅墙缝里偶尔能抠出前朝铜钱），混着之前晒的一点干艾草（他临时把‘清心草’替换成更常见的艾草），点着了，放在这平时不用、扔在角落的破鼎旁边熏……想着能不能把这怪味压一压，去去晦气。这鼎……就是以前家里腌咸菜压缸用的，有些年头了，一直扔在那儿。”
他这番话，真假掺半。菜长得邪门是真的，心里害怕也是真的。用艾草、粗布、铜锈混合燃烧“辟邪”，虽然是临时编的，但在乡下这种老说法确实存在，不算太离谱。将“清心草”替换成艾草，也是为了降低其特殊性。最关键的是，他把自己塑造成了一个被“来路不明的营养剂”副作用吓到、情急之下用土法“自救”的愚昧村民形象。这很符合一个没什么文化、独自面对诡异状况的返乡青年的行为逻辑。
至于锈鼎为何能“吸收”青烟，为何是香味源头？他可以推说不知道，可能只是巧合，或者“老法子起了点作用”。
果然，听了他的解释，那两名镇干部和民警脸上都露出了恍然和一丝不以为然的神色。乡下迷信土法，遇到怪事瞎折腾，太常见了。苏沐晴带来的紧张感，似乎被叶青这套说辞冲淡了一些。
但苏沐晴的眼神，却没有任何放松。她静静地看着叶青，看着他脸上恰到好处的惶恐和懊悔，又看了看那静静散发微香的锈鼎，以及鼎旁新鲜的敲击裂纹。
“用艾草、粗布、铜锈燃烧产生的烟，来压制‘营养剂’产生的异常气味？”苏沐晴重复了一遍，语气平淡，听不出是信还是不信，“叶先生，你说的这个‘土方’，有没有具体出处？你爷爷还说过别的吗？比如，用什么材质的容器盛放燃烧物效果最好？烟的颜色、气味有什么讲究？”
一连串细节追问，再次让叶青心头一紧。这女人太敏锐了！
“这……都是几十年前听老人家随口一提，哪记得那么清楚？”叶青露出苦笑，“大概就是找个旧的、接地气的陶器或者铜器旁边烧吧，烟的颜色……就是普通青烟吧？气味就是艾草和布烧焦的味混着铜锈味。我真没想那么多，就是胡乱试试。”
苏沐晴没再追问，她转向那个应急队员：“空气采样和辐射读数怎么样？”
“苏工，空气样本已采集，需要回去分析具体成分。目前现场挥发性有机物读数略高于背景值，但未达到危险阈值。辐射水平正常，无异常升高。”队员报告。
苏沐晴点了点头，又对另一名队员说：“对这里的土壤、那堆异常蔬菜、那株特殊植物，以及这个铜鼎表面，进行涂抹采样。另外，采集鼎内可能存在的残留物。”
“是！”
队员们立刻行动起来，专业而高效。他们用棉签擦拭鼎身锈迹，用小铲子从鼎腹内刮取一点点干涸的泥土和草屑残留，又将叶青刨出来的那些白菜萝卜取样封装，最后，小心翼翼地避开那株“清心草”的根部，取了一小片叶片和一点根际土壤。
叶青的心随着他们的每一个动作而悬起又落下。他看着那些样本被装入贴好标签的密封袋，仿佛看到自己的秘密被一点点打包，即将送往未知的实验室，暴露在更精密的仪器之下。
但他无能为力。阻止？那等于不打自招。
苏沐晴一直站在锈鼎旁，目光在鼎身、裂缝、以及那缕将尽未尽的青烟之间逡巡。她忽然伸出手，隔着橡胶手套，轻轻触摸了一下鼎腹那道新鲜的裂纹边缘。
叶青的心猛地一跳。
“这裂纹，是怎么来的？”苏沐晴抬眼看他。
“可能是……我早上收拾院子，不小心碰倒锄头砸的？”叶青硬着头皮说，语气不太确定，“也可能是以前就有的，我没注意。”
苏沐晴不置可否，收回手，对取样完成的队员说：“好了，初步采样完成。将现场标记，尤其是这个鼎和那片异常植物所在位置。在最终分析结果出来，排除安全隐患前，这座院子暂时封闭，由村里派人协助看管，未经允许，任何人不得进入。叶先生，”她转向叶青，“在调查期间，请你暂时搬到村里安排的住所，配合我们随时的问询。你的个人物品，可以简单收拾一下带走，但这里的物品，尤其是与‘营养剂’、‘土方’相关的，以及这些异常作物，一律不得擅动。”
软禁升级为强制隔离，而且家被暂时查封了！
叶青心里冰凉，但脸上只能做出配合的样子：“我……我知道了。我配合。”
“刘村长，”苏沐晴对一直等在外面的老刘头说，“麻烦你给叶先生安排个临时住处，安排可靠的人轮流在院子外围值守，禁止任何人靠近。也请做好村民的解释工作，避免恐慌。”
“行，苏研究员放心，交给我。”老刘头连忙应下，看向叶青的眼神复杂，有同情，也有一丝“早知如此何必当初”的意味。
叶青默默回到里屋，简单收拾了几件换洗衣服和日用品，用个旧包袱皮包了。经过堂屋时，他看了一眼那个在应急队员标注下、显得更加突兀的锈鼎，又看了一眼角落里那株兀自青翠的“清心草”，心中五味杂陈。
他提着包袱，在两名民警的“陪同”下，走出了自家院门。警戒线外，村民们指指点点的目光，如同针扎。他看到林婉兮站在人群边缘，眼神担忧地看着他，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却低下头。王金凤不知何时也来了，站在更远处，脸上没什么表情，只是那双精明的眼睛，在叶青、苏沐晴和那被暂时封起来的院子之间，来回扫视，不知在想些什么。
叶青垂下眼帘，跟着老刘头，朝着村里临时安排的空房走去。每一步，都感觉无比沉重。
他知道，暂时的危机或许因为那急中生智的“土方”和尚未到来的检测结果而缓冲了一下，但远未结束。苏沐晴的怀疑没有丝毫减少，反而可能因为他的“土方”解释和现场发现的种种矛盾，而更加深了探究的决心。院子被封，意味着他暂时失去了对锈鼎和“清心草”的直接控制。王金凤那条线，也变得吉凶难料。
他现在，就像风暴眼中暂时平静的那一小块区域，四面八方，都是正在汇聚、随时可能将他撕碎的涡流。
而他唯一的“武器”，那点刚刚发现的、关于混合铜锈的燃烧物能“安抚”锈鼎的微弱希望，也随着院子的封闭，变得难以实施。那些作为“燃料”的、沾了铜锈的植物残渣和旧衣服，已经基本耗尽。
接下来，该怎么办？
夜色，再次笼罩了小小的叶家村。被临时封存的叶家老宅，在月光下寂静无声，只有夜风吹过破损窗棂的呜咽。而在村中另一间简陋的空房里，叶青躺在冰冷的床板上，睁着眼，望着黑漆漆的屋顶，彻夜难眠。
同一片夜空下，省城某研究所的实验室，却依旧灯火通明。
苏沐晴脱下沾染了尘土和烟灰的白大褂，仔细消毒洗手。她的面前，摆放着十几个密封的样本袋，标签上清晰地写着：叶宅菜叶、叶宅土壤、叶宅铜鼎表面拭子、叶宅铜鼎内残留物、后山青光草、后山病参根际土、叶宅燃烧残留物……
她的目光，首先落在了“叶宅铜鼎表面拭子”和“叶宅铜鼎内残留物”这两个袋子上。那个锈迹斑斑、看似普通的铜鼎，给她一种极其强烈的违和感。它的存在，与叶青漏洞百出的解释，与那奇异的香气，与后山的生态异动，似乎都有着千丝万缕、却又难以捉摸的联系。
直觉告诉她，关键，可能就在这个鼎上。
她戴上新的手套，拿起那个装着鼎内残留物的样本袋。里面只有极少量的、干涸板结的黑色泥土和几片细小的、无法辨认的植物纤维碎屑。她将这点残留物全部倒入一个干净的培养皿，在显微镜下仔细观察。
泥土颗粒普通，植物碎屑也看不出特别。但当她用极细的滴管，吸取了一点点特殊的、能显示某些有机大分子和能量残留的荧光染色剂，滴在残留物上，并在特定波长的激光下照射时——
培养皿中，那一点点不起眼的残留物，在显微镜的视野里，忽然极其微弱地、闪烁了一下几乎难以察觉的、暗金色的荧光！虽然只是一闪而逝，但苏沐晴确定自己没有看错！
这不是普通有机物该有的荧光反应！这颜色……与她白天在叶青家，隐约从鼎身裂纹附近瞥见的、那转瞬即逝的暗金色流光，何其相似！
她的呼吸微微一滞，心脏不由自主地加快了跳动。她立刻将样本转移到更精密的、能进行元素分析和同位素检测的仪器前。同时，她拿起那个“铜鼎表面拭子”的样本袋，准备对鼎身锈迹的成分进行分析。
这个鼎……绝对有问题！
而就在苏沐晴全神贯注于实验室分析时，清源镇一家小旅馆的房间里，王金凤也没有睡。她靠坐在床上，手里捏着手机，屏幕上显示着一个没有保存姓名、但显然熟悉的号码。她犹豫着，拇指悬在拨号键上方。
白天叶青被带走，院子被封，苏沐晴那如临大敌的架势，都让她意识到，叶青手里的“东西”，可能比她想象得更不简单，也更烫手。合作，风险极大。但放弃……那可能改变她养鸡场命运、带来巨大财富的“特殊添加剂”，她又实在舍不得。
“搏一搏，单车变摩托……”她喃喃自语，眼中闪过一丝赌徒般的狠色。最终，她按下了拨号键。
电话响了几声后被接通，那边传来一个有些油滑的男声：“哟，凤姐，这么晚啥指示？”
“猴子，帮我打听个事。”王金凤压低声音，“省农科院，一个姓苏的女研究员，叫苏沐晴的，最近是不是在咱们这边搞什么调研？她什么来头？还有，市里或者县里，最近有没有什么特别的检查组或者专家下来？特别是跟什么农业安全、异常生态有关的？”
“苏沐晴？省农科院的？”电话那头的人似乎想了一下，“有点印象，好像是个挺厉害的女博士，搞生态农业的，背景不简单，听说家里……啧。凤姐，你打听她干嘛？惹上了？”
“别问那么多，帮我仔细打听，越快越好，钱不是问题。”王金凤语气果断，“特别是她这次的调研，到底什么性质，有没有上报什么特别发现，上面什么态度。还有，叶家村那个被封的院子，到底怎么回事，谁在负责。”
“叶家村？行，我明白了。凤姐你放心，我尽快给你消息。”
挂了电话，王金凤走到窗边，看着外面沉沉的夜色，和远处叶家村方向模糊的山影。叶青被控制，院子被封，对她来说，是危机，但也可能是机会。一个……或许能让她更深入接触那个“秘密”的机会。
“叶青兄弟，你可要撑住啊……”她嘴角勾起一抹难以捉摸的笑意，“嫂子我可还等着你的‘添加剂’呢。”
夜，愈发深了。
被临时安置在村中空房的叶青，忽然从僵卧中坐起身。他感到一阵莫名的心悸，仿佛有什么不好的事情正在发生，或者即将发生。他下意识地摸向胸口，那里贴身放着一个小布包，里面是最后一点点从搪瓷缸里抢出来的、混合了铜锈灰烬和布灰的残渣，以及……一小截他偷偷藏起来的、沾着铜锈的“清心草”叶片。
这是他仅存的、与那锈鼎和它的力量，最后的、微弱的联系了。
他握紧了那个小小的布包，粗糙的布料摩擦着掌心。黑暗中，他的眼睛，慢慢亮起两点幽光，如同被困于绝境的孤狼。
“不能就这么算了……”他低声自语，声音沙哑而坚定，“得想办法……回去。必须回去。”
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