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两个巡检在陈婆婆家说话的时间，比预想的长了一倍。
等巡检的脚步声从隔壁院子里传出来，周婶子立刻扒住篱笆低声说：“来了来了，两个人，那个高个子手里夹着册子。”
姜茉把柴刀放回去，在围裙上擦了擦手，把院门往里留了半扇，然后进屋把炕上的承之往被子里带了带，给他蒙上了半边脸，像是孩子睡觉盖被的寻常模样。
两个巡检进院时，姜茉正站在灶前，舀了一瓢水往陶碗里倒，背对着院门，听见脚步声才慢慢转身。
高个子那个开口，说是奉县尉之命，核查辖内各村流民落籍，请她配合说几句话。语气公事公办，但不见粗暴。另一个矮些，一进院就把目光扫过屋门口，扫过正屋的窗格，再落到灶台边靠着的那几件农具上，像是随意，实则整个院子兜了一圈。
登记的问题不出所料。姜茉答得不快不慢，说了原身早年出嫁、男人路上病故、带着孩子回娘家村子落脚的说法，言辞与她之前告诉周婶子的分毫不差，没有多余的细节，也没有明显的漏洞。
高个子在册子上记录。矮个子这时候开口了，说按照规制，落籍有外来孩子的，要见一见孩子，核验年岁。语气随意，像是走流程。
姜茉没有拒绝，侧身让他们进屋。
矮个子站在炕沿边，看了一眼大的，又看了一眼小的，随口问了一句大的叫什么名字、几月生人。
姜茉答了，说姜承之，七月生。
矮个子嗯了一声，目光在承之脸上多停了一拍，然后收回来。两人告辞，出了院门。
姜茉把院门带上，站了一会儿，没有动。
窗格上有条细缝，透进来一线下午的光。那道光落在炕沿，正好铺在承之的手背上。承之的手，还攥着被角。
他没睡着。
她走过去，没说话，把被子往他肩上带了带。承之慢慢松开被角，翻了个身，重新闭上眼睛。
姜茉在炕边坐了一会儿，没有开口，只是坐着。
两个巡检在村里走完了一圈，傍晚时分，在里正陈老根家里坐了将近一顿饭的时辰。里正送他们到村口，回来的路上脸色沉着，没有说话。
这件事周婶子没来得及告诉姜茉，是第二天早上，里正自己来的。
他来的时候姜茉正在薯蓣地边捡碎石。里正先说了几句旱情的话，然后才提到昨天的巡检，说那两个人走之前，留了一句话，说是下月还会再来，到时候要再核一次落籍名册，若有外来流民未登记的，往后会有麻烦。
姜茉点头，说知道了，会去补办手续。
里正沉默了一下，说了一件她没料到的事，那两个巡检临走前，特意问了一句，陈家村近来有没有外来的男童，年岁在两岁到四岁之间，是从外地流落来的，不是本村本姓的孩子。
里正说这句话的时候，语气是平的，眼神也没有多余的意思，只是陈述。但说完之后，他停了停，才补了一句：“我说咱们村都是本地人，没有外来的。”
这是在提醒她，也是在告诉她他替她遮了这一句。
姜茉谢了里正。里正摆摆手走了，没有多解释，也没有要她解释。
她把里正送出院门，站在篱笆边，看着他的背影往村东头去了，才慢慢回身。
旱情在那一周彻底撑不住了。
村东头的公用水井干了。
不是水位下降，是真正意义上的干涸。打水的人把吊桶放到底，带上来的只有几捧湿泥。
姜茉没去井边，她一个人先把家里剩下的水重新分装，把大多数留给孩子，灶台边的那一瓮封上，用于应急。然后她从系统里查了一次，兑换列表上有新条目出现：《灾年水源探查要点》，标价十二积分。她的积分当下只剩下三十一点，这是笔不小的开销，但她还是换了。
内容不长，核心只有几条——山地断层附近地下水较浅，草木枯黄慢于周边的位置可以试探，河床沙层里有时有渗水。这些逻辑，她大致知道，但落到具体地形上，她需要和熟悉本地地形的人对上。
第二天，她去找了陈大河。
陈大河在里正家里喝茶，见她来，没有意外，把人请进去坐下，里正也没回避，三个人坐在堂屋里说话。
姜茉把探水的思路说了，着重问了村南那片低矮山地的走向，问有没有地方草木比周围耐旱。
陈大河听完，想了一会儿，说：“村南两里有道旧河床，二十年前曾经断过，但他记得那段河床底下有白沙层，旱年有人在那里挖过，出过水，量不大，但有。”
里正也开了口，说：“那段他知道，旱情再撑个十天，大概就得往那里去试。”
话说到这里，三个人之间有一段沉默。
陈大河率先说出来那件没人明说的事，“禹州城那边已经有两个村子整体南迁了，往临舟县方向走，说是那边受旱轻，官府有安置的意思，让愿意走的流民去登记。”他说这话的时候，目光往里正那边扫了一眼。
里正沉着脸，没有立刻接话。
也就是这三天之后，蝗虫来了。
不是小规模的，是遮天蔽日的那种。
先是东边的几块地，半天时间，薯蓣的叶子被啃得只剩茎梗，她抢先铺下了系统里记录的一种驱虫草木灰配比，把剩下的几垄苗子盖了大半，损失控制在了一半以内，比周围几家少了许多。但只剩一半，已经远不够熬过秋天。
蝗灾持续了整整两天，第三天才减退。
村里开始有人哭。
周婶子过来，坐在姜茉的灶台边，没说话，只是红着眼睛，把怀里的一小把野菜放在桌上。
里正当天傍晚，把全村十几户当家人叫到了村口老槐树下。
姜茉没有资格进那个圈子，但陈大河去了。他回来之后找到姜茉，“里正已经决定，村里准备集体南迁，往临舟县方向走，让各家自己清点家当，三天后动身。”
姜茉问，“走哪条路。”
陈大河说，“里正原来打算走官道，但官道上这几天已经开始有大批流民，消息不好，他自己没拿定主意。”
姜茉沉默了一会儿，说了一条她从系统信息和这几天打探的消息里反复推算过的路。“不走官道，走南边那条旧盐路，绕过两处大的流民汇聚点，在旧河床附近补水，再折往东南方向，比官道多走半天路，但遭遇截劫和病疫的可能小得多，进临舟县的时候能从南门进，那里靠近新开的安置点。”
陈大河听完，没有立刻表态，只是把这条路线记下来，说去跟里正说一声。
到第二天才有了结果。
村里分成了两派：一部分人坚持走官道，说旧盐路荒废多年，路况无法确认，带着老人孩子走不稳；另一部分人在陈大河的斡旋下，倾向于听姜茉的。最后里正没有强行统一，说愿意走旧盐路的跟着走，要走官道的自己决定，村里不强制，各家自负。
争到最后，跟着姜茉那条路线走的有七户，加上里正自己家，算上男女老少，是将近三十口人。
出发前一天晚上，姜茉清点了推车里的东西，把能带的都尽量压缩。承之坐在炕上，帮她把几包换来的种子整齐摞在一起，动作细致而认真，完全不像两岁多的孩子会有的样子。
姜茉没有出声打断他。
天快亮的时候，她迷糊睡了一小会儿，梦里隐约有人叫她的名字，声音从很远的地方传来，陌生又像是哪里听过，话说完了，她没来得及记住说的是什么，就已经醒了。
窗格外，天色还是灰的。
院子里，周婶子已经在篱笆外等着了。
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