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旧盐路到了山口处分了个岔，陈大河走在前头，按照出发前核对的路线选了右边那条，省力气。队伍跟上去走了大约半个时辰，路边的草木开始变得异样。
第一个察觉不对的是陈大河。他停住脚，回头把里正叫过来，低声说了几句，两个人一起往路边看了看，没有立刻说话。
队伍在原地等了一阵，有人开始往前张望，等看见前头那片地形，人群里轻轻起了一阵骚动——路边的灌丛后头，露出半截倒塌的土墙，再往里，是一整片沉寂的村落轮廓，房屋的黑木梁架还立着，但院门全部洞开，没有炊烟，没有人声，也没有牲畜。
是个废村。
陈大河先进去探了一圈，回来说，“村子空了有一段时间，水井还在，但井台边有几具没来得及掩埋的遗骸，用草席盖着，我没敢靠近。井台旁边的一棵槐树上，挂着块木板，写了字，我不认得几个，但最后两个字他认得。”
里正接着说了那两个字，“疫殁。”
人群一下子安静了。
这个字一出来，几乎所有人都往后退了半步。陈寡妇男人当场说：“不能在这里停，要绕开走。”声音比平时高了一截，带着裂声。周婶子本能地回头找姜茉，姜茉就站在她身后不远，推着车，脸上没有什么特别的表情，只是眉心拢着。
车里，梨漾在睡。
入这段路前，梨漾就已经睡着了，这会儿睡得很沉，但脸色不对，额头透着一层浅浅的潮红，呼吸比平时急了一些。姜茉早在队伍停下来的时候就注意到了这个，只是没有声张。
里正快速做了决定，说不进村，不用井水，往左边绕路，能绕多远就绕多远，日落前要脱离这片地形。这话说完，没有人反对，队伍重新动起来，步子比之前更快，几乎是逃的姿态。
姜茉推着车跟上，一边走，一边把手背贴了贴梨漾的额头。
不对。
热度不是被太阳晒出来的那种，是从里往外的。
她把车速放慢了一点，不动声色地看了看承之，承之坐在车厢另一侧，侧着身，目光一直落在梨漾身上，没有说话。
绕路走了将近一个时辰，日头偏西，队伍在一处背风的山坡下停下来，准备扎营。姜茉把梨漾抱出车厢时，旁边周婶子正往这边走，步子走到一半，看见梨漾的脸色，脚步顿了一下。
姜茉低声说，“别声张。”
周婶子闭了嘴，然后轻轻走过来，帮她把孩子接着，姜茉去翻推车里的东西。她把系统的兑换列表打开，积分还剩下十九点，列表里有几条新条目，其中有一条在她手指划过时，莹白的光标停住了，不是正常的浏览停住，是系统主动推送，光标停的那一条，变了颜色。
那一刻，梨漾手腕上那根细细的红线，微微动了一下。
姜茉盯着那根红线，停了一停。
她在梨漾出生时就注意到这根线，系统说那是主绑定标记，一直是游离的状态，是她在代管。这会儿线的颜色深了，细线的纹路像是收紧了一点，像是有什么东西正在松动。
她没来得及细想，先把兑换列表推送的那条调出来。
是一套古代疫病防控处置要点，标价十八点。
她把积分全换了进去。
内容比预想的要详细，核心是几条——患者要隔离，接触者要用灶灰煮水清洗，营地要尽快移离疫源地周边，饮水必须煮沸，患者的衣物和接触过的物品要用火处理，高热者可用凉水巾降温，某类草药煎服对部分疫症有辅助。其中有几条，和她自己知道的现代防疫逻辑高度重合，让她一下子读通了。
她把梨漾重新接过来，找了个离其他人稍远的位置，单独把她们母女和承之安置下来。
这件事没有瞒住。
陈寡妇男人第一个发现了，走过来站在几步外，声音压低，但话说得直，“那孩子是不是染了疫病，要染进队伍里，大家全完。”
周婶子的男人这次没有立刻开口帮腔，只是站在旁边没有走。
里正陈老根走过来，看了眼梨漾，再看了眼姜茉，没有发话。
是陈大河开的口，“咱们绕了疫村走，她家孩子才这会儿开始烧，进那废村的是我自己，才是第一个该被盯着的，我不怕，你们怕什么，该防的防，该煮水的煮水，先看看再说。”
这话把当场的气氛挡了一半。但姜茉知道，这只是暂时的。
后半夜，梨漾开始发起抖来，烧得更厉害，嘴里说了几句含混不清的话，抓着姜茉的手不放。
承之一直坐在旁边没有睡，他把自己的那件外衣叠好，垫在梨漾背下面，又把手放在她肚子上，没有说话，就那么坐着。
就在姜茉觉得这一夜要这样撑过去的时候，梨漾手腕上的红线突然亮了。
不是她的错觉，是真的亮了，像是一根细蜡烛被人从里头点起来，白光沿着红线的纹路往手腕内侧走了一圈，然后沉下去，变回原来的颜色，但那根线，稳了。
系统界面几乎同时跳出一行字，是梨漾的绑定状态，从“代管”变成了“主绑定已激活”。
梨漾的身子在那一刻微微颤了一下，然后，烧慢慢退了。
不是药退的，也不是凉水巾退的。姜茉把手覆在她额头上，感觉到热度一点一点往下走，直到恢复到正常的温度，孩子的呼吸也慢慢匀了，眉头松开，睡得沉了。
天亮的时候，梨漾睁开眼，看了看姜茉，又看了看承之，用一种还没睡醒的声音，说了一个字，“渴。”
这是她发病以来说的第一句完整的话。
营地这边，里正昨晚让陈大河把防疫的做法说了一遍，当场推行了下去。所有人的水囊重新煮沸了一遍，有几件贴身衣物被集中烧了，营地在天亮前往上风口方向挪了位置。动作里有抱怨，但没有出格的。
陈寡妇男人在早上看见梨漾坐在推车里，喝完水，脸色恢复了正常，他停了一停，没有开口，转身走了。周婶子抱了一把野菜过来，悄悄塞给姜茉，说是天亮摸黑采的，认得出来，没毒。
队伍当天拔营时，气氛和前两天不同了。
没有人明说，但姜茉感觉得到，昨晚那一夜，有什么东西在人和人之间松动了一点，不是信任，是比信任更细的一层——一种知道对方也在挣着活下去的共识。
第三天傍晚，走下最后一段山坡时，陈大河走在前头，忽然停住脚，没有说话，只是往下指了指。
山坡下，是一片缓缓展开的河谷地形，两侧山脉夹着一片低地，有几条细水线从远处山根蜿蜒下来，在河谷里汇成一段水面，水面虽小，但清得能看见底，在这段旱情里，像是一块不该存在的地方。
河谷边，有几间残破的土屋，没有人住，但屋架还撑着，周围的地，是荒地，是能开的地。
里正站在坡上，看了很久，开口说，“就这里了。”
队伍里有人哭出来，是陈寡妇，她男人没有去拦，只是站在她旁边，也低着头，喉头动了一下。
姜茉推着车往坡下走，承之从车里跳下来，和她并排，两只手搭在车辕上帮着推。
车辙压过枯草，一路往河谷里去。
走到河谷平地上，队伍开始散开，各家择地落脚，人声渐渐多了起来。
姜茉站在河边，低头看了看水面，然后转头往来路方向看了一眼。
山坡上只有风。
但她想起了第二天那道车辙印，想起旧盐路石壁上高度一致的划痕，想起那条跟踪的路线一直在山坡绕行，没有逼近，也没有停过。
跟着的人，到了河谷，不会消失。
而且，这一批人里，她还有一件事没有想清楚——那道车辙印的深浅，和普通行人不同，辙印宽、下沉均匀，不是推车，不是挑担，像是一种她在陈家村从来没见过的走法。
她把这个念头先压下去，转身走进人群。
但就在她走开之后没多久，承之一个人站在河边，往来路山坡方向看了很久。
他没有叫姜茉。
只是侧过头，静静地看着，直到山坡上某一处草丛轻轻动了一下，才慢慢收回目光，走回推车边，把自己的那件外衣叠好，压在车厢角落里。
草丛，又归于平静。
只是，那处草丛所在的位置，距离队伍最新扎营的地点，不超过半里。
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