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西南地区。
杨烈大本营。
舆图已经换过三回了。
张四维站在议事厅的案前，目光落在墙上那幅新绘的西南疆域图上。
从播州往西，墨线勾勒的疆界已经越过乌江、掠过赤水，一直延伸到云南东境。
水西的地盘被涂成了杨家的赤色，思南田氏的领地也改了颜色，连带着永宁、遵义几个小土司的版图，全数归入这片越来越大的红。
四年零七个月。
杨烈用了这些时间，把西南打成了他的天下。
张四维的手指在舆图上缓缓移动，从播州出发，经瓮水、乌江，到水西东界，再折向思南，最后落在云南与贵州的交界处。
每一条线，都是他当年亲手画下的进军路线。
每一场仗，都是他坐在中军帐里替杨烈盘算出来的胜局。
水西一战，两个月零九天。
安国亨的两个儿子果然各怀鬼胎，大儿子安邦彦领兵来拒，二儿子安邦宪按兵不动。
杨烈分兵击之，先灭安邦彦，再逼降安邦宪。
水西十三寨，一寨不剩。
思南更快。
田氏内讧三年，族中长老早就离心。
张四维只用了一封劝降书，配上三千兵马压境，田宏就开城投了。
前后不到一个月。
永宁、遵义那几个小土司，连仗都没打。
杨烈大军一到，土司们自己捆了印绶送上门。
四年多，七场大战，十几场小仗。
杨烈的兵马从五千扩到三万，地盘扩了三倍，粮仓里的存粮够吃两年。
播州，已经不是播州了。
杨烈叫它“黔国”。
私底下，将士们都喊杨烈“黔王”。
张四维收回手，转身走到案边坐下。
案上摊着一份刚送来的情报，是贵阳府那边传来的。
朝廷的巡抚换了人，新上任的姓郭，听说是徐党余孽，被贬到西南来熬资历的。这位郭巡抚到任三个月，递了两道奏本进京，都是参杨烈僭越、割据、不臣。
朝廷没回音。
准确说，是杨烈根本没有让这道奏本离开西南。
张四维把情报折起来，塞进袖中。
杨烈现在羽翼已丰，朝廷若想动他，代价不会小。
但朝廷若不动，杨烈就真的成了气候。
这是当年赵宁预测的结果。
张四维正想着，厅外传来脚步声。
他抬眼看去。
进来的是袁管事。
这老头儿四年前还是个管账的，现在成了杨烈的总管，手底下管着播州城内外所有杂务。
人胖了一圈，说话也硬气了。
“张先生，大人请您过去。”
袁管事拱手，脸上堆着笑，“说是有要事商议。”
张四维站起来，整了整袍子：“什么事？”
“不清楚。”
袁管事摇头，压低声音，“不过田将军也在，还有几个千户。瞧着，像是要议军务。”
张四维眉头动了一下。
田守义。
这个名字，这四年他听得耳朵起茧。
当年水西一战，田守义被摁在播州守后方，憋了一肚子火。
仗打完了，他跑到杨烈面前闹，说张四维是外人，不该夺他兵权。
杨烈没搭理他，反而把他从南面三千兵马的统领降成了一个千户。
田守义从那时起，就跟张四维杠上了。
这四年，明里暗里给他使绊子，没少干。
上回思南一战，田守义领兵攻东门，张四维让他等中军号令再动，他偏不听，提前半个时辰就攻了上去。
结果中了埋伏，死了两百多人。
杨烈罚他三个月俸禄，他转头就在军中散布谣言，说张四维是故意坑他。
这种人，留着是个祸患。
但杀不得。
杀了，杨烈跟田家的姻亲就断了，播州内部会乱。
张四维跟着袁管事出了议事厅，穿过两道回廊，往内院去。
播州这几年修了不少新宅子，杨烈自己住的这座府邸，规制比当年大了三倍。
飞檐斗拱，雕梁画栋，瓦当上都镀了金边。
僭越得明目张胆。
进了内堂，杨烈坐在主位上，田守义站在左侧，右边还有三个千户，都是杨烈手下能打的将领。
张四维进门，朝杨烈拱手：“大人。”
杨烈抬眼看他，脸上看不出喜怒：“子维来了，坐。”
张四维在右侧的椅子上坐下，目光扫过在场几人。
田守义盯着他，眼神不善。
那三个千户倒是客气，朝他点了点头。
“叫你们来，是有件事要定个章程。”
杨烈端起茶盏，喝了一口，放下，“云南那边，沐家派人来了。”
张四维心里一紧。
沐家，云南的土皇帝。
黔国公沐英的后人，世镇云南两百年，手握云南全境兵马。
论实力，比杨烈现在的家底还要厚。
“沐家来人做什么？”张四维问。
“说是来贺我平定水西、思南。”
杨烈冷笑一声，“带了三百兵，还有一车礼。”
张四维明白了。
这不是来贺，是来试探。
沐家要看看，杨烈现在到底有多大本事，是不是真敢跟朝廷掰腕子。
如果杨烈软了，沐家就会配合朝廷，从云南方向压过来。
如果杨烈硬起来，沐家没准会联手，一起在西南做大。
这是个局。
“大人打算怎么回？”张四维问。
杨烈没说话，目光转向田守义。
田守义往前一步，声音粗重：“我的意思，把沐家那三百人全留下，礼收了，人扣了。让沐家知道，咱们不是好惹的。”
张四维差点笑出来。
这就是田守义的脑子。
留下沐家的人，等于直接跟沐家撕破脸。
沐家一怒，发兵东进，杨烈腹背受敌。
朝廷再从北边压下来，黔国瞬间就成了瓮中之鳖。
“田将军这主意，是想把大人往绝路上逼？”张四维淡淡开口。
田守义脸涨红：“你说什么？”
“沐家世镇云南，兵马三万，粮草充足。咱们现在三万人，看着不少，但要分兵守四面。真打起来，你拿什么挡沐家？”
张四维看着他，语气平稳，“何况沐家背后是朝廷。扣了沐家的人，就是跟朝廷宣战。大人现在，有这个底气吗？”
田守义被堵得说不出话，只是死死盯着张四维。
杨烈敲了敲扶手：“子维，你的意思呢？”
张四维站起来，走到堂中：“礼收下，人送回去，再回一份厚礼。告诉沐家，咱们平定水西、思南，是为朝廷清理西南，绝无他意。顺便探探沐家的口风，看他们到底是站朝廷，还是想跟咱们联手。”
“联手？”杨烈眯起眼。
“现在还不是时候。”
张四维摇头，“但可以先把线搭上。将来朝廷真要动手，多条路总是好的。”
杨烈沉默了一阵，抬手：“就按子维说的办。田守义，你亲自去送，礼单让袁管事拟。”
田守义咬着牙：“是。”
他转身出了内堂，脚步声重得像砸地。
张四维回到座位上，心里却没放松。
杨烈今天叫他来，不只是为了沐家的事。
果然，等其他几个千户告退后，堂里只剩杨烈和张四维两人。
杨烈站起来，走到张四维面前，居高临下看着他：“子维，你跟了我四年多了。”
“是。”
“这四年，没有你，我走不到今天。”
杨烈的声音放缓，“水西、思南，还有那几个小土司，都是你替我谋的。”
张四维垂着眼：“是大人英明，属下不过是跑跑腿罢了。”
“别谦虚。”
杨烈拍了拍他的肩，“我心里清楚得很。”
张四维抬眼，对上杨烈的目光。
那双眼睛里，藏着试探。
“我想问你一件事。”
杨烈缓缓开口，“你觉得，我现在该不该称王？”
张四维的心跳漏了半拍。
来了。
他就知道，杨烈早晚会问这个问题。
四年多的扩张，打下了这么大的地盘，手底下将士都喊他黔王了。
杨烈心里，肯定也动了这个念头。
但不能现在。
一旦称王，性质就变了，朝廷必须出兵。
张四维还未受到消息，朝廷眼下是否有能力出兵征讨，这都是问题。
“大人，时机未到。”
张四维一字一句，“现在称王，朝廷必举国伐之。沐家在西，贵州巡抚在北，湖广、四川也会发兵。咱们守得住一面，守不住四面。”
“那你说，什么时候才是时机？”杨烈盯着他。
张四维沉吟片刻：“等朝廷自顾不暇的时候。”
“什么意思？”
“北边辽东打了几年，国库空了大半。江南一条鞭法推行，士绅反弹。朝中党争，阁臣不和。”张四维抬眼，“只要朝廷再出一次大乱子，顾不上西南，那时候大人称王，朝廷也只能捏着鼻子认。”
杨烈慢慢点头，眼中闪过一丝满意。
“子维啊，我果然没看错你。”
他转身走回主位，坐下，“那就再等等。”
张四维躬身：“大人英明。”
“去吧，沐家的礼单，你也把把关。”杨烈摆摆手。
张四维退出内堂，脚步平稳，脸上不动声色。
等走到回廊上，他才深吸了一口气。
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