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少年走到林真桌前的时候，他刚好把急报写完。
“西岭村村民十二口离奇身故，体无外伤，七窍塞泥，门自内闩。呈报桃源镇署。”林真吹了吹墨迹，将信纸折好，递给那个报信人，“拿去吧。”
报信人接过信，道了声谢，翻身上马，绝尘而去。
少年在他桌前站了片刻，似乎在想怎么开口。
林真没有主动搭话。这是他在这个世界活了不到两天总结出的经验：在不清楚对方来意之前，不要第一个开口。第一个开口的人，往往会暴露自己的需求感。
“先生，”少年终究是先开了口，语气客气但有些拘谨，“刚才那人说的事，能跟我详细说说吗？”
“你都听到了。”林真开始洗笔，“三户人家，十二口人，昨晚死在自己家里。”
“门从里面闩上的？”
“对。”
少年的眉头皱了起来。他的反应让林真有些意外——不是恐惧，不是猎奇，而是一种很认真的思索。像是在解一道题。
“有没有其他异常？”少年追问，“比如死者身上有没有特殊的气味、地上的脚印、周围人家的牲畜有没有异动？”
林真停下洗笔的动作，重新打量面前的少年。
年纪不大，十五六岁的样子，背着个硕大的包袱，手上有不寻常的茧。看上去是个朴拙的学童，但问的问题却相当在行。
“报信人没有细说。”林真停顿了一下，“不过他说了一句——死者的眼里、鼻子里、嘴里，全是泥。泥巴从身体里往外长，像是从地底下灌进去的。”
少年听完，没有表现出恶心或害怕。他想了想，回头看了一眼客栈里面。
那个白面无须的中年人微微点了点头。
少年从怀里掏出几文钱，放在桌上：“多谢先生。”
然后转身回了客栈。
林真低头看着那几文钱。
钱是新的，铜面上刻着他不认识的年号。他把钱收好，继续洗笔。
心里却已经在翻书了。
刚那少年问的问题，太专业了。普通人听到离奇死亡，第一反应是害怕、好奇、或者打听细节。但少年问的是——气味、脚印、牲畜异动。
这是一个受过系统训练的人才会问的问题。
不是修仙者。
是——卷宗。
在前世，他在地方志里见过类似的记录。那是古代县衙处理“异常事件”时，仵作和幕僚的查案思路。这个少年背着的那个大包袱里，装的可能是卷宗、文书、或者某种调查工具。
林真在心里给这三人做了个初步画像：中年人像是幕僚或者军师，剑修是行动人员，少年是文职。一个以“界碑”和“观星台异动”为目标的三人调查小组。
而且他们背后，应该有一个不小的组织。
会是什么呢？
林真脑子里那本书很轻微地动了一下，但没翻页。信息不足，识别不了。
“小林。”秦姐的声音从身后传来，“今晚人多，后厨忙不开。你晚上帮着端盘子，算你半日工钱。”
林真回头，看到她拎着两只褪好毛的鸡往后厨走。
“好。”他说。
“还有，”秦姐在进门前停了一步，“今晚客栈里有几个外地路过歇脚的散修。这帮人喝多了爱吹牛，吹起牛来嘴上没把门。你想听什么别凑太近——他们吹牛的时候最烦人盯着看。”
说完进了后厨。
林真愣了一瞬。
秦姐刚才那番话，听起来像是随口叮嘱，但信息量极大。她在告诉他两件事：第一，今晚客栈里有“散修”入住；第二，如果要打探消息，别做得太明显。
她在帮他。
为什么？
林真还没来得及细想，门口又来了客人。
不是一个人，是一群人。
大约七八个，穿着统一的褐红色短打，腰间配着用麻绳缠柄的斧头。领头的男人身材魁梧，右脸有一道从眼角延伸到下巴的疤痕。他的目光扫了一圈客栈门口，落在林真身上，没有停留，大步走进了客栈。
林真注意到，这群人的靴子上沾满了泥巴和陈旧的草屑。
不是今天出的门。
是赶了远路来的。
傍晚时分，林真结束了半天的写书信和晚上的端盘子双重工作时，客栈大堂里已经坐满了人。
这是他穿越后见到的第一个热闹场面。七八张桌子，几乎都有人。有本镇的熟客，有路过的行商，也有操着不同口音的外乡人。
那三个来调查界碑的人坐在角落的一张桌子。中年人面朝门口，剑修背对墙壁，少年坐在两人中间，正低声说着什么。
那群穿褐红短打的汉子占据了正中间最大的两张桌子。已经开始喝酒了，声音很大，整个大堂都能听到。
另外还有几个看他一眼就觉得不大寻常的客人。
一个戴着斗笠的老者独自坐在窗边，面前只有一壶茶，一个杯子。他不喝酒，不吃菜，就那么坐着。斗笠压得很低，看不清脸。
一个看起来像货郎的胖子坐在另一角，面前摆了一桌子菜，但每样只吃一口。他的吃相很奇怪——拿起一块肉，翻来覆去地看，然后咬一小口，放回盘子。像是在挑什么东西。
林真端着一托盘的酒菜，在各桌之间穿梭。他尽量让自己看起来自然，同时把每一桌的谈话内容都收集到脑子里。
褐红短打那群人说话最大声。
“……你们是没见着，西山那片林子里，全是那种暗红色的印子。干了之后跟铁锈一样，黏在树皮上洗都洗不掉。”一个汉子把酒碗往桌上重重一磕，“我们老大说了，这片山不对劲，必须得查清楚是什么东西在作怪。找着了，扒皮抽筋，给死去的弟兄报仇。”
“老三你喝多了。”刀疤脸的男人按住他的碗，“明天还要进山。”
“大哥，我没喝多。”那个叫老三的汉子脸已经红了，声音却压低了，“我就是想不通。咱们打了这么多年猎，山里的畜生哪个没见过。但那东西——那个暗红色的——”，他的声音忽然变得有些不稳，“连影子都不对。大哥，那东西的影子比它身体大。我看着它走了一百多米，影子一直比身体大。”
林真手里的托盘差点没端稳。
暗红色。影子比身体大。
和昨天追他的那只亡灵犬，特征完全吻合。
他不动声色地走过去，给他们桌上添了一壶酒。
“谢了，小二。”一个汉子随口说了一句。
“我不是小二。”林真说，“客栈借宿的，帮忙跑堂。”
“哦？外乡人？”那汉子来了兴致，“哪来的？”
“不知道。”林真祭出他的标准答案，“醒来就在附近，什么都不记得了。”
“失忆？”汉子上下打量他，“你也真是命大。这山里最近不太平，你一个失忆的，能活着走下来算你祖上积德。”
“怎么不太平？”林真顺势问了一句。
“别提了。”汉子摆摆手，“我们一队进了林子，出来就——反正你少往山里去。”
他没有把话说完。但林真已经知道他想说什么了。
那天在树林里，他看到的亡灵犬应该不止一只。这群猎户遇到的可能是一群。
他端着空托盘回后厨，在过道里被一个人拦住了。
是那个剑修。
“先生。”剑修的声音很平静，但那双星眸里没有任何多余的情绪，“适才见你在各桌之间走动，似乎对那几位猎户的话格外留心。”
林真的心提了起来。
果然。以修仙者的感官，他在大堂里的一举一动，对方都看在眼里。
“没见过世面，好奇。”林真笑了笑，“这种离奇的事，我这辈子第一次听说。”
“你在帮人写信的时候，听到西岭村的事，从笔尖的停顿里看，你并不觉得离奇。”剑修看着他的眼睛，“你觉得有问题，但你不意外。”
林真没有说话。
他意识到自己低估了对方。那个神识扫过的半秒里，对方可能已经读出了比身份更多的信息。
“我师叔让我转告你一句话。”剑修微微偏头，朝角落那张桌子看了一眼，“天地有常，各有其序。观而不语，方可保身。”
说完，他侧身绕过林真，回了座位。
观而不语，方可保身。
意思很明白——看可以，别插嘴。或者换一个更直白的说法：
不要多管闲事。
林真回到后厨，把托盘放到案板上。秦姐正在灶台前忙活，头也不回地问了一句：“外面怎么样？”
“很热闹。”林真说。他想了想，又加了一句，“有一个剑修跟我说，叫我不要多管闲事。”
秦姐切菜的刀顿了顿。
“那你听他的。”她说。
“秦姐。”
“嗯？”
“你是什么人？”
灶里的火光在她脸上跳动，明暗不定。半晌，秦姐继续切菜，刀刃叩在案板上，笃笃有声。
“一个开客栈的老女人。”她说，“你去帮我把泔水桶倒了。”
林真拎着泔水桶从后门出去的时候，天已经全黑了。
桃源镇没有路灯，只有几户人家的窗纸上透出昏黄的烛光。他去倒泔水的地方在后院，靠近马厩。
马厩旁边堆着一堆干草，草堆上坐着一个人。
是那个从西岭村来的报信人。
他怀里抱着马鞭，背靠草堆，面朝西边，一动不动。
林真走近几步，闻到一股淡淡的甜腥味。他的脚步顿了顿，然后继续往前走，绕过那个人的正面。
报信人睁着眼睛。
他的眼珠一动不动，已经失去了焦距。一条暗红色的、像泥土又像血浆的混合物，从他的嘴角缓缓渗出，正在流向鼻腔。
林真手里的泔水桶重重砸在地上。
他转身，一口气跑回客栈。
推开后门，大堂里依旧吵吵嚷嚷，夹杂着猎户们的划拳声，一切都跟刚才一样热闹。只有角落里那张桌子上的三人，同时站了起来。
“怎么了？”那个白面无须的中年人站起身，看一眼林真的脸色，声音平稳。
“死了。”林真说，“那个报信人。”
中年人眼神一凛。
那个少年倒吸一口凉气。
而那个剑修，已经从三人中消失了。
后门开了一道缝。干草堆旁，一个身穿月白劲装的身影已经蹲在了尸体旁边。
剑修只用了不到三秒钟的时间，就从大堂移到了几十步外的后院。
修仙者的速度——
林真来不及继续感慨，剑修已经站直了身子，朝这边望了一眼。不是看林真，而是看向他身后的中年人。
“师叔，气息封闭，神识隔绝。死亡时间不超过一炷香。死法与他转述的村民一致——七窍塞泥。”
中年人沉默了片刻，然后看向林真：“他方才找你，是送信？”
“是。”
“途中可有人尾随？”
“我没注意。”林真老老实实回答——当时他在写字，剑修在用神识锁定他，他的注意力根本没放在远处。现在想来，如果有东西跟踪一个骑马的信使到镇上，他确实没能力发现。
中年人没再追问。他抬头看了看夜空，然后转身回了客栈大堂。
林真跟进去的时候，听到他正对那少年交代：
“收拾东西。给府城发急报，西岭村的事不是三户人家的问题，是在扩散。”
少年飞快地打开包袱，取出纸笔。
而那个独自喝茶的斗笠老者，不知什么时候已经走了。
桌上只剩下一只空杯。
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