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天刚蒙蒙亮，苏云卿就把人叫齐了。
猎户们留在了客栈。刀疤脸昨晚见识了剑修的身手，已经没有任何不服，只问了一句：“你们什么时候回来？”
“日落之前。”苏云卿说，“若日落未归，你们立刻撤离桃源镇，往县城方向走，不要回头。”
刀疤脸沉默片刻，点了点头。
林真注意到，苏云卿说这句话的时候，秦姐站在柜台后面擦杯子，手里的动作停了一瞬。
“我也去。”秦姐放下杯子。
“东家，客栈——”
“客栈没了可以再开。”秦姐解开围裙，叠好放在柜台上，“命没了，什么都是空的。西岭村如果和昨晚那些东西有关，那迟早还有下一波。我不想再守一次后院。”
她没有拿那把藏在案板底下的弯刀，而是从柜台抽屉里取出一个布包，塞进怀里。林真看不出包里装了什么，只看到布包边缘露出一截暗银色的刀柄。
苏云卿看了她一眼，没有拒绝。
五个人。
苏云卿走在最前面。剑修在他右侧，手始终搭在剑柄上。少年背着那个硕大的包袱跟在后面，走几步就要往上托一下。秦姐走在林真前面，步幅不大，但很稳。林真走在最后。
这是西岭村的第一次搜索行动，也是他穿越后第一次主动离开安全区。他在心里反复回忆昨晚查到的信息，以及那些还没来得及验证的猜测。
西岭村在桃源镇以西大约二十里。从官道出去十里，转入山路，再翻一道岭就到了。这是报信人之前说的路线。
官道上没什么特别的。
但转入山路之后，林真开始觉得不对劲了。
不是看到了什么，而是没看到什么。
太安静了。
初夏的清晨，山里应该有鸟叫，有虫鸣，有风吹树叶的声音。但这条山路上什么都没有。空气像是凝固的，树叶纹丝不动，连脚下的泥土都干得发白。
“灵气枯竭。”剑修忽然开口，“这片区域的灵气被抽空了。”
“什么时候开始的？”苏云卿问。
“从转入山路开始。越往里走越稀薄。”剑修闭眼感应了一下，“这种程度的枯竭，不是自然流失，是被什么东西吸走了。”
什么东西能吸走一整座山的灵气？
林真脑子里那本书没有自动翻页。但他前世读过类似的记载——在《淮南子》和《搜神记》里，提到过一种现象叫“地竭”。地脉中的灵气被某种外力强行抽取，导致区域内草木枯萎、生灵绝迹。但那是理论上的极端情况，即使在他的前世认知里，也只是文献中的一笔带过。
现在他亲眼见到了。
又走了一炷香的时间，转过一个山弯，前方隐约出现了村落的轮廓。
说是个村落，其实不过十几户人家，散落在山坳里。从远处看，房子都还完好，院墙没有倒塌，屋顶没有破损，完全不像遭遇过灾难的样子。
但林真的脚步越来越慢，越来越沉重。
因为他看到了一种颜色。
暗红色。
村子里的泥土路、院墙的墙角、门口的石阶，到处都沾染着不规则的暗红色印记。不是血迹飞溅的形状，而是像有人用一把大刷子，蘸着颜色乱抹乱蹭，没有规律，没有方向，只是到处都是。
“气味不对。”秦姐忽然说，“不是血腥味。”
林真用力嗅了嗅。确实。那些暗红色印子散发的气味不是血腥的甜腥，而是一种很淡的、类似湿泥巴加草木腐烂的土腥气。
“是冥土。”剑修蹲下来，用手指刮了一点暗红色印子，放在指尖捻了捻。他的指尖触碰到那印子的瞬间，冒出一缕极细的黑烟。那印子像是活的，在他的指尖微微蠕动了一下，然后才被剑气蒸干。
“冥土是什么？”猎户少年不在，问这个问题的是林真。
“冥界的泥土。”苏云卿的声音不紧不慢，“生死法则互相渗透的产物，在法则裂隙附近比较常见。但这东西不该在阳间停留太久，一般几个时辰就会消散，因为阳间的法则对它有排斥作用。”
剑修补充道：“除非它一直在扩散。”
扩散。
这个词让林真后背的汗毛竖了起来。扩散意味着污染不是静止的，而是在蔓延的。深山里的小村子开始出现暗红色印记，离奇死亡的村民，尸体内外的泥土与血混合的浆态——这不是偶然事件。
这是某种污染体系的入侵。
他开始从图书馆的数据库中拼凑可能的信息源。
暗红色印记。会动的影子。七窍塞泥的死法。这些特征分散在不同的神话体系中，但组合在一起，指向的是一种很特殊的存在——不是妖，不是魔，而是法则层面的污染。具体是什么法则，他还不确定。但他已经可以确定，这东西的源头不在炎黄。
“苏先生，”林真抬起头，目光直接看向苏云卿的方向，“这些暗红色印子，是从法则裂隙里渗出来的吧？”
苏云卿沉默了片刻：“你知道法则裂隙？”
“猜的。”林真说，“昨晚剑修说过，那些亡灵犬是生死法则失控造成的碎片。既然有碎片，就一定有一个裂口。”他指了指村子，“裂口可能就在这附近。”
苏云卿看了他一眼。那种审视的目光又出现了，但这一次，多了几分明确的兴趣。
“你的说法没有错。但有一点需要纠正——不是‘可能’，裂口一定在。”他顿了顿，“而且它还在扩大。”
他转身对剑修说：“带路，去那三户人家。”
三户出事的人家在村西头，靠近山根。
山根有一棵老槐树，树干两个人都合抱不过来。
槐树的叶子已经掉光了。不是秋天的枯黄，而是像被什么东西从内部烧干了，只剩下一树焦黑的枝丫。树皮上布满裂纹，裂缝里有暗红色的液体缓缓渗出，滴落在根部。树根周围的泥土已经完全变成了暗红色，踩上去软绵绵的。
剑修在老槐树旁边停了一下。“这棵树，里面被掏空了。不是虫子蛀空的那种空，是灵力抽干。”他手指轻触树干，一道裂纹里渗出的红色液体沾在他的指尖，立即蒸发成细微的黑雾，“整棵树从里面被填满了那种泥浆，一滴活气都没剩。”
苏云卿说：“二十年前我来过这个村子。这棵树当年是这一带的社树，树底下烧香拜祭没断过。”
社树。一个村庄里最老的那棵树，往往被认为附着着土地公的灵力。桃源的社树，对应的就是陈玄照看的那棵老槐——不对，不同村子的社树不是同一棵。但意思是一样的。社树是一个村子灵气最集中的地方，相当于土地的据点。
现在社树从里面被灌满了亡灵法则的泥浆。
这意味着什么，不奇怪了。
三户人家的房子挨在一起，坐北朝南，院子里晒着的衣服还挂在竹竿上，被风吹得轻轻晃动。一切看起来都很正常。
除了门。
三扇门都是虚掩的。
“门是镇上派来的仵作验尸后关上的。”苏云卿说，“他们不敢闩，怕闩上就打不开了。”
他推开了中间那扇门。
门内扑面而来的，是一股浓重的土腥气。
屋子里很整齐，桌椅板凳都在原位。灶台上的锅里还有半锅粥，表面结了一层灰白色的膜。床上铺着被褥，掀开了一半，像是睡梦中听到什么动静匆匆起身。
这里的人死的时候没有打斗，没有挣扎，没有推倒任何东西。
只是无声无息地倒下去了。
剑修蹲在床边，看着地上残留的一片暗红色人形印记。那是尸体被搬走之后留下的，轮廓模糊，但能看出是一个人仰面倒下的姿势。他引剑指沿着人形印记的边缘虚虚划了一圈，剑指过处，空气中出现了一些微弱的黑色波动，那是残留在此地的法则碎片。
“残留法则还很清晰。死因是一种穿透性的法则侵蚀，不是物理攻击。”剑修判断道，“这种杀法，不需要进门。”
“什么意思？”少年问。
“意思就是，它不需要开门。它穿过墙壁或者从地底渗进来，碰到谁谁死。”秦姐替剑修接上了话，语气平淡得像在说天气，“锁门没用，闩门更没用。它杀人的时候，不在乎你在不在家。”
这是法则污染的特性。亡灵法则不是刺客，不跟你讲攻防进退。它的侵蚀就像潮水，漫过这片土地的时候，所有生命都会受到影响。弱者当场死亡，强者能抵御——但如果潮水不退，抵抗总有耗尽的时候。
林真走到窗户旁边。窗户是从里面闩着的，木闩完好无损。报信人说的“门从内闩”是真的。
但秦姐说得对——对法则污染而言，闩门没有意义。墙和门都是物质层面的阻隔，法则渗透的是空间本身。
“苏先生，”林真转过身，“你说裂口在扩大。如果一直没有被封住，最坏的情况是什么？”
“最坏的情况？”苏云卿若有所思地看着窗外那棵枯死的老槐，“这个山谷里的法则会和冥界的法则完全重叠。到那时候，这里就不再是桃源镇郊区了，而是冥界伸到阳间的手指。”
他收起了手里的册子。
“所以必须找到裂隙，用封印术把它封住。以目前的情况看，裂隙至少有十丈宽，还在扩大。”
少年从包袱里取出一个罗盘模样的法器，放在屋子中央的地面上。罗盘的指针开始缓缓转动，越转越快，最后猛地指向西边。
“西面，距离大约三里。”少年说。
“走吧，去西边。”苏云卿转身走了出去。
走出门的时候他特意站在门口等了一下林真，似乎在等林真跟上。
五个人穿过山坳西侧的密林，来到了一片断崖前。断崖不高，往下能看到一个洼谷，谷里堆满了乱石和枯死的灌木。
洼谷的中央有一道裂缝。
裂缝不长，大概十来丈，最宽的地方能并排走两个人。裂缝边缘的岩石都是焦黑色的，像是被高温烧过，但靠近能感觉到刺骨的寒意。
裂缝深处什么都看不见。但在林真眼里，却能看到一团比黑夜更浓的黑雾，在裂缝底部缓缓翻滚。那是一种无法在任何色谱上找到的颜色，既不属于光芒四射的纯粹存在，也不是简单的黑暗。
仅仅是看了一眼，林真就感到眼眶发疼。
剑修站在裂缝旁边，手按剑柄，脸色凝重。
“我可以试着用剑气封。但这种规模，封不住的。剑气作用于法则裂隙，本质上是把对方的侵蚀和我的剑意对冲。跟用堤坝拦住潮水的道理一样——挡得住一时，但裂隙本身还在扩大，迟早会崩塌。要彻底封印，需要专门修习过封印术的人，或者至少三件以上的封灵法器同时作用。”他对苏云卿说，语速比平时快，看起来是第一次见到这么宽的裂缝，“府城的人什么时候能到？”
“最快明天傍晚。”苏云卿说。他的脸色也不太好。原本预计裂缝大概三五丈宽，可以利用现场材料做一个临时封印撑到支援到达。但现在十里宽的裂隙加上不断扩散的冥土污染，计划全乱了。
“从现在到明天傍晚。中间还会再经历一个黑夜。”他看了一眼天色。
天黑意味着昨晚那群东西会再次出现。
昨晚只是十几只。今晚裂缝还在，来的可能不止那个数量了。
林真一直没说话。他站在裂缝不远处，盯着裂缝边缘的焦黑岩石。岩石表面有一些纹路，不像是天然形成的，更像是被某种力量在极高温度下反复冲刷后留下的印记。他在心里翻书。
如果这是两界法则对撞留下的裂痕，那裂口的性质就取决于撞在一起的是什么。炎黄是阳土属性，尼罗是亡灵法则，两者相冲，裂口应该是排斥型的——边缘会有焦黑和热量，是因为两股力量在同一个空间里互相排挤。
排斥型的裂口有一个特性——它不稳定，但正因为不稳定，它对某些东西敏感。比如阳气。
或者说，生命。
林真抬起头。
“苏先生，封印的事我不懂。但关于这个裂口本身，我有一些想法。”他说，“不过我需要你先回答我一个问题。裂口的性质是什么？炎黄的法则和异界法则，是互相排斥还是互相渗透？”
苏云卿微怔。
片刻后他说：“排斥。裂口持续扩大的原因，是异界法则源源不断地渗进来，但炎黄的法则也在不断排斥它。排斥的过程产生了很多碎片——亡灵碎片就是一部分渗出物。”
“也就是说，裂口越宽，渗进来的碎片越多。”
“对。等到裂口宽到一定程度，异界法则就会整体掉进来。”
林真继续问：“那么问题来了。裂口是排斥型的话，对气息应该也很敏感。如果我们在这里聚集足够多的灵气或是阳气，能不能加速排斥反应？”
剑修看向苏云卿。后者沉默了片刻，然后微微点头。“理论上，排斥型裂口和灵气的互动确实不完全是单向的。只要能在裂口周围布置几个灵气节点，节点的排斥作用会反过来压制法则侵蚀。不过这种干预需要——”他停顿了一下，“需要精确计算节点位置。一个位置算错，非但封不住裂口，反而会扰乱本地的排斥场。”
“我来算。”
“你？”
林真点了点头。
他没说实话。不是他要算，是他脑子里的图书馆可以算。之前在客栈跟秦姐一起守后院的时候他就发现了，当他面对需要具体分析的异常事物时，图书馆的识别功能会自动给出精准的结构解析。这裂隙虽然是尼罗领域的产物，但既然它出现在炎黄法则的地盘上，两股力量的互动规律必然在图书馆里有记载——中国的神话典籍里，关于“阴阳交界”、“冥府入口”的文献一抓一大把。
“我不太会封印术。”林真说，“但我认识这个裂缝。给我一点时间观察一下，说不定能确认几个可能的节点位置。”
苏云卿看了他一眼，没有追问他是怎么认识的。
不知从什么时候开始，他对林真的信任度好像拉高了。也许是从昨晚林真第一个发现报信人被杀开始，也许是刚才在村子里林真问的两个问题——这个没有修为的凡人所问的问题，恰好是封印术的关键所在。
“一个时辰。”苏云卿说，“一个时辰之后，无论你能不能算出来，我们都要开始布阵。”
林真蹲在裂缝边缘，从上午待到了午后。
他不是在用肉眼观察。他在用图书馆。
图书馆的被动识别功能需要他的感官先接触到目标，才能触发。所以他会先用眼睛、手指和贴近皮肤的感知去触碰裂缝边缘的痕迹，让图书馆完成自动识别。然后根据识别结果，顺着裂缝走向一路往下走，记录每一处法则波动最强的点位。
识别结果以他熟悉的笔记形式浮现——阴阳交错、土德对冲、冥息渗透率。每个数据后面都附着一个文献出处。林真没有时间去翻原文，只看核心数据。
一个时辰后他站起来，腿是麻的，脸被山谷里的寒气冻得微微发青，但他手指的方向是稳的。
“裂缝一共十二个节点，分布在裂口两侧不对称排列。”他把用木炭刻在山壁上一张粗略的坐标图指给苏云卿看，“不是每次识别都会有一个对应的节点，有时候同一侧的连续两处波动才构成一个节点。这十二个应该是对的。如果在这些位置同时打入灵气——最好是阳气属性的封印符——理论上可以触发排斥加速。”
苏云卿仔细看完那份坐标图，重新打量了林真一眼。
“不止是算对。”他说，“你的标注顺序和封印术的标准排布完全一致。”
“巧合。”
“世上没有这种巧合。”
苏云卿没有继续深究，而是取出一沓黄纸符箓，对剑修说：“你负责左侧六个节点，将剑气注入符箓打入岩壁。秦东家——右侧六个节点，用你的刀气也一样。小林你——”他顿了顿，“你站在裂口正前方，我给你一道灵石，拿着等我们布置完就可以往后退。”
林真心想这个分配他还是被保护了。
半个时辰之后，十二道符箓同时打入裂口两侧十二个节点，裂口中突然响起一阵低沉的轰鸣。林真看到裂缝深处翻滚的黑雾骤然往下一缩，像是被烙铁烫了一下。裂口以肉眼可见的速度收窄了三尺。
“加速成功。排斥场被强化了。”剑修收剑入鞘，难得露出几分意外，“十二个节点精确无误。”
苏云卿从怀里掏出另一张空白的符纸，飞快地在掌心画了一个符文，贴在裂口正上方的一块巨石上。符文入石三分，石面隐隐泛起一层淡金色的光。“封印支撑，能撑到明天傍晚。”
然后他转过身，看着林真。
“年轻人，”他说，“此番探查之后，你可愿随我往府城走一趟？”
林真没有立刻回答。
这个问题意味着，他不再是同行的幸存者，而是被正式认可的调查团队成员。但同时，这也意味着他会完全暴露在这群人的视线之下，暴露他的知识，暴露他的异常。
但也暴露这个世界的真相给他。
两种选择，两种命运。
“我去。”他说。
苏云卿点了点头，没有多说什么。
五个人沿着来路返回。走过西岭村的时候，林真回头看了一眼村口的老槐树。
焦黑的树干上，隐隐刻着几个字。字迹已经模糊了，但还能辨认——
“……有求必应……土……灵佑……”
那不是一棵普通的社树。那是和桃源镇那块碑石一模一样的字。就是土地公的神位所在之处。
这棵树，是这片山谷的土地神的据点。
树枯了。土地神呢？
他还没来得及问这个问题，心中忽然涌起一股极为不祥的预感。他加快脚步走到队伍前头，对苏云卿说：“苏先生，桃源镇的土地公，是不是也该管辖西岭村这一带？”
苏云卿的步伐没有停，但他的声音里多了一种让林真心头一沉的凝重。
“是。桃源土地陈玄，辖地范围包括桃源镇本镇及周边数村。按天庭律令，辖地内出现法则裂隙，土地公不可能毫无察觉。”
“如果他察觉了，为什么没有上报？”
苏云卿没有回答这个问题。
但林真已经有了一个他不愿意面对的答案，陈玄可能出事了。
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