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永乐七年秋
金陵，户部衙门。
算房内，昏暗的油灯已经添了第三次灯油。
夏原吉手里端着一盏浓茶，站在门外，静静地看着屋里那个伏在案头的少年。
周闻，新任户部郎中。
“啪！啪！”
周闻在飞快地翻动着福建布政使司送来的海贸税册。
这三年海贸的账目，是夏原吉故意扔给他的“硬骨头”。
海贸税收油水最肥，各路地头蛇做账的手法更是盘根错节。
几百艘海船的丝绸、瓷器出关，香料、白银入港，中间夹杂着火耗、风浪折损、水手安家费，乱得像一锅煮烂的粥。
“刺啦——”
周闻猛地在一页账单上画下一道浓重的红线。
他长长地吐出一口浊气，直起酸痛的腰背，抓起桌上的狼毫笔，在一份空白折子上奋笔疾书。
片刻后。
周闻推开算房的门，手里捏着那份墨迹未干的条陈，迎面撞上了夏原吉。
“夏大人。”
周闻的声音沙哑得像吞了砂纸，却透着一股子笃定。
“查完了。”
夏原吉接过条陈，借着廊下的灯笼扫了两眼，瞳孔骤然一缩。
三处漏洞！
全是用最隐蔽的“左右互搏”之法，
把泉州港两万两白银的市舶税，硬生生做进了船只修缮的报废账里！
这等神仙难辨的假账，就算是他这个户部尚书来查，少说也得耗上半个月。
“用交叉比对和复式记账法反推出来的。”
周闻揉了揉酸胀的眼角。
“他们只平了总账的进出，却忘了核对福州造船厂去年采购的杉木底数，木料数量根本对不上那三百艘所谓‘大修’的海船。”
夏原吉眼底闪过一丝难掩的震撼。
次日，内阁值房。
夏原吉将周闻的条陈轻轻放在沈煜的桌案上。
沈煜展开折扇，漫不经心地扫了一眼，扇骨在掌心里轻轻一敲。
“这手法，够毒，够准。”
沈煜挑起眉毛。
“沈大人，”
夏原吉看着门外走过的几个户部官员，压低了嗓音。
“这孩子拨算盘的架势，还有那股子查账时六亲不认的死咬劲儿……”
夏原吉顿了顿，给出了一个极高的评价。
“简直是个小林默。”
沈煜闻言，笑了。
“小林默？”
“查个账算什么本事，他要是真想接他义父的班，光有算盘是不够的。”
……
永乐八年春。
朱棣端坐在龙椅上，手里捏着一本户部刚呈上来的浙江处州银矿改制试点的折子。
周闻站在丹陛之下，微微低着头。
这是他第一次以户部郎中的身份，主理一地矿税改制。
“处州银矿上月产银四万两，剔除招募矿工安家费、坑道加固木料、以及两成火耗，实解国库两万八千两。”
周闻口齿清晰地奏报，这是他根据地方送来的勘合，反反复复对了三遍的账目。
文官队列里，几个江南籍的给事中互相对视了一眼，眼底迅速闪过一抹不易察觉的窃喜。
到底是个没见过险恶的雏儿。
这小公爷算术再精，终究没下过地方。
他哪知道那帮老狐狸在“坑道加固”和“矿渣火耗”里藏了多深的猫腻？
那两成火耗里，起码有五千两直接进了地方豪绅和矿监的私囊！
就在这帮人暗自庆幸蒙混过关时。
“荒唐！”
一道懒散的声音，撕裂了大殿的平静。
沈煜摇着紫竹折扇，从班列里踱步而出。
他连个请示的过场都没走，直接走到周闻面前，一把从他手里夺过那本副册。
“刺啦！”
在全场震骇的目光中，沈煜竟然直接将那本账册撕成了两半！
“沈大人！”
周闻不解。
“怎么？觉得委屈？”
沈煜把手里的破纸狠狠砸在周闻的脸上，纸页飘飞，打得少年脸颊生疼。
“你以为你在户部查出几笔海贸账，就天下无敌了？”
沈煜指着周闻的鼻子。
“处州那地方，连日暴雨，坑道塌方了三处，根本没法大规模开采！”
沈煜转身面向朱棣，躬身道。
“陛下！锦衣卫前日刚传回密报。”
“处州矿监为了平账，用去年的陈银充当新银解送入库，而那所谓的‘两成火耗’和‘加固木料’，全是一纸空文！”
“他们这是在空手套白狼，贪墨朝廷的底金！”
轰！
大殿内犹如落下了一道惊雷。
那几个刚才还暗自窃喜的江南官员，瞬间吓得面无人色，双腿打摆子。
周闻僵死在原地，脑子里嗡嗡作响。
他核对过所有的单据，甚至比对了木料商行的契尾，账面上完美无缺，严丝合缝！
但他忘了，账可以做平，但天灾人祸和底下人串通一气的造假，是算盘打不出来的！
“这就是你交上来的差事？”
沈煜转回身，盯着周闻，没有半点留情。
“常在河边走，哪有不湿鞋？”
“你以为账本上的数字就是真相？那些数字是用人心写出来的！”
沈煜逼近一步。
“你义父若在，绝不会被这种低劣手段骗过！”
“他看账，从来不看纸，看的是那帮王八蛋兜里的私货！你太软了！太信别人了！”
周闻的拳头死死捏紧。
他没有哭，也没有辩解半句。
巨大的羞愧和对自己经验不足的愤怒，将这个一向骄傲的少年彻底淹没。
朱棣冷眼看着这一幕，没拦着沈煜的毒打。
这块好钢，就得用最猛的锤子砸，才能锻出锋芒。
“退下吧，去宫墙外头清醒清醒。”
朱棣挥了挥手。
同夜，靖国公府。
旧书房的灯火亮了整整一夜。
周闻在宫墙根下吹了一个时辰的冷风，浑身冰透，但脑子却前所未有的清醒。
他坐在书案前，面前摊开着那本厚厚的《周闻账》。
他拿起炭笔，没有写什么委屈，也没有记恨沈煜的当众羞辱。
少年的笔尖带着一股子狠戾，在纸上重重写下：
【永乐八年，春。】
【今日被沈先生骂了，他说得对。】
【我太信别人了，以为账平了，天下就太平了。】
【从今以后，任何账本，不管是谁送来的，我要亲自查三遍。】
【纸上的字会骗人，刀架在脖子上，才不会骗人。】
写完最后落笔的一点，周闻合上账本。
眼底最后的一丝天真，在这一夜的毒打中，被彻底绞杀。
……
某日，武英殿。
朱棣正批阅着奏折，旁边的御案上，单独放着一摞言官弹劾周闻的折子。
江南的那帮文官借着处州银矿的纰漏，他们连夜炮制了十几道奏章。
满篇的“年少轻狂”、“不堪大用”、“有负国恩”。
恨不得直接把这十六岁的世子按死在户部郎中的位置上，彻底断了林默一脉的香火。
朱棣随手翻开一本，冷笑了一声。
这帮老狐狸，捏软柿子倒是捏得起劲。
正准备将这些折子留中不发，朱棣突然目光一顿。
在那堆折子的最下面，夹着一封没有封皮的短笺。
字迹有些稚嫩，却透着倔强。
【皇爷爷亲启。】
【周闻有过，当罚。】
【然江南诸臣群起攻之，非为朝廷惜财，实为拔除户部眼中钉。】
【周闻乃孙儿伴读，其才其心，孙儿尽知。】
【小错可改，若因一次过失而折此良才，实乃大明之失。】
【孙儿愿以东宫半年用度，替其赔补火耗，保其留任戴罪立功。】
【落款：朱瞻基。】
朱棣看着这封手书，愣了足足三息。
随后。
“哈哈哈哈哈！”
朱棣仰头大笑，笑声中透着快慰。
“好小子！”
朱棣将那封短笺拍在桌面上，眼底满是赞赏。
“知道护短了！知道在朝堂上替自己的人站台了！”
帝王不怕太子太孙结交朝臣，怕的是他们降不住这些骄兵悍将和人精。
朱瞻基能看透这弹劾背后的党争，还能在这节骨眼上抛出橄榄枝死保周闻，这等帝王手腕，已经初露锋芒！
“把这些弹劾的折子，全给朕扔进火盆里烧了！”
朱棣大手一挥，一锤定音。
……
东宫。
周闻站在阶下，刚刚听完朱高炽的传话。
朱高炽拖着肥胖的身躯，走到周闻面前，伸手替他理了理有些歪斜的衣领。
“知道为什么没贬你的官吗？”
朱高炽那张圆润的脸上，难得地透出了属于储君的深沉。
“是瞻基在父皇面前保了你。”
朱高炽拍了拍周闻的肩膀。
“周闻啊，这朝堂上的风浪大得很。”
“你爹当初能镇得住，是因为他跟父皇是从死人堆里滚出来的交情。”
“你记住了。”
朱高炽看着少年的眼睛。
“这天下，没有算不清楚的账。”
“但瞻基替你写的这份手书，这份雪中送炭的情谊，比你头顶上那个国公的爵位，还要重上一万倍。”
周闻垂下眼帘。
他将双手拢在袖子里，深深地朝着东宫内廷的方向，长揖到地。
“臣，周闻。”
少年的声音平稳如磐石。
“死生不忘。”
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