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帅府的赏赐，第二天中午就送到了同袍军营（那个小院已经正式挂上了“同袍军”的木牌）。五十贯铜钱，十匹粗布，还有一些治疗刀剑创伤的药材。郭子兴甚至额外批了二十石陈米，说是“犒军”。
东西不多，但意义非凡。这是大帅的公开褒奖，是认可，更是信号。一时间，同袍军在濠州城里风头无两，朱重八的名字，也频繁出现在各路将领和幕僚的口中。连带着，李云龙这个“朱将军身边的神秘谋士”，也引来了不少探究的目光。
小院里，气氛却并未因此松懈，反而更加紧绷。李云龙和朱重八都知道，木秀于林，风必摧之。昨日帅府上的风光，是蜜糖，也是砒霜。
赏赐的钱粮布匹，按照既定的“同袍军规”，立刻进行分配。阵亡士兵的抚恤，加上帅府的赏赐，厚厚一包钱粮，由徐达亲自送去其家中（是个孤苦的老娘，住在城外窝棚）。重伤员的汤药费、营养费，立刻拨付，李云龙还从“私藏”里悄悄匀出点细粮，让后勤队单独给他们熬粥。其余将士，按战功、表现，也各有赏钱或布匹。公开，透明，当众发放。
拿到实打实的赏赐，尤其是知道阵亡和重伤的弟兄后路有着落，同袍军上下，对朱重八和李云龙的拥戴，达到了一个新的高度。人心更加凝聚，训练也更加拼命。甚至不用徐达等人催促，天不亮就有人在院子里自行加练，磨刀擦枪的声音，从早响到晚。
然而，麻烦很快就来了。
首先是军需。同袍军扩编至百人，每日人吃马嚼（虽然没马），消耗剧增。郭子兴批的二十石陈米，加上之前剿匪“上缴”后留下的、以及黑风岭藏匿的粮食，看似不少，但坐吃山空。按照李云龙的计算，若不尽快开辟新的粮源，最多两个月，就得断炊。
朱重八去军需官那里申领后续的粮饷和答应“酌情拨付”的器械，果然碰了软钉子。军需官是个肥头大耳、姓王的家伙，是郭天叙的远房表舅，向来鼻孔朝天。这次见了朱重八，倒是客气了几分，但一提正事，就满脸为难。
“朱将军，不是下官不办，实在是难啊！”王军需官摊着手，一脸苦相，“您也知道，近来各处都不太平，粮秣转运困难，库里也紧巴。大帅是发了话，可这具体经办……总得有个先来后到，轻重缓急不是？您部新立，剿匪有功，下官知道，可这眼巴巴等着粮饷的队伍，排着长队呢！您看，是不是再等等？或者……嘿嘿，您再去大帅那儿讨个更明确的手令？”
话里话外，就一个字：拖。或者，让朱重八再去求郭子兴，把这点“小事”插到郭子兴面前，显得朱重八无能，也消耗郭子兴的耐心。
朱重八忍着气，又跑了两趟，结果一样。甚至第三次去时，王军需官“恰好”不在，底下的小吏更是推三阻四。显然，这是郭天叙在背后使绊子，而且做得不着痕迹，让人抓不住把柄。
“他这是想用钝刀子割肉，慢慢耗干咱们。”李云龙听完朱重八的叙述，冷笑一声，“粮饷卡着，咱们要么去求他，要么就得自己想办法搞粮，搞粮就可能出错，他就能抓咱们的把柄。就算咱们什么都不做，坐吃山空，最后队伍散了，也是咱们无能。”
“正是如此！”朱重八一拳砸在桌上，眼中怒火升腾，“老李，咱们不能坐以待毙。黑风岭藏的粮食，能支撑一时，但非长久之计。而且，总靠藏匿，也不是办法。”
“当然不能坐等。”李云龙走到他自制的简陋沙盘前（用泥土和石子堆的濠州周边地形），指着上面几个点，“郭天叙卡咱们脖子，咱们就自己找食吃。明的不行，就来暗的；强的不行，就来巧的。”
“你是说……”
“咱们同袍军，现在名声打出去了，是‘剿匪有功’的劲旅。”李云龙眼中闪着光，“那咱们就继续‘剿匪’！不过，这次目标，得变一变。”
“变一变？”
“黑风岭那种明面上的土匪，打一次可以，打多了，容易惹人怀疑，也容易碰硬茬子。咱们这次，打‘暗匪’。”李云龙手指在沙盘上几个位置移动，“濠州通往定远、滁州的几条商道附近，最近不太平，有几股来历不明、时聚时散的‘马匪’，专劫掠过往小商队和落单的行人。人数不多，行踪诡秘，官府几次清剿，都扑了空。郭子兴也为这事头疼。”
朱重八皱眉：“这种流寇最难打，神出鬼没，咱们人生地不熟……”
“正因为难打，打下来，功劳才大。而且，”李云龙压低声音，“这种流寇，通常跟本地的一些豪强、坐地户，甚至……军中某些人，有千丝万缕的联系。他们抢来的财物，来路不正，销赃也快。咱们打了，缴获未必多，但很可能……会有意外收获。”
朱重八心中一动，明白了李云龙的弦外之音：“你是说，借着剿匪的名义，摸摸郭天叙，还有那些跟咱们不对付的人的底？甚至……找到他们勾结外敌、鱼肉乡里的证据？”
“顺便，搞点外快，贴补军需。”李云龙补充道，“当然，这事得做得干净，不能留把柄。所以，不能大队人马出动。徐达！”
徐达一直在旁边听着，立刻上前：“在！”
“挑二十个人。要最机灵，最能吃苦，最擅长山地行走和潜伏，嘴巴最严的。你亲自带队，换上便装，带上三天干粮，立刻出发，给我沿着这几条商道摸一遍！不要打草惊蛇，重点是摸清这些‘马匪’的活动规律、可能的落脚点、销赃渠道，以及……看看他们跟哪些庄子、哪些人，有暗中往来。记住，你们现在是贩私盐的，或者逃荒的，见机行事！”
“是！属下明白！”徐达眼中露出兴奋之色，这种任务，正对他的胃口。
“给你五天时间。五天后，无论有无收获，必须回来禀报。”李云龙叮嘱。
“是！”
徐达领命，匆匆出去挑人准备。
“咱们这边，也不能闲着。”李云龙对朱重八道，“继续大张旗鼓地练兵，做出为下一次‘剿匪’做准备的样子。后勤队那边，我另有安排。”
“后勤队？”
“光靠抢……剿匪，不是长久之计，也太被动。”李云龙道，“咱们得有自己的生财之道。我记得，咱们院里，还有留下的那几个婆子里，有个会养蚕抽丝的？”
朱重八想了想：“好像是有个，姓孙，男人死在元兵手里了，手挺巧。”
“就她。从今天起，后勤队分出一组，成立‘生产组’。让孙婆子牵头，带上另外两个手脚麻利的妇人，再拨两个伶俐点的半大小子给她打下手。咱们出本钱，让她在院里搭个棚子，试着养蚕。现在开春了，正是时候。蚕丝是好东西，能织绸，能换钱换粮。就算不成，也能攒点经验。”
“养蚕？”朱重八觉得这思路有点跳脱，“这能行吗？而且，本钱……”
“本钱从咱们的‘公库’里出，就用那半坛银子的一部分。试试看，成了，是条细水长流的财路；不成，也亏不了多少。关键是让咱们的人，除了打仗，还得有点别的盼头和手艺。”李云龙道，“另外，让后勤队再多开几块地，除了种菜，试着种点麻。麻布虽然粗糙，但结实耐磨，军中用量大。咱们能自产一部分，就能省下买布的钱。”
朱重八听着，心中感慨。老李这是要把这小院，经营成个又能打仗、又能生产的小天地啊！虽然这些事情琐碎，见效也慢，但确确实实是在为长远打算。
“对了，”李云龙想起什么，“教导队那边，从明天起，加一门课。”
“什么课？”
“认字，算数。”李云龙道，“不用多深，能认识常用的百十个字，能看懂简单的军令、账目，能算清自己的军功和赏钱就行。教员嘛……你来，或者我来，都行。每天抽半个时辰。要让咱们的兵知道，跟着同袍军，不光能吃饱穿暖，还能长本事！”
朱重八重重点头。他越发觉得，老李的这些安排，看似杂乱，实则环环相扣，都是在为这支队伍打下最坚实的根基。
接下来的几天，同袍军营里，呈现出一派奇特的繁忙景象。训练场上，吼声震天，刀枪碰撞。后院角落，新的菜畦和麻田被开垦出来，孙婆子带着人在搭建蚕棚，小心翼翼地从城里买来些蚕种和桑叶。正房里，傍晚时分，常常传来朱重八或李云龙那不算标准、甚至有些可笑的“识字课”声音，底下坐着的一群五大三粗的汉子，则皱着眉头，努力辨认着沙盘上划出的简单字迹。
这一切，自然瞒不过有心人的眼睛。郭天叙很快就得到了回报。
“练兵？种地？养蚕？还他娘的教当兵的认字？”郭天叙在自家屋里，听完心腹的汇报，嗤笑出声，满脸鄙夷，“朱重八这是穷疯了？还是被那个不知所谓的‘谋士’带歪了？当兵的不好好练杀人，学这些娘们儿、泥腿子的勾当，能成什么气候？”
“少爷，话虽如此，可他们那兵，练得是真狠。听说规矩也严，赏罚分明，下面的人还挺服气。”心腹小心翼翼道。
“服气？哼，等断了粮，看他们还服不服气！”郭天叙阴冷道，“王胖子那边，继续给我卡死了！一粒米，一寸布，都别想多领！另外，给商道上那几伙人递个话，最近小心点，朱重八可能要伸手。让他们机灵着，真遇上了，能躲就躲，躲不过……就给他点颜色看看！记住，手脚干净点，别留把柄。”
“是！小的明白！”
“还有，”郭天叙眼中闪过一丝狠毒，“我总觉得，朱重八身边那个不男不女的‘谋士’，邪性得很。去查查，到底是什么来路！跟朱重八，到底什么关系！我总觉得，这几次事情，背后都有这人的影子！”
“是！”
心腹退下。郭天叙走到窗边，看着远处同袍军小院的方向，眼神阴鸷。朱重八啊朱重八，你以为打了场胜仗，就能跳出我的手掌心了？咱们走着瞧！
徐达带着二十个精挑细选的弟兄，在第五天傍晚，风尘仆仆地回来了。带回来的消息，让李云龙和朱重八精神一振，也心头一沉。
“主母，大哥！”徐达灌了一大碗水，抹了把嘴，压低声音，“摸清楚了！商道上那股最凶的‘马匪’，总共也就十五六人，但确实是悍匪，装备不差，有两匹马。他们平时藏在离官道三十里、一个叫‘野狼谷’的废弃炭窑里。每隔七八天出来做一票，专挑小商队和看起来有钱的行人下手。抢了东西，很少在附近销赃，而是往北，运到定远地界，一个叫‘刘家集’的地方，那里有个叫‘刘扒皮’的坐地户，专门收这些黑货。”
“刘扒皮？”朱重八皱眉，“什么来路？”
“打听过了，是定远一霸，手下养着几十个打手，跟定远的元军守将，还有咱们濠州这边的一些人，都有勾连。这次，咱们还发现……”徐达声音更低，“这伙马匪，跟咱们濠州城里，可能也有联系。我们盯梢时，看到其中一个匪首，夜里偷偷摸到离城十里一个叫‘张庄’的小庄子，庄子是郭天叙的一个远房表亲管着。虽然没看到他们接触，但时间太巧了。”
李云龙和朱重八对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。果然，郭天叙的手，伸得比想象的还长，还脏。
“另外，”徐达继续道，“刘家集那边，除了收黑货，似乎还在偷偷倒卖军械，主要是弓箭和皮甲，来源不明，但价格不菲。咱们是不是……”
“不，”李云龙打断他，手指在桌上轻轻敲着，“刘家集，刘扒皮，那是定远地界，暂时动不了。至于郭天叙那个表亲的庄子，没有确凿证据，更不能动。咱们的目标，是那伙马匪，还有他们抢来的、还没运走的赃物！”
“您是说，打掉这伙马匪，缴了他们的赃物？”徐达问。
“不止。”李云龙眼中精光一闪，“要打得快，打得狠，而且要让人知道，是咱们同袍军打的！但缴获的赃物……除了少数便于携带、来路清白的，大部分，特别是那些容易惹麻烦的，咱们不要，就地‘处理’掉，或者……让它‘消失’。”
朱重八立刻明白了：“老李，你是想，既灭了匪，得了实战和少量实惠，又避免和郭天叙、刘扒皮那些人直接撕破脸，还顺便……给郭天叙上点眼药？”
“剿匪立功，天经地义。匪赃‘下落不明’，谁又能说什么？”李云龙笑了笑，“至于郭天叙，他表亲的庄子和马匪有瓜葛，这事儿，咱们可以不知道。但咱们剿了匪，断了他们一条财路，还得了点小实惠，这就够了。现在还不是彻底翻脸的时候。”
“那咱们什么时候动手？”徐达摩拳擦掌。
“后天夜里。”李云龙道，“你带回来的人，休整一天。明天，咱们制定详细计划。朱重八，这次，你带大队，在野狼谷外围埋伏，切断他们退路，防备可能的援兵。徐达，你带三十个最精锐的，跟我趁夜摸进去，直捣炭窑！记住，要活口，特别是那个去过张庄的匪首！”
“是！”
夜色渐深，同袍军的小院里，灯火通明。作战计划在紧张地推演，每一个细节都被反复斟酌。而院墙之外，濠州城的夜色中，暗流愈发汹涌。
风雨欲来，同袍军已备好蓑衣，磨亮了刀。只是这一次，他们要面对的，不仅是明处的匪，还有暗处的鬼。
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