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朱由检敲了敲桌子。
“朕南下时，从北京工部和兵仗局带出了一批熟手匠人。”
“远远不够。南京工部这边，能拉出多少人？”
范景文面露难色。
“回陛下，南京工部荒废日久。在籍的工匠虽然还有，但多半都在外头做私活糊口。只要有图纸，有材料，把人拢起来开炉铸炮不难。”
他犹豫了一下，还是说了实话。
“只是……如今南京国库空虚。高弘图那边连官员的俸禄都发得捉襟见肘。
若是大批起用工匠，采买生铁、火药、木料的银子，还有匠人们拖欠的工食银，臣怕户部根本拨不出款来。”
一分钱难倒英雄汉。打铁铸炮，哪一样不需要真金白银往里砸。
朱由检身子微微前倾，盯着下方面露难色的范景文。
“指望南京户部？等他们把那套扯皮的流程走完，把银子批下来，流贼的马蹄子早踩烂应天府的城门了。”
他偏过头，视线越过御案。
“大伴，去内帑，提二十万两现银，直拨工部。”
范景文愣在原地，喉结上下滚了两圈。
大明朝历代先帝，哪个不是把内帑捂得死死的？
万历爷为了收点矿税跟文官斗了半辈子，天启爷修三大殿抠抠搜搜。
如今这位刚丢了半壁江山的皇帝，竟直接砸出二十万两私房钱填国库的窟窿。
“发什么愣。”朱由检手掌按在御案上，“范尚书，过来看。”
范景文赶紧几步上前。
朱由检把几张图纸往前推了推，指尖点在最上面那张粗糙的草图上。纸面上用朱砂笔密密麻麻标注着文字和数字，字迹整齐。
范景文凑上前，越看脸色越凝重。
“陛下，这是……火药？”
“颗粒火药。”朱由检纠正他。
范景文目光在图纸上反复扫视。大明的火药配方不是秘密，兵仗局和各地军器局都有成熟的制法，一硝二硫三木炭，老祖宗传下来的规矩。
但图纸上标注的工序和流程，更加细致详细。
“咱们如今各地军器局制出来的火药，全是粉末状。”朱由检拿起朱砂笔，在图纸边缘画了个圆圈。“粉末火药有三桩致命的毛病。”
范景文连连点头，满嘴苦涩。
“臣明白！粉末运输途中颠簸，硝、硫、炭分量不同，一晃荡全分了层。运到前线装填，配比乱得一塌糊涂。打出去的炮弹，有的成了哑炮，有的当场炸膛。”
“粉末受潮极快，江南又多雨。”范景文越说声音越悲愤，
“军中存在库房的火药，十之三四成了废土。再者，粉末塞进铳管炮膛，压得太实点不着，压得太松全泄了气。
前线兵丁全凭感觉瞎塞，一百个炮手有一百种装法。”
当年卢象升在巨鹿血战，上疏痛哭火铳十发九不响；孙传庭守潼关，红夷大炮炸膛崩死了自家炮手，工部被满朝文武骂得抬不起头，却苦无良策。
“所以朕要改。”朱由检用笔杆敲了敲图纸。“把粉末制成颗粒。颗粒之间有空隙，火焰能均匀传导，威力比粉末大。
而且颗粒不分层，不易受潮，运到前线直接倒进炮膛就能用。”
范景文呼吸陡然急促，双手撑在桌沿边缘。
若真能解决受潮和分层的顽疾，大明火器的战力将更上一层楼。
“陛下，具体如何制？”
朱由检将图纸摊平，一根手指从头划到尾。
“第一步，硝石提纯。”
他在“提纯”两个字上重重画了一道杠。“军器局用的土硝含土含杂质太多。必须溶解、过滤、再重新结晶，把杂质剔除干净。硝石纯不纯，直接决定火器炸不炸膛。”
范景文盯着那道红杠，默记在心。
“第二步，研磨混药。”朱由检语速放慢，字字清晰。“先将原材料淹没精细，再将精制硝石、硫磺、木炭粉，按固定配比称量好后，倒入石臼中干混研磨。
研磨至少半个时辰，期间反复过细筛三次。三种原料务必完全混合均匀，不能有结块。”
他顿了一下。
“研磨时只准用石臼木杵，将药粉拌成潮湿药泥再进行舂捣研磨。”
朱由检伸出右手，五指虚握又松开，比了个动作。“潮湿的药泥，手捏成团、轻碰即散。严禁过稀成糊。”
“这些你应该都懂，只是再提醒你一下，让下面的工匠一定要磨细。只有工匠们在制造的时候，将这一切做到最好！前线的将士才能用上最稳妥的武器。”
范景文身子微微前倾，生怕漏掉一个字。
“第三步，压制药饼。”朱由检指着图纸上的方形木模示意图。“把药泥填入木模，用木压板配杠杆均匀压实，压成一两寸厚的致密药饼。”
他竖起一根手指。
“这一步最吃经验。压得太松，颗粒日后运输碎成粉末，白干一场。压得太紧，容易闷炮。标准只有一个——干透之后掰断，断面无孔隙、不掉粉。”
范景文喃喃重复：“无孔隙，不掉粉……”
“药饼压好后取出，平铺在竹席上阴干。”朱由检语气严厉，“严禁暴晒！太阳底下晒过的药饼，内部受力不均，一碰就碎。”
范景文拱手抱拳：“臣记下了。”
“第四步，破碎筛分。”朱由检拿起另一张图纸，上面画着几种不同孔径的铜丝筛。“阴干透的药饼，用木槌敲碎，过粗筛和细筛。”
他在图纸上用朱砂笔圈出两种颗粒的标注。
“火铳用的颗粒要小。配比是精制硝石七成五，硫磺一成，柳木炭一成五。柳木炭质地疏松，燃速快，适合铳管短程猛炸。”
“火炮用的颗粒要大。配比不同。精制硝石七成二，硫磺一成二，栎木炭一成六。栎木炭质地致密，燃烧持久，推力绵长，适合炮膛内长距离加速。”
范景文猛地抬起头，双眼瞪得滚圆。
“陛下……铳炮分用不同的火药配比？”
大明军中向来是一种火药通吃所有火器。从三眼铳到红夷大炮，装的全是同一种粉末。范景文做了这么多年工部的差，从来没有人提过铳药和炮药要分开的概念。
“必须分！”朱由检语气笃定，不容置喙。“铳管短，需要猛烈爆发的推力，把弹丸瞬间推出去。炮管长，需要持续平稳的推力，让炮弹在膛内充分加速。
用同一种火药塞进所有火器里，轻了打不远，重了炸膛。这就是咱们大明火器屡屡炸膛的病根！”
范景文张了张嘴，半晌发不出一点声音。
他执掌工部，天天翻看前线武将的骂娘奏疏。工部查来查去，每次都把罪名扣在铸造质量上，杀了一批又一批铁匠。谁能想到，这死结竟系在火药配比上。
“第五步，也是最后一步，抛光。”朱由检指着图纸末尾的工序。
“把筛分好的均匀颗粒倒入带盖的木桶中。加入少量石墨粉，用书画用的松烟墨锭磨成细粉即可。”
范景文不解：“往火药里掺墨？”
“盖紧桶盖，人工滚动木桶，让颗粒在桶内互相摩擦。”朱由检双手比了个滚桶的动作，“滚上小半个时辰。颗粒表面会包上一层致密的石墨膜，这玩意儿隔绝水汽。抛光完成后再阴干一日。”
他直起身，手掌重重拍在图纸上。
“如此制出的颗粒火药，装填简单，按定量称好直接倒进炮膛。不用炮手再去瞎拿捏分量。”
范景文双手颤抖。
如果这套工艺当真可行，大明火器战力立刻提升。前线将士再也不用提心吊胆地点火。
“陛下！”范景文双膝跪地，脑门重重磕在金砖上。“臣斗胆问一句。”
“问。”
“这些工序、配比……陛下是从何处得来的？”
朱由检俯视着他。
“范尚书不必问从哪里来。只需要知道，能不能做出来。”
范景文迎着天子的视线，用力叩首。
“能做！”
“那就做。”朱由检弯腰将范景文扶起来。“但有一桩事。”
朱由检走回御案后，抽出最后一张纸。上面画着一幅工坊的整体布局图，各个区域用朱砂线隔开。
“工坊必须严格分区。提纯区、混药区、压饼区、筛分区、抛光区。各区间隔五十丈以上。”
他食指在分区之间的间隔线上用力划过。
“全坊严禁烟火，严禁铁器入内。操作的工匠一律穿布鞋，用铜制工具。地面铺细沙，墙角放水缸。”
范景文逐条默记。
“任何半点火星，任何一粒铁屑，都是几十条人命。”朱由检声音极沉。“熟练制造的工匠，每一个都是大明的宝贝。朕赔不起，大明也赔不起。”
范景文胸口猛地一热，眼眶发涩。
三百年来，大明的匠户是彻头彻尾的贱籍。服徭役、受盘剥，被太监和官员当成呼来喝去的苦力。火药坊炸死了人，往乱葬岗一扔，连个裹尸布都没有。
如今天子亲口说出“赔不起”三个字。
“臣明白。”范景文声音发哑。
“大明匠户的徭役老规矩，直接废除！一律按雇佣算，工食银比原来翻三倍。
按月发足额现银，不准克扣。谁敢把手伸进工匠的钱袋里，朕诛他九族。”
范景文双手接过第一张图纸，紧紧贴在胸口。
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