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二月二，龙抬头。
这日也恰逢春分。
天还没亮，沈回就被五师兄叫醒了。
他端着一碗热粥进来，笑着对沈回说：“小师弟，快吃。师父在前头等着呢。”
“这么早？”
沈回有些诧异，虽说是今天下山，可这外面天都没亮，恐怕才刚到寅时。
五师兄笑着答道：“早些动身，天黑之前便能赶到县城。否则便要夜宿荒村了。”
沈回含糊应了一声，几口喝完粥，背上早就收拾好的藤箱，推门出去。
天边刚泛起一线鱼肚白，冷风刮在脸上，跟冰条子搓脸似的。
老道士站在院中，穿一身洗得发白的灰布道袍，背上缚着那只细长匣子，正和大师兄说话。
见他出来，李长兴走过来，拍了拍他肩膀：“头一回下山，机灵点。听师父的话。”
“知道了，大师兄。”
话音刚落，静慧便从月亮门后探出头来。
她手里攥着两个热乎乎的鸡蛋，不由分说塞进沈回手里：“路上吃。”
说完便缩了回去，沈回怀疑她大概是回去睡回笼觉了。
二师姐静明站在廊下，远远看了他一眼，垂眸颔首，没有说话。
等沈回跟着师父走出山门，身后才传来一声清清淡淡的“路上小心”。
至于三师兄，对方昨晚已经与他道过别了。
他还拿给了沈回一摞旧书，托他还给县城里的香雪书斋，并且还拿出一些银钱，塞到沈回手里。
“拿着。路上买点吃食。”
沈回推辞了两下，到底还是收了。
布包不大，里头叮叮当当的，约莫有几十个铜板，还有一小块碎银。
就这样，也没什么正式道别，师徒二人便一前一后，在黑暗中朝山下走去。
山路上有些地方的雪还没化透，踩上去咯吱作响。
老道士走在前头，步子不紧不慢，沈回走在后头，亦步亦趋地跟着。
走了约莫一个时辰，两人才从山道拐上一条稍宽些的土路。
期间沈回觉得那藤箱有些碍事，于是便将箱角挂着的惊魂铃取下，挂在腰间，随后将箱子装进了自己的翡翠葫芦。
又走了两个时辰，土路渐渐变宽，能容辆马车行进了。
待到日头升到头顶时，前方出现一条笔直的大道。
路面铺着碎石子，宽约一丈，道路两边种着杨树，光秃秃的枝丫伸向灰白的天空。
“这是官道。”
老道士终于开口，“往东走，是渠县县城；往西走，便是永昌郡治所。”
沈回点头，四下看了看。
说是官道，其实也不过一丈来宽，勉强容得一辆马车通行。
路面上的积雪被来往车马压得结实，中间泛着灰白，边缘处还留着些残雪。
若是对面来辆车，怕是还得专门寻个宽处才能错开。
正打量着，远处传来辚辚车马声，一辆青布帷幔的马车从东边驶来。
车夫老远就勒了缰绳，跳下车，朝老道士拱手。
“敢问是清风观的道长？”
老道士点了点头。
车夫松了口气，回头朝车里喊了一声：“是了是了！”
车帘掀开，下来一个穿着青绸袍子的中年男人，四十来岁，面白微须，头上戴着幞头，腰间系着条银带。
此人身后还跟着两个差役，一个高瘦，一个矮壮。
矮壮的那个背着一杆长矛，高瘦的那个挎着一把腰刀。
两人都穿着皂青色公服，交领窄袖，腰间束着革带。
领头那人快步走过来，恭恭敬敬行了一礼。
“下官渠县县丞陈寿，奉县尊之命，特来迎接道长。”
县丞。
沈回心里琢磨了一下，搁在后世，大约相当于副县长？
正八品的官儿啊？
能让县丞跑几十里官道来接，看来师父面子不小。
可老道只是一副神态自若的模样，颔首打量了对方一眼：“有劳县丞，王知县可还安好？”
“县尊安好，只是……”
陈寿顿了顿，压低声音，“这半年来，县里积了不少事，县尊日夜忧心，头发都白了一半。”
老道士没接话，只看了那马车一眼。
陈寿连忙道：“这马车是县尊特意安排的，虽简陋些，总比走路强。”
沈回凑近看了看，拉车的不是马，是头灰驴，车辕上系着红布条，帷幔洗得发白，倒也干净。
老道士摆摆手：“贫道走着便好。让他坐吧。”
陈寿一愣，看向沈回。
沈回连忙摇头：“弟子也走着。”
师父都腿儿着呢，他哪好意思坐车？
老道士没再说什么，抬脚便走。
陈寿只好吩咐两个随从和车夫赶着驴车跟在后面，自己陪着两人走路。
道路难行，那驴车速度不快，时不时还要几人停下脚步等候一阵。
沈回闲来无事，便频频朝那两个差役看去。
只见挎刀那个瘦高个坐到了车夫旁边，双腿悬在车辕外晃荡。
矮壮那个却没有上车，扛着长矛跟在车后头走。
可能是嫌长矛扛着累，他便干脆将其横过来搭在肩上，两只胳膊往上一挂，整个人像是挂在矛杆上往前晃。
那样子看起来颇为滑稽，可走得却一点不慢。
沈回觉得挺有意思，便忍不住多看了两眼。
高瘦那个瞧见了，坐车上冲他挤眼咧嘴，露出一口黄牙。
……
“说说吧。”
老道士边走边问，“这半年，都有哪些事？”
陈寿从袖子里掏出一张折好的纸，展开来，边走边念：“去年八月，城东刘家老宅闹鬼，无人敢近。九月，城南王寡妇下葬三日后，棺材里传出抓挠声，开棺一看，尸身翻了个面，指甲全磨断了，现在还用绳子捆着。十月，北边的徐家村丢了三个孩子，有人说是被山里的东西叼去了。十一月……”
他一桩一桩念着，沈回竖着耳朵听。
闹鬼的，诈尸的，丢孩子的，闹妖怪的，还有一桩土匪劫道的事。
却说是猫儿岭那头狼妖被除后，山里的匪道反倒通了。
一伙流窜的土匪占了旧道，时常下山劫掠，专抢过往客商。
老道士听完，只说了句：“那土匪等回观的时候再说。”
说完便又继续闷头赶路。
沈回边走边打量这条官道。
路面虽是碎石铺的，却坑坑洼洼，年久失修。
走了约莫半个时辰，路边出现一座土墙围成的院子，门口竖着根旗杆，上头挂着面褪了色的旗子。
院子里有几间矮房，拴着两匹瘦马，三个穿短打的汉子蹲在墙根晒太阳。
“这是博南道上的兵驿。”
陈寿见沈回张望，解释道，“往前再走三十里，还有个更大的。这条道是通往梁州的要道，往来客商众多，朝廷设了几处驿站。”
沈回点点头。
博南道，他在书上了解过。
这条路往西走，过了永昌郡便出了大朔国境，有的商人去身毒，有的去掸国，都是万里迢迢的买卖。
也怪不得土匪盯上了这里，毕竟能走这条道的，身上要么带着钱，要么带着值钱的货。
又沿着官道又走了半日，远远望见一片灰扑扑的房屋，高低错落，挤在河湾处。
渠县到了。
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