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接，还是不接？
接了，就是自取其辱。
黄子澄僵在原地，额头渗出细密的冷汗。
他比谁都清楚，上元县作为京畿门户看似富庶，实则水深万丈。那里的士绅豪族与朝中权贵勾连极深，赋税、田产早成了一团乱麻。让他用“德行”去感化？简直是笑话！一年之后，上元县怕不是要饿殍遍地，民怨沸腾。到那时，朱允熥都不用自己动手，愤怒的百姓就能把他这个“圣贤县令”给活撕了。
可若是不接……
那他黄子澄，连同他身后这数百名学子，今日所说的一切，就都成了放屁！
你不是说“垂拱而治”吗？你不是说“以德化人”吗？现在给你机会了，你为什么不敢？你是不是心虚？你是不是也知道，你那一套根本就行不通！
这等于当着全天下人的面，自己抽自己的脸。
“黄……黄大人……”
身后，一个年轻学子声音发颤，他这一开口，就像是点燃了引线。
“黄大人，这……这可如何是好？”
“殿下……殿下这是要将我等架在火上烤啊！”
窃窃私语声，如同潮水般蔓延开来。
那些原本只是被黄子澄的声望和慷慨陈词裹挟而来的年轻学子，此刻脑子终于清醒了。
他们可不傻。
让他们吟诗作赋，写一篇锦绣文章，那是信手拈来。可真让他们去治理一个县，去面对那些笑里藏刀的乡绅，去处理鸡毛蒜皮的民事，去催缴那永远也收不齐的赋税……
他们会吗？他们敢吗？
看着身后那一张张惶恐不安，甚至带上了几分怨怼的年轻脸庞，黄子澄的心，一点点沉了下去。
朱允熥没有再逼问他，甚至看都懒得再看他一眼。他只是慢悠悠地喝着自己的粥，良久，他才放下碗，拍了拍黄子澄的肩膀。
“黄大人，”他的声音不高，却清晰响彻全场，“黄大人，你官居翰林，名满天下，今日便是饿死在这儿，也能在青史上混个‘死谏’的美名。”
“可你身后这些学子呢？”
朱允熥的目光扫过那一张张年轻的脸庞。
“他们中，有的可能是家中几代人唯一的希望。有的可能是乡里数十年才出的一个秀才。他们寒窗苦读十余载，通过了层层选拔，好不容易从乡野走到这天子脚下。”
“他们来，是为了光宗耀祖，是为了实现自己‘学成文武艺，货与帝王家’的抱负。不是为了你一句‘道统’就断送了自己的前程，甚至身家性命的。”
“你若今日带他们在此饿死，或者断了他们的仕途，你让他们如何去面对家中盼儿归的老母？如何去面对那些曾为他凑齐盘缠的父老乡亲？”
黄子澄浑身剧烈地一颤，猛地回头，正撞上身后学子们那复杂且动摇的眼神。
他黄子澄是可以不在乎自己的官位，但他不能不在乎自己身后这群人的前途。他是他们的师长，是他们的领袖！如果因为他，这数百名大明未来的栋梁之才就此沉沦，那他黄子澄就不是忠臣，而是罪人！
“老夫……老夫是为了大明啊……”黄子澄喃喃自语，可看着朱允熥那副漫不经心模样，他突然明白，自己引以为傲的经义，在真正的权力博弈面前竟如此苍白。
自己几十年攒下的清名、苦心经营的文官声望，今日竟要毁在一个半大少年手里了。一股逆血猛地冲上喉头，再也压不住，一口鲜血喷溅在青石板上，整个人脱力般瘫软在地。
“大人！”“黄大人！”
场面顿时陷入混乱。朱允熥却只是冷冷地拂了拂袖口，对着那群乱了阵脚的学子淡淡道：“一个个的，排队，领粥喝。”
学子们闻言面面相觑，一时间竟陷入了短暂的死寂。
最终，还是一个身形消瘦，穿着洗得发白的青衫的学子第一个站了起来。
他叫肖环，正是来自朱允熥口中的句容县。去年冬天，他的母亲就是在那不足两石的余粮中，为了省下一口饭给他赶考，活活饿死的。朱允熥刚才提到的每一个字，都像是在剜他的心。
肖环没有看昏死过去的黄子澄，只是默默地走到队伍的最前方，对着朱允熥深深地作了一个揖。这一拜，拜的不是权势，而是那句“让百姓有饭吃”。
然后，走到锅前，从小太监手里接过了一碗热气腾腾的粥。
他没有立刻喝，而是端着碗走到一旁，面对着皇城的方向跪了下去，泪水顺着脸颊滚落，砸在粥碗里，他哽咽着喝下第一口，那是他这辈子吃过最沉重、也最温暖的东西。
有了第一个，就有第二个。
很快，人潮涌动。那些年轻的学子们，一个个站起身，默默地排起了长队。
方孝孺一张脸涨得通红，梗着脖子，想要说些什么，却被身旁的齐泰死死拉住。
齐泰冲他摇了摇头，满眼都是苦涩与颓然。
大势已去。
再说什么，都只是自取其辱。
朱允熥看都懒得再看那几个面如死灰的老臣一眼。他转身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，背着手，在一众禁军敬畏的目光中翩然而去。
......
午门城楼之上，一个高大略显佝偻的身影不知何时已经站在了那里。春日的风轻轻吹动着他身上略显陈旧的素袍，朱元璋看着下面发生的一切，缓缓开口：“咱这个孙子……”
“当年咱要是会这一手，哪还用得着杀那么多人？一碗粥，就把这帮自以为是的读书人的心思给戳穿了。好，好得很！”朱元璋的眼中，没有半点怒意，反倒是满满的欣慰。
“老王，”朱元璋摩挲着左手大拇指上朱标送给自己的扳指，眼底翻涌着怀念，侧身看着身旁欠着身的老太监，饶有兴致地问道：“你说，允熥比之标儿如何？”
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