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黄子澄看着近在咫尺的那碗粥，胃里一阵翻江倒海，他猛地一叩首，声嘶力竭：“臣，不敢食！君忧臣辱，君辱臣死！国本动摇，臣食不下咽！”
“食不下咽！”
他身后，那些意志坚定的核心追随者也跟着喊了起来。
“好一个食不下咽。”朱允熥把碗放在地上，站起身，目光变得锐利起来，他转身面向所有学子，朗声道：“黄大人，你我都是读书人。圣人书里说，‘民为贵，社稷次之，君为轻’。这话，你认不认？”
黄子澄一愣，这是孟子的话，是儒家经典，他怎么可能不认？他若是敢说一个“不”字，他今天带出来的这些学子都得跟他分道扬镳。
“此乃圣人教诲，臣，自然信奉。”黄子澄昂着头，义正辞严。
“好。”朱允熥点点头，“那圣人又说，‘老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼’。这话，你认不认？”
“臣，自然信奉！”
“圣人还说，‘修身齐家治国平天下’。说‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’。这些，你们都认不认？”
他每问一句，黄子澄和他身后的学子们便齐声应一句“信奉”，声音一次比一次洪亮，气势也越来越足。他们觉得，吴王这是被他们逼得没办法了，只能顺着他们的道理往下说。
看，连他自己都承认圣人言了，那他今日之举，便是违背圣人！
黄子澄心中冷笑，正待发难，朱允熥却忽然话锋一转。
“既然你们都认，那事情就好办了。”朱允熥脸上的笑意慢慢敛去，目光变得锐利起来，“你们可知，就在应天府左近的句容县，一户佃农，辛苦一年，打下十石粮食。可交了田租，还了印子钱，最后到手里的，不足两石。一家五口人，靠着这两石粮食，怎么活过这个冬天？”
朱允熥亲自盛了一碗粥，肉臊子铺在浓稠的米油上，红白相间，诱人至极。
他端着碗，在人群中缓缓走过，走到一名眼神动摇的年轻生员面前，停下了脚步。那生员看起来不过十七八岁，脸色蜡黄，显然家境贫寒。
“读书是为了明理，明理是为了活人。”朱允熥蹲下身，声音温和得像个邻家兄长，“你在这里饿死，你那等在家中盼你中举的母亲，谁来养活？为了一个黄大人嘴里的虚名断了自家的香火，这叫孝，还是叫忠？”
那生员浑身一颤，眼眶瞬间红了，盯着那碗粥，泪水在眼眶里打转。
朱允熥回到黄子澄面前，就着碗沿喝了一大口，发出一声满足的感叹。
“黄大人，你看，这香气是真的，肚子饿也是真的。”朱允熥看着面色铁青的黄子澄，掷地有声，“你要带他们求死，孤要请他们活命。这天下读书人的心，你是想用你的大道理拴住，还是孤用这碗粥来暖热？”
“你饱读诗书，你满腹经纶。你告诉我，当一个父亲抱着自己饿死的孩子，你跟他讲‘君君臣臣，父父子子’，他听得进去吗？”
“你跟他讲‘非礼勿视，非礼勿听’，能让他儿子的尸体重新温热起来吗？”
“你跟他讲‘嫡庶有别，尊卑有序’，能变出一碗热粥让他活下去吗？”
黄子澄脸色惨白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
“不能！”朱允熥没有等他回答，猛地转身，面向所有人，声音如雷，“你们的圣贤书，不能！”
“你们的礼法纲常，在饥饿面前，就是一张废纸！在屠刀面前，就是一句笑话！”
“你们跪在这里，慷慨激昂，觉得自己是为天地立心，为生民立命。可你们所谓的‘生民’，在你们眼里，只是一个冰冷的、模糊的概念！你们何曾真正看过他们一眼？何曾真正想过，他们需要的是什么？”
“他们需要的不是你们在这里争论谁当太子，谁当吴王！他们需要的，是粮食！是活下去的希望！”
朱允熥的一番话，像是一记记重锤，狠狠地砸在每一个学子的心口上。
他们从小熟读经史，老师教他们的是“修齐治平”的宏大理想，是“舍生取义”的道德文章。他们习惯了在高堂之上指点江山，激扬文字。可今天，这个只比他们大不了几岁的吴王，却把血淋淋的现实，撕开了，掰碎了，硬生生塞到了他们眼前。
黄子澄的脸色已经难看到了极点，这个朱允熥，根本就不是什么黄口小儿。他没有跟自己辩论礼法，因为他从根子上，就否定了空谈礼法的意义。他直接掀了桌子，把辩论的场地从庙堂之上，拉到了田间地头，拉到了饿殍遍野的灾区。
“殿下……殿下巧言令色，混淆视听！”黄子澄毕竟是老江湖，他强行稳住心神，嘶声道，“国有国法，家有家规！正是因为要让天下百姓有饭吃，才更要维系纲常，稳定朝局！若嫡庶不分，储位动荡，只会引来更大的祸乱，让天下百姓陷入水火！我等今日之举，正是为了防微杜渐，为天下计，为万民计！”
“说得好！”朱允熥抚掌大笑，笑声里充满了讥讽，“为天下计，为万民计。黄大人，你这句话，说得孤都快要感动哭了。”
他笑声一收，眼神变得幽深。
“既然黄大人和诸位同学，都这么心怀万民，那孤，就给你们一个真正为万民做事的机会，如何？”
黄子澄心里咯噔一下，一股不祥的预感油然而生。
朱允熥环视众人，嘴角重新挂上那丝玩味的笑意。
“你们不是觉得孤德不配位，觉得孤的法子是虎狼之道，会祸乱江南吗？”
“你们不是信奉圣人教诲，觉得‘垂拱而治’，以德化人才是王道正途吗？”
“好啊。”
朱允熥一拍手，声音清脆。
“孤给你们一块地方，让你们去施展你们的王道，去实现你们的理想。孤划出上元县，作为‘圣贤德化’的试点。从今天起，上元县的县令，由黄子澄大人你来担任。县丞、主簿、典史，都从你们这些品学兼优的国子监生员里出。孤给你们一年的时间，在这一年里，孤不派一兵一卒，不派一个锦衣卫，不干涉你们任何政务。”
“你们就在上元县，用你们的圣贤书，去教化百姓，去感化豪绅，去实现你们‘路不拾遗，夜不闭户’的大同世界。”
“一年之后，孤亲自去验收。如果上元县的赋税，能比去年多一成，百姓的存粮，能比去年多一斗。那孤，就亲自到太庙请罪，自请削去王爵，回宗人府圈禁终生！”
“你们，敢不敢接？”
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