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蒋瓛那番话说完，殿内落针可闻。
只有几只不知死活的春虫，正围着牛角宫灯不知疲倦地撞击着，发出细微的劈啪声。
短暂的死寂过后。
“砰！”
常升一步踏上前，钵大的拳头狠狠砸在金丝楠木的柱子上，震得房梁上的灰尘扑簌簌直落。“这帮人是活腻歪了？！花十万两白银雇水匪截杀钦差？连特娘的卫所千户都敢买通！不是，他们怎么敢的啊？”
王弼也是气极反笑，按着腰间的刀柄直喘粗气，连带那张凶神恶煞的脸都扭曲起来：“殿下，干脆请旨调两卫兵马，先推平了松江府，再把太湖里的王八全给捞出来煮了！管他什么织造局大使还是盐商，全家老小统统挂在城门楼子上荡秋千！”
李景隆这次却没跟着起哄，手里那把泥金折扇有一搭没一搭地敲打着掌心。
“两位，先别急啊。”李景隆突然出声，折扇一收，指了指蒋瓛手里的密报，“杀人越货、藏匿田产、勾结官员，这些都是地方豪强的常规手段，大家心照不宣。可买通卫所千户，调动官军，外加太湖水匪半路截杀钦差亲王。这就不是贪财了，这是正儿八经的举旗造反。”
“江南那是腹里之地，不是鸟不拉屎的辽东。太仓卫就在应天府眼皮子底下，区区一个千户，吃了几颗雄心豹子胆，敢带兵截杀吴王？他就算真能把人杀了，九族也得被凌迟割。吴家给他许了什么天大的好处，能买他全家的命？”
常升和王弼愣住了，都听出了不对劲，看向蒋瓛。
“侯爷有所不知。”蒋瓛声音平稳，“那名千户本名吴长贵，是苏州吴家二房的私生子。早年吴家花银子给他买了个军户出身，又一路打点送进太仓卫。这几年太仓卫常年吃空饷，吴长贵手底下实际能打的兵不过三百人，且全靠吴家暗中输送粮草养着。与其说是朝廷的兵，不如说是吴家的家兵。”
“还是不对，”李景隆摇摇头，转过身，对着主位长揖道，“殿下，这事透着邪性。”
朱允熥点了点头，看向蒋瓛，问道：“消息来源可靠吗？”
蒋瓛上前一步，脊背挺得笔直：“回殿下。松江府盐课提举司提举赵孟，早年曾受过臣的救命之恩。此人虽在江南做官，家小却一直留在京城老宅。这封密信，是他借着运送贡盐的幌子，亲手交到锦衣卫暗桩手里的。”
朱允熥放下茶盏，笑出了声：“有点意思，不过，孤倒要看看他们能翻起什么浪花来。”
常升急了：“殿下！千金之子坐不垂堂。既然知道前面是个火坑，咱们就不能这么直挺挺地跳进去。那些读书人最擅长玩阴的，江南水路纵横，万一船走到湖心底漏了水，或者到了某处狭窄水道被几百条走私快船围住，咱们带的亲卫再多也施展不开啊！”
“舅舅说得对。”朱允熥站起身，顺手将那卷轴扔给李景隆，“所以，咱们不走水路。”
李景隆手忙脚乱接住卷轴，疑惑道：“不走水路？可要去苏州，走大运河最快也最稳妥，若是走陆路，那得绕多大一个圈子，沿途的驿站也未必能供养得起大批随从。”
“谁说孤要去苏州了？”朱允熥走到疆域图前，修长的手指越过苏州府，精准地戳在一个毫不起眼的位置。
“孤第一站，去太仓。”
“太仓？”武将们面面相觑。
太仓卫，那是大明在江南设立的重兵之所，防备倭寇和海上走私的门户。更是刚才密报里提到，已经被江南士绅买通的地方。
“他们不是说买通了太仓卫的千户么。”朱允熥转身，眸光在灯火下泛着寒意，“孤就去太仓卫的营盘里，吃他们一顿接风宴，蒋瓛。”
“臣在。”
“那封密报，留底。原件找个腿脚麻利的锦衣卫，大张旗鼓地送去黄子澄的府上。就说孤在东宫捡到一张废纸，请翰林学士帮忙参详参详。”
殿内众人皆是一惊。把别人造反的密信，直接送给朝中文官领袖？这是什么阴间操作？
……
此时，乾清宫深处，灯火昏黄，夜风透过雕花窗吹进来，带着初春的料峭寒意。朱元璋披着一件洗得发白的旧龙袍，正盘腿坐在暖阁的炕上，借着烛光翻阅从地方送来的折子。
王福佝偻着背，站在三步开外的位置。这老太监刚从东宫那边听完暗卫的禀报，此刻正把偏殿里发生的事情，一五一十地说给这位大明的主宰听。
听到高丽人献上四个绝色舞姬，朱元璋冷哼一声，“弹丸小国，就知道弄这些上不得台面手段。”
待听到朱允熥不但没收女人，反而硬生生从李芳远嘴里抠出三千匹战马上贡时，老皇帝先是愣住了。
接着，一阵大笑从他干瘪的胸腔里震荡出来，笑得他连连咳嗽，脸膛涨红。
“这小子！”朱元璋指着虚空，笑骂不绝，“三千匹战马啊！高丽那撮尔小邦素来抠搜得紧，李芳远这回怕是还没走到汉朝，半路上就得呕出二两血来！咱这孙子，真是个扒皮抽筋的主儿，随咱！哈哈哈哈！”
王福赶紧端来一杯温热的参茶，轻声赔笑：“皇爷说的是，那李芳远出宫的时候，老奴派人盯着，连走路都顺拐了......”
“呵呵……”
朱元璋喝了口参茶，笑意渐渐收敛，他把玩着茶盏盖，沉声道：“你真当允熥费那么大劲，就为了几匹马？”
王福欠着身子，不敢接茬。
“他是在探那个高丽王子的底。”朱元璋的眼神变得锐利起来，“哼，这李芳远看着可不安分呐......”
老皇帝站起身，走到地龙散热的铜柱旁烤了烤手。
“高丽穷啊。挤出三千匹上等战马，那李芳远回去必定要在国内大肆搜刮，这一搜刮，他那几个兄弟和老臣能容得下他？朝鲜国内必乱。允熥这是不费一兵一卒就埋了颗雷，咱这孙子，野心不小啊。”
王福连连点头，腰弯得更低，脸上堆着恰到好处的谦卑笑意应声附和。
朱元璋转过身，望着墙上那幅大明疆域图，目光在江南那块富庶之地停留了许久，忽然没头没脑地蹦出一句：
“老王，允熥今年，实打实十五了吧。”
王福愣了一下，脑子飞速运转，立刻答道：“回皇爷的话，吴王殿下过了二月二的生辰，正是十五岁整了。”
“十五了啊……”
朱元璋走回炕沿坐下，长长地叹了口气。这声叹息里，没了刚才算计天下大局的冷厉，反倒透出几分寻常老翁的迟暮。
“标儿当年，十六岁就大婚了。”
王福听着，立刻咂摸出老皇帝话里的味儿来，果然，朱元璋下一句话便是：
“该定门亲事了。”
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