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“吴王殿下弄出了雪盐，一斗米换三斤。表面上看，是砸了咱们所有盐商的饭碗，但诸位想过没有，吴王为什么要这么做？”王林目光如炬，“他堂堂大明亲王，钦差大臣，难道真的是为了来江南卖盐赚钱？”
王林声音不高，却让厅内的吵嚷慢慢停了下来，松江府十二家盐商面面相觑。
“他是在立规矩。”王林抬起头，目光从众人脸上扫过，一字一顿地说道，“扬州八大盐商把盐路攥得太久了，久到他们忘了，盐引是谁发的，官仓是谁开的，刀又在谁手里，他们忘了，这天下，姓朱！吴王殿下不是卖盐，他是在告诉江南，从今往后，谁能让百姓吃得起盐，谁才配定盐路的规矩。”
“钱万三说要断咱们的盐路？可笑！只要吴王在苏州站稳了脚跟，江南的盐路以后谁说了算，还用问吗？”
李掌柜眉头紧锁，手里的茶盏半天没放下：“王老弟，你的意思是……倒向吴王？”
几名盐商脸色顿时变了。
有人下意识往门外看了一眼，仿佛钱万三的人就藏在夜色里。
“我什么都没说。”王林敛去眼中的锋芒，重新坐下，“我只是个小商人，大人物斗法，我掺和不起。我家里还有点事，先告辞了。”
说罢，王林不顾众人异样的目光，推开门，大步走出了宅院。
夜风吹过，王林深吸了一口气，胸腔里那颗隐忍了多年的心脏，开始剧烈地跳动起来。
半个时辰后。
王林绕过两条巷子，确认身后无人跟踪才推开王家小院那扇虚掩的柴门。
院子里静悄悄的，堂屋里，一盏油灯亮着，妻子李氏正在堂屋借着微弱的烛火缝补衣裳，听到动静，连忙放下针线迎出来。
“当家的，你回来了。”李氏接过王林脱下的长衫，看着他略显疲惫的脸色，担忧地问道，“你跟李掌柜他们今天聚头了？事情……很难办吗？”
王林走到水缸边，舀了一瓢凉水灌下去。
冰冷的水入喉，才让他翻涌的心绪稍稍稳住。
“难办？”王林放下水瓢，嘴角扯出一抹嘲讽，“是快死到临头了。”
李氏吓了一跳，连忙上前：“死到临头？难道扬州那边真要对咱们动手？”
“扬州八大盐商，现在就是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。”王林拉着妻子走进堂屋，关上门，压低声音，“他们以为手里捏着几张盐引，几处盐场，就能要挟朝廷。可他们似乎忘了，吴王殿下带着四千兵马下江南，一路杀人抄家，眼睛都没眨一下。他连免死铁券都能收回去，会在乎几张盐引？”
妻子听得心惊肉跳：“那……那咱们怎么办？咱们家就两间铺子，哪里经得住他们斗？要不……咱们关门躲几日？”
“躲不掉的，”王林叹了口气，握住妻子的手，掷地有声道：“既然经不起，那咱们就换个活法。”
王林扶着李氏在桌旁坐下，目光灼灼地盯着跳动的烛火，悠悠道：“整个江南的盐业，马上就要天翻地覆了。”
说到此处，王林伸出粗糙的手指，在桌面上用力敲击。
“风起青萍之末，浪成微澜之间。鲲鹏击水三千，斥鷃囿于蓬蒿，天地间从无均势之约。网罟向来属渔夫，何曾问过鱼虾愿？”
“这世上的规矩，向来是强者定的！以前，规矩是扬州那几家定的，咱们只能捡他们指缝里漏出来的残渣剩饭。现在，吴王要重新定规矩。”王林的声音里透着一股压抑不住的野心，“吴王放出话来，重金招募盐工，还暗中传出雪盐的消息。这是姜太公钓鱼，愿者上钩。”
“而且谁敢第一个咬钩，谁就能在这场洗牌里，占据最大的先机。”
妻子听懂了，脸色瞬间煞白，一把抓住王林的手臂：“当家的！你疯了！钱万三放了话，谁敢去苏州，就杀谁全家！你这不是去送死吗？”
“送死？那是待在松江府等死！”王林反握住妻子的手，眼神决绝，“扬州盐商斗不过吴王，这是铁板钉钉的事。吴王手里有军权，有财权，还有民心。那雪盐我偷偷去看过，色白如雪，味正不苦。这东西一出，粗盐就是土坷垃！”
“吴王现在缺的，不是盐，不是人，是一个能帮他在江南盐商里撕开一道口子的人。一个懂盐路、懂行情，又敢把身家性命全押上去的马前卒！”
王林站起身，走到窗前，推开一条缝隙，看着外面深邃的夜色。
“爷爷熬了一辈子盐，临死前眼睛都被烟熏瞎了。爹爹送了一辈子盐，累死在运河的船上。到了我这辈，好不容易开了两家铺子，还得看扬州那些老爷们的脸色，像狗一样活着。”
“我不甘心。”王林转过头，双眼在昏暗的烛火下闪烁着骇人的光芒，“八大盐商可以执掌江南盐路，我王林未必就不行！”
李氏怔怔看着他。
她忽然觉得，眼前这个男人很陌生。
这些年，王林在外头总是陪笑，见了扬州来的掌柜要弯腰，见了码头胥吏要递银，回到家也很少说什么重话。
可此刻，她才发现，他心里竟藏着这么深的一口气。
“去收拾东西。”王林深吸了一口气，语气恢复了平静，却带着不容置疑的决绝，“把家里的现银全部带上，铺子的地契也拿出来。明天一早，你带孩子们去乡下老家躲躲。”
“那你呢？”妻子眼眶红了。
王林理了理身上那件洗得发白的青布长衫，目光望向苏州的方向。
“我去苏州。”王林的声音很轻，却重如千钧，“去见一见那位活菩萨，也见一见那位活阎王。去纳一份，能保咱们王家百年富贵的投名状。”
夜风穿堂而过，吹得烛火摇曳不定。
这一夜，松江府的盐商们辗转反侧。而王林，已经整理好了行装，准备迎着黎明的曙光，踏上一条九死一生的破局之路。
他是第一个，但绝对不会是最后一个。
江南这盘大棋，随着王林的入局，终于要进入最血腥的收官阶段。
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