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钱万三的银子撒得很快，在扬州八大盐商的威逼利诱下，苏州城的水终于浑了。
天刚蒙蒙亮，苏州府衙门前的青石板广场上，已经乌压压聚拢了数百人。这些人里，有平日里依附扬州盐商讨生活的中小铺面掌柜，有被停了活计的脚夫，但更多的是平日里游手好闲、拿了钱万三狗腿子好处的地痞流氓。
“钦差不给人活路啦！”
“我们的盐卖不出去，一家老小都要饿死！”
“今天衙门不给个说法，我们就死在这大门前！”
几个扯着嗓子干嚎的青皮混混，头上绑着白布条，手里举着破烂的盐袋子，硬生生把苏州府衙的大门堵了个水泄不通。外围还有不少不明真相的百姓在观望，窃窃私语。
苏州府衙内，赵孟大红官袍的后背已经被冷汗湿透。他暂署苏州知府，正是新官上任三把火的时候，却被这群闹事的给架在了火上烤。
“大人，外头的人越来越多了，甚至还有人往墙头扔烂菜叶子和土坷垃。”一名衙役头目快步跑进内堂，急得直跺脚，“兄弟们快顶不住了。要不要拔刀吓唬吓唬？”
“拔刀？你长了几个脑袋！”赵孟一脚踹过去，压低声音破口大骂，“外面那帮人正愁没借口闹大！你一拔刀，他们只要倒下一个人，明天‘钦差逼死百姓’的折子就能飞满应天府的通政司！去，告诉兄弟们，挨打也得受着，谁敢动手，本府先砍了他！”
骂退了衙役，赵孟擦了一把额头的汗，匆匆向吴家园林的钦差行辕跑去。
吴家园林深处，书房内朱允熥穿着一身宽松的玄色常服，手里捧着一本《春秋》，看得颇为入神。三宝站在一旁，正一丝不苟地剥着太湖产的新鲜莲蓬，将白嫩的莲子一颗颗放在白瓷碟里。
李景隆坐在一旁的太师椅上，正在翻阅锦衣卫送来的各府物价折子。
“殿下！出事了！”赵孟连滚带爬地进了书房，一进门就跪在地上，“府衙被刁民围了！”
赵孟将外面的情况迅速报了一遍，末了声音发颤：“殿下，这分明是扬州那边在背后捣鬼，故意借着雪盐的事煽动民意。若是不管，苏州城就要全乱了。若是管，一旦见血，这黑锅就得扣在殿下头上。钱万三这是给咱们出了个进退两难的死局啊！”
朱允熥放下手中的《春秋》，捻起一颗莲子放进嘴里，细细咀嚼。
“民意？”朱允熥咽下莲子，语气平淡，“赵大人，你觉得什么是民意？”
赵孟一愣，张了张嘴，却不知如何作答。
朱允熥站起身，看着庭院里随风摇曳的竹林，声音低沉：“这世上的喧嚣，多半是因为打得不够疼。所谓法不责众，不过是弱者用来掩饰贪婪的遮羞布，更是那些躲在暗处的推手用来试探底线的工具。道理讲不通的时候，棍棒就是最好的圣人。你跟他们讲律法，他们跟你讲活路；你跟他们讲活路，他们跟你耍无赖。”
朱允熥转过身，目光落在赵孟身上：“赵孟，你是文官，这事儿不归你管。回你的府衙去，泡壶好茶听曲儿。”
赵孟冷汗直流：“那外头那些人……”
“表哥。”朱允熥看向李景隆。
李景隆立刻起身，躬身道：“臣在。”
“带五百太仓卫上街。”朱允熥走回书案前，随手翻开名册，“别动刀。去柴房找些结实点的木棍。记住，先礼后兵。该劝的话，大声喊给全苏州城的百姓听。劝完了，如果不走……”
朱允熥抬眼，眼底满是冰冷：“你知道该怎么做。”
李景隆嘴角勾起一抹笑意，朗声道：“臣遵旨。”
一炷香后。
李景隆点齐了五百太仓卫。这群刚刚吃了几天饱饭、手里捏着朱允熥补发军饷的糙汉子们，原本以为又要去跟太湖水匪拼命，结果每人分到了一根压手的齐眉白蜡杆。
傅忠提着一根比别人粗一圈的枣木棍，在手里颠了颠，一脸嫌弃：“表哥，这玩意儿打在身上不痛不痒的，哪有斩马刀砍着痛快？”
“你懂个屁。”李景隆翻了个身跨上战马，“杀几百个地痞流氓，那是脏了殿下的手。”
李景隆举起长棍，向前一挥。
“出发！去跟他们讲讲理去！”
......
苏州府衙门前，闹剧已经到了高潮。
赖麻子是苏州城南有名的破落户，平时靠着帮盐铺收烂账度日。昨天夜里，扬州来的大管事给了他五十两银子，让他带头来府衙闹事。拿人钱财替人消灾，赖麻子此刻正站在府衙门前的石狮子上，扯着破锣嗓子煽动情绪。
“乡亲们！钦差大老爷不给我们活路了！断了咱们的盐引，砸了咱们的饭碗！今天要是见不到吴王殿下，咱们就在这儿不走了！”
底下的混混们立刻跟着起哄，有几个甚至开始推搡在门口结阵的衙役。
就在这时，长街尽头传来整齐划一的脚步声。
“砰！砰！砰！”
那是军靴重重踏在青石板上的声音。五百太仓卫排成密集的阵型，踩着鼓点步步推进。黑压压的甲胄在日头下闪着寒光，为首的李景隆骑着高头大马，身侧跟着傅忠、常森和郭镇。
原本喧闹的广场瞬间安静了许多。普通百姓早就吓得退到了街角，只剩下那几百个拿了钱的地痞和混在其中的盐商还在硬撑。
李景隆在距离人群十步的地方勒住缰绳，居高临下地看着石狮子上的赖麻子。
他没有拿腔拿调，反而换上了一副温文尔雅的面孔，声音洪亮地说道：“诸位苏州的父老乡亲！吴王殿下知晓诸位心中的委屈。雪盐新出，难免影响到了一些人。但殿下有令，只要诸位速速散去，回府安居，钦差行辕定会给大家一个满意的答复。盐路不会断，大家的生计，殿下也会一并考虑。”
这番话说得极其漂亮，给足了台阶，也赚足了周围围观百姓的同情。
人群中有些小盐商面露犹豫，脚步已经开始往后退。
赖麻子见状急了，要是人都散了，他那五十两银子还得退回去。他咬了咬牙，指着李景隆大骂：“少在这里放屁！当官的嘴，骗人的鬼！你们查封盐铺的时候怎么不讲理？今天拿着棍子来吓唬我们？兄弟们，别怂，他们不敢把我们怎么样！有种就把我们全打死！”
“对！不给活路我们就闹到底！”几个拿了钱的狗腿子立刻跟着叫嚣，甚至有人捡起石头朝太仓卫砸过去。
一块石头砸在了傅忠的胸甲上，发出一声闷响。
傅忠摸了摸胸口，咧开嘴笑了。
李景隆脸上的温和瞬间收敛，冷笑一声，缓缓举起右手。
“我已经给过你们机会了，既然你们不要体面……”李景隆的右手猛地挥下，声音冷厉，“那就帮你们体面！给我打！”
“吼！”
五百太仓卫齐声怒吼，前排士兵猛地向前踏出一步，齐刷刷地举起了手中那又粗又长的白蜡杆和枣木棍。
“入他娘的！老子忍你半天了！”傅忠第一个冲了出去，手里那根加粗的枣木棍带着呼啸的风声，直接砸在最前面一个混混的肩膀上。
随着嘭的一声，那混混惨叫一声，整个人被砸得在空中转了半圈，重重摔在地上，当场昏死过去。
赖麻子这下慌了，他以为当官的都会顾忌影响，会互相扯皮，哪里见过这种一言不合就直接大兵团冲锋的阵势。
“别过来！杀人啦！当兵的杀人啦！”赖麻子从石狮子上跳下来，转身就往人群里钻。
郭镇冷笑一声，一个纵步跃起，棍出如龙，精准地戳在赖麻子的后膝窝上。赖麻子惨叫一声跪倒在地，还没等他爬起来，郭镇一脚踩在他的背上，反手一棍子抽在他的下巴上，满嘴的牙齿混合着鲜血喷了出来。
“法不责众是吧？”郭镇一脚踩着赖麻子的脸，用力碾压，“老子今天就让你知道，什么是王法！”
广场上顿时变成了人间炼狱。太仓卫士兵结成三三阵，手中的棍棒如同雨点般落下。他们是真打，没有丝毫留手。平时在军营里被李景隆操练出来的满腔邪火，此刻全发泄在了这些地痞身上。
惨叫声、求饶声、骨头断裂的声音交织在一起。那些原本嚣张的混混们，此刻就像是被狼群冲散的羊羔，抱头鼠窜，哭爹喊娘。
半个时辰后。
府衙门前再也没有一个站着的闹事者。地上横七竖八躺着两百多号人，捂着断胳膊断腿在血水和泥水里哀嚎。至于那些盲从的小盐商，早就吓得跑得连鞋都丢了。
李景隆策马上前，看着满地打滚的刁民，冷冷吩咐：“把挑头的几个，绑了扔进府衙大牢。剩下的，就让他们在这里躺着。谁敢来救，连救的人一起打。”
......
夕阳西下，太仓卫大营。
操练了一天的士兵们拖着疲惫的身躯回到营房。空气中弥漫着汗臭味和跌打酒的味道。
总旗张三把手中的白蜡杆往墙角一扔，整个人瘫倒在大通铺上，一边揉着发酸的肩膀，一边骂骂咧咧：“这帮刁民，骨头还挺硬。殿下有令不让拔刀，咱们这棍子抡了一下午，胳膊都快抬不起来了。真不如去太湖杀水匪来得痛快，好歹一刀一个利索。”
旁边床铺的李四也揉着手腕，附和道：“谁说不是呢。杀人见血那是军功，这拿棍子揍人算什么差事。累死个人，还落不着好。”
张三叹了口气，翻了个身准备先睡一觉。刚一躺下，就觉得后脑勺硌得慌。
“什么破枕头，里面塞了石头不成？”张三嘟囔着爬起来，一把掀开粗布枕头。
下一秒，他的眼睛瞬间瞪得溜圆。
在枕头底下的干草里，静静地躺着两枚足两的雪白银锭。
张三倒吸了一口冷气，说话都结巴了：“这……这......”
还没等他想明白，就听见旁边铺位的李四突然发出一声压抑的惊呼。张三转头看去，只见李四手里也捏着一块一模一样的银锭，整个人都在发抖。
整个营房里，陆陆续续响起了倒抽冷气的声音。所有今天参与了行动的士兵，都在自己的枕头下发现了一锭银子。
没有任何文书，没有任何口头表彰，就是简简单单、实实在在的一两银子。
吴王殿下仁义啊！
张三还在震惊之余，只见身旁的李四突然翻身下床，三两下把盔甲重新穿戴整齐，走到墙角一把抄起那白蜡杆，大步就往外走。
张三愣住了，压低声音喊道：“李四，你疯了？这天都黑了，你拿棍子去作甚？”
李四转过头，双眼因为兴奋而泛着红光，咬牙切齿地说道：“我觉得我白天没发挥好，还有几个刁民跑得快我没追上。我再去街上转转，看看还有没有敢闹事的，再去打他们一顿！”
张三看着李四那急吼吼的样子，麻溜地把银锭放好，然后也站了起来，默默穿上了盔甲。
“等我一下，我突然觉得我胳膊也不酸了。”
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