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乾清宫内，更漏声滴答作响。
朱元璋定定地看着站在大殿中央的朱允熥，那句“这天下，姓朱”犹如洪钟大吕，在大殿内久久回荡。
这位开局一个碗、硬生生杀出个大明朝的洪武大帝，此刻看着眼前锋芒毕露的嫡孙，不禁一阵恍惚。
透过那张年轻坚毅的脸庞，他仿佛看到了当年那个率领淮西子弟横渡长江、意气风发誓要驱逐鞑虏的自己；又仿佛看到了性格温仁却早早离他而去的太子朱标。但眼前的朱允熥，比他当年更有远见，比朱标更加杀伐果决。
老狮王看着已经长出锋利爪牙的年轻狮王，胸中那股因官员大面积贪腐而郁结的怒火，竟在不知不觉间化作了一丝苍凉与欣慰。
“好一个天下姓朱……”朱元璋喃喃自语，布满老茧的手指无意识地摩挲着大腿上的布料。
良久，他长长地吐出一口浊气，浑浊的老眼中闪过一抹锐利，冲着朱允熥点了点头：“好，此事咱会仔细斟酌。开海牵涉甚广，绝不是一句话就能办成的事。你先回去，给咱拿个详尽的章程出来。”
“孙儿领旨。”朱允熥没有继续穷追猛打，见好就收。对于朱元璋这种掌控欲极强的帝王，能在这种事上松口，已经是破天荒了。
……
夜色渐深，细雨如织。
朱允熥裹着一件玄色大氅，迈步跨入东宫的端本宫。连日来在南昌的血雨腥风，加上回京后在朝堂上的尔虞我诈，即便是他这具体力充沛的年轻身躯，此刻也感到了一丝深深的疲惫。
刚一踏入殿门，一直候在廊檐下的东宫掌事大太监王承恩和三宝便立刻迎了上来。
“殿下，您可算回来了。”王承恩弓着腰，动作利索却又轻柔地替朱允熥解下沾着雨水的大氅，递给身后的宫女，随后又迅速递上一方温热的丝帕。
朱允熥接过丝帕擦了擦脸上的雨水，走到主位上坐下，长舒了一口气。
这些日子，东宫这边全靠王承恩盯着。吕氏虽死，但宫里的暗流从未停止过。王承恩外号“冷面活阎罗”，手段极其狠辣，硬生生把这偌大的东宫清理得干干净净，打造成了朱允熥最稳固的大后方。
“这些日子，你做的不错。”朱允熥端起桌上刚好入口的热茶，喝了一口，难得地出声夸赞了一句，“东宫被你打理得很好，孤在外面做事，心里很踏实。”
就这一句话，正准备退到一旁的王承恩浑身猛地一颤。
这位在东宫其他太监宫女面前杀人不眨眼的大总管，此刻眼眶微红，扑通一声直挺挺地跪在了青砖地面上，脑袋重重地磕了下去。
“殿下折煞奴婢了！奴婢这条命都是殿下给的，能为殿下守着这东宫，是奴婢几辈子修来的福分。奴婢万死不辞，绝不让任何宵小惊扰了殿下！”王承恩声音发颤，语气中透着一股近乎病态的狂热。
朱允熥摆了摆手，他深知对于这种从底层爬上来的家奴，恩威并施才是最好的驭下之道。
“起来吧，孤心里有数。去，给孤准备些热水，今日有些乏了，孤要好好洗个澡。”
“奴婢遵命！奴婢这就亲自去盯着！”王承恩麻溜地爬起身，倒退着出了大殿，转身便一溜烟地往后头的汤泉跑去，生怕耽搁了殿下片刻。
朱允熥靠在椅背上，闭目养神了片刻，随后缓缓睁开眼睛，目光落在了一旁侍立的三宝身上。
三宝最近长高了不少，可能是近来营养跟上了。
“三宝。”朱允熥突然开口。
“奴婢在。”三宝立刻上前一步，微微低头。
“你最近算术和航海星象图学得怎么样了？”
“回殿下，洋人的星盘奴婢已经会用了，算盘也打得熟了，那些海图奴婢都背在了脑子里。”三宝老老实实地回答，声音里带着一丝邀功的小得意。
朱允熥满意地点了点头，身子微微前倾，盯着三宝的眼睛问道：“那……你有没有兴趣，去一趟江浙沿海？”
话音刚落，大殿里的气氛瞬间变了。
三宝脸上的那一丝得意瞬间僵住，紧接着，那双异瞳里迅速蒙上了一层水雾。他像是被抽干了力气一般，扑通一声跪在地上，膝盖磕在青砖上发出沉闷的响声。
“殿下！”三宝的声音带着哭腔，死死拽住朱允熥袍子的下摆，眼泪吧嗒吧嗒地往下掉，“奴婢不要去浙江！奴婢只愿一辈子伺候在殿下身侧，给殿下挡刀子、尝毒药！殿下，您千万不能不要奴婢啊！”
在三宝单纯的世界里，离开朱允熥身边，就等于被抛弃。外面的世界再大，也不如太孙殿下身后的那片阴影来得安心。
看着哭成泪人的三宝，朱允熥无奈地揉了揉眉心。
他俯下身，伸手抓住三宝的肩膀，强行将他提了起来，语气中带着几分严厉：“哭什么！把眼泪给孤憋回去！”
三宝吓得立刻死死咬住嘴唇，硬生生把眼泪憋在眼眶里打转。
“孤什么时候说不要你了？”朱允熥松开手，站起身，目光深邃地看向殿外那深沉的夜色，“正是因为你是孤最信任的人，孤才要把最重要的差事交给你。”
“大明不能永远困在这片土地上......”
朱允熥转过头，紧紧盯着三宝：“你可是三宝！孤可不要你一辈子当个只能端茶倒水的太监，孤要你一步一步走到最高！”
三宝彻底懵逼了。
他张着嘴，脑子里嗡嗡作响。走到最高这种词汇，对他这样一个从小受尽欺凌的内廷奴婢来说，实在太过遥远和震撼。
“殿下……奴婢……奴婢能行吗？”三宝结结巴巴地问道，眼神中既有对未知的恐惧，也有一丝被朱允熥点燃的微弱火光。
“孤说你行，你就不准不行。”朱允熥语气霸道，不容反驳。
他走到书案前，提笔蘸墨。
“你之前不是一直跟孤念叨，想要个正儿八经的名字吗？”朱允熥一边写，一边说道。
三宝愣在原地，眼底闪过一丝渴望。
朱允熥手腕一顿，将写好的一方宣纸拿起，走到三宝面前。
纸上，墨迹淋漓地写着两个遒劲有力的大字。
“孤今日，便赐你一姓一魂。”
朱允熥将宣纸拍在三宝的胸口，字字千钧：“从今往后，你就叫——郑和！”
三宝，不，郑和双手颤抖着捧着那张宣纸，看着上面那两个重若泰山的字，一股无法言喻的热血轰然冲入脑海。
这一刻，历史的宿命在东宫这间略显昏暗的偏殿内完成了交汇。
郑和双膝重重跪地，额头贴着冰冷的青砖，声音嘶哑却透着一股前所未有的决绝：“奴婢郑和，叩谢殿下赐名！殿下剑锋所指，奴婢便是死，也要替殿下趟出一条路来！”
朱允熥看着跪在地上的郑和，长舒了口气。
就在这时，殿外突然传来一阵急促的脚步声。
刚刚去备水的王承恩去而复返，手里捏着一封带着泥水的密信，脸色惨白地冲进大殿。
“殿下！北平急递！”王承恩声音发颤，“燕王……燕王在大宁卫，遇刺了！”
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