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画皮案的线索，居然会在这里？
刺儿盯着那一轴金线，脑海转得飞快。
刘嬷嬷只是世子院里的管事，俸禄微薄，无权无势，自然不配使用这般贵重的贡品金线，也接触不到。
要么是她偷的。
要么是柳汀月赏她的。
无论哪种可能，柳汀月与画皮案之间，一定存在某种见不得光的牵连。
刺儿压下心里的惊涛，继续翻查木匣。
匣底压着几两碎银、一处庄铺契纸，还有两本蓝皮簿册。
一本是流水实账，另一本是刘嬷嬷自己的私账。哪年哪月买了多少炭、多少蜡烛、多少布料，写得清清楚楚。
她翻开私账一看，差点笑出声。
“实领二十斤，入库十九斤。”
“实领十匹，入库九匹。”
每次只贪一点点，跟蚂蚁搬家似的，还可以算在库房盘点的合理损耗之内。看似不多，但架不住时间长啊。经年累月下来，足够喂饱一个人的胃口。
刺儿拿走东西，锁好木匣放回柜底，掩严柜门。环顾一周，确认没有留下闯入痕迹，这才翻窗而出，借着夜色潜回了窖口棚屋。
门还倒在地上，月光洒下来，照得满地狼藉。
刺儿寻了个干净的角落，靠着墙坐下来。
夜风带着霉味和湿气，凉意透骨。
她裹紧衣裳，闭眼假寐。硬生生熬到天光破晓，才一身灰土、眉眼憔悴地走向耳房，故意弄出很大的动静，让早起到灶房的张婆子看见。
“哎哟，这不是刺儿吗？这是怎么了？”
刺儿揉着眼睛，声音沙哑：“被人关棚屋里，锁了一夜……”
张婆子吓了一跳，拔高声便嚷嚷起来。
“好好的当差，是哪个杀千刀的黑心烂肺作践人？这遭瘟的娼妇，也不怕烂了手……”
阿桃闻讯赶来，气得眼眶都红了：“小娘子，可把我吓坏了。要不是你早有交代，我昨晚便去找二爷，替你出气了……”
刺儿拉着她回了耳房，关上门，压低声音：“别急。你现在出去，到处跟人说我被关了一宿的事，说得越惨越好。”
阿桃愣了一下，随即明白了什么，用力点头：“我晓得！那小娘子你呢？”
刺儿拍了拍身上的灰：“我自有去处。”
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天刚见亮，栖霞院便忙碌起来。
仆役们各司其职，洒扫、备水、摆妆具，井然有序，半分杂响也没有。
柳汀月管着九锡王府的中馈，看似八面威风、颐指气使，其实不过是个替王爷管家的摆设，正经主母都算不上。谢平章要是不来，平常她连丈夫的面儿都见不上。扶正无望、出身卑微，有苦也只能往肚子里咽。
蔡嬷嬷看出柳汀月这些日子心神不宁，趁机拱火：“娘娘，那李夫人的记性是出了事的好。老奴听了，也犯嘀咕——一个骟匠家的丫头，长成那狐媚样，偏赶在这节骨眼上冒出来，还偏就让世子一眼相中了？天底下哪有这么巧的事？”
柳汀月不紧不慢地拨弄腕间串珠，淡淡道：“卫吟昭今年二十有一了。那丫头才多大？年纪不对，脸也对不上。光凭一张嘴，也能算数？”
蔡嬷嬷压低声音，“娘娘，不如老奴寻两个好手，悄悄把那丫头办了，省得娘娘费心……”
“不可。”柳汀月打断她，“世子盯上的人，不好下手。”
她转过身，看着蔡嬷嬷：“眼下替王爷寻回那卫家女儿才是正事，为个来路不明的小丫头片子动刀子，不值当。先找个由头，摸摸她的底再说……”
蔡嬷嬷应了一声，退到一旁。
玫月打帘子进来。
“娘娘，那个叫刺儿的丫头来了，说有要事求见。”
柳汀月和蔡嬷嬷对视一眼，“让她进来。”
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帘子掀开，刺儿低头走进来。
她衣裳上沾着灰，袖口蹭破了一角，发髻也有些散乱。那模样，瞧上去十分狼狈，像是刚从什么地方逃出来的。
“婢子给娘娘请安。”
柳汀月没有叫起，就那么看着她，目光钩子似的。
“你找本侧妃，有什么事？”
刺儿面色苍白，眼眶泛红，声音委屈得不行，“婢子本不该来叨扰娘娘，只是……昨日有人让婢子去窖口棚屋收拾杂物，天黑后把门锁了，婢子叫了一夜没人应，今早实在饿得撑不住，只好劈了门出来。”
“劈门？”柳汀月微微挑眉。
“婢子冒失，求娘娘责罚……”刺儿跪下来，从怀里取出那两本蓝色账册，双手奉上，“这是婢子收拾杂物时发现的。事关王府内务，婢子不敢擅作主张，只好拿来请娘娘定夺。”
玫月上前接过，转呈给柳汀月。
柳汀月翻开，脸色当场就变了。
刘嬷嬷是她的眼线，当年扳倒王妃，这老婆子立过大功。这些年来，刘嬷嬷手脚不干净，她不是不知道，只是睁一只眼闭一只眼。可她没想到，这老货不仅贪，还蠢。
柳汀月合上账册，目光重新落在刺儿身上。
迟疑片刻，她忽然开口，“你被锁在漆黑的棚屋里，竟半点不惧？你不怕黑？”
这话问得突兀。
刺儿抬起头，对上柳汀月的目光，摇了摇头。
“婢子不怕。小时候跟着爹走夜路，走惯的。后来爹不在了，婢子一个人也时常走夜路，有时候半夜里，前不着村后不着店的，便在野地里一蹲就是一宿。最喜欢的便是荒山坟地，运气好，还能捡着祭品呢。”
柳汀月笑了。
眼前这人，不是卫吟昭。
当年的卫家嫡女，天不怕地不怕，偏偏最怕黑。五岁那年被关在假山后的暗房里，不过半个时辰，哭得嗓子都哑了。后来在石狱里，那般折磨都不肯求饶，唯独求一盏灯，从不敢熄。
“难为你一片忠心。”柳汀月将账册搁在案上，语气缓了下来，“你先回去吧。今日的事，不要跟旁人提起。”
刺儿没有立刻起身，依旧跪得端正，“婢子晓得轻重，一个字都不会往外说。只是……婢子斗胆，求娘娘也替婢子遮掩几分。世子院里耳目杂，若叫人知道是婢子告的状，往后没法替娘娘办差了。”
柳汀月微微挑眉。
“替我办差？”她慢慢咀嚼这几个字，像是听到什么有趣的话。
刺儿垂着眼，语气恭顺：“婢子卑微，却知晓进退。娘娘有什么吩咐，婢子愿效犬马之劳。”
这话说得当真是巧妙——
柳汀月看了她片刻，笑得意味深长。
“倒是个机灵的。行了，本侧妃心里有数。去吧。”
“谢娘娘。”刺儿磕了个头，起身退了出去。
帘子落下，柳汀月靠在引枕上，翻开账簿，冷笑一声。
“去把那老东西给本侧妃叫来。”
玫月应了一声，走到门口。
“还有。”柳汀月顿了顿，端起茶盏抿了一口，目光透过窗棂望向远处，“告诉底下的人，加紧寻访那卫家丫头。王爷为这事寝食难安，疑心也重，动不动就拿身边的人出气……若是再没个准信儿，我这栖霞院，他只怕再不会踏足了……”
蔡嬷嬷连连点头：“老奴这就去办。”
柳汀月放下茶盏，忽然一笑。
“一个新进府的丫头，尚且懂得察势表忠。那些个吃里扒外的东西，贪婪愚蠢，倒不如她。”
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