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陈默是被柴刀柄上那点黏腻的松脂香弄醒的。
他昨夜睡在柴垛边，手里还攥着那把跟了他半辈子的柴刀。往常醒来，刀柄上的松脂总是硬邦邦的，得用指甲抠半天才能抠下一小块，带着一股子陈年的、发黑的黏香。可今天一摸，刀柄光滑得像被牛油蹭过，那点松脂不知何时化开了，软乎乎地糊在掌心，香得发腻，却没了那股子钻鼻子的、带着木屑味的凛冽。
他睁开眼，愣住了。
眼前的柴垛，不再是以前那堆歪七扭八、长短不一的乱柴，而是一座整齐得令人发指的“柴山”。每一根柴都一般粗细，一般长短，截口平整得像用尺子量过，码放得横平竖直，连一丝缝隙都找不到。阳光照在上面，反射出统一的光泽，像一堵用上好木料砌成的、毫无瑕疵的墙。风一吹，没有熟悉的木屑飞扬，没有松脂的晃动，连一点声音都没有——这座柴山，静得像幅画。
“这……”陈默咂咂嘴，虎口的疤莫名痒了一下。他记得自己昨晚明明劈的是后山那批老松，木纹歪扭，结节遍布，劈起来震得虎口发麻。可眼前这些柴，木纹顺得跟流水似的，连个疖子都找不到。他随手抽出一根，掂了掂，轻飘飘的，像空心的一样，砍在银网上那种沉甸甸的、带着实感的反馈，一点都没有。
“陈兄弟，起了？”一个温吞吞的声音响起。陈默回头，看见老仙仆站在不远处，手里端着一碗糖，脸上挂着他从没见过的、标准化的笑，“这柴劈得真好，根根笔直，码得齐整。我刚熬了糖，用这柴烧锅，火候肯定稳，熬出来的糖也透亮，没有一丝烟熏味。”
陈默皱了皱眉。老仙仆以前总嫌他烧的柴烟大，熏得糖带苦味，可那苦味里，明明混着松脂的香。现在这柴，干净得像假的，烧起来能有什么味道？
“陈叔！看我的新荷包！”阿锦蹦蹦跳跳地跑过来，身上穿的不是补丁摞补丁的旧衣，而是一件绣着规整云纹的新衫，怀里抱着的也不是那个歪歪扭扭、崩了线的旧荷包，而是一个用金线绣着草叶纹、针脚细密得找不到线头的锦囊。他晃了晃锦囊，没有熟悉的沙沙声，只有金线碰撞的细微脆响。
连云清瑶也走了过来，仙衣上的草叶印比之前更规整，每一道纹路都像用模具刻出来的，连一丝偏差都没有。她看着柴山，淡淡赞道：“秩序井然，合乎天道。以此柴祭神，方显诚心。”
陈默心里那点不对劲越来越重。他记得阿锦以前总嫌他劈的柴有毛刺，扎手；记得云清瑶从不会评价柴的好坏，只说“柴是烧的，不是看的”。这些人的话，太顺了，顺得像念台词。他低头看手里的柴，光滑得连个毛刺都没有，可他记得娘说过，“好烧的柴，都得带点毛刺，那是松脂出来的地方”。
“桀桀……直的，齐的，干净的，这才是你想要的啊。”腻魔的声音从柴山深处传来，带着蛊惑的温柔，“不用再跟歪扭的木纹较劲，不用震得虎口发麻，不用被人嫌烟大。这柴烧起来火苗笔直，热度均匀，没有一丝浪费。你劈柴的技艺，终于登峰造极，再无人能指摘。”
陈默没吭声，他走到柴山前，举起柴刀，对着一根最直的柴劈了下去。
“咔嚓。”
柴应声而断，断口处不是他熟悉的、带着松脂香的木芯，而是一种灰白色的、像石膏一样的粉末，一碰就簌簌往下掉。没有松脂的黏香，没有木屑的飞扬，连劈砍的阻力都没有，轻飘飘得像砍在棉花上。他虎口的疤猛地疼了一下，不是之前那种带着成就感的钝痛，而是像被针扎了一下的尖锐刺痛。
他凑近断口闻了闻，没有松脂的香，没有木头的味，只有一股子类似石灰的、干燥的发霉气。他想起以前劈柴，松脂蹭在脸上，黏糊糊的，娘笑着用粗糙的手给他擦，那味道，是活的。
他猛地抬头，看向老仙仆手里的糖碗。那糖透亮得像水晶，没有一丝杂质，可他记得老仙仆的糖，从来都带着点皂角的苦和松烟的咸。他看向阿锦的锦囊，金光闪闪，可他记得那孩子怀里旧荷包的沙沙声，是娘缝进去的、带着体温的念。他看向云清瑶的草叶印，规整得像印刷品，可他记得她之前划歪的那道痕，是指甲划破手指留下的、带着血的温度。
“娘……”陈默无意识地呢喃了一声。幻境里，一个模糊的身影从柴山后转出来，穿着干净得没有一丝油污的布裙，手里拿着一块软布，温柔地笑着：“默儿，劈累了吧？娘给你擦擦刀。你看这柴，多直，多齐整，以后就不用你费劲劈那些歪柴了。”
陈默看着那身影，看着她手里那块干净得发白的软布，突然想起娘以前给他擦刀，用的是灶台边那块永远沾着油星和木屑的旧布，擦完刀，刀柄上的松脂反而更厚了，娘的手也蹭得黏糊糊的。他伸出手，想去碰娘的手，可指尖穿了过去——那手，是虚的，没有温度，没有茧子，没有松脂的黏腻。
“你不是我娘。”陈默的声音冷了下来，虎口的疤烫得厉害，“我娘的手，糙得像砂纸，沾着松脂，黏得能把手粘在刀柄上。你这手，滑得像剥了壳的鸡蛋，也好意思叫娘？”
他猛地攥紧柴刀，刀柄上那点化开的松脂，被他掌心的温度一焐，重新变得黏腻起来。那股熟悉的、带着木屑味的凛冽香气，瞬间冲破了幻境里那股甜腻的假香。他把柴刀狠狠往地上一杵，刀身深深嵌进那根“石膏柴”里，松脂蹭在断口处，瞬间冒起一股带着焦臭的白烟。
“不——！”腻魔的尖啸炸响。陈默的柴刀像是劈开了什么屏障，眼前的柴山瞬间扭曲，那些整齐的柴垛像融化的蜡一样，露出了底下灰黑色的腐气。老仙仆、阿锦、云清瑶的虚影纷纷碎裂，化作银灰色的粉尘。那个“娘”的身影也淡了，模糊的脸上最后露出一丝不甘的扭曲，像在说“你终究还是选了那份麻烦的真实”。
陈默感觉脚下一沉，整个人从幻境里跌了出来，重重摔在现实的柴垛边。他手里还攥着柴刀，刀柄上沾着真实的、发黑的松脂，虎口的疤火辣辣地疼。阿卯蹲在旁边，正往糕案上摆焦边糕，看见他摔下来，咧嘴一笑：“陈叔，做噩梦了？抱着柴刀啃了半天，跟狼抢肉似的。”
老仙仆递过来一碗带着皂角苦香的糖，勺子在碗里晃得叮当响：“醒了就喝口糖水压压惊，你刚才嘴里一直念叨‘直柴没味儿’，跟魔怔了似的。”
阿锦晃着那个崩了线的歪荷包跑过来，红线从破口里钻出来，在风里甩得啪啪响：“陈叔！你的柴垛还在晃呢！我听见松脂裂开的声音了，香！”
陈默坐起来，抓起一根现实里劈的歪柴，柴身上带着天然的结节和毛刺，松脂在阳光下泛着琥珀色的光。他用指甲抠下一点，放在鼻尖闻了闻——是那股子熟悉的、带着木屑味的凛冽香气。他虎口的疤还在烫，可这次，烫得踏实。
他把那点松脂抹在虎口的疤上，黏腻的触感瞬间包裹住伤口，疼意里带着暖。他抬头，看着念墙上系着的红线，看着祖界草芽顶端搏动着赤金色光芒的念脉，突然咧嘴笑了，露出一口被烟熏得发黄的牙。
“***，直柴烧起来没劲。”他掂了掂手里的歪柴，柴身上的毛刺扎得他掌心发痒，“歪柴的火才猛，松脂爆开的声儿才够味！那破幻境里的柴，连个毛刺都没有，也好意思叫柴？”
地脉深处，腻魔的茧又裂开了一道缝。它看着钻回地缝的银灰粉尘，看着陈默脸上那抹带着松脂味的笑，根须抖得更厉害了。阿卯破了“圆糕幻境”，陈默破了“直柴幻境”，可它知道，贪念是割不完的韭菜。老仙仆想熬最透的糖，云清瑶想做最完美的守护，阿锦想晃最好听的荷包……这些念头，都还在，像埋在地下的种子，只要给它一点“无瑕液”，就能再长出新的幻境。
它把茧缝合上，慢慢积蓄力量。下一个，该轮到老仙仆了——用他那点“想熬最透的糖”的贪念，织一个糖浆永远金黄透亮、没有一丝苦香的虚假糖锅。毕竟，只要人还活着，就永远有“想要更好”的念头，而它，只需要等着这些念头，变成困住他们的、更坚固的牢笼。
甜泉的水晃了晃，水面浮着几点银灰色的粉尘，很快就被陈默扔进来的歪柴压了下去。风卷着松脂的香，吹过柴垛，吹得木屑簌簌落下。陈默把柴刀往肩上一扛，刀柄上的松脂蹭在他脸上，黏糊糊的，他却觉得，这黏腻，比什么都真实。
毕竟，直柴是假的，可后山老松的歪柴，是真的。而这“真”，才是他拼了不想放手的、带着毛刺的暖。
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