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这边厢周起换了铁骊人的衣甲，卷着烟尘往南去。
那边厢乌延城里，一封急报已直扑王宫。
时已日高，阴云蔽空。
铁骊国都，乌延城。
王宫大殿内。
铁骊国主乌延磐高踞王座之上。
他身量不高，年岁四十一二，颧骨高耸，穿着一身玄色窄袖锦袍。
一双透着血丝的眼睛，正盯着大殿正中。
宽阔的石板地上，直挺挺地跪着个浑身泥尘的汉子。
这人是冷山塞城主府的亲卫统领。
他此刻将头深深伏在两臂之间，连气都不敢喘重了。
“好！真是好得很！”
乌延磐猛地一拍王座的扶手，震得指间的印戒咯咯作响。
“堂堂一城之主，竟在自个儿的卧房里，教人神不知鬼不觉地割了喉！”
乌延磐霍然站起，指着地上的亲卫统领：
“你们这帮亲卫是怎么护主的！主人什么时辰死的？是何人下的手？你们统统不知情！”
“若不是到了早上见他没出屋，你们这帮废物，是不是要等你们城主的尸骨臭了才知晓！”
冷山塞的亲卫统领浑身剧震，磕头如捣蒜。
“国主明鉴！小人死罪！”
“日前，城中精锐兵马皆奉国主之命，调往渤凉……城主大人体恤城防空虚，命小人将城主府内半数的亲卫，调拨去协助守城。”
“当夜，留在府内值夜的弟兄，仅有往常的一半。可……可贼人确是邪门。”
统领抬起半张灰土脸：“城主寝房廊下的五个值夜弟兄，皆是被人抹了脖子，并没有惊动其他守卫。就连院子里养的几条猎狼犬，也是被人在暗处直接射穿了头颅，未吠出半声。前门值守的卫兵，更是从头至尾，连个鬼影子都没见着啊！”
大殿左侧，铁骊大相盆速皱了皱眉。
盆速年近五十，身形清瘦，着一身铁骊文官锦袍，站在这一殿虎背熊腰之间，倒不见半分怯色，山羊须微微抖动，一双眼只顾四下觑人。
他跨出半步，问道：“白日里，城中可有异样？是否有可疑的生面孔入城？”
“回大相，并无。”
亲卫统领赶忙答道，“自从国主下了令，将从南北两路过境的商队尽数暂留在边城。咱们冷山塞这几日，城门查验极严，连个行商游士都未曾见过。”
统领迟疑了一瞬，又补上几句：“不过，今晨天亮后。小人带人去查探城墙时。在东城墙的北段，发现了巡逻兵的尸首。墙头的石缝间，还留着清晰的飞爪挠痕。想来，贼人便是趁着夜色，从城墙上翻入城中，直扑城主府，下此毒手！”
“还用得着想么？”
大殿右侧的武将班列中，一名三十来岁的粗壮将领跨步迈入正中。
此人名唤合札，脸膛黑紫，脚下带风。
他斜睨了盆速一眼，冷哼一声：“除了草原上的天狼人，这世上还有谁，在杀人之后，有割去左耳的癖好！”
合札猛地转向乌延磐，双手抱拳：“国主！这定是天狼王庭派来的暗探细作！割去左耳，取走印戒，这不正是他们震慑不臣部族惯用的脏手段么！”
盆速闻言，眉头拧得更深了。
“合札将军，话不可乱讲。”
盆速转过身，对上合札铜铃大眼，“天狼人如今正需仰仗我铁骊的工坊，替他们赶造夺来的精铁。此时，无故暗杀我铁骊东线的城主，对他们有何益处？”
“天狼狗杀人，还需与你我讲什么益处与道理？”
合札面皮一涨，脖颈上的青筋根根绷起。
“大相莫不是健忘了？这几十年来，死在天狼人手底下的铁骊将军与城主，难道还少了！他们行事，历来是顺之者未必生，逆之者必定死！”
合札铁钎般的手指，点向盆速：
“大相这般替天狼人开脱。莫不是收了阿勒坦的好处，连自家城主的血仇，都不顾了么！”
盆速脸色一变，甩袖道：
“合札！你休要血口喷人！老夫所谋所算，句句皆是为了我铁骊的社稷。你这般无凭无据，挑起国主对天狼王庭的疑心，若误了国事，你担待得起么！”
“够了！”
乌延磐猛喝一声。
殿内的争吵声戛然而止。
乌延磐喘了口粗气，目光在盆速与合札两人脸上扫过。
“此事蹊跷。天狼人究竟有何图谋，究竟是何人下手，确需查个水落石出。”
乌延磐目光越过二人，沉沉地扫向阶下的群臣。
“冷山塞不可一日无主。这无头案，你们之中，谁愿替孤走一趟，将其查个明白？”
武将班列中，一道敦实的身影越众而出。
此人看着不过二十三四的年纪，虽个头不高，却壮实得如同一头熊罴。
正是乌延磐的大王子，乌延浑达。
“父王！”
乌延浑达单膝跪地。
“儿臣愿往冷山塞！定要将这群背地里下黑手的耗子揪出来，查个水落石出！”
乌延磐看着这个素来行事果决的儿子，眼底的阴霾稍稍散了些许。
他点了点头。
“好。你即刻点齐人马，带孤的令箭去。务必火速查出凶手，活要见人，死要见尸！”
乌延浑达领了命，大步流星地退出殿外。
……
一个时辰后。
王宫大殿。
一名通传官快步奔入殿内，单膝跪地，双手高高托起一份羊皮信卷。
“禀国主！边关急报！天狼王庭三王子特穆尔，遣了快马提前叩关。传讯说，他正亲率王庭精锐，协同重山部主将赤木，入夜前将跨过边境。特来我铁骊境内，护送铁料并督造兵甲！”
“又在信中言明，此行军骑甚众，请我铁骊预备粮草马料，以便大军不误行程。”
殿内群臣闻言，皆是面色微变。
通传官将羊皮卷递至大相盆速手中，盆速粗略扫了一眼，不敢耽搁，快步转呈给王座上的乌延磐。
乌延磐抖开羊皮卷。
他目光在几行文字上快速掠过，越看，脸上的阴云越重。
“哼。”
乌延磐将羊皮卷拍回盆速怀里，手指在扶手上用力点了两下：
“赤木昨日才刚刚撤走，今日便又掉转马头回来了。这倒也罢了。可那特穆尔带来的王庭兵马，加上重山部的人，少说也有七八千骑。”
乌延磐鹰目扫过殿内：“这般大的阵仗。他们到底想干什么？”
盆速将羊皮卷妥帖收好，拱手道：
“回国主。特穆尔在信中言明，此番大张旗鼓，是为了防备南边的宁军来袭。”
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