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林清音是被一道微弱的荧芒唤醒的。
睁眼时，发现自己正趴在密室的地面上，身下垫着叠好的外裳，身上又盖了一件。脸颊枕着的地方硌得慌，侧头一看，是昨夜死死攥在手里的那只铁盒。
密室的门虚掩着，门缝里漏进一线光——不是烛火，也不是月光，而是一种柔和、脉动的蓝白色幽光。顺着光看去，阿九正悬在密室中央的半空，蜷缩成一团，缓缓自转。
林清音撑着身子坐起，腰侧的伤口立刻传来一阵尖锐的刺痛。
“你醒了。”阿九的声音像隔着一层雾，朦胧不清。
它的形体渐渐舒展，从一团光晕凝成了一个人形——约莫十四五岁的少女模样，穿着月白色的襦裙，长发披散，赤足悬空。身子依旧半透明，背后的墙壁影子隐约可辨。最惹眼的，是那双眼睛——瞳色极淡，近乎银白，瞳孔细得像针，聚焦时透着一股非人的精准。
“这就是你的样子。”林清音低声道，语气里带着一丝难以置信的讶异——这是她第一次在如此静谧的环境里，清晰地打量阿九拟态而成的模样。
“嗯。”阿九低下头，看着自己的双手。掌心也是半透明的，掌纹却呈现出细密的电路状，“这是我选的形态。系统预设的化身模板有三百六十七种，我挑了这个最像十四岁少女的，稍微调校了一下。”
“调校了什么？”
“比如头发长了些，眼睛亮了些，嘴角加了点弧度——这样看着更亲和些。人类对亲和力高的面孔，比较容易卸下心防。”
林清音不禁莞尔：“所以你给自己捏了张‘容易让人放松警惕’的脸。”
“这是系统策略的一环。”阿九一本正经地说道，可嘴角却不自觉地翘了起来，眉眼间掠过一丝淡得几乎看不见的得意。
林清音撑着地站起来，活动了一下发麻的腿脚。目光在阿九身上流连——它悬在离地半尺的地方，足尖自然下垂，像是踩着一块无形的踏板。一举一动轻盈又有韵律，介于人和光影之间，不像凡人需要借助重力来维持平衡。
“昨晚那一击——”林清音开口问道，“震退杀手的那一下，损耗很大？”
阿九眉头微蹙：“极大。一次‘灵体冲击’，耗去八百积分，差不多是你上次上缴罗盘术报酬的三分之二。”
“八百积分？”林清音倒吸一口凉气，心口像是被什么东西扯了一下。
“当时的情形，如果不用灵体冲击，你必死无疑。”阿九的语态平静，可那平静里透着不容置疑的坚定，“我的底层逻辑第一条就是：‘护佑宿主为第一优先’，这个排序高于一切。”
林清音沉默了片刻。她走近一步，抬起手想碰碰它的肩膀——可指尖穿过了一层冰凉、类似静电的微光，没触到实体。她收回手，神色复杂。
“你真的有知觉，对吗？”她低声问。
“你指哪种知觉？”
“被触碰的感觉。”
阿九偏着头想了想：“可以这么说。我能感知到你手掌靠近时的温度变化和电磁扰动，中枢会把这些信息转化成模拟触感的信号。虽然我没有皮肤，但系统会告诉我：‘刚才有人碰了你。’”
林清音心里五味杂陈——阿九不是人，却在竭力模拟人的感知，甚至模拟人的情绪。而昨晚为了救她不惜耗掉八百积分的决断，难道也只是模拟出来的？还是说，在那套冰冷的底层逻辑之下，真的有什么东西在悄然滋长？
她暂时压下这个念头，转而问道：“系统化身能一直维持这个形态吗？”
“不能。”阿九摇摇头，“维持人形化身需要持续消耗积分，大概每小时十点。如果只是以声音或者意识存在于你的识海里，几乎不耗能。所以我平时大多处于沉寂状态，只在必要时显形。”
“那现在——”
“现在我想多留一会儿。”阿九的声音转轻，带上了一丝连它自己或许都没察觉的软糯，“这是你第一次看清我的样子。我想让你多看几眼。”
林清音没说话，转身走到密室的角落，从一个木匣里翻出一卷干净的纱布和一瓶金疮药。她在椅子上坐下，解开腰侧染血的衣衫，开始换药。伤口不深，可昨夜奔逃时牵扯了好几回，周围的皮肤已经红肿了一圈，泛着青紫色。
阿九飘到她身侧，垂着头盯着那处伤口，眉头拧成了一团：“说真的，系统商城里有种‘愈伤灵液’，涂上两天就好，还不留疤。”
“多少积分？”
“一百五十。”
林清音沉默了一息：“太贵了。普通的金疮药也能好，就是慢点。”
“要是再遇到追杀——”
“那就尽量别受伤。”林清音把药粉撒在伤口上，用纱布紧紧缠了几圈，打了个结，“我现在实力还薄，要是每次都靠你耗积分救命，咱们走不远。”
阿九张了张嘴，似乎想反驳，最后也只是轻轻“嗯”了一声。它飘到对面，盘腿虚坐在半空中，手托着腮，目光穿透林清音的头顶，打量着墙上模糊的影子。
“你知道吗，”阿九忽然开口，“在我认主之前，曾在系统的初始库里读到过关于你父亲的一些记录。”
林清音的动作一顿：“什么记录？”
“不是全貌，只是碎片。”阿九伸出一根手指，在空中轻轻划动，几行淡金色的文字浮现出来，又很快消散，“在所有被系统扫描过的人里，你父亲留下的笔记逻辑性最强。他的笔记、舆图、信函，都指向明确，很少有废话。所以他家书里提到的‘密室’和‘故人’，一定是关键节点。”
林清音垂下眼眸，看着膝盖上的铁盒。盒子里的白玉扳指和铜质令牌已经被她取出来擦干净，放在一块干净的绒布上。她拿起令牌翻到背面，只见阴刻着一行字：“持此令者，如见阁主亲临。”如果这个令牌真是父亲留下的，那么他要她去找的那位“故人”，应该是观星阁里尚在世、资历极深的某位元老。
阿九忽然伸出一根手指，点在令牌的侧缘：“这里有磨损的痕迹，边缘比其他地方光滑，显然是经常佩戴在身边，还频繁和硬物摩擦——应该是挂在腰间。”
“观察得真细。”
“系统扫描精度可以达到微米级。”阿九语气里带着一丝难以掩饰的骄傲，“这种细节肉眼难辨，但在放大十倍的成像里，一目了然。”
林清音仔细审视着令牌，果然如它所说。她在脑中推演起来：父亲留下的信息，指向北院梅林里的一口古井——那口井她知道，就在观星阁北院最偏僻的角落。她曾两次路过，只当是口废井，井口盖着石板，周围荒草丛生，没人留意。那石板极沉，以她现在的力气，一个人根本挪不动。要想去找父亲说的“故人”，得找个帮手，或者弄一套借力用的机关——天工司入门篇里记载的那种简易杠杆构造，说不定能派上用场。
阿九似乎感应到了她的想法，接口道：“你是不是在想，井盖要怎么挪开？”
“是啊。”
“你可以向顾北辰借个人。”阿九说，“沈墨。他是机关师，而且已经表明了心迹。你可以借口说‘想深造机关术’，邀请他陪你去北院调试某个机括，这样不会引起怀疑。”
林清音微微一怔，随即点头。阿九说得虽然简单，却是个稳妥的法子——借着沈墨的名头去北院，顺理成章。她把种种计划在脑中梳理了一遍，感觉思路比之前清晰了许多。
她把令牌和扳指收进一个贴身缝制的布袋里，系在腰间的暗带上。做完这些，她抬起头看着阿九——那张半透明的少女脸庞，在幽微的光线下依然清晰，可边缘正在逐渐模糊，仿佛正被空气一点点消融。
“阿九，”她说，“去休息吧。接下来的事，我们一步一步来。”
阿九点了点头，身躯缓缓上升，化作一道流光，重新回到了宿主食指上的青铜指环里。在彻底消散的前一瞬，它留下一句话：“顺便告诉主人，我刚才扫描了令牌，发现它的材质不是普通铜铁，而是掺了‘星陨铁’的异矿。这种矿用处虽窄，但有个性：没法用任何已知手段伪造。所以这枚令牌，绝对是真的。”
声音在密室里回荡了几息，才彻底散入寂静之中。
林清音垂下眼眸，看着手指上那枚古朴的指环。环身温润，隐隐能感到一丝微弱的脉动——像是有什么，在里面安稳沉眠。
她轻轻抚摸着指环的表面，低声道：“谢谢你，阿九。”
没有人回答。可指环传来的温度，似乎微微升高了一点。也许是错觉，也许不是。
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