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玉朝手里的捣药杵猛地一顿，“咚”地一声重砸在药臼里。
“怎会……”她张了张嘴，只觉脑中白茫一片，喉间涩得厉害，几个字便已耗尽全力。
说难过委实有些矫情。她与玉和前后不过两面，两次相见都是针锋相对。只是心口闷闷地堵着，七分不安，三分是良心上过不去的歉疚。
“此事与你无干。”玉祁好似未见她异样，神色淡淡，语声平平。
玉朝垂着头，慢慢摇了摇，半晌方涩着声道：“昨日我离开时，他问我修行是何滋味，是不是只要修了行，便不再是蝼蚁了。”
她舔了舔发干的唇，续道：“我说：‘无甚滋味，依旧不是。’”说着手攥紧了捣药杵，指节泛白，眼神里带着几分茫然无措。
“我——”她刚开口，鼻端猛地一酸，忙仰起脸望着屋梁，手却使上了死力气，一下下捣得药臼“咚咚”作响，声响里都带着几分发狠。
“我先前分明见他的背脊弯几分，就该留神的。后来他又说不怨我了，还与我赔不是，我那时就该警醒——他哪里是问我，分明是想寻个活下去的由头。是我，亲手把他最后一点盼头掐灭了。”
她吸了吸鼻子，这几日变故一桩接一桩，细算起来也不过三两日光景。山中清净，日子平淡如水，她贵为玉家神仙，自小养尊处优，纵使杂书读的不少，这般生死之事哪里亲身经历过？
当真是个多事之冬。
“人各有命，他既已存死志，便是早晚的事。你小小年纪，倒会自作多情，什么事都往自己身上揽。”
玉祁早年走南闯北见得多了，生死二字早已看淡，话里便不免带了几分阅尽世情的薄凉。
“那不一样！”她登时急了，把捣药杵往臼里一掼，反驳道：“好死不如赖活着，多挨一日便是一日的光景。他心有迷障，我便同他论道；他心有哀愁，我便陪他吃酒；他不愿做蝼蚁，我便教他修行。时日一久，念念头自然就转过来了。”
玉祁“嗤”的一声笑了，语气里带着几分讥诮：“你才读了几本书？自己都没个定性，倒要与人论道？说起吃酒，你一杯下肚便人事不知，莫要反倒要人服侍你。至于修行，你自己半分功夫不肯下，还要教旁人？速速闭嘴，莫要教我笑掉大牙。”
“七叔！”玉朝只觉气血上涌，又气又臊，面皮涨得通红。也不顾青杏在旁，顶嘴道：“士别三日当刮目相待！如今我已苦练五禽戏，待日后神功大成，筑基炼己、炼精化炁、炼炁化神，结了金丹，定要把七叔揍得满地找牙，跪地求饶！”
玉祁听了冷笑连连，原也懒得与她计较，却伸指在她额头上一弹：“那七叔可得好好修炼，不然只怕活得不够久，见不着这般盛景。”
他原也没真用力，传出去他一筑基大能欺负自家侄女儿，像什么话？这斗嘴的账，且先记下，往后再算。
旁侧青杏见状忍俊不禁，只觉屋中暖意融融，外头的风霜生死都像隔了一层窗纸，倒有几分岁月安稳的意思。
笑着笑着，不知想起什么，那笑意慢慢淡了下去，眉梢眼角都染了几分不易察觉的忧色。
玉朝正气鼓鼓地拿捣药杵出气，并未发觉。玉祁却是眼角余光早已瞥见，也只淡淡一扫，便收回目光。
她经玉祁这一番插科打诨，胸间郁气登时散了大半。转念寻思，七叔这话也自有道理，且不说玉和带以这般念头能否修成，便是世间人，原有宁为玉碎、不为瓦全的，与她这惜命贪生的本就不是一路见识。
念及此处，心头那点余闷也散得干净，当下收摄心神，一心一意料理起药石来。灵砂丹与金液丹大不相同，看似炼丹火候只消十日，起火前炮制药石的琐碎功夫只多不少，真计较起来，倒是她先前讨了巧。
她来时，七叔已将硫磺研磨得细如飞面，现下便让青杏去丹井汲了水，将地榆、苦参、甘草三味与硫磺一同入药罐煎煮。她恐药味渗不透，依着八两硫磺四两药的法度分作六罐，各架一炉，是为借药草化解硫黄的烈性。
这活计不难，只算定两个时辰火候便得。当下玉祁便盘膝坐在椅上，闭目打坐。
玉朝起得太早，恐硬撑着守火反致精神不济，便倒在侧首小榻上，和衣盹睡，吩咐青杏到了更点唤醒她。青杏便守在炉边，只管拨火看视。
一时丹房内寂然无声，只听得药罐中汤汁汩汩微响。
眨眼两个时辰已过，玉祁先自定中睁眼，见青杏支着腮帮子在炉边打盹，脑袋一点一点的，也不恼，只轻手轻脚将各炉药罐一一取下，滤出硫黄，自去丹井边换水淘洗数遍，为的便是去除余下的烈性与杂质。
日影渐渐移过窗棂，玉朝主仆二人一个榻上、一个凳上，睡得香甜。看看将到晌午，玉祁正思量要不要唤她二人起来垫垫肚子时，只见青杏身子一歪，险些栽倒，猛地便惊觉了。
许是睡迷糊了，睁着惺忪睡眼把玉祁看了半晌，方才省悟，连忙红着脸起身要上前相帮，玉祁摆手拦住，低声道：“这里不用你，且去厨下取些饭食来。”
青杏应了一声，方要转身，又回头问道：“七爷可要一同用些？”
玉祁本待推辞，转念想自己自昨日忙到此刻，滴水粒米未进，虽已筑基却还未到辟谷地步，便是真能辟谷，也架不住玉朝这般偷奸耍滑。
他点头道：“取些枣儿、黄精来便好，余下的我随你们用两口就是。”
青杏连忙应了，一出房门便抬手轻拍自己脸颊，当真羞臊死人了。她一婢子竟睡起大觉，让主子干起活了。亏得玉祁宽厚，不然这般怠慢，只怕要打罚掉一层皮。
这边玉祁将淘净的硫黄均匀铺在竹匾上，用细白布蒙了，端到院中晾架上摊晒。原该阴干，只是此番炼丹时日紧迫，幸而他昨夜便筹划停当，早做了安排。
若真等玉朝来，只怕七八天也未必能起火升鼎。他暗自哂笑了一声，见青杏提了食盒回来，便踱回西配房，走到小榻边，伸两指轻轻捏住玉朝鼻孔。
心里默数着数，才数到七八，便见玉朝眉头一皱，双眼猛地睁开，咬牙切齿叫道：“七叔！”
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