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接驳车比预定时间早了十五分钟到达。
林辰站在公寓楼下，手里拎着一个褪色的军用行李袋。袋子里装着他的全部家当：几件换洗衣物、一双备用的作战靴、那块带着弹痕的军牌，还有一本翻旧了的纸质书。除此之外，他没有别的东西值得带走。
接驳车是一辆没有标识的灰色磁浮厢式车，车身布满了细微的划痕和污渍，看起来和城市里每天穿梭的普通货运车辆没有任何区别。车窗是单向深色玻璃，从外面完全看不到内部。
车厢侧门自动滑开，里面已经坐着两个人。一个是昨天在面试间见过的苏月博士，另一个是穿着深色夹克、戴着一顶鸭舌帽的陌生男人。男人的帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出一截布满胡茬的下巴。
“上车。”苏月说，语气平淡得像在说今天的天气。
林辰钻进了车厢，在苏月对面的座位上坐下。车厢内部比外观看起来要宽敞得多，座椅是真皮的，地板铺着减震材料，两侧的壁板上隐约能看到一些嵌入式设备的轮廓。空气中有一股淡淡的臭氧味，那是大功率通讯设备运转时产生的气味。
车门关上，磁浮车无声地启动，汇入了城市清晨的车流。
“你的行李我检查过了。”那个戴鸭舌帽的男人开口了，声音沙哑，像是喉咙受过伤，“没有违禁品，没有定位器，没有隐藏的通讯设备。很不错，99号。上个月那个95号带的行李箱里藏了三枚追踪芯片，我们查出来的时候他已经进了训练中心。”
“然后呢？”林辰问。
“然后他就从候选名单上消失了。”男人抬了抬帽檐，露出一双布满血丝但异常锐利的眼睛，“字面意义上的消失。所有记录抹除，所有接触过他的人都被约谈。”
“这是在警告我？”
“这是在陈述事实。”男人又把帽檐压了回去，靠在座椅上闭目养神。
苏月在膝盖上展开了一个折叠式的全息终端，手指在投影键盘上快速敲击着。“现在需要你完成几份文件。”她说，“正式的雇佣协议、保密承诺书、生物信息采集授权，还有一份……自愿放弃部分公民权利的声明。”
“放弃公民权利？”
“第八修正案规定的部分条款。”苏月抬起头看着林辰，她的目光和昨天一样冷静，但这种冷静里多了几分审视的意味，“主要包括通讯自由权、自由迁徙权，以及向联邦法院提起诉讼的权利。简单来说，一旦你签署这份声明，你的一切行动都将由联邦矿业局全权管辖。你在执行任务期间与外界的任何联系都将被监控和过滤。你不能随意决定去哪个地方，也不能因为觉得待遇不公就去告我们。”
“听起来像卖身契。”
“某种意义上是的。”苏月没有否认，“但酬劳和对应的权限，也是真实的。星际采矿师享有联邦最高级别的安全权限，可以调阅大部分机密数据库，有权在任务需要时征用地方资源，包括但不限于设施、设备和人员。在非地球管辖区域，你享有外交豁免权——也就是说，在太空中，只要不是故意屠杀平民，你的行为基本上不会被追责。”
林辰沉默了几秒，接过了苏月递来的签署板。一份一份地翻看，条款写得滴水不漏，没有任何模糊地带。这些法律条文把采矿师这个职业的权利和义务划分得清清楚楚：权利大得惊人，义务也重得惊人。
他在每一份文件的末尾签上了自己的名字。
苏月收回了签署板，检查了一遍签名，然后将所有文件打包加密，发送到了某个林辰无法追踪的终端地址。做完这一切，她合上了终端，从座椅旁的收纳格里取出一个银色的金属盒。
“伸出手。”
林辰伸出右手。苏月打开金属盒，里面是一个注射器和三支密封的药剂瓶。药剂瓶的标签上印着复杂的分子式，没有任何文字说明。
“这是保护剂。”苏月一边说，一边用注射器抽取药剂，“你在训练中心会接触到一些地球上不存在的元素样本。其中某些元素的辐射谱段是人体从未接触过的，如果不提前注射保护剂，可能会产生不可预知的生物效应。”
她拉起林辰的袖子，用消毒棉片擦拭他的前臂，然后将针头刺入静脉。药剂进入血管的瞬间，林辰感到一阵冰凉的触感从手臂蔓延到全身，像是有什么东西在他体内流淌开来。
“第二种。”苏月换了药剂瓶，“这是神经强化剂。采矿师的工作环境涉及极端温度、高压、高辐射、长时间孤独封闭。普通人的神经在这些条件下撑不过三个月就会开始退化。这种药物能让你的神经系统适应更恶劣的环境。”
第二针注入。这次的感觉是灼热的，仿佛血管里流动的是温水。
“第三种。”苏月拿起最后一支药剂瓶，停顿了一下，“这是量子锚点剂。它可以让你体内的生物电场和飞船的量子计算系统产生共振，实现人机直连。没有它，你无法驾驶‘辰星号’，也无法使用任何采矿师专属设备。”
“有副作用吗？”林辰问。
“短期副作用包括头痛、恶心、短暂的感官混乱。”苏月将针头刺入他的皮肤，“长期副作用……”她推动注射器，看着药剂被推入静脉，“我们还不完全清楚。这个项目只运行了十二年，最资深的采矿师也不过服役了十年。目前观察到的长期影响包括：睡眠周期紊乱、偶尔出现的幻视和幻听、以及部分人员报告的一种无法解释的‘被注视感’。”
“你们拿人做实验。”
“是你们自愿当实验品。”苏月拔出针头，用棉片按住注射位置，“而且酬劳足够买一条命。这是公平交易。”
接驳车驶入了一条地下隧道。隧道两侧的照明灯频率很高，透过车窗形成一道道光纹。林辰注意到车辆的行驶方向是向西——那不是去往任何一个民用航天港的路线。
“我们去哪？”他问。
“西部沙漠基地。”一直沉默的鸭舌帽男人又开口了，“联邦矿业局的专属航天港。普通公民甚至不知道那个地方的存在。从那里乘坐专用穿梭机，两个半小时抵达月球训练中心。”
“月球训练中心有多少人？”
“目前在训的候选采矿师有十二名，编号从90到101号。”苏月说，“加上你已经确认的第99号。训练周期是三个月，期间会进行理论教学、模拟操作、体能强化和一次实地实习。三个月后进行最终考核，通过的人正式获得采矿师资质，没通过的——”
“也消失？”林辰打断了她。
“不会。没通过的人会被安排到其他岗位，但终身不能离开联邦矿业局的管辖范围。他们知道太多了。”苏月的语气没有一丝波动，仿佛在说一件理所当然的事情。
接驳车在地下隧道中行驶了大约半小时，最终停在一个巨大的地下空间里。林辰走下车，眼前是一个不亚于任何国际航天港的起降大厅。穹顶高悬，金属架构的支架上排列着数百盏强光灯，将整个空间照得如同白昼。正中央停着三艘黑色的三角形穿梭机，机身上没有任何标识或编号。
数十名穿着统一灰色制服的工作人员在大厅里穿梭忙碌。没有人抬头看向林辰这边，所有人都专注于自己手头的工作，像是被精确编程的机械零件。
“这边走。”鸭舌帽男人领着林辰走向最右侧的一艘穿梭机。苏月跟在后面，手里不知什么时候多了一个银色的手提箱。
走到穿梭机舱门口时，鸭舌帽男人转过身来，第一次正面对着林辰。他看起来四十多岁，脸上的皱纹很深，左眼角有一道从眉骨延伸到颧骨的伤疤。
“我叫顾城，负责把你从地球送到月球，再从月球送到训练中心。”他说，“在这段路程中，你有一切问题都可以问我。但等你踏上月球，我就是你的总教官。到那时候，我不会回答任何问题。你只能服从。”
“明白。”林辰说。
“另外有个忠告。”顾城的嘴角微微牵动，算是一个笑，“训练中心里不止你一个人。你很快就会见到其他的候选人。有些人会和你成为队友，有些人会成为你的竞争对手，也有些人……”他顿了顿，“会成为你的敌人。自己判断，自己承担后果。”
林辰点了点头，弯腰钻进了穿梭机。
机舱内部和普通的民航客机完全不像。没有整齐排列的座位，没有窗户，只有一个六边形的中央舱室，舱壁上固定着几把抗过载座椅。天花板和地板上都覆盖着深色的缓冲材料，角落里堆放着几个绑紧的金属箱。空气中弥漫着机油和电子设备运转产生的热气。
苏月让他坐到最里面的一把座椅上，然后自己坐到了他的对面。顾城进了驾驶舱，关上了舱门。
“系好安全带。”苏月说，“起飞加速度是标准民航的六倍。没有经过适应训练的人可能会短暂失去意识。”
林辰扣上了抗过载座椅上的六点式安全带。苏月把她的银色手提箱固定在座位旁，然后也在自己的座位上系好了安全带。
穿梭机启动了。没有广播提示，没有倒计时，机身突然开始震动，然后是剧烈的轰鸣声从脚底传来。林辰感到自己被一只无形的巨手猛地按在了座椅靠背上，胸腔被压迫得几乎无法呼吸。视野开始模糊，但常年在部队进行的高过载训练让他稳住了意识。
大约两分钟后，压迫感突然消失——他们脱离了大气层。
“我们进入太空了。”苏月解开了安全带，从座椅上站起来，在失重状态下轻盈地飘浮着，“从现在开始大约两个半小时后抵达月球训练中心。这段时间你可以自由活动，适应微重力环境，或者睡觉。”
林辰解开安全带，感受着失重带来的微妙体验。他以前在部队执行过几次轨道任务，但乘坐的都是军用运输舰，像这样的专属穿梭机是第一次。
“顾城说他是总教官。”林辰一边调整着身体的平衡一边说，“他一直这么不近人情吗？”
苏月飘回到自己的座位上，双腿盘起来保持稳定。“顾教官是联邦矿业局最早的采矿师之一，编号004。他执行过四十二次深空任务，是活着完成任务次数最多的现役人员。他的喉咙是在一次金星云层采集任务中受的伤——硫酸云侵蚀了舱体外壳，腐蚀性气体泄漏进驾驶舱，他为了保护样本不肯放弃任务，被灼伤了整个呼吸道。”
“后来呢？”
“后来他执行了三年任务后主动申请转任教官。官方说法是因为伤病不适合继续执行任务，但实际上……”苏月犹豫了一下，“实际上有人觉得他是在某次任务中遇到了什么，让他决定不再飞了。不过这件事没有人敢当面问他。”
林辰沉默了一会儿，又问：“你也去过采矿现场吗？还是只待在实验室里？”
“我去过四次。”苏月说，“水星一次，火星一次，木星轨道两次。但都不是以采矿师的身份——我是作为矿物学分析师随行的。我的工作是现场分析样本、判断矿脉走向、评估采集方案的可行性。真正的采集作业由采矿师执行。”
“那些人怎么样？”
“什么人？”
“采矿师们。编号在前面那些人。”
苏月没有立刻回答。她的目光移到舷窗外的星空，那里可以看见月球灰白色的轮廓正在缓慢变大。
“有些很好。”她终于开口了，“技术精湛，判断准确，和团队配合默契。但更多的人……”她收回目光看向林辰，“更多的人在任务中出现了一些无法解释的状况。”
“什么状况？”
“有一种是我们称之为‘深空病’的心理问题。长期在密闭空间中工作，与地球失去直接联系，面对广袤而沉默的宇宙，人会开始产生各种幻觉。有的人看到不存在的光，有的人听到来自虚空的声音，有的人坚信有人在通过飞船的外壳和他对话。”苏月的声音放低了，“最严重的一个，是编号021。他在第三次执行任务时突然切断了所有的通讯链接，驾驶飞船直接冲进了木星的大气层。我们至今不知道他为什么要那么做。”
“你说的‘有一些我们还不完全清楚的稀有元素’。”林辰说，“这些心理问题和那些元素有关系吗？”
苏月微微睁大了眼睛，这是林辰第一次在她脸上看到近似于“惊讶”的表情。
“你为什么这么问？”
“直觉。”林辰说，“你说过保护剂是针对‘地球上不存在的元素’的辐射。如果那些元素会伤害人的身体，为什么不会伤害人的大脑？”
苏月盯着他看了好一会儿，然后从她的手提箱里取出一个巴掌大的密封容器。容器是透明的，里面有一块指甲大小的晶体。晶体本身是无色的，但在光线照射下会折射出一种非常微弱的、介于蓝色和紫色之间的辉光。
“这是从水星极地冰层中提取的辰砂晶体的一个微小切片。”苏月说，“它的能量光谱中有一部分频段，恰好与人类大脑的神经电信号频率重叠。理论上，如果人长期暴露在这种晶体附近，晶体的辐射可能会干扰神经信号的传输，从而导致感知异常。但这个理论还没有得到充分验证。”
“那为什么不先验证再派人去？”
“因为我们没有时间。”苏月收起容器，重新锁好手提箱，“联邦需要这些元素。能源危机、材料危机、军事竞争——随便你用哪个词都可以。这些元素能解决很多问题，而我们的竞争者也不会因为安全顾虑就放慢脚步。如果我们不做，别人就会做。到时候落后的是整个地球。”
林辰没有再问下去。他靠着舱壁闭上了眼睛，让思绪在失重的环境中慢慢沉淀下来。
他想起了昨天看的那条被删减的帖子：“水星极地冰层下的发现只是一个开始。八颗行星内部都存在……”
存在什么？仅仅是稀有元素？还是别的什么？
两小时二十分钟后，穿梭机开始减速。林辰透过驾驶舱的半透明隔板看到了月球表面的荒凉地形和散落的陨石坑。他们的目的地是一个位于月球背面的设施——一座半埋在灰色月壤中的巨大建筑群。
灰色的围墙，灰色的穹顶，灰色的起降平台。整个基地和月球的色调融为一体，如果不是导航灯的微弱光芒，林辰甚至无法把它和周围的荒原区分开来。
“月球训练中心到了。”苏月说，“欢迎来到你的新生活，99号。”
穿梭机平稳地降落在起降平台上。舱门打开后，林辰闻到一股经过循环过滤的空气，干燥而冰凉，带着金属和硅胶的气味。
顾城从驾驶舱里走了出来，换上了一身深灰色的制服，左胸上绣着一个林辰从未见过的标志：八颗星辰环绕一个圆环，圆环中心是一颗小小的蓝色宝石般的图案。那个标志看起来像是某种古老的徽章，设计风格和现代军标完全不同。
“从现在起，我就是你的总教官。”顾城站在舱门口，堵住了出去的路，“训练中心有严格的纪律和等级制度，你会在接下来的几天里慢慢了解。现在，走出这扇门，沿着地上的蓝色导向线一直走，到五号楼报到。你的宿舍是五号楼的307房间。”
“苏月呢？”林辰问。
“苏博士的任务是接引你，现在她的任务已经完成了。”顾城侧身让开了通路，“去吧。明天天一亮，训练就开始。好好休息，99号。”
林辰走出穿梭机，踏上了月球的地面。
月球的引力只有地球的六分之一，每走一步都像踩在弹簧上。他沿着地上的蓝色导向线走向五号楼，身后穿梭机的引擎再次启动，很快消失在灰暗的天空中。
五号楼是一栋四层的方形建筑，没有窗户，只有一排排分布均匀的通气孔。大门是感应式的，识别到林辰手环中的芯片后自动滑开。大厅里空荡荡的，只有一个圆形的服务台，台后坐着一个看起来像是机器人的接待员——实际上确实是机器人，因为它的脖子转动时发出了轻微的电机声。
“林辰，编号99。”机器人用合成语音说，“房间307。电梯在左侧。食堂开放时间为地球标准时间6:00至22:00。训练课程安排已发送至您的房间终端。请勿进入非授权区域。祝您在训练中心度过愉快时光。”
林辰走进电梯，按下了三楼的按钮。
307房间不大，但基本设施齐全：一张床、一张桌子、一把椅子、一个储物柜、一个独立卫生间。桌上放着一台集成终端，屏幕已经亮起，显示着明天的课程表：体能训练（6:00-8:00）、理论课——行星矿物学基础（8:30-12:00）、模拟舱操作（13:00-17:00）、晚间研讨（19:00-21:00）。
林辰躺在床上，看着天花板上的灰色金属板。月球的重力让身体感觉轻飘飘的，像是随时会浮起来。
他想起顾城说的话——训练中心里有十二个候选人。有些人会成为队友，有些人会成为竞争对手，有些人会成为敌人。
他还想起苏月说的——编号021冲进了木星，编号095带着三枚追踪芯片消失了，还有那些在深空中听到虚空中声音的人。
明天开始，他将成为他们中的一员。
而那些关于稀有元素、远古命名、以及行星内部未知存在的谜团，还远远没有到揭开的时候。
林辰闭上眼睛，在月球的寂静中慢慢沉入了他成为采矿师之前的最后一个宁静的夜晚。
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