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残霞落尽，暮色吞尽最后一缕天光，四野沉沉，山风裹挟着雨后湿冷的浊气，漫遍荒山野道。
周奉节率金吾卫从盛安南门出发，沿着官道往九嵕山方向疾行，五千人的火把在渐深的暮色里连成一条蜿蜒的火龙，映得山道两侧的密林黑影幢幢，满目萧瑟。
还未走近断云峡，空气里便飘来一股刺鼻的焦糊气味，混着潮湿的水汽，呛得人胸口发闷。
“大人！”一名斥候快马折返，俯身急报，“前方山道尽头，有车马队伍迎面驶来！”
周奉节猛地勒紧马缰，抬手按住腰间刀柄，定睛远眺。
只见暮色深处，一列车马破开浓烟夜色，缓缓驶来。
队伍前方是一面绣着崔氏纹路的玄色旗帜，旗面被夜风与残余热浪吹得猎猎作响，在满目焦土间格外扎眼。
“那是……”周奉节脸色骤然一变，策马上前。
待双方距离渐近，火光清晰映出为首之人的身形样貌。
崔玄聿单手策马，一身衣袍虽沾染尘垢，眉眼清冷秀绝，气质芳华，只是眼底覆着一层化不开的沉冷。
周奉节不敢有半分怠慢，翻身下马，躬身行大礼：“卑职参见小国公。”
他抬眸匆匆一瞥，见崔玄聿满身风尘，轻声试探：“小国公莫非是自峡谷而出？”
崔玄聿勒住缰绳，目光清冷：“本君随宝凝殿下前往皇陵祭祀，中途断云峡突发山崩，火海封路。本君侥幸脱身，正欲回城复命。”
他顿了顿，主动开口：“周统领率众进山，可是奉天子诏令前来搜救？”
周奉节躬身：“正是！卑职奉陛下旨意，率五千金吾卫驰援断云峡，全力搜救宝凝殿下！不知国公……可有殿下的消息？”
崔玄聿回首，望着身后紧闭的车帘：“断云峡山崩，并非天灾，而是人祸。殿下遭人暗算，身陷重围，最后被烈性火药炸入滔滔江水之中。”
“本君赶到时，殿下已经遇难，遗体此刻便在马车里。”
周奉节瞳孔骤然一缩：“什么？宝凝殿下……薨了？”
他满脸难以置信，快步走到轿前，手指刚触到帘幕时，一柄刀鞘从旁侧伸过来，不轻不重地抵在帘幕边缘，将那最后一线缝隙也压得严严实实。
崔玄聿不知何时已经翻身下了马，站在马车旁，一手按着刀柄，一手用刀鞘压住轿帘，偏过头来看着他：“不得对殿下无礼。”
周奉节退后一步，抬眸对上崔玄聿的目光，谨慎垂下头：“国公见谅，卑职并非有意冒犯殿下，只是……”
崔玄聿没有理会他的解释，将刀鞘从帘幕边缘收回，随手挂回腰间，单手拉住缰绳蹬鞍上马：“看来周统领是不相信本君说的话？”
“卑职不敢。”周奉节心头骤紧。
此番出城，他奉了帝王密令，绝不能让宝凝帝女活着回城，是以帝女生死，他必须亲自验证。
但崔玄聿是世族勋贵，他也不敢贸然得罪，迟疑片刻，只得以退为进：“国公容禀，殿下遇险的消息已经传回盛安，满城百姓与朝中众臣都在等着殿下回城。卑职奉陛下之命率金吾卫出城驰援，如今既然寻到了殿下，还请国公将殿下遗体交予卑职，国公劳苦功高，陛下那边，卑职自会如实禀报。”
崔玄聿驱马，绕过周奉节：“崔盏。”
崔盏身形疾如闪电，不待周奉节反应，已然贴身突袭，寒刃破空直指周身要害。
周奉节全然不备，仓促之间只能侧身格挡，却依旧被崔盏顺势一脚踹中胸腹要害，剧痛传来，身形踉跄后退数步。他心头大惊，瞬间回过神来，反手拔刀出鞘，铮然一声寒刃乍亮，堪堪接住崔盏的攻势。
“锵——”
金铁交鸣之声刺耳炸开。
身侧五千金吾卫见状，齐齐提刃上前，阵型合围，欲上前驰援。
“谁敢妄动！”
崔笺足尖一点，翻身跳上马车，将一方鎏金金鱼符高举过顶：“圣上御赐金鱼符在此！谁若妄动，视为忤逆，诛其三族，就地正法。”
金吾卫霎时僵在原地，进退两难。
周奉节一边仓促拆招避让，一边抬眸望向崔玄聿，见他神色冷寂，心中又惊又惑，急声质问：“国公这是何意！卑职奉命行事，国公何以刀兵相向？”
崔玄聿冷眼俯瞰：“本君已经说过了，断云峡山崩乃是人祸。镇国公主此番身陷绝境，是有人蓄意暗算。你中途拦道，又阻挠本君护送，莫非你与暗算殿下之人是一伙的？”
“绝无此事！”周奉节心头大骇，高声辩解，“国公明鉴！卑职忠心耿耿，不过是遵奉陛下旨意罢了！”
崔玄聿神色未动，薄唇吐出二字：“拿下。”
周遭蛰伏的崔家亲卫一拥而上，周奉节独木难支，而五千金吾卫被金鱼符震慑，无一人敢上前相助。他心知再反抗亦是徒劳，索性收刀垂臂，束手就擒。
崔盏上前，一把扣住他双臂，将人稳稳制住。
周奉节抬眸，目光沉沉望向高高在上的崔玄聿：“国公这是要公然违抗圣意吗？”
崔玄聿不以为意，勒转缰绳，转眸看向眼前蜿蜒无尽的火把，扬声道：“将在外，君命有所不受。断云峡暗流汹涌，朝堂奸佞潜伏，非常之时，自当用非常之手段。今日之事，陛下若有怪罪，我崔玄聿一人承担。”
“传本君令，金甲开道，送公主灵驾回宫。”
……
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