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老河道方向那几堆营火在夜色里跳着橘黄色的光，能看见有人影在火光之间走动。
“至少二十个人。有马，拴在河滩上。”李克眯着眼数了数，“不像是正规军，看那火堆围着坐的架势，倒像是捉生兵。”
沈檀盯着那几堆火看了半晌。
捉生兵散漫，夜里不设哨位，火堆聚成一团，马拴在河滩上不管，吃喝完了就裹着毯子往地上一倒。
这种人好对付，但万一打草惊蛇，引来广宁方向的追兵，那就不好办了。
“从河边矮沟绕过去，”沈檀压低声音，“贴着河滩北沿走，尽量避开火光照到的范围。”
李克点头：“北沿有片芦苇荡，枯了，能藏人。但踩上去沙沙响，得慢点走。”
沈檀转身对着身后的人挥了挥手：“走。贴河滩北沿，跟紧我，别出声。”
队伍从矮沟里爬起来，踩着干泥和碎石往北沿摸。
营火边上确实有人影晃动，两堆火之间拉了一根绳子，绳子上拴着个人，垂着脑袋跪在碎泥里。
沈檀认出了那件号衣的纹样。
周文远从后面爬过来，趴在沈檀旁边往北看了一眼，脸色变了：“大人，那不是王瘸子吗？”
王瘸子跪在绳子上，双手反绑着吊在半空，整个人软塌塌地往下坠，脚尖勉强点着地。
一个裹皮袍的蒙古人正蹲在他面前，手里捏着一根烧红的铁签，慢慢往他裸露的背脊上按。
王瘸子的身体猛地绷直了。
他嘴被堵着，发不出完整的喊声，只有闷在喉咙里的呜咽，像被踩住了脖子的野狗。
郝铁柱凑过来只看了一眼就缩回去了。他把脸埋进胳膊里，肩膀抖了一下。
赵老栓压着嗓子说：“救不了。二十几个人，有马有刀，咱们这点人摸过去就是送死。”
沈檀没说话。
他趴在枯苇丛里，盯着那根烧红的铁签在王瘸子背上又按了一下。
王瘸子整个人开始抽搐，绳子上沾了血，滴滴答答落在碎泥里，洇出深色的一小片。
火堆边另外几个蒙古人围着喝酒，偶尔有人抬头看一眼，笑几声，又低头继续喝。
在他们眼里，这个明军俘虏不过是夜里消遣的玩意儿，弄死了明早往河滩上一扔，自有野狗来收尸。
沈檀的手指攥紧了弓臂。
弓弦硌进指腹的旧冻疮里，疼得他整个人冷静了几分。
他慢慢松了手，把弓重新挂回背上。
“走。”他的声音压得极低，“贴着河岸走，别出声。”
没回应。
走出去约莫一里地，营火的光已经远了，但北面风里还飘着若有若无的闷哼声。沈檀走在队伍最前面，始终没回头。
郝铁柱忽然从后面赶上来，一把拽住沈檀的胳膊：“头儿，那王瘸子——”
“我知道。”
“咱们就——”
“郝铁柱。”沈檀停下脚步，回头看着他，声音很平，“他们二十几个捉生兵，有马有弓。咱们就这几个人，一半伤兵，三副弓。冲过去就是送死，包括王瘸子。你觉得他愿意看着咱们全死在那儿？”
赵老栓从后面走上来，凑到沈檀旁边压低声音说了一句：“把总，后面河床拐弯的地方有动静。马蹄声”
沈檀猛地停住，侧耳听了两息。马蹄声确实在接近，不止一匹。
夜盲让沈檀看不真切，但火把的轮廓出现了——六骑从河滩北沿疾驰上来，马蹄声正在加速。
最后一骑的马鞍上挂着一团模糊的黑影，垂着脑袋晃荡。
是套索拖着的尸体。
郝铁柱也看见了。
他的脸在火光里刷地白了一层，嘴唇抖了一下，拳头攥紧了刀柄。
“跑！往南面坡地跑！”沈檀的声音几乎同时响起来。他一把拽住郝铁柱的胳膊往坡地方向甩，赵老栓已经护着几个新兵往南面那片灰蒙蒙的缓坡开始跑了。
六骑的速度太快了。
河滩北沿开阔，没有遮掩，骑兵一冲起来人腿根本跑不过。
队伍瞬间散了。
有人闷头往前冲，有人胡乱拐弯想绕到芦苇荡里，有人在喊，有人在哭。
沈檀跑在队伍中段，回头看了一眼，六骑已经咬住了队伍尾部。
最近的一骑弓手已经搭上了箭，弓弦响了一声，跑在最后面那个溃兵背后中箭扑倒在地。
郝铁柱停下脚步吼道：“结阵！别跑了！跑不过！”
没人听他的。
溃败的恐慌像瘟疫一样在人群里扩散，所有人脑子里只剩下一个念头——跑。
沈檀猛地刹住脚步，他一把拽住郝铁柱的胳膊，把人往自己身边拉：“喊！把人都喊回来！”
郝铁柱深吸一口气，嗓门炸开了：“站住！都给老子站住！跑散了一个个都是死！回来结阵！”
他这一嗓子震得河滩上的芦苇都跟着抖。
跑散的人里有几个脚下慢了，犹犹豫豫地回头。
赵老栓已经拽着两个老兵折了回来，手里攥着刀横在身前。
沈檀把自己手里那副弓递给了赵老栓：“你带人往南面缓坡退，退到坡根底下，在林子边结阵，长枪顶前头。我和郝铁柱在这儿挡一下。”
赵老栓看了一眼他手里的弓，又看了一眼越来越近的骑兵，没有争，接过弓一挥手带着那几个新兵往南面坡地跑了。
六骑已经冲到了五十步以内。
最近那骑在马背上又搭了一箭，郝铁柱侧身一闪，箭擦着他肩膀飞过去钉在泥里。
沈檀把腰刀抽出来横在身前，低声对郝铁柱说了一句：“等他们冲到二十步再动手。”
郝铁柱把大刀举起来，嗓子里发出一声闷吼。
前面领头的蒙古骑兵已经冲到了二十步内，阿尔班那颜手里的套索转了两圈兜头甩下来，目标正是沈檀的脑袋。
沈檀侧头闪开套索，腰刀从下往上撩，刀尖划破了马肚子。
战马惨嘶着扬蹄，阿尔班那颜从马背上摔下来，被郝铁柱一步赶上去补了一刀。
剩下五骑没停。
他们绕过倒地的战马继续冲，马背上的弓手射箭，箭矢嗖嗖地从头顶飞过。
沈檀矮身往前蹿了一步，腰刀捅进第二匹马的前腿关节，战马趔趄着栽倒，骑手被甩出去翻了两圈。
郝铁柱的大刀劈在第三骑的骑手肩膀上，那人惨叫一声滚下马去，被后面的马蹄踩了一下，声音断了。
第五骑勒住了马，掉头就往回跑。第六骑跟着跑了。
地上躺了两匹马三具尸体，剩的跑了。
沈檀扶着膝盖喘了几口气，抬头往南面看了一眼。
赵老栓已经带着人在坡地边缘的林子边结了个半圆阵，长枪戳在外头，刀手站在后面。人不多，稀稀拉拉的，但阵型没散。
郝铁柱拄着大刀走过来，脸上溅了血，呼哧呼哧喘气：“头儿，跑了几个？”
沈檀清点了一下。
出发的时候二十一个，王瘸子没了，刚跑散的时候有几个人往东边芦苇荡里钻了没回来。
眼前坡地林边站着的，加上他和郝铁柱，剩下十三个人。
“李克呢？”沈檀问了一声。
没人答话。赵老栓从阵里走出来，神色复杂地往沈檀身后看了一眼：“刚才乱起来的时候我看见他往北面跑了。骑了一匹散马。”
沈檀沉默了两息，没再追问，把腰刀归鞘，朝那十三个还在发抖的人走过去。
“走了几个弟兄，我知道。”他站在阵前，声音不大，“还想活的，跟我走。不想活的，自己找地方窝着去。”
没人挪脚。
郝铁柱在后面骂了一句：“跑了的都是没卵子的，活不长的。”
沈檀没接他的话，低头看了一眼地上那几具捉生兵的尸体，弯腰把一副弓和一袋箭捡起来挂在肩上：“走。趁老河道大营那边其余捉生兵只顾饮酒取乐，一时没反应过来。快速穿过老河道。往南走。”
十三个人的队伍从林子边爬起来，踩着碎泥和枯草根往老河道南岸摸过去。
赵老栓走在沈檀旁边，压着嗓子问了一句：“李克那小子——”
“跑了就跑了。”沈檀的声音很平，“这年头，谁都想活。他一个夜不收，能自己跑出去是本事。”
赵老栓张了张嘴，没再说什么。
老河道南岸的枯草在月光下泛着白霜一样的颜色。
十三个人排成一条松散的线，深一脚浅一脚地走在冻硬的泥地上。
郝铁柱走在队伍末尾，闷声骂了一句：“狗日的，一个个都不讲义气。”
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