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圣旨下达后的第一日，大理寺门前还算清静。
前来自陈的只有十二人。官职最高的不过正六品，最低的只是仓场里一个管册小吏。
十二个人跪在堂下，口风却出奇一致，“大人，下官也是受人胁迫！”
“那笔银子下官一文没敢动，全是上官硬塞的！”
“家中妻儿对此毫不知情，还望大人明察！”
裴砚从第一份口供翻到第十二份，神情始终没有变化。
直到书吏将名单汇总出来。十二个人，一共供出了二十七个人，其中三人，还互相举报。
陆停抱着口供从堂里出来时，脸上的表情十分精彩，“大人，谢兄那句话还真没说错。”
旁边书吏抬头：“哪句？”
“他们平日感情很好。”
书吏一脸莫名。陆停翻开其中一份口供，“这个姓刘的主簿，知道同僚把银票藏在老娘寿衣夹层里。”
接着又翻一页，“这个更厉害，连人家外宅小妾名下有几间铺子、地契压在哪个箱底，都写得清清楚楚。”
他忍不住啧了一声，“亲儿子都未必知道这么细。”
书吏沉默片刻，“确实……挺熟。”
第二日，事情便开始变得热闹。天还没亮，盐课司一名老主事已经跪在大理寺门口，身后跟着两辆马车，车上不是家眷，全是账册。
守门差役刚打开侧门，那老主事便连滚带爬冲进去。
“下官自陈！”差役还没来得及登记，他又急急补了一句：“但这件事绝不是下官一个人干的！”
话音刚落，门外又停下一辆马车。户部一名员外郎提着袍摆匆匆下来，两人在石阶下撞了个正着。
四目相对，脸色同时一变，“你来做什么？”
“你又来做什么？”
空气静了一瞬。下一刻，两个人齐齐转身往大理寺里冲，“裴大人！下官还有要事未交代！”
“等等！我先来的！”
“你昨日不是还说大家守口如瓶吗？！”
“你不是也发誓说宁死不屈？！”
守门差役一时竟不知道该拦谁，只能面面相觑。
到了午后，大理寺索性又搬出三张长桌。左边收自陈状，右边登记补赃，中间专门收举报信。
门前人来人往，竟比年关前的米市还热闹。只不过百姓赶集是去买东西，他们来这里，是卖同僚。
第三日，场面彻底乱了。二十三家与军盐有关的商号主动送回银两。
兵部、户部、盐课司又有三十余名大小官吏递交自陈。至于匿名举报信，足足装了两个大箱子。
陆停奉命过去核账，回来时整个人都透着一种看破红尘的平静。
谢昭正在流民营里看砖窑出货册。见他回来，只随口问了一句：“如何？”
“账还没核完。”陆停坐到她对面，“但吵得很精彩。”
“有个郑主事举报同僚收了三百两，同僚当场反告他收了五百。”
“后来两人为了证明对方贪得更多，在大理寺门口把过去两年的分银数目全背了一遍。”
谢昭翻账册的手停了一下，“结果呢？”
“账房核过。”陆停神情复杂，“一文不差。”
谢昭终于抬头，“人才。”
陆停深以为然，“若他们给户部做账时也有这个记性，朝廷一年能少养不少账房。”
三日期限一到，大理寺门前的三张长桌准时撤走。
第四日清晨，还有人抱着账册急匆匆赶来，一路跑得官帽都歪了，“我来自陈！”
守门差役看了眼天色，“晚了。”
那官员脸色瞬间惨白，“我昨日夜里已经到城门了，只是宵禁——”
“圣旨写的是三日。”
“通融一二，我愿把银子全交出来！”
差役面无表情，“前三日交银叫补赃。今日再交……”他顿了顿，“叫抄家。”
那人双腿一软，当场瘫坐在石阶上。自此以后，剩下那些还想装死的人，也不必谢昭再费心。
谁经手过哪一批盐，谁拿过哪一笔银，谁替谁盖过印，甚至谁在酒席上多吃过一次回扣银买来的鹿肉，都被那些急着保命的同僚写得明明白白。
裴砚接下来要做的，只剩核实、抓人、定罪。
谢昭连大理寺都没再去。比起牢里又多关进去几个，她更关心另一张账。
……
御书房，地上摆着几只刚从户部抬来的木箱。
萧执翻开最新汇总的清册，许久没有说话。
三日自陈追回的赃银，加上钱家、永丰钱庄以及数家涉案商号查抄所得，第一轮入库已超过两万两。
另有追回的上等军盐数千石。仓房、商铺、骡马、船只、货车尚未全部折价清点，单是产业清单，便堆了厚厚一摞。
萧执往后翻了两页，“朕以前总以为国库穷。如今看来，朝廷也不是没有银子。”
谢昭站在下面，“有。只是之前没在国库里。”
萧执抬眸。谢昭立即补了一句，“臣没有影射户部的意思。”
“你最好没有。”萧执把清册往桌上一扔，“说吧。这些东西，你准备怎么处置？”
谢昭显然早有准备，她将几张单子依次放上御案。
“陛下，臣建议追回的上等军盐，不再运回京仓，直接补发宣府。”
“截下的废盐分级处理。能用于制革、腌皮、硝制等处的，交工坊折价收用。完全不能用的，再行销毁。”
萧执看了她一眼，“废盐你也要卖？”
“能换钱，为何不卖？”谢昭神情自然，“朝廷穷成这样，没资格嫌弃废物。”
赵公公站在后面，嘴角忍不住抽了抽。
满朝文武大概只有谢贡士敢当着陛下的面，把“朝廷穷”说得如此理直气壮。
萧执已经有些习惯了，“下一项。”
“追回与查抄所得银两，先补齐这次宣府军盐亏空，再拨出一部分购买棉衣、药材与粮食。”
“剩余银两单独留作下一批军需周转，不得并入户部日常支用。”
萧执皱眉，“为何单列？”
“因为户部缺银的地方太多。”
谢昭道：“今日盐案抄回来两万两，若明日拿去修河堤，后日补官俸，再过两个月军盐又没银子。”
“军需银必须认门。进了这扇门，便只能干这件事。”
萧执沉吟片刻，没有反驳。
至于广运脚行先前留下的一百六十九辆大小货车，如今已经全部编入京郊转运队。
盐案即将收尾，户部有人提议，将车辆与骡马折价发卖，充入国库。
谢昭在那张提议上只写了两个字，不卖。
萧执看得笑了，“舍不得？”
“卖掉，只能收一次银。留下，可以一直运东西。”
谢昭笑得温和：“砖窑要运砖，流民营要运粮，往后京郊修路、官仓调货、军需转运，都需要车。”
“更何况现在车夫已经重新登记，谁熟哪条路，谁擅赶几骡车，都有册可查。”
“朝廷真正缺的，不是一百六十九辆旧车，而是一支随时能调得动的一百六十九辆车队。”
萧执盯着她，“你倒是什么都不肯浪费。”
谢昭想了想，“穷人都有这个毛病。”
赵公公默默看了眼皇帝。果然，陛下脸色又黑了一点。
最后商路，钱家倒了，原本把持北线军盐生意的几家盐商也折进去大半。
这意味着多年封闭的盐路，突然空出一大片。
萧执原以为谢珩会顺势替沈万金要下其中一条。结果她递上来的折子上，只写了四个字，重新招商。
“沈家不直接拿？”
“为什么直接拿？”
萧执挑眉，“沈万金前后出了多少银子、船只、货车，你心里没数？”
“有。”
“那你不给他点好处？”
“给了。”谢昭答得十分坦然，“让他上桌。”
萧执一时没听懂。
谢昭解释道：“过去北线盐引都握在几家老盐商手里。沈家即便有银、有船、有商路，也没有资格碰。”
“如今旧人倒了，朝廷重新招商。沈家可以报价，也可以竞盐引。至于最后能拿多少，看本事。”
“臣给他的好处，是从此可以跟别人坐在一张桌子上抢饭。”
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