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沈府，沈万金正在看刚送来的消息。
管事站在旁边，小心翼翼问：“老爷，谢公子没有替咱们直接拿下一条盐路？”
“没有。”
“那咱们前头又出银子，又出船，还差点连那五百两鱼饵都搭进去……”
管事越想越心疼，“是不是亏了？”
沈万金沉默片刻，忽然笑了，“亏什么？谢公子替我们把桌子掀了。”
管事一愣，“桌子？”
“从前那群人把盐路捂得严严实实，我们沈家再有钱，也只能站在门外看。”
沈万金将纸折好，“现在人倒了，桌子空出来。朝廷重新定规矩，咱们终于能坐进去。”
他说到这里，忽然问：“少爷最近书读得如何？”
管事没想到话题转得这么快，“先生说近来长进不少。”
沈万金端起茶，“让他好好学，以后沈家未必只能出商人。”
管事怔了怔，还没来得及细问，沈万金已经低头喝茶，仿佛刚才那句话，只是随口一提。
……
御书房里，萧执已经看到最后一项，人。
盐案牵连甚广，兵部、盐课司、仓场司一下空出不少位置。可谢珩递上来的处置单里，偏偏没有一份荐人名单。
萧执看了两遍，“银你分了，盐你安排了，车也留下了，连沈万金能不能坐上桌，你都替他想好了。”
“怎么到了官位，反而不说话？”
谢昭答得飞快，“因为官位是陛下的。”
萧执似笑非笑，“你现在倒知道规矩了。”
“臣一直很守规矩。”
“这话你自己信吗？”
谢昭不吭声了。赵公公低头盯着鞋尖，这时候最好谁也别笑。
萧执又拿起那本查抄清册。一桩盐案，顾持正经营多年的清名没了，钱家的盐路没了，永丰钱庄被掀了底下一群官员下狱。
可到了谢珩这里，事情似乎从来不止杀谁，关谁。
赃银变成下一批军需，好盐重新送往边关，旧车成了转运队，被垄断的商路重新放出来。
连空出的那些官位，也成了朝廷重新往几处衙门安插人手的机会。
萧执忽然开口，“谢珩。”
“臣在。”
“旁人查案，到了最后都在算杀几个人。”他抬了抬手里的清册，“你倒好。人还没杀完，先把东西分了。”
谢昭想了一会儿，“陛下。人死了以后，只剩尸体，东西放着还能用。”
御书房安静了片刻。萧执闭了闭眼，似乎在忍，最后竟被她气笑了，“所以依你看，这案子现在算结束了？”
“不算。”谢昭摇头。
“为何？”
她看向桌角那三十六张宣府军仓验单，鲜红的印还在。人能抓，银能抄。
可只要原来的规矩不变，过几年，空出来的位置上坐进新的人，照旧还能拿着同样的印章，做同样的事。
顾持正死了，还会有下一个顾持正。
谢昭收敛笑意，“现在只是把烂肉割掉。”
萧执目光落在她脸上，“那接下来呢？”
谢昭抬手，点了点那叠验单，“接下来……该换规矩了。”
……
第二日早朝，军盐新规被摆到了朝堂上。
满殿文武看着那几页薄薄的纸，脸色一个比一个凝重。
尤其是盐课司、户部与兵部剩下的官员，这几日大理寺抓人抓得太勤，三个衙门里许多位置都空了。
往日上朝，一眼望过去乌泱泱一片。如今倒好，站得稍微松散些，都显得人丁单薄。
齐德元捏着那份新规看了半晌，最先皱起眉，“每批军盐出仓，需由盐课司与仓场司共同验盐？”
“是。”谢昭站在殿中，“不是以前那种隔着袋子看一眼。随机抽袋，现场开验。”
“好盐就是好盐，废盐便是废盐。谁验的，谁签字。”
齐德元继续往下看，“每批另封三份样盐，一份留京仓，一份送兵部，一份随军盐送往边仓？”
“正是。”
户部一名官员忍不住出列，“谢贡士，一批军盐动辄数千石，仅凭几袋样盐，如何能保证整批都没有问题？”
“保证不了。”谢昭回答得干脆。
那官员一愣，朝中不少人也抬起头。
谢昭继续道：“臣从未想过靠三袋盐防住所有人。”
“那为何还要留样？”
“因为以前出了问题，谁都能说自己见到的盐是好的。”谢昭指了指那份新规，“以后不行。”
“京仓说出仓时是好盐，把样盐拿出来。兵部说调运途中没换，把封条拿出来。边仓说收到的就是废盐，也把样盐拿出来。”
“谁手里的东西先对不上……”她微微一笑，“先抓谁。”
那名官员嘴角抽了一下。听着十分粗暴，偏偏又很有道理。
盐从京城走到边关，过去最大的毛病便是谁都能推。
盐课司说，出仓时没问题。仓场司说，我们只管入库。兵部说，我们只管调令。边仓说，我收到时已经这样了。
最后一圈问下来，盐坏了，银没了，只有责任十分完整地消失了。
谢昭的新规却简单得几乎不讲道理。每过一道手，就留一道东西。东西不对，找人。
齐德元眉头仍未舒展，“若样盐本就是专门挑出的好盐呢？”
谢昭转头看他，“所以还要抽验。”
“谁抽？”
“不能固定。”
谢昭道：“今日盐课司抽，下一批仓场司抽，再下一批由兵部临时派人。到了边仓，再抽一次。”
有人听明白了，“谢公子的意思，是不让任何一方提前知道究竟会验哪几袋？”
“对。”
“那若他们三方勾结呢？”
这一次，问话的是御史台的人。谢昭看了他一眼，“那便让第四个人盯着。”
“第四个人是谁？”
“同行。”
满殿一静。谢昭拿起另一份拟好的条陈，“以后军盐不再长期固定交给一两家盐商。每批军盐单独验货、定价。”
“若有商户发现同行以次充好、虚报数目，查证属实……”她顿了顿，“罚没银两中，取一成赏给举报之人。”
话音刚落，殿中顿时响起一阵低低议论。沈万金今日若在这里，恐怕都要赞一句狠。
同做一门生意，本就是冤家。以前大家还能商量着一起发财，如今倒好，盯着同行的仓库，比盯着自己亲儿子还要认真。
一名老臣忍不住道：“以利诱人互相攻讦，恐伤商户和气。”
谢昭看向他，“他们若真和气，朝廷就该不和气了。”
“……”老臣噎住。
谢昭慢悠悠补充：“何况做军盐又不是结亲，要那么和气做什么？”
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