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看着焦芳的轿子在从人簇拥下离开胡同，王鏊不禁松了口气，拱手向初次见面的苏录致谢道：“多谢弘之出手解围，让你看笑话了。”
“老师言重了，有事弟子服其劳，是天经地义的事情。”苏录忙作揖还礼道：“再者老师是谦谦君子，如何应付此等不讲体面的恶棍？还是交给学生来面对吧。”
撵走了焦芳，场面登时就文明起来了呢。
“唉，真是太难为弘之了。”王鏊感动地侧身请他入内。
苏录便接过彭总管奉上的拜匣、封筒，亲手拿进门，以示郑重。
至于门包，这回就省了。
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王鏊这住处乃先帝赐宅，规制硬件自然是一流的。广亮的大门内，前后四进的大院子，飞檐翘角绘彩云纹，一眼便知是一品大员的规制。
然而绕过影壁，庭院里却不见半分朱门气象，一切布置因陋就简，地上铺着最普通的青砖，连水缸都不是铜的。
屋里头的摆设更是寒酸，除了各种字画，一样值钱的都没有，只有一套待客用的酸枝木桌椅，边角都磨出了包浆，看着比苏录年纪还大。
更离谱的是，后院还传来咩咩的羊叫。苏录循声一看，居然养了三只羊，拉的满地都是黑点点。
风一吹，内味儿啊……
“那三只羊是皇上御赐的，也不好送人。”王鏊尴尬一笑道：“今天就杀一只，给弘之贺一贺。”
“太破费了，再说弟子也不好太打扰老师。”苏录哪好意思吃这位穷老师的羊？
“哎，你第一次上门，还帮为师赶跑了恶棍，吃顿饭总是要的。”王鏊笑道：“不过就咱俩确实也吃不了。”
这时家仆奉上茶盏，王鏊便吩咐道：“去请梁学士和湛编修来一同吃羊。”
“是。”家仆应一声下去。
“他们正好都在家休息，”王鏊对苏录笑道：“这样你也省得再跑两家了。”
“多谢老师爱护。”苏录忙道谢，虽然他还挺想去认认门的。
“在家里不用那么客气，看为师家里这乱七八糟的样子，我就不是个讲究人儿。”王鏊笑着端起茶盏道：“尝尝我们太湖的碧螺春，可堪入口乎？”
“是。”苏录才知道，原来这茶不是康熙命名的。呷一口便笑道：“香，真是太香了。”
“那当然，这茶我们的方言叫‘吓煞人香’。”王鏊便笑道：“我年轻时不喜欢，上了年纪味觉寡淡，就好上这一口了……”
“弟子从小喝的山茶，也是这般香重。”苏录也笑道：“回头叫家里寄一些来给老师尝尝。”
“好好。”
师徒二人便喝着茶聊起了家常，熟悉一下对方。
方才那一场共战焦芳，大大拉近了彼此的距离。王鏊也不见外，将自己的情况尽数道来……
他已经鳏居多年，中馈乏人，日子难免潦草困难。
按说王鏊官居从一品，年俸高达八百八十石，日子应该很宽裕才对。可大明的俸禄折支本就是笔糊涂账，能实领到一半就不错了。
而且他从不收地方官的冰敬炭敬，三节两寿也不收下属的贺礼。甚至连给人写字作序，都只收一帕一书，从不要润笔之资。
同时还要维持大学士的基本体面……养着轿夫、长随、门子、家仆，又要不时接济落难京里的同乡故旧，自然捉襟见肘。
“老师的日子实在太清贫了，不亲眼所见哪能想到这是一品大员的家啊？”苏录轻声感叹。
“其实为师也不是非要赚这清名，实在是拙于生计，不会打理这些家务。”王鏊捋着胡须苦笑道：
“加上前些年儿女接连成亲，桩桩件件都要花钱，彻底掏空了家底。好在如今婚事已完，今年还上饥荒，往后的日子定能宽裕些。”
“以老师的名望，其实随便做几篇序写几幅字，什么债还不上？”苏录轻声道。
“哎，”王鏊却摇摇头道：“我如今在这位子上，分不清谁是真心求字，谁又是借机行贿，只能一概不收润笔之资了。”
“老师真是严于律己。”苏录钦佩道。
“这一点上，你要跟为师学。”王鏊正色道：“这里没有旁人，我也就不藏着掖着了——对我们这种人来说，官场的规矩是不适用的，别人可以和光同尘，我们必须洁身自好。”
“为师八岁熟读经史，十二岁即能成诗，十六岁入国子监，偶作一文，便被师生广为传颂，被称为‘天下士’。”顿一下他沉声解释道：
“成化十年，老夫应江南乡试，得中解元。次年进京会试，还是第一名，会元。跟你一模一样……”
“老师的事迹，弟子打小就如雷贯耳。”苏录轻声道：“听说若非有人从中作梗，殿试时将老师定为探花，您就是国朝第二位大三元了。”
“唉……”王鏊深深一叹，果然也引以为憾，沉声道：“为师的遗憾就由你来弥补了。”
苏录不禁苦笑道：“昔日老师为当朝不喜，我现在也恶了刘公公和焦阁老……”
“怕什么？状元是由皇上定的，你又不会掉出前十，肯定得把你的卷子呈给皇上。”王鏊却摆手笑道：“再说，为师和梁学士八成也充任读卷官，不会让他们从中作梗的。你抱着平常心去考就成。”
“是。”苏录忙沉声应下。
“看到了没？这就是朝廷为我们这样的‘天下士’，准备的一条青云大道！在这条路上，没必要摧眉折腰事权贵，更不必牺牲原则，与奸党同流合污，只需要本本分分做官，清清白白养望即可。”王鏊指导自己的头号门生道：
“不管谁主政，等时间一到，自然会让你到礼部或吏部当一任侍郎，然后升大宗伯，当一任会试主考，便廷推入阁，到那时才是你真正大展拳脚的时候。”
苏录认真听着王鏊的话，一个字不敢落，这可是自己以后的仕途方向啊！
“为什么要这样安排？一是因为官场险恶，动辄得咎。作为朝廷重点培养的储相，若放到管理具体事务的衙门，很容易就会半道夭折。更别说落到各省的染缸里了，一路上得留下多少把柄？当上宰相也会受制于人。”
“二是为了避免大学士有太强的班底，成了真的宰相，所以只在入阁前让我们当一任主考，收一些像你们这样年轻的门生。既不至于完全孤掌难鸣，又无法真正把控朝堂。”王鏊把话说得极透，完全是将苏录当成衣钵传人的架势。
“所以你殿试之后，将会在詹翰之间渡过漫长的等待，为师有两个忠告，一个是要多看多听多学，做到胸有成竹，腹有千秋，这样日后才能胜任大学士之位。”
顿一下他语重心长地对苏录道：“另一个就是要保全自己，让自己坚持到入阁那天，不要在中途倒下，那样就太对不起朝廷的培养了。这就要求你像我刚才说的那样——”
“本本分分做官，清清白白养望。”苏录轻声道。
“没错。”王鏊重重点头道：“还有就是千万不要再像今天这样冲动了。焦芳不仅是内阁次辅，还掌着吏部，更是刘瑾的文胆，你今天这样得罪他，日后他肯定要报复回来的。”
“但他在老师门外撒野，还口口声声要杀了老师，学生实在不能坐视不理。”苏录愤然道。
“让他骂去吧，耽误了你的前程就太不划算了。”王鏊摆摆手。
“是，学生记住了。”苏录忙点点头。
“记住，要耐得住寂寞、守得住初心，”王鏊叹息一声道：
“不要以为这很容易，比方王老状元，几十年都熬过来了，结果入阁前夕，发生了你阳明老师那档子事儿，直接被排挤出局，我这才主考都没来得及当，就提前入了阁。”
“这样啊……”苏录恍然，怪不得座师入了阁还要当主考，原来是为了补上这一环。
王鏊又不禁笑道：“说起来，我和王老状元是本家，一直相交莫逆。之前他还写信请我照拂你这个徒孙。这下你成了我的弟子，我怎么好像吃亏了呢？”
“呵呵……”苏录不禁笑道。
“这还没说完呢，”王鏊接着苦笑道：“后来首辅大人也让我照顾一下你这个徒孙。老夫真是服了，取了你白白矮他们一辈。”
“各论各的。”苏录讪讪笑道：“咱们各论各的。”
“哈哈哈，我开玩笑的！”王鏊大笑道：“你少年显贵，总会出现这种情况……对了，进京后去拜见过首辅大人了吗？”
“未曾。”苏录摇摇头。
“为何？”王鏊问道：“你也对首辅大人有成见，想要跟他划清界限？”
“没有的事儿。”苏录忙摆摆手，解释道：“学生之前在南京见过唐伯虎前辈，他嘱咐我吸取教训，考前不要乱拜谒。”
“唉，伯虎啊……”王鏊叹息一声道：“当初他还跟为师学过文章，一直以我门下弟子自居，可惜那个案子早已盖棺定论，还有当事者在任，没法替他翻案。”
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