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三月初一，日头刚爬上东城墙，西长安街的大慈恩寺便热闹起来。
三百五十位新中式的举子，从四面八方云集寺中官厅……这座皇家寺庙经常承办官方法事，寺内设有宽敞肃穆的官厅，也是各衙门操办非官方活动的好去处。
新科中式举子亦按例在此集体拜谒座主。他们早早就来到官厅等候，兴奋地高谈阔论，显然还沉浸在高中的喜悦中。
况且还有个与他们有关的劲爆话题……
“听说了吗？”一个山东同年亢奋道：“咱们会元兄前日竟跟焦阁老对上了！”
“早听说了！”一石激起千层浪，众同年马上七嘴八舌道：
“说是焦阁老堵在老师家门口叫骂，被会元兄按在地上教训了一顿！”
“会元兄这么勇的吗？！”但更多的人难以置信。“那可是鬼神辟易的焦芳啊！”
“扯淡吧？可这就是真事儿啊！”一个京里的同年仰着脖子，一挑大拇指道：“我二大爷就住在石驸马胡同边儿上，那天他亲眼看着呢！”
“怎么着呢？”众人觉得还是京爷权威，纷纷打听道：“那焦阁老身边可是有锦衣卫保护，会元兄不得吃亏啊？”
“听我二大爷说，咱们会元兄非但没吃亏，还把焦阁老绑在树上，折了柳条抽了一顿呢！把他轿子都给掀翻喽！”
“真的假的？”众同年顿觉京爷也没那么权威了，好些人难以置信道：
“焦芳是什么人？次辅兼天官，刘瑾跟前的红人！会元兄吃了熊心豹子胆，也不敢对他动手啊。怕是以讹传讹了吧？”
这时有人喊了一句：“会元兄来了！”
众人循声望去，果然见苏会元在一众川籍举子的簇拥下，进了大慈恩寺。
只见他身着同款举人圆领，身形瘦削、眉清目秀，怎么看都不像是能把权倾朝野的焦芳，捆起来打的主。
众同年便呼啦一下围上去，七嘴八舌问道：“会元兄，你真的把焦阁老揍了？”
“听说你把他按在地上打。”
“还是捆在树上抽呢？”
“我是张飞啊？还捆在树上抽。”苏录没好气道：“别听他们瞎说，只是那日去给老师送门生刺，遭遇焦阁老堵门叫骂，我上去理论了几句罢了，碰都没碰着他。”
“原来如此。”众同年反倒更容易接受这种说法，毕竟传闻太过扯淡，会元兄连进士还都不是呢，怎么敢对次辅兼天官动手？
其实真相既不像他们听得那么邪乎，也不像苏录说的那么轻描淡写。
当然真相从来只取决于人们愿意相信什么。人们相信什么，真相就是什么……
“那会元兄你也够勇的，我要是碰见那么大的官，话都说不成块，还敢上前理论？”
“是啊，好胆色!”
“我也是赶鸭子上架没办法，”苏录苦笑一声，正色道：“当时我怀里抱的可是咱们联名的门生刺，代表的不是我一个人，而是咱们戊辰科三百五十位举子，人家都欺负到老师门口了，我要是缩头的话，丢的是咱们所有人的脸！”
“说得好，会元兄有担当！”众同年敬佩之情犹如滔滔江水，滚滚而来。原本还有人觉得苏录太年轻了，但现在这声‘会元兄’都叫的心服口服了。
众人正聊着天，便听一声拖着长腔道：“座主驾到——”
见两位座师的轿子来了，中式举子们赶紧按照名次列队站好，整肃衣冠，静待二位座师升座。
廊下早设好了两把太师椅，待王鏊和梁储坐定，众门生便在司仪的指挥下，向两位座师致以最崇高的敬意。
“拜……”
三百五十名中式举子齐齐躬身，衣袂刷刷作响。前十名做代表齐声道：“门生拜见二位座主大人！”
“再拜……”
众门生俯身更深，语调愈发恭谨：“谢座主秉公阅卷，拔擢之恩！”
“三拜……”
大帽连片低垂，声浪连绵：“门生幸蒙赏识，感念于心！！”
“四拜……”
众门生第四次下拜，齐声道：“他日为官，必不负恩师厚望！”
王鏊抬手虚扶，沉声道：“诸位贤契请起，我与梁学士秉公取士而已，何须多礼。”
“兴！”
众门生这才直起身来，由为首的苏录和第二名邵锐向座主奉茶。
邵锐端着托盘跟着苏录来到廊下，苏录端起一盏，恭恭敬敬地将其奉于王鏊：
“门生苏录，率同年诸贤，敬献恩师清茶一盏。此番会试，若非恩师青睐，门生等断无今日之幸！”
王鏊接过茶盏，轻呷一口，看着眼前的会元郎，还有他身后一众意气风发的中式举子，眼中满是欣慰道：“你等皆凭真才实学立身，何谢之有？”
“老师恩同再造，我等铭感五内！”众门生一齐道。
苏录又向梁储敬茶致谢，梁储同样谦虚一番，当然门生们同样不会当真，再次表态永念师恩。
苏录又代表同年奉上了贽见礼单，王鏊接过来一看，见每人清帕四方，旧书一册。
不禁欣慰道：“如此甚好，尔等日后逢年过节同样勿要铺张，为官勤勉清廉，忠君爱国，便是对我和梁学士最好的报答。”
“是。学生谨记恩师教诲！”众门生齐声应道。
二位座主又勉励众人一番，就先行离去了。
其实今日，本该还有谢师宴的，但王鏊认为那样太招摇，而且殿试在即，也不好急着喝庆功酒。
所以按照王鏊的意思，将谢师宴挪到了殿试后，跟同年庆功宴合并成一场。
但这已经够招摇了。拜谒结束，苏录本打算和众同年一起出城寻青，谁知一出大慈恩寺，就看到了朱寿……
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虽然朱寿的脸只是在车帘后一闪而逝，苏录还是老老实实跟同年们告声罪，乖乖来到街对过的马车旁。
张永向苏录皱皱眉，无声传递了一个小爷很生气的信号，便打开了厚实的车门。
苏录不动声色上了车，在朱寿旁边坐定，笑问道：“咋了这是？谁惹你不高兴了？”
“你啊。”朱寿哼一声，抱着胳膊，冷冷看着成群结队走出寺门的中式举子，揶揄道：“诸位贤契这一大早是去拜佛去了吗？”
听到‘贤契’两个字，苏录就知道朱寿强势围观了方才的拜谒。
心念电转间，他便明白了朱寿不爽的点在哪儿，若无其事道：“不是拜佛，是按照惯例一起拜谢录取我们的考官。”
“那是天子的抡才大典！”朱寿陡然提高声调，指着外头道：“天子门生不拜天子，怎么拜起大臣来了？你们是皇上的人懂不懂？”
“我们当然是皇上的人了。”苏录毫不犹豫地点点头。
朱寿这才怒气稍减，哼一声道：“那就不该去拜什么老师，那叫结党营私懂不懂？”
“……”苏录却摇摇头，缓缓道：“我等一路求学考试，自身努力固然重要，但也离不开贵人相助，应该感恩每一位老师。”
顿一下道：“殿试之后自然就该感恩皇上了。”
“我看没有几个人会感恩皇上。”朱寿又哼一声：“除了三鼎甲，有几人会感激朕……的皇上？”
按理说，苏录应该说不会啊，天地君亲师，皇帝又是君又是师，当然比单纯的老师更亲了。至少能把这一关糊弄过去……
但是他很清楚，方才的谢师礼让朱寿产生隔阂了，认为自己终究还是文官一边的人。
而皇帝跟文官的关系，那是众所周知的疏远……
略一思索，苏录石破天惊道：“你说得对，当今读书人哪怕高中进士成了所谓的天子门生，对皇帝的感激也远不如对座主！”
“说说为什么？”朱寿的脸拉得更长了，但并不像一开始那样抱着胳膊，说明他对苏录戒备解除了。
苏录便直言不讳道：“并非是中式举子不敬君上，实在是隔一层差一层——我辈十年寒窗苦读，能不能过会试、朝天子，全凭座师阅卷时的一眼垂青。这份识拔之恩，是实打实的知遇，是把人从泥沼里拉出来的情分。”
“殿试虽是天子亲策，可三百五十名进士，除了三鼎甲和二甲前几名，皇上能叫出几个名字？对大多数进士来说，不过是走个过场，赐个‘天子门生’的虚名罢了。”
苏录的话十分刺耳，但也十分真诚，正是此时的朱寿最想听到的。
“大比之后更是如此，新进士榜下即用，绝大多数与高高在上的陛下再无半点交集，更别说提携庇护了。”便听他接着道：
“反观座师，入仕之后，朝堂门道、官场风波，全靠恩师提点；若是遭了难、犯了事，也只有座师会出面力保。无论是于情于理，你说新科进士该跟谁更亲近？”
“好吧……”朱寿无法反驳，却憋闷地要爆炸道：“怪不得文官们会抱团跟朕……皇上作对。”
“皇上也不能都怪文官，这都三月了，听说皇上还没上过朝呢，见都见不着，让文官怎么和他亲近？”苏录淡淡道：“但对皇帝来说，文官和他亲不亲近并不重要，重要的是怎么驾驭这帮该死的家伙。”
“啊对对对！”朱寿瞬间把怒气抛到脑后，一把抓住苏录道：“快跟我说说，该怎么办？”
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