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“师公说笑了。”苏录只能岔开话题，躬身致歉道：“徒孙会试前怕给师公惹麻烦，迟迟没来拜见，还请你老人家见谅。”
“哦，原来是为了避嫌。”李东阳便笑道：“还以为你不认我这个师公了呢。”
苏录闻言吃惊道：“师公何出此言？您老是堂堂当朝首辅，徒孙还怕贸然登门，会被说成是攀附呢！”
“你可多虑了，以老夫如今的名声，谁愿意攀附我啊？”李东阳浓浓自嘲道：“都想着跟我断绝关系，以免连累了名声呢。”
“徒孙可没有这种想法。”苏录忙正色道：“虽然以前从没见过师公，但你老人家的不易，徒孙也能体会一二。”
“这话我信。”李东阳露出欣慰的笑容道：“你那一篇《圣人仕鲁》我看了，不就是在为师公说话吗？”
“呃……”苏录略略有些尴尬，那其实是他讨好主考的。
“不要不好意思嘛。”李东阳却已经认定了，就是为自己量身定制的。
他热情似火地拉着苏录的手，一边往里走一边自顾自道：“你那文章里‘邦有道则敷政宣仁，邦无道则因机明道’这话，字字句句都说到了老夫的心坎上。如今朝局晦暗，满朝同道惨遭涂炭，后续迫害更是一浪接一浪。”
“老夫身为首辅，也只能忍辱负重，周旋其间，救得一个是一个，护得一人是一人。旁人骂我‘伴食中书’，说我畏葸避祸，可谁又懂，这‘因机明道’的难处？老夫倒也想跟刘谢二公那样一走了之，可我要是一走，又有谁能像我保护他俩那样保全忠良呢？”
“是。”苏录点点头：“师公保全善类，功德无量，可惜太多人只会做道德审判。”
“说得好！”李东阳愈加动容道：“就像你文里那句‘不责国之尽善，惟察道之可行’，就像是老夫的肺腑之言——虚名与实祸之间，老夫宁舍虚名，也要避实祸。”
“但避的不是自己的祸，是天下苍生的祸，是那些为国蒙难的忠良之祸！”说着他加重语气，痛心不已道：“可惜世人只看表面，辱我骂我，轻我贱我。老夫半生的英名全都搭进去了，还落了一身的骂名！”
“弘之，你笔下那句‘守心之无亏’，简直就是为老夫量身定做的注脚。”他望着初次见面的徒孙，眼中竟泛起一点水光：“从未有人能这般透彻，读懂我的苦心呐！”
“……”苏录望着这可怜的老人，从他的眼里竟然看到了一丝丝乞求，只好点头道：“好吧，徒孙就是这个意思。”
“多谢，多谢……”李东阳紧紧地握着他的手，感动地老泪横流。
苏录万没想到跟首辅大人头一次见面会是这种情形。
好吧，他也没想过头一次跟老师见面会是那种情形。
什么？哪位王老师？没差的，阳明先生当时在被追杀，震泽先生则是被人堵门威胁要捅了他。
这他么有一个正常的吗？！
只能说刘瑾当朝，真是文官的地狱模式啊……
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李东阳又领着苏录去拜见了他老伴。
这位太师母也不是凡人，乃是已故成国公朱仪之女，现任成国公朱辅的妹妹。正经的国公之女、一品夫人。
而且因为是继室，她也就刚刚四十来岁。但丝毫不见骄矜之气，对苏录同样十分慈爱。
“好孩子，快让太师母看看。”待苏录行礼之后，她便命其起身上前，欣喜地端详着这个年轻的徒孙。
“才十八岁就中了会元，真是少年英才啊！”
苏录便笑道：“师公当年也是十八岁中进士，徒孙怎敢不争气？”
“唉，提起会试来我就伤心。”李东阳叹气道：“老夫是天顺七年会试，那年正好遇上了大火，一下烧死了三百多名举子。”
“啊……”苏录不禁吃惊。“不是说近百名吗？”
“那是官方的说法，实际的情况要糟糕多了。”李东阳叹息道：“当时大火是在半夜着起来的，好多人在睡梦中被烧死。更多的人惊醒之后，想要逃离火场，该死的场官竟以应试期间为由不给开门，等我们把门砸开，又活活烧死了好些。”
“没死的同年目睹惨状，也彻底崩溃了，没法再考试。”李东阳接着道：“于是会试延期到了八月，当时经过半年恢复，我以为自己没事了。然而故地重临，依然整个人都不好了，每天晚上都见鬼，还考个屁啊！”
说着他又叹口气道：“结果发挥得一塌糊涂，只考了一百八十五名。险些成了天下人的笑柄。”
李东阳说这话是有背景的，他当年可是作为神童给皇帝讲过书的，又在翰林院读的秀才，被认为中状元如探囊取物。
“后来殿试时，换了地方考试才好些，得了个二甲第一，也算是稍稍挽回了些颜面……”
苏录不禁咋舌，自己这些天究竟见了些什么人物？黄甲传胪居然才刚刚挽回些颜面。
只是这话，怎么听着婊婊的？
“你呀，都当上首辅了，还为当年没中个三鼎甲耿耿于怀。”朱夫人摇着头，忍不住对李东阳笑道。
“哎，我这首辅还当出一天好了吗？”李东阳叹气道。
“当不出好就别当了。”朱夫人哂笑一声道：“让你辞官你还舍不得。”
“当着孩子面瞎说什么？”李东阳老脸一红。
朱夫人便话锋一转，笑眯眯问苏录：“孩子，你这么小，还没定亲吧？”
“回太师母，徒孙去岁已然成婚了。”苏录恭恭敬敬答道。
“哦？这么早？”朱夫人脸上掠过一丝失望……她本还想替自家小侄女物色个好夫婿呢。随即又好奇追问：
“是哪家的闺女这般有福气，能嫁给你这会元郎？”
“是山西按察使黄臬台的千金。”苏录便笑道：“当初求亲可是费了牛劲儿，才让老泰山忍痛割爱。”
“这样啊，倒也般配。”朱夫人轻叹一声。
“哈哈哈！”一旁的李东阳忽然没头没脑地笑了起来。
“你又咋了？一惊一乍的。”朱夫人嗔怪地瞥了他一眼。
“没事没事，”李东阳连忙摆了摆手，止住笑道：“郎才女貌，很般配。”
说着他转向苏录：“你去过杨阁老府上吗？”
苏录摇摇头：“尚未。打算先拜过师公，再去投帖拜谒。”
“一定要去的。”李东阳叮嘱道：“杨阁老是你们蜀中的大前辈，心思深沉得很，还是内阁最年轻的大学士，这样的人物，万万得罪不得。”
苏录闻言心中一紧，师公这是在告诫自己，杨廷和比他还婊……
不由泛起一丝苦笑道：“就怕已经得罪了。”
“那面子上也得过得去。”李东阳笑着安慰他道：“前辈对后辈要爱护，你是他后辈里最出色的一个，他总得照拂你一二的。”
“徒孙明白了。”苏录忙点头应道。
见俩人谈起正事来了，朱夫人便起身笑道：“你们俩慢慢聊，我去后厨给弘之做几道拿手菜。”
显然，已婚的徒孙再优秀，也没法吸引热心大妈问长问短了。
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太师母一走，苏录便敛了神色，轻声问李东阳：“敢问师公，我师父什么时候才能平反？”
本来第一回见面不应该问这个的，但谁让李东阳一个劲儿套近乎呢，他也就不客气了。
“你和朱寿走得那么近，求求他不比拜佛还管用？”李东阳捻着花白的胡须，笑得像只老马猴。
苏录却摇摇头道：“我不能开口求他，这是我们心照不宣的规矩。”
“这样啊？”李东阳失望一叹，“那师公也没法子，能保下你师父性命，已是老夫的极限了。”
顿一下，李东阳又解释道：“伯安可是刘瑾奸臣榜上的第八位，而且前七位都已经消停了，就他天天到处讲学收徒，不亦乐乎。这不是打刘瑾的脸吗？”
他又压低声音道：“况且眼下正是刘瑾事业的关键期，他绝不会容许任何反对派有翻身的机会……你可知，他去年一口气罢黜了天下大半的巡抚？”
“听说了，我们四川的巡抚便是其一。”苏录颔首应道。
“他原本的打算，是要把天下巡抚尽数裁撤。老夫好说歹说，止将腹里巡抚革去，其漕运及边方都御史俱不革。”李东阳又叹了口气，“那时我便知道，他肯定还有下文。如今，狐狸尾巴终于露出来了。”
苏录好奇问道：“他想干啥？”
“他想让各地的镇守太监，兼任巡抚都御史。”李东阳一字一顿道，“如此一来，地方上的军政大权，便全要攥在太监们的掌心了。”
“好大的胃口！”苏录倒吸一口凉气。刘公公这是要打造宦官集团？
“不止于此。”李东阳的声音压得更低，几乎只有两人能听见。
“我还听闻，刘瑾嫌东厂、西厂的力度还不够，竟打算再设一个他亲自掌管的内行厂，专门盯着满朝文武的一举一动。照此下去，百官处境会愈发危险，所以伯安还是先留在贵州更安全。”
“明白了。”苏录点头同意，便按下不提。
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