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阿糜似懂非懂地点了点头，苏凌的话她并不能完全理解，但那“六百年”、“气运所钟”的字眼，让她更感到了眼前巨城的深不可测。
“马车越来越近，穿过熙熙攘攘等待进城的人群和车马，那东城门的全貌，完完全全、毫无保留地展现在我的眼前。”
阿糜的声音不自觉地压低，带着浓重的虔诚。
“我......我不知道该怎么形容那种感觉。它比远处看时，更加恢宏，更加巍峨，也更加......苍老，却又充满力量。”
“那城门楼，高耸入云，怕是有十几丈高吧？飞檐斗拱，重重叠叠，覆盖着厚重的、颜色深沉的筒瓦，有些瓦缝里甚至长出了顽强的荒草，在风中微微颤动。”
“檐角下悬挂着巨大的铜铃，黑沉沉的，随风偶尔发出低沉浑厚的‘嗡’鸣，那声音不尖锐，却仿佛能穿透嘈杂的人声，直抵心底，带着岁月的回响。”
“城墙是那种厚重的、泛着青黑光泽的巨石砌成，石缝里填满了深色的灰浆，每一块石头都巨大无比，表面布满风雨侵蚀的痕迹和烟火熏燎的黑色，有些地方还能看到暗红色的、像是经年累月渗进去又干涸的斑驳......不知道那是什么。”
“城墙向上延伸，在极高处，是排列整齐的垛口，像巨兽参差的牙齿。阳光下，我能看到垛口后面偶尔闪过的金属寒光，那是守城兵卒的甲胄和兵刃。”
“而最让我无法移开视线的，是城门本身，以及城门正上方那块巨大的石匾，还有石匾上盘踞的......东西。”
阿糜的呼吸微微急促了一些。
“那两扇巨大的城门，是深黑色的，看起来像是某种极其坚硬的金属混合着厚重的木材打造而成，上面布满了一排排碗口大的、黄澄澄的铜钉，横竖成行，在阳光下反射着沉稳的光泽。”
“门板上，似乎还雕刻着极其繁复、巨大的图案，因为离得还是有些远，且历经风雨侵蚀，看不真切全貌，但依稀能辨出云纹、山海、以及某种蜿蜒盘旋的、充满力量的轮廓......”
“城门正上方，是整块巨大青石雕凿而成的匾额，颜色比城墙更深，近乎墨黑。”
“匾额上，是几个巨大的、金色的字。那字......铁画银钩，气势磅礴，即使我不认识，也能感受到那笔画间扑面而来的、令人窒息的威严与古老。而就在这块巨大石匾的上方，城墙的墙体上，赫然浮雕着一条......龙！”
阿糜说到“龙”字时，声音带着一丝难以抑制的颤栗。
“那是一条巨大的、盘旋的龙！它的身躯大半隐在厚重的城墙石壁之中，只露出威严的龙首、一部分矫健的龙身和一只探出的、仿佛能撕碎苍穹的利爪。”
“龙首高昂，怒目圆睁，虬须飞扬，每一片鳞甲都雕刻得清晰可见，在午后的阳光下，因为石质和光影的变化，呈现出一种青黑中带着暗金的光泽，仿佛随时会活过来，发出震天的咆哮。它盘旋的姿态充满了力量感，不是装饰，更像是这巍峨城墙、这雄伟城门天生的守护之灵，是大晋国运的化身，沉默地俯瞰着城门下来来往往、如蝼蚁般的芸芸众生。”
“城门洞极高、极深，像是一头洪荒巨兽张开的巨口。阳光只能照亮洞口附近的一小段，再往里，便是幽深昏暗，仿佛通向另一个深不可测的世界。”
“城门洞口上方，还有一道沉重的、锈迹斑斑的铁闸，此刻高高悬起，露出下面可容数辆马车并行的通道。”
“守卫城门的兵卒，穿着整齐的黑色衣甲，手持长戟，分列两旁，眼神锐利地扫视着每一个准备进城的人和车。他们的甲胄在阳光下闪着冷硬的光，面无表情，带着一种与这座古老城门相称的、不容侵犯的肃杀之气。”
阿糜的描述停了下来，她微微闭上了眼睛，仿佛那幅震撼的画面仍在她脑海中挥之不去。密室里一片寂静，只有烛火偶尔发出的轻微“噼啪”声。
过了好一会儿，她才缓缓睁开眼，眼中竟似蒙着一层淡淡的水汽，声音也带着一丝哽咽后的沙哑。
“苏督领......我，我不知道为什么。我明明不是大晋子民，我甚至......算是背井离乡，流亡至此。”
“可当我亲眼看到那座城门，看到那条盘踞在城墙上的石龙，看到那深沉如岁月本身的颜色，感受到那股扑面而来的、厚重得几乎让人喘不过气的沧桑与威严时......”
“我心里没有迷茫，没有害怕，只有一种说不清道不明的......震撼，还有......一种渺小如尘埃的感觉。”
她的声音越来越低，带着深深的困惑与一丝难以言喻的触动。
“眼泪......就那么毫无征兆地掉下来了。我自己都吓了一跳。我不是伤心，也不是害怕，就是觉得......心里堵得慌，又好像空荡荡的。”
“我就那样看着一座不属于我的、代表着另一个强大国度气运与历史的城门，潸然泪下。”
苏凌并未打断阿糜那突如其来的沉默与感伤。
他只是静静等待着，烛光在他沉静的侧脸上投下明暗交错的影，让人看不清他眼底的情绪。
一个异族孤女，面对敌国帝都雄城时竟会潸然泪下，这其中的复杂心绪，非亲身经历者难以体会。
或许，那泪水并非为了大晋，而是为了某种超越国族、直击人心的、关于时间、权力、存在与渺小的震撼。
片刻，苏凌见阿糜情绪稍平，才继续问道：“那么，你们是如何进入这龙台城的？城门口守卫森严，盘查想必严格。”他深知京都城门乃重地，尤其近年来局势微妙，盘查只会更严。
阿糜用袖子极快地拭了下眼角，深吸一口气，从那股莫名的情绪中抽离出来，回到了现实的叙述中。
提及入城经过，她眼中重新浮现出当时清晰的画面，以及随之而来的困惑。
“是，苏督领说得对，城门口守卫极严。”
阿糜点头，语气肯定。
“我们的车队靠近时，离城门还有一段距离，就看到前面黑压压的全是人。”
“挑担的货郎、推车的农夫、骑驴的行人、拖家带口的流民，还有各式各样的车马，在城门洞前排出老长的队伍，像一条缓慢蠕动的长龙。”
“守卫的兵卒，手持长戟，腰佩横刀，两人一组，守在城门两侧，正对进城的人和货物进行盘查。”
“他们翻看路引，检查货物，有时还会厉声喝问几句，气氛很是肃杀。”
“虽然看起来是例行公事，但人实在太多，队伍前进得非常缓慢，许多人脸上都带着焦急和不耐，却也不敢多言，只是默默等待。”
“我们的车队并未像其他车辆那样排在队尾，而是在陈管事的示意下，直接驶离了主道，沿着城墙根一条相对清静些的路径，向着城门缓缓行去。”
“我起初以为陈管事是熟悉道路，要找地方暂时歇息，或者有别的入口。”
“可走着走着，我发现车队竟是直直朝着那戒备森严的城门洞而去，丝毫没有停下的意思，更没有丝毫要去后面排队等候的迹象。”
阿糜的声音里带上一丝当时的讶异。
“我心里就开始打鼓。这么多人排队，守卫又那么严厉，我们就这么直接过去？不怕惹麻烦吗？尤其是我，根本没有大晋的路引和身凭。”
“我悄悄掀开帘子一角，看到前面排队的人群也注意到了我们这支不合规矩的车队，纷纷投来诧异、好奇，甚至有些不忿的目光。”
“可陈管事骑在马上，走在车队最前，神色平静如常，仿佛那些目光和长长的队伍都不存在。”
“车队就这样，在众目睽睽之下，径直来到了城门洞前，几乎要撞上那些正在盘查的守卫和排队的人群了。”
“果然，守在城门内侧的两名持戟兵卒立刻横移一步，两杆闪着寒光的长戟交叉，挡住了去路。”
“其中一名守卫，看起来像是个小头目，脸色一沉，喝道，‘站住！何人车驾？竟敢不排队，擅闯城门？’”
“他的声音洪亮，带着不容置疑的威严。我当时心里就是一紧，以为这下要惹上大麻烦了，说不定连我们都要被赶回去排队，甚至受到责罚。”
阿糜的语速微微加快，描述着那戏剧性的一幕。
“可就在这时，陈管事不慌不忙地翻身下马——注意，他是‘下马’，而非寻常百姓或小吏被呵斥时的惊慌失措。”
“他动作从容，甚至带着一种理所当然的沉稳。他向前走了两步，并未看那交叉的长戟，而是对着那名出声喝问的守卫小头目，随意地拱了拱手，脸上甚至还带着一丝淡淡的笑意，开口道，‘王校尉，今日是你当值？辛苦了。’”
“那被称作‘王校尉’的守卫头目，本来还板着脸，一副公事公办的模样，可在看清陈管事面容的刹那，他脸上的表情瞬间就变了！”
阿糜模仿着当时看到的景象，眼睛微微睁大。
“那种严厉和戒备，就像被戳破的皮球，一下子消失得无影无踪，取而代之的是一种混合着惊讶、惶恐，甚至有点受宠若惊的局促。”
“他几乎是手忙脚乱地收回了长戟，连带着旁边那名守卫也赶紧收戟立正。”
“王校尉腰杆下意识地挺直，又立刻微微躬下，脸上堆满了笑容，那笑容甚至带着点谄媚的意味，声音也低了八度，透着十二分的恭敬。”
“‘哎哟！原来是陈爷！小的眼拙，一时没瞧清楚，冲撞了陈爷车驾，该死该死！’”
“他一边说，一边还轻轻拍了下自己的脸颊，虽是做样子，但那姿态放得极低。旁边那名守卫更是大气不敢出，低着头，看都不敢看陈管事。”
阿糜继续道：“陈管事似乎对这场面司空见惯，只是随意地摆了摆手，语气平和，甚至带着点闲聊般的随意。”
“‘无妨，王校尉职责所在，理应如此。’”
“他顿了顿，目光似有意似无意地扫过车队，又看向那王校尉，语气依旧温和，但说出的话却让我心头一跳。”
“‘今日入城，车马货物在此，王校尉可要按例查验一番？也好让兄弟们交差。’”
“他这话说得轻飘飘的，仿佛真是替对方着想。可那王校尉一听，脑袋摇得跟拨浪鼓似的。”
“他脸上笑容更盛，腰弯得更低，连声道，‘陈爷说笑了！说笑了！您家的车驾，还有什么好查的？那不是打弟兄们的脸么！别人家的自然要细细勘验，以防奸细宵小混入，可陈爷您家是咱们龙台的常客，更是......更是贵客中的贵客！规矩是死的，人是活的，对陈爷，对贵上，那还有什么规矩不规矩的？不必查，万万不必查！您请，您快请进！’”
“他说着，还侧身让开道路，对身后的守卫喊道，‘都让开！让开！恭送陈爷车驾入城！’”
“他一边说，一边那胸脯拍得‘砰砰’响，仿佛不如此不足以表达其诚心和恭敬。那架势，别说检查了，连‘走过场’都嫌多余，生怕耽搁了陈管事一丁点时间。”
阿糜说到这里，眼中依旧残留着不可思议。
“于是，我们这支商队，就在那王校尉和几名守卫点头哈腰、满脸堆笑的恭送下，既没有排队，也没有接受任何盘查询问，甚至连路引文书都没人提一个字，就这样......大摇大摆，畅通无阻地穿过那幽深的城门洞，驶入了龙台城内。”
“当时，我忍不住又悄悄掀开轿帘一角，向后望去。”
阿糜的声音低了下去，带着一丝复杂的情绪。
“我看到，城门洞口，那些依旧在排着长队、等待接受严格盘查的百姓，许多人正望着我们车队消失的方向。”
“他们的眼神很复杂，有惊讶，有羡慕，有茫然，也有压抑着的不平与愤慨，但所有人都沉默着，没有一个人敢出声议论，更别说抗议了。”
“而那个王校尉，在目送我们进城后，脸上的笑容瞬间收敛，重新板起脸，恢复了之前那副严厉公事的面孔，对着下一个等待进城的行商厉声喝问，仿佛刚才那点头哈腰的一幕从未发生过。那些守卫兵卒，也重新挺直腰杆，眼神锐利地扫视着排队的人群。”
“苏督领。”
阿糜抬起头，看向苏凌，眼中满是困惑与后知后觉的震动。
“直到现在，回想起当时那一幕，我还觉得......觉得不可思议。那陈管事，不过是一个商队的管事，就算那东家再有本事，再是‘大人物’，可这里是龙台城，天子脚下，守城官兵代表的是朝廷法度啊！”
“他们怎么会......怎么会对一家商队的管事，敬畏客气到那种地步？连最基本的盘查都可以免了？”
“这......这难道也是那位东家的‘本事’和‘面子’吗？这得是多大的‘面子’？”
她问出了心中积存已久的疑惑。
这不仅仅是不排队、不检查那么简单，这是一种深入骨髓的、对某种权势或规则的敬畏与顺从。
那王校尉前后的变脸，那些百姓敢怒不敢言的眼神，都无声地诉说着这“商队”背后所代表的、远超寻常商贾的能量。
苏凌听完阿糜细致的描述，脸上并无太多意外之色，只是眼神更加幽深。
果然，与他推测的相差无几。
能在龙台城东门——这座象征着帝国威严与秩序的咽喉要地——享有如此特权，守门校尉毕恭毕敬，免检通行，这绝非“有钱”或“有势”那么简单。
这背后代表的，是足以让京师守军系统都为之忌惮、甚至主动巴结的滔天权势，或是某种凌驾于普通规则之上的特殊身份。
陈管事的应对也颇值得玩味。
他主动提出“可要查验”，看似客气守规，实则是一种居高临下的、对规则掌控自如的自信体现。
而那王校尉的反应，更是将这种权势的威慑力体现得淋漓尽致。
“面子？”
苏凌手指轻轻摩挲着茶杯光滑的杯壁，嘴角勾起一丝几不可察的、略带冷意的弧度。
“在这龙台城里，有些人的‘面子’，确实比朝廷的某些‘规矩’还要大些。”
他没有继续解释，转而问道：“那么，进城之后呢？陈管事与那东家，如何安置于你？你又如何在龙台落脚？”
他知道，顺利进入龙台，对阿糜而言，并非苦难的结束，而是一场更加诡谲莫测的漩涡的开始。
真正的危险，往往藏在这座繁华帝都的锦绣皮囊之下。
“进了东城门，景象又大不相同了。”
阿糜的眼神有些恍惚，似乎仍沉浸在那巨大城池带来的冲击中。
“门洞幽深，车马辘辘，回声嗡嗡的。等到眼前豁然开朗，便是......便是真正进了龙台城了。街道比渤海州港口集市那边的还要宽阔平坦许多，铺着整齐的青石板，被无数车马行人磨得光滑如镜。”
“两旁屋舍鳞次栉比，飞檐斗拱，商铺的幌子五颜六色，迎风招展。人流如织，摩肩接踵，各种口音的叫卖声、谈笑声、车马声混在一起，比港口集市还要喧嚣热闹十倍、百倍！”
“空气里弥漫着各种食物、香料、脂粉、尘土，还有......一种说不清的、属于大都市的独特气味，混杂而浓烈。”
她轻轻吸了口气，仿佛还能闻到那股气息。
“我坐在车里，眼睛都不够用了，只觉得看什么都新奇，看什么都庞大，看什么都让人目眩神迷。这就是龙台，天子脚下，万邦来朝之地......果真和任何地方都不一样。”
“车队在宽阔的大街上行进了不算太久，拐过几个街口，周围虽然依旧繁华，但行人车马似乎少了一些。”
“然后，车队就慢慢停了下来。”
阿糜的声音低沉下去，带着一丝当时的不安。
“我正扒着车窗好奇地向外张望，不明白为何在此停下，车帘就被从外面掀开了。”
“不是陈管事，是之前给我赶车的那个沉默寡言的中年车夫。他脸上没什么表情，只是对我做了个‘请’的手势，示意我下车。”
“我心里忽然就咯噔一下，隐约预感到了什么。下了车，才发现我们停在一条相对僻静些的街道拐角处。”
“车队的大部分车马都还在，那些护卫、伙计也都在，只是都安静地等着，目光偶尔扫过我，没什么特别的情绪。”
“那位东家乘坐的、更为宽敞考究的马车，帘幕依旧低垂，静静地停在车队前方，仿佛与这一切无关。”
阿糜的目光落在虚空处，回忆着当时的情景。
“我站在车旁，手里还攥着那个装着故乡泥土和所剩无几银钱的旧布袋，心里空落落的，又有些慌乱茫然。”
“我不知道该做什么，该去哪里。就在这时，一阵轻微的马蹄声响起，陈管事骑着那匹神骏的黑马，不紧不慢地来到了我面前。”
“他利落地翻身下马，动作一如既往的沉稳干练。脸上依旧是那副公事公办、客气而疏离的表情，只是眼神似乎比平时稍微柔和了那么一丝——或许是我的错觉。”
阿糜仔细回想着陈管事当时的每一个细微表情和动作。
“他走到我面前，大约三步远的地方站定，既不太近显得冒昧，也不太远显得生分。他先是沉默地看了我一眼，那目光平静无波，却仿佛能看透人心底的惶惑。”
“然后，他开口了，声音不高，但清晰平稳。”
“‘阿糜姑娘，龙台城已到。按照当初的约定，东家承诺将姑娘安全送至大晋，如今已然兑现。此地便是大晋京都，从此处开始，姑娘与我家商队的缘分，便算尽了。’”
阿糜复述着陈管事的话，语气里带着一丝当时的怔忡和难以言喻的失落。
她顿了顿，抬头看向苏凌，眼中流露出真实的感慨。
“苏督领，说实话，当时听到陈管事这么说，我心里......除了茫然，确实涌起一股浓浓的惆怅和不舍。这一路走来，从海上到陆地，从渤海到龙台，虽然那位东家我再未见过，陈管事他们也始终保持着距离，但......没有他们，我早就死在那座荒岛上了，更别提能见识到渤海的繁华，最终踏上这梦想中的龙台土地。”
“他们供我吃住，安排车马，一路护卫周全，从未苛待。这份恩情，阿糜心里是记着的。如今突然就要分别，从此天涯陌路，心里......自然不好受。”
苏凌微微颔首，表示理解。
乱世之中，一点善意都弥足珍贵，何况是这等救命兼护送之恩。阿糜有此感念，是人之常情。
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