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“我对着陈管事，认认真真地行了一个大礼。”
阿糜继续说道，语气诚恳。
“我说，‘多谢陈管事，多谢东家，多谢商队各位的救命之恩和一路照拂。阿糜没齿难忘。’”
“陈管事侧身避了避，似乎不太习惯受此大礼，脸上那客套的笑容真实了些许。”
“他摆了摆手道，‘姑娘不必如此。东家常说，世间事，讲究个缘法。救你，带你同行，不过是恰逢其会，顺手而为。姑娘能平安抵达龙台，便是了了这段缘法。日后如何，全看姑娘自己的造化了。’”
他说得轻描淡写，将一场跨越汪洋、辗转千里的救助，说成是“顺手而为”。
“我当时听了，只觉这东家和陈管事真是大善人，施恩不图报。”
然而苏凌却隐隐觉得，这“顺手而为”四个字，或许并非全然是谦辞，背后可能另有深意。
“然后，陈管事转身，从他那匹黑马一侧的革囊里，取出一个灰蓝色的、看起来颇为厚实的粗布包裹。”
“那包裹不大，但似乎有些分量。他双手捧着，递到我面前。”
“‘这是东家吩咐，交给姑娘的。’陈管事说道，语气平常，就像递过来一件寻常物件。”
“我当时一愣，没立刻去接，下意识地问，‘陈管事，这......这是什么？’”
“陈管事没直接回答，只是将那包裹又往前递了递，说道，‘姑娘打开一看便知。’”
苏凌听到这里，手指在膝上轻轻敲击的动作微微一顿，抬眼看向阿糜，眼中闪过一丝探究的光芒。
他知道，蹊跷或许就在这个包裹里。
阿糜当时接过了那个包裹。
入手沉甸甸的，隔着粗布，能摸到里面硬硬的、有些硌手的块状物。
她心中疑惑更甚，在陈管事平静目光的注视下，有些笨拙地解开了包裹系着的布扣。
“是银钱。”阿糜对苏凌说道，声音里仍带着当时的震撼。“整整......十五两雪花纹银。五两一锭，一共三锭。”
她看向苏凌，似乎在确认这个数字的意义。
“苏督领，十五两银子......在您看来，或许不算什么巨款。但对我而言，在那个时候，那简直是一笔无法想象的财富！”“我在靺丸王宫，每月能拿到的例钱微乎其微，勉强够买些针头线脑。”
“在渔村时，更是终日为温饱奔波，一年到头也见不到几钱银子。”
“十五两......我从未见过，也从未拥有过这么多钱！捧着那沉甸甸的包裹，我手都在抖，心里乱糟糟的，又是惊喜，又是不安，更多的是一种强烈的不真实感。”
“东家......为何要给我这么多钱？”
苏凌静静地听着，脸上没有什么表情，只是眼中光芒微闪。片刻，他缓缓点了点头，语气平淡却意味深长。
“千里迢迢，跨海越陆，将你一个素不相识的孤女从绝境中救出，一路供给食宿车马，平安护送至京都龙台。临了，不仅分文不取，还倒赠十五两纹银......这笔买卖，怎么看都是赔本的。”
他顿了顿，目光如实质般落在阿糜脸上。
“这世道，人心叵测。若非真正悲天悯人、富可敌国且乐善好施的大善人，如此行事，必有所图。不知这位东家，看来到底是不是属于此类？”
阿糜她深吸一口气，低声道：“苏督领说的是。其实......陈管事给我银钱时，还让我答应他一件事。”
苏凌眉峰几不可察地一挑，身体微微前倾，烛光在他眼中跳跃了一下。
苏凌缓缓问道：“是什么事？”
阿糜的讲述在这里出现了明显的停顿。
她下意识地攥紧了衣角，指尖微微发白，仿佛再次感受到了当时接过那沉甸甸银锭时，心中翻涌的复杂情绪——不仅仅是感激，还有更深的不安和一种即将踏入未知命运的预感。
“我......我捧着那包银子，觉得烫手，心里乱得很。”
阿糜的声音有些干涩。
“十五两银子，对那时的我来说，是能活命，甚至可能过上一段不错日子的希望。可东家和商队对我恩情太重了，我受之有愧，更不知该如何报答。所以，我稳了稳心神，对陈管事说......”
她抬起头，目光恳切，模仿着当时的语气。
“我问他，‘陈管事，东家和商队的大恩，阿糜无以为报。不知......不知贵商号在龙台何处落脚？或者东家的府邸在何处？等阿糜在龙台稍稍安顿下来，一定......一定登门拜谢，当面叩谢东家救命之恩！’”
“我当时是真心实意这么想的，总觉得收了这么多钱，连恩人的面都没再见一次，门朝哪开都不知道，心里实在过意不去。”
“然而，陈管事的反应，却让我心中十分的不解。”
阿糜叹了口气，继续道：“陈管事听完，脸上那点客气的笑意淡了些，他轻轻摆了摆手，动作不大，却带着一种不容置疑的意味。”
阿糜仔细回想着陈管事当时的神情和语气。
“他说，‘阿糜姑娘，你的心意，陈某代东家心领了。但登门拜谢之类的话，今后切莫再提。这银钱是东家的一点心意，东家家资颇丰，区区十几两纹银，于他而言不过九牛一毛，实在无需姑娘如此感恩戴德，念念不忘。你收下，在龙台好好安身立命，便是了。’”
“这话听起来客气周全，替东家谦逊，也安抚了我的不安。可我却敏锐地察觉到，陈管事在说这话时，眼神深处似乎掠过一丝极淡的、难以捉摸的神色，那不像是不在乎，反而更像是一种......刻意的撇清和疏远？”
阿糜回忆着当时的场景，缓缓的说道。
“他说到这里，略微停顿了一下。”
阿糜的呼吸不由自主地放轻了，仿佛又回到了那个街角，面对着神色忽然变得异常郑重的陈管事。
“然后，他看着我的眼睛，脸上的最后一丝客套笑意也完全收敛了，取而代之的是一种我从未在他脸上见过的、极其严肃，甚至带着某种告诫意味的神情。”
“他微微压低了声音，一字一顿地对我说，‘阿糜姑娘，接下来陈某要说的话，关乎姑娘能否在龙台城长久、安稳地生活下去。请姑娘务必听清，记牢，并且——’他加重了语气，‘永远，都不能忘。’”
“我的心随着陈管事语气的转变骤然提了起来。我紧张地看着陈管事，声音都有些发颤，我说,‘陈......陈管事，是......是什么事？您请说，阿糜一定记住。’”
”陈管事盯着我看了许久，然后才缓缓开口，声音压得更低，却字字清晰，如同烙印，刻进我的耳中，也刻进了我的记忆深处。”
阿糜神色变得郑重起来，一字一顿道：“陈管事说，‘从现在起，姑娘需将搭乘我商船、跟随我商队来到龙台城的所有经过，全部忘掉。就当从未发生过。’”
“‘不仅自己要忘，更要牢记——你从未见过这样的商船，也从未见过这样的商队。你不认识商船上的任何水手，不认识商队里的任何护卫、伙计，更不曾见过陈某，至于东家......你根本不知道这世上有这样一个人存在。明白么？’”
“我闻言，如遭雷击，整个人都懵了。瞪大了眼睛，难以置信地看着陈管事，好半晌我才结结巴巴地问，‘为......为什么？陈管事，这......这是为何？东家和商队救了我，帮了我，我......我怎么能当做从未发生过？这......这岂不是忘恩负义？’”
苏凌认真的听着，眉头也不由自主的蹙了起来。
阿糜陷入回忆中，声音不大，却讲述的十分仔细。
“陈管事对我的惊愕和质疑似乎早有预料，脸上并无不悦，只是那严肃的神色丝毫未减。”
“他摇了摇头，语气斩钉截铁的说，‘没有为什么。姑娘也不必追问其中缘由。有些事，不知道，对姑娘更好。你只需记住陈某的话，牢牢记住。’”
“‘从今日起，你便是独自一人，从远方流落至龙台的孤女，与其他任何人、任何势力都无瓜葛。无论何时，无论何地，无论何人间起你的来路，你都要如此说，如此应答。这便是你能给东家，也是给你自己，最好的回报和保障。’”
“他顿了顿，看着我依旧苍白的脸和困惑不解的眼神，最后补充了一句，语气缓和了些，却更显意味深长。”
苏凌眼眸一闪，沉声道：“陈管事说了什么？......”
阿糜缓缓道：“他说，姑娘，龙台城很大，水也很深。有些事，忘了，比记得安全。这十五两银子，是东家给你安身立命的根本，也是......买你‘忘记’的酬劳。望姑娘珍重，好自为之。”
阿糜幽幽一叹道：“说完这番话，陈管事不再多言，对着我微微颔首，便干脆利落地转身上马，一抖缰绳。”
“那匹神骏的黑马轻嘶一声，迈开步子，追着前方早已远去的车队而去，很快便消失在龙台城错综复杂的街巷之中。只留下我一个人，孤零零地站在那个陌生的街角，怀里抱着沉甸甸的银两。”
阿糜的眸中满是当时的无助，她低声道：“我当时脑海中回荡着陈管事那些令人费解又莫名心悸的话语，望着眼前川流不息、繁华无比的帝都街景，从来没有感到如此的茫然和无助。”
苏凌一直静静地听着阿糜的转述，脸上看不出太多表情，只有那双深邃的眼眸，在烛光映照下，仿佛有幽深的漩涡在缓缓转动。
当听到陈管事要求阿糜“忘记”一切，甚至否认见过商队和东家时，他搁在膝上的手指几不可察地蜷缩了一下，眼底深处骤然闪过一道锐利至极的寒光。
这绝不仅仅是一个简单的“施恩不图报”或者“低调行事”所能解释的。
陈管事的要求，已经近乎于一种严厉的、带有威胁性质的“封口令”。
不仅要阿糜自己忘记，更要她在任何情况下都对外一致否认与这支神秘商队有过任何交集，连“见过”都不行。
为什么？
苏凌脑海中念头飞转，迅速将之前的线索串联起来：
那支规模庞大、水手精悍、船坚器利的“商队”；那位气度雍容、深居简出、连守城校尉都毕恭毕敬的“东家”；
那面让东家特意追问阿糜是否认得、疑似由“王”与“鸟”构成的古怪旗帜；一路从渤海到龙台畅通无阻、连盗匪都退避三舍的特权；
以及现在，抵达目的地后，立即划清界限，不惜以重金（和严厉警告，要求阿糜彻底“忘记”他们存在的行为......
所有这些，都指向一个令人不寒而栗的结论。
这支“商队”及其背后的“东家”，所从事的，或者所代表的，绝非普通的海外贸易那么简单！他们拥有巨大的权势和能量，足以让沿途官府、绿林，乃至京都守军系统都为之让路、配合甚至巴结。
但同时，他们的存在，或者说他们这次“航行”与“陆行”的真实目的，又必须是高度保密的，不能为外人所知，尤其是不能被不相干的人，像阿糜这样的“意外”卷入者，所知晓甚至泄露。
阿糜的出现，对他们而言，大体上是一个计划外的“变数”。他们救了她，或许是出于一时善念，或许是因为阿糜恰好出现在他们执行秘密任务的路径上。
不便当场灭口，又或许......阿糜本身有什么他们当时未曾察觉的“价值”？
但无论如何，将她这个“变数”带到龙台后，首要任务就是确保她不会成为泄露他们行踪、身份或任务的隐患。
最好的方法，就是让她“消失”——不是物理上的消失，而是在信息层面的“消失”。
让她彻底否认与他们的关联，切断一切可能被追查的线索。那十五两银子，既是安家费，也是“封口费”，更是一种隐晦的警告：拿钱，闭嘴，忘记，你可以在龙台安稳生活；否则......
这背后隐藏的秘密，其重要性恐怕远超寻常。联想到那疑似“王鸟”的旗帜，再结合这滔天的权势和极致的保密要求......
苏凌心中那个模糊的猜想变得越来越清晰，也越发沉重。
这支“商队”，极有可能隶属于某个权势熏天、甚至能一定程度上“僭越”法度的顶级豪门，或者干脆就是某位皇室贵胄、朝廷重臣暗中掌握的、进行某些不可告人之事的私人武装或秘密力量。
他们的“商船”，运载的可能不只是香料瓷器；他们的“陆行”，目的也可能不仅仅是返回龙台。
而阿糜，这个可怜的、只想求一条生路的异族孤女，在懵懂无知中，已然一只脚踏进了一个深不见底、凶险万分的权力漩涡边缘。
她以为的“恩人”和“生路”，或许从一开始，就将她置于了更危险的境地。
“王”与“鸟”......“
望潮岛”的惨案......
畅通无阻的旅途......
讳莫如深的封口令......
苏凌感觉自己似乎摸到了一条若隐若现的线，但线头依旧隐藏在浓雾之中。
他抬起头，目光如炬，看向仍在为当年陈管事的警告而心有余悸的阿糜，沉声问出了最关键的问题。
“所以，你答应了陈管事的要求？在龙台，你便真的以‘流落孤女’的身份生活，再未对人提起过这支商队和那位东家？直到......今夜对我坦言？”
苏凌的询问，将阿糜从对那段诡异分别的回忆中拉回。
她看着苏凌那双仿佛能洞悉一切的眼睛，知道再也无法隐瞒，艰难地点了点头，又缓缓摇了摇头，眼中充满了复杂的情绪。
阿糜的声音低得几乎听不见，她深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才抬起头，迎上苏凌那双仿佛能刺穿人心的锐利眼眸。
“这件事......在今日对督领坦白之前，我还曾告诉过一个人。唯有那一次，我......我违背了对陈管事的承诺。”
“谁？”
苏凌的声音沉静无波，但目光骤然锐利如出鞘的刀锋，牢牢锁住阿糜。
“你曾向何人吐露？为何不严守秘密？”
每一个字都清晰而沉重，带着不容置疑的质询意味。
阿糜的肩膀几不可察地瑟缩了一下，仿佛被那目光刺痛。
她闭上眼，又缓缓睁开，眼中是深不见底的痛苦与追悔，喉咙里挤出那个让她心碎的名字。
“是......玉子。就是那龙台大山深处府邸中，我......我亲手杀了她的......玉子。”
苏凌的瞳孔微微一缩，身体几不可察地前倾了一丝，气息似乎有瞬间的凝滞。
他显然没料到会是这个答案。
“玉子？那个侍女？”
苏凌的声音里带上了一丝极淡的、却清晰可辨的惊愕与不解。
“为何是她？你既知此事关乎重大，陈管事严令封口，为何还要告知于她？”
他紧紧盯着阿糜，不放过她脸上任何一丝细微的表情变化。
阿糜的嘴角泛起一丝比哭还难看的苦笑，泪水无声地蓄满了眼眶。
“因为......因为她不只是侍女。她是我在冰冷的靺丸王宫里，唯一能取暖的伙伴，是我视为至亲、可以托付性命的好友。”
“我们从小一起长大，挨过打，分过食，在看不到头的日子里互相安慰......那种情分，督领或许难以体会。”
她声音哽咽，却带着一种固执的怀念。
“在龙台，我与她重逢......她问我，是如何逃出生天，又是如何来到这万里之外的龙台......我看着她的眼睛，那里有关切，有心疼，有我熟悉的、可以完全信赖的依赖......”“我所有的防备，在那个瞬间，都土崩瓦解了。我把遇到商船、被救、同行、得赠银钱、乃至陈管事的警告......所有的一切，都毫无保留地告诉了她。”
“我以为......那是我和她之间，最后的、也是最深的信任。”
苏凌眉头微蹙，手指在膝上轻轻敲击，这是他陷入思考时的习惯动作。
他沉吟着，顺着这个思路提出了疑问。
“你与玉子重逢，倾吐秘密，是在你结识韩惊戈之后？抑或是......在你被那村上贺彦囚禁于宅中，玉子也在侧时，你为情势所迫，或心防崩溃，方告知于她？”
苏凌说到这里，话语忽然一顿，敲击的手指也蓦地停住。他霍然抬头，目光如电，重新射向阿糜，声音陡然沉了下去，带着一种洞悉关窍的凛然。
“不对......不对，错了，全错了！时间线不应该是这样的！”他眼中锐光一闪，语气转为肯定。
“难道......你与玉子重逢，远在你结识韩惊戈之前！你在龙台最早接触到的靺丸旧人，便是玉子，是也不是？”
这不是询问，而是断定。苏凌紧紧盯着阿糜，不放过她任何一丝神情变化。密室内的空气仿佛也随之凝固。
阿糜在苏凌锐利目光的逼视下，身体微微颤抖，脸上最后一丝血色也褪尽了。
她避无可避，挣扎了片刻，终于，极其缓慢，又极其沉重地点了点头，承认了这个事实。
“是......是的。苏督领明察秋毫，说......说对了。”
阿糜的声音干涩沙哑，带着无尽的疲惫与认命。
“其实，在认识韩郎之前，我......我已经和靺丸人有了联系。而联系最频繁，我最信任的......就是玉子。”
此言一出，之前许多模糊之处瞬间清晰，却又引出了更多、更深的疑团。
苏凌的眼神骤然深邃，如同幽潭。
时间线被彻底改写，阿糜与靺丸残部的瓜葛，远比苏凌之前的推断的更为深入，也更为久远。
原来，在认识韩惊戈之前，阿糜已经与靺丸人有了联系，那么，这所谓的被靺丸人劫持......难道!
一切，在苏凌的心中开始逐渐变得清晰起来。
既然如此，那么，她与韩惊戈的相遇相爱，是纯粹的意外，还是早已落入某种算计之中？她与玉子的“重逢”，是真正的巧合，还是精心策划的接近？
苏凌身体微微前倾，气息沉凝，缓缓问道：“所以，你与玉子，究竟何时、何地、如何重逢？重逢之后，又发生了何事？你与韩惊戈的相识，是在与玉子重逢之后，且你并未将商队秘密告知于他，是么？”
“——阿糜姑娘，事到如今，你需得一五一十，从头细说，不得再有丝毫隐瞒。”
他的声音不高，却带着不容置疑的威严，仿佛在阿糜面前，缓缓铺开了一张必须填满所有真相的网。
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