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正月初八。
就在沈念以为能安稳过完这个年假的时候，刘台的死讯传到了京师。
无衣无棺，无人悼念，死在广西浔州的戍所，据说是草席一裹，挖个坑便被草草埋了。
七年前，巡按辽东御史刘台弹劾他的座师张居正，引起朝堂震动。
沈念令其尸谏而不敢，小万历欲将其处以极刑，后来在张居正的劝说下，将其罢职为民，逐出京师。
刘台回到家乡江西安福县后不久。
因被人举报欺压同族、劣迹斑斑，且在巡按辽东时有受贿行为，被发配充军送到了广西浔州。
他的父亲与弟弟也分别被处以徒刑、杖刑。
山东道监察御史江东之上奏称：刘台被充军，全为陷害，乃是当时的江西巡抚王宗载、巡按御史陈世宝为取媚张居正所致。
另外，他还称刘台巡按辽东时，曾发现辽东巡抚张学颜、辽东总兵李成梁虚报战功，然怯于张居正之势，刘台不敢上报，但依旧被针对。
这道弹劾奏疏看似要为刘台平反，实则还是在攻击张居正。
小万历收到此弹劾奏疏后，当即命刑部复查刘台被充军之事，称若弹劾属实，必对涉及此事的官员重惩。
不过涉及张学颜、李成梁虚报战功之事，小万历直接道：战功真假，早有定论，毋诽谤牵扯。
当下的小万历。
虽想着清除张居正留下的残余势力，树立君威，但脑子还是非常清醒的。
他知张学颜与李成梁对张居正惟命是从，但当下辽东的建州女真与蒙古人不断生乱，需要二人压制。
另外，辽东的战报战功，除了巡抚、总兵、巡按汇禀外，还有镇守太监参与，兵部审核嘉奖。
若要牵连惩罚，那涉及的官员就太多了。
许多言官知晓此奏疏内容后，纷纷猜测张居正表里不一，当年表面上为刘台说情，博得良名，而暗地里却命人下黑手，欲置刘台于死地。
这种陈年旧事，即使复审，也很难查到是不是张居正暗中指使。
小万历听到这种传闻，并未曾理会，然却选择了另外一种方式，攻击张居正的名声。
……
正月十二日，午后。
京师，沈宅。
沈念坐在书房中，翻阅着这几日的民间小报。
越翻越生气。
有人将去年年底与今年年初官员弹劾张居正的消息传到了民间。
如果真相是一只猫，经过一些民间小报与百姓之嘴的传播，完全能变成一只老虎。
民间百姓议论纷纷。
有人称他专权乱政、谋国不忠。
有人称他钳制言官，打击异己。
有人称他夺情违制，不忠不孝。
有人称他贪污受贿，生活奢靡。
有人称他勾结宦官，欺辱君上。
有人称他滥用职权，科举舞弊。
有人称他私信处理公事，操控九边将帅。
……
一盆盆脏水，全都泼在张居正的头上。
许多百姓根本不管真假，但凡听到的小道消息，他们都认为是真的，且还只是冰山一角。
一时间。
刚去世才半年的张居正，还未被小万历惩罚，就被百姓骂成了奸臣罪臣、奢靡好色之徒。
沈念之所以生气。
不是因为民间百姓对张居正的谩骂，而是因为这些真假不辨、甚至一听就是虚构的消息，乃是小万历授意一些厂卫传播的。
沈念曾教授过小万历，民间舆论的重要性。
而今的小万历还真活学活用了。
小万历是想通过民间舆论将张居正的名声搞坏，进而对付那些与张居正走得近的人，将他用着顺手的官员提拔上来。
民间舆论发酵之后，又陆续有言官开始攻击张居正。
……
正月二十一日，新年后开朝第一日。
四更天，皇极门下，常朝朝会。
依照惯例，此次常朝乃是一场为今年所有重大事件定调子的一次重要会议。
小万历坐于御座之上，命通政使司当值官宣读今年大明的公事重心。
首先，是民生。
文书中提到要保护全国丈田的成果，将一条鞭法贯彻到底，并顺便提了让全国百姓都吃饱肚子的最终目标。
其次，是商贸。
文书中提到今年是大明发展商贸尤为关键的一年，要求地方各地官府都能扶持商贸发展，尤其是沿海地区的海贸。
然后，是军事。
文书中称因北境土默特部落与大明关系渐近，去年辽东也重创了犯边的外族贼寇，故而将会降低军费预算，发展边境商业。
……
最后，是吏治。
文书中称考成法施行数年，效果斐然，天下吏治渐清，接下来朝廷考察吏治将从轻从缓，以稳为主。
沈念听到这篇文书后，脸色不由得阴沉下来。
此文书定然出自内阁首辅申时行之手。
他有两不满。
其一，不满降低北境军费。
即使无战也不能降低军费，不然北境的和平根本得不到保障。
其二，他不满文书所言的“考察吏治将从轻从缓”。
朝廷放出此话，地方官员们便知考成法要松动，甚至觉得朝廷有可能会逐渐废除考成法，如此，吏治必走向崩坏。
沈念本想站出来反对，但觉得此时不该驳小万历的面子。
他当即决定私下先说服申时行。
随后，小万历总结数句，就在常朝即将结束之时，都察院左都御史陈炌突然站了出来。
“陛下，臣有事要奏！”陈炌高声说道。
这两个月，弹劾张居正的奏疏满天飞，但身为御史之首的陈炌却一言不发。
“陈总宪，请讲！”
陈炌高声道：“陛下，从去年年底到今年年初，不断有言官翻旧账，道听途说、搜集民间真假难辨的小道消息，攻击已故太师张居正，使得朝堂不宁，民间全是流言。”
“言官者，应以匡扶社稷为己任，若上言谏事，只是为了讨某些人欢心，臣以为此人便不配担任言官，臣请求陛下重惩那些无证据而翻旧账诋毁张太师的官员，还朝堂清净！”
此话一出，整个皇极门都安静了下来。
陈炌所言的“某些人”，除了申时行、余有丁，应该还有御座上坐着的小万历。
“这才是真御史！”沈念看向陈炌，脸上露出满意的表情。
还不待小万历开口，便有数名御史站了出来。
“陛下，臣以为陈总宪之言谬矣，臣作为言官，有上谏之责，臣上谏的目的是为了肃清朝堂纲纪，怎么到陈总宪的嘴里就变成了扰乱朝堂！”
“陛下，臣之谏言，是真是假，自有三法司与锦衣卫核实，若假，臣愿承担诬告之罪，陈总宪这种让人闭嘴的建议，是想要十三道御史、六科科官都变成哑巴吗？”
“陛下，臣若不开口，恐怕陛下此刻还不知冯保贪墨了皇家巨量金银，还不知过去几年有多少言官，因言获罪，甚至如刘台那般悲惨死去，臣等上谏，是为了公正，是揭穿丑陋，如此，以后的朝堂才能清净！”
……
言官们，最厉害的就是一张嘴。
科官不惧左都御史，而御史们虽是左都御史的下属，但他们拥有直接向皇帝上谏的权力，亦不惧左都御史。
陈炌听他们说完后，朝着小万历拱手，继续道：“陛下，这些人在张太师生前，不敢冒犯张太师一句，上奏谏言，皆是称颂，而今却变了一副嘴脸，可恶至极，若由着他们这样下去，朝堂恐怕满是结党之官，无人再言政事，老臣感到悲哀！”
言官们听到此话，就在准备反驳的时候，小万历大手一摆。
“别再吵了！身为言官，事事皆可谏，但不能无中生有，不能恶意中伤。日后朕若看到无凭无据的弹劾奏疏，朕必严惩，另外，大家都要向前看！”说罢，小万历看向一旁的小宦官。
小宦官立即会意，高声道：“退朝！”
文武百官齐齐躬身行礼。
陈炌面色阴沉，对小万历的回答并不满意，待小万历离开后，长袖一甩，转身朝前大步走去。
……
半个时辰后，沈念来到申时行的值房。
他先摆手将屋内的书吏赶走并让其关上门，然后在申时行的对面一坐，开门见山地说道：“我不同意缩减北境九边军费，也不同意以后考察吏治要从轻从缓！”
沈念在翰林院任检讨时便与申时行相熟，二人之间没有任何虚礼。
申时行无奈一笑。
“子珩，这不是我的决定，是陛下的决定。”
“你应该知晓这两年国库收入虽有提高，但九边军费一直居高不下，陛下想要增加国库储备，外加当下北境几乎不可能有大战，我实在没有理由拒绝。”
“至于考察吏治要从轻从缓，是因这几年朝廷对地方官员太狠了，官员们叫苦不迭，如今新政已取得一些成果，应该让他们缓一缓，陛下刚刚亲政，总要让天下官员感恩一番，然后才能更有心气效忠大明！”
“你不用找陛下，陛下在常朝上宣布的事情是不可能妥协的。”
申时行见沈念面带不悦，接着道：“你放心，一旦边境有情况，朝廷会立即拨银拨粮，还有你代表兵部申请的掣电铳量产送于九边兵卒使用，陛下已经同意了！”
“至于吏治，如今我兼吏部尚书之职，一定保障只是稍微从轻从缓一些，考成法定然还是坚持不动摇的。”
听到这些话，沈念的脸色才缓和一些。
申时行做事就是这种风格，在不温不火中完成。
不会做得很好，但也不会出大差错。
沈念也需要适应申时行的做事方式，不是每一任首辅都能如张居正那般雷厉风行。
……
正月二十四日，都察院左都御史陈炌突然接连呈递三道奏疏请辞。
第一道，他指责当下科道言官见风使舵，无言官风骨，请辞。
第二道，他认为当下吏治越严越能巩固新政成果，从宽从严会使得新政遭到破坏，请辞。
第三道，他称小万历身边的内宦张诚、张鲸皆非良善之辈，恳请将他们驱逐，请辞。
这三道奏疏阐述的内容，哪里是请辞，分明是表达质疑与不满。
一般官员请辞都是以“臣老迈、臣有疾、臣不能胜任”之类的话语，而陈炌这三道奏疏分明就是要惹怒小万历，让小万历直接罢黜了他。
小万历收到奏疏后，果然大怒。
他认为陈炌是在为张居正说话，是在挑战皇权，都察院的任务是充当天子耳目，目前的陈炌俨然已不称职。
小万历直接下旨，将陈炌罢黜为民并让他在三日之内离京，永不可回。
目前的小万历，很多决定压根就不经过内阁，莫说沈念，即使是首辅申时行都不知晓。
但申时行却觉得没有什么问题。
……
内阁值房内。
沈念听到陈炌被罢黜为民的消息后，起身就朝着禁中奔去。
这样的言官，他必须保下。
不然日后言官们将会闹得越来越大。
沈念刚走出值房，就碰到了迎面走来的内阁首辅申时行。
“子珩，你是打算向陈总宪求情？”
“嗯！”沈念点了点头。
“莫去！是陈总宪奏疏之言太过分，陛下不可能留他的！”
沈念听到此话，冷哼一声，继续朝前走去。
申时行伸出双手拦下了他。
“同去否？不去便别拦着！”沈念面无表情地说道。
“子珩，别冲动！那次常朝之后，陈总宪已与二十多名御史闹翻，六科官员们也不喜他，他已不适合再担任左都御史，他呈递的三道奏疏，哪里是请辞，分明就是发泄抱怨，陛下不可能低头的！”
“你若一时冲动与陛下吵起来，即使陛下想原谅你，那些言官也不会放过你，那些嫉恨张太师的官员，也同样嫉恨你，为了新政，你不能冲动！”
申时行什么都清楚。
在他眼里，小万历近日所做的一切都是为了掌权，只要不动新政，申时行便无异议。
“那就让我眼看着陈总宪这样一位直言敢谏的官员被驱逐出京？”沈念不满地说道。
申时行走到沈念面前，压低声音道：“陈左宪已有致仕之心，留不下了，我有个新人选，他若任左都御史，没准儿能结束当下言官们的闹剧。”
“何人？”沈念问道。
这一刻，沈念脑海里突然闪过海瑞的影子，但立即又否决了。
海瑞是不可能再回朝的，体力不行，外加反对的官员必将非常多。
申时行说道：“南京吏部尚书赵锦。”
赵锦，曾经弹劾严嵩的越中四谏之一，他与张居正不和，不喜张居正的一些主张，不过向来以正直敢言著称。
沈念去南京执行罢冗官冗职策时，主要的执行者便是赵锦。
平心而论，赵锦比陈炌更适合担任都察院左都御史。
顿时，沈念的脸色缓和了一些。
申时行接着说道：“子珩，你是个聪明人，应该明白陛下近日这些举动是为了什么。”
“你是张太师最近之人，很多官员都等着你犯错，等着将你赶走后废除新政呢！你不能让他们得逞，你必须要有大局，至于陛下的一些小错误，我们慢慢改变他，留给咱们两个的时间还长着呢，咱们也要向前看！”
“我知道了！”沈念说罢，朝着申时行微微拱手，然后返回了值房。
……
翌日一大早，四更天，陈炌没有告诉任何人，直接带着家人离开了京师。
他丝毫不愿小万历轻赦他，一心想去官离京。
两日后。
朝廷任命南京吏部尚书赵锦为都察院左都御史，令他即刻前往京师任职。
此调令一出，言官们都很高兴。
因为他们知晓赵锦与张居正是不和的。
沈念则认为，赵锦是个讲公道讲原则的人，他一定会让都察院进入正轨，让言官们知晓应该去做什么。
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