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星期六的上午，筒子楼像一只慵懒的猫，在逐渐升温的阳光里舒展着筋骨。周末特有的、不那么急促的生活节奏，让整栋楼都显得比平时松散些。主妇们趁着好天气拆洗被褥，孩子们在楼道和天井里追逐嬉闹，男人们或修补家什，或凑在一起下棋聊天。各种声音——搓衣板的“嚓嚓”声、孩子的尖叫笑闹、收音机里咿咿呀呀的戏曲、菜刀在砧板上跳跃的“笃笃”声——交织在一起，构成了最寻常也最热闹的市井周末图景。
公用水房是这一切的枢纽之一，永远是最先醒来的地方。此刻，水泥池边已经蹲着好几个人。地上散落着零星的烂菜叶和剥下来的豆荚壳，湿漉漉的，散发出一股生涩的植物气息。一个水龙头大概关不严，正以固定的频率，“滴答、滴答”地往下滴水，在水池边缘积起一小汪，然后顺着池壁慢慢流下，汇入下水道。
许绾绾也在。她端着一个红色塑料盆，里面是刚买回来的几根嫩黄瓜和一把小油菜，正蹲在最靠里的水池边，一根根仔细地清洗着。清凉的自来水冲过碧绿的蔬菜，水珠在她纤细的指尖跳跃。她微微低着头，神情专注，额前的碎发被水汽洇湿了一点，贴在光洁的额角。阳光从水房高窗照进来，照亮了她半张侧脸和盆里青翠欲滴的菜叶。
就在这时，一阵熟悉而略显刻意的“笃笃”声由远及近，停在门口。
许绾绾不用抬头，也猜到来人是谁。那股淡淡的、区别于普通肥皂粉的、带着点百货商店化妆品柜台气息的香味，已经飘了过来。
白静今天打扮得格外用心。烫过的卷发梳得一丝不苟，用一根红色的有机玻璃发卡别在耳侧，身上是一件崭新的、带白色小圆点的“的确良”连衣裙，掐腰的设计显出窈窕身段，裙摆刚到小腿。脚上是一双擦得锃亮的浅口皮鞋。她手里也拿着一个精巧的铝制小菜篮，里面只有几棵葱和一小块姜，显然是醉翁之意不在酒。
她婷婷袅袅地走进水房，目光扫过正在忙碌的几位邻居，最后精准地落在了许绾绾身上。脸上立刻堆起一个过于热情、以至于显得有点假的笑容，声音也拔高了几分，带着一种故意要让人听见的亲昵：
“哟，许老师，洗菜呢？这么勤快，周末也不歇歇？”
水房里其他几位正在洗衣服、淘米的大妈大婶闻声，都下意识地抬眼看了看这两个风格迥异的年轻姑娘。许绾绾温婉素净，白静时髦明艳，站在一起，对比鲜明。
许绾绾抬起头，看向白静，礼貌地点点头：“白姐。”手上的动作没停，继续冲洗着黄瓜。
白静很自然地走到许绾绾旁边的空水槽，拧开龙头，慢条斯理地冲洗她那几棵葱。水流开得很小，仿佛只是为了找个由头待在这里。她一边洗，一边用眼角的余光打量着许绾绾，嘴角那抹假笑更深了，压低了声音，用一种听起来像是关心、实则充满了试探和隐隐讽刺的语气，开口说道：
“许老师，咱们楼里最近……可有点热闹哈。”她顿了顿，观察着许绾绾的反应，“我听说……你跟新搬来那位陆师傅，走得挺近？他可帮了你不少忙吧？”
许绾绾冲洗黄瓜的动作微微一顿，水流哗哗地冲在手背上。她没有立刻回答。
白静见她不语，以为她心虚，语气里的恶意更添了几分，虽然脸上还挂着笑，但话却像裹了蜜的针：“不是我多嘴啊，许老师。你是文化人，幼儿园老师，正经工作，名声顶重要。那位陆师傅嘛……啧啧，跑长途的卡车司机，一身蛮力气，人也粗鲁，成天跟机油铁疙瘩打交道。”她故意把“粗鲁”和“跟机油铁疙瘩打交道”说得很重，带着毫不掩饰的轻蔑，“你可得当心点，这种人，没什么文化，脾气又硬，动不动就动手动脚的……没吓着你吧？”
这话已经不仅仅是试探，而是近乎赤裸的污蔑和挑拨了。水房里其他几位妇女虽然还在忙着手里的活，但耳朵都悄悄竖了起来，空气里的水滴声似乎都变小了。
许绾绾的心沉了下去。她这几天已经隐约感觉到楼里气氛有些微妙，有些邻居看她的眼神带着探究和欲言又止，但没想到，白静会如此直接、如此恶毒地在公共场合说出这样的话。她感到一股血气往脸上涌，不是害羞，而是愤怒和被羞辱的刺痛。她正想开口，反驳这不实且充满偏见的言辞——
一个高大的、沉默的身影，毫无预兆地出现在了水房门口。
是陆霆峰。
他像是刚从外面回来，身上带着一股清新的水汽和淡淡的皂角味。藏蓝色的工装袖子高高卷到肘部，露出的小臂线条结实有力，肌肉因为刚使过力而微微偾张，上面还沾着些晶莹的水珠，在阳光下闪着微光。麦色的皮肤湿漉漉的，几缕黑发也被水打湿，贴在额角，让他冷硬的面容多了几分生动的气息。他手里提着一个鼓鼓囊囊的白色透明塑料袋，袋子上面清晰地印着红色的“果品公司”字样。透过塑料袋，可以看到里面是一个个红润饱满、大小匀称的国光苹果，泛着诱人的光泽。
他显然刚洗了车，或者干了什么与水有关的体力活，整个人散发着一种干净的、劳作后的勃勃生气。他一出现，水房里那种因为白静话语而凝滞的微妙气氛，似乎被一股更直接、更厚重的存在感瞬间冲散了些。
他的目光越过水房里其他人，直接落在了许绾绾身上。然后，他迈开步子，走了进来。
水房地面有些湿滑，但他走得很稳。他径直走到许绾绾身边，看也没看旁边妆容精致、正因为他突然出现而表情有些僵硬的白静，仿佛她只是空气。他微微弯下腰，将手里沉甸甸的一网兜苹果，轻轻放在许绾绾脚边的水泥台子上——那里干燥，不会弄湿袋子。
他的动作很自然，带着一种理所当然的干脆。
放好苹果，他直起身，目光看向许绾绾，语气依旧是那种硬邦邦的、没什么起伏的调子，言简意赅：
“单位发的，多。”
只有五个字，解释了苹果的来源（运输队发的福利），也解释了为什么给她（因为发多了）。没有任何多余的修饰，没有任何暧昧的表示，坦荡得像在陈述“今天下雨了”一样的事实。说完，他似乎就准备转身离开，完全没有要和白静打招呼或者解释什么的意思。
许绾绾的目光，从他那张沾着水珠、没什么表情却莫名让人心安的侧脸，移到了脚边那兜苹果上。苹果个个红润饱满，表皮光滑，在透过高窗的阳光照射下，泛着健康诱人的光泽，散发出淡淡的、清甜的果香。这一兜苹果，和他此刻的出现一样，直接、实在、不带任何花巧，却像一块投入心湖的巨石，瞬间击散了刚才因为白静恶言而泛起的冰冷涟漪。
她抬起头，看向陆霆峰，脸上露出了一个真诚的、带着暖意的微笑，眼睛弯成了月牙。她没有丝毫扭捏或推拒，而是落落大方地、清晰地说道：
“谢谢陆师傅。”
然后，她收敛了笑容，转过身，目光平静地看向旁边脸色已经变得有些难看的白静。许绾绾的声音依旧温和，像她平时给孩子们讲故事时一样，但此刻，这份温和里，却注入了一种清晰的、不容置疑的坚定。她一字一句，声音不高，却足以让水房里所有人都听得清清楚楚：
“白姐，陆师傅是热心肠的好邻居。他帮过我，也帮过楼里不少人的忙，豆豆奶奶，孙伯，大家都记得。他人很好，只是话不多。你说的那些话，没根据，也不实。这种话，以后还是别乱说了，传出去，对谁都不好，你说是不是？”
这番话，有理有据，不卑不亢。先是肯定了陆霆峰的为人（热心肠的好邻居）和善行（帮过很多人），堵住了“粗鲁”“别有用心”的污蔑；然后直接点明白静的话是“没根据、不实”的谣言；最后，以“对谁都不好”作为结尾，既是一种提醒，也暗含了一丝警告——继续造谣，对你白静自己的名声也没好处。
白静完全没料到平时看起来温温柔柔、好像没什么脾气的许绾绾，会如此直接、如此有力地反驳她，而且是在陆霆峰本人刚送了东西、无形中给了她底气的时刻。她精心修饰过的脸庞一阵红一阵白，张了张嘴，想说什么来挽回面子，或者再刺一句，但看着许绾绾那双清澈却坚定的眼睛，又瞥了一眼旁边那个高大沉默、自始至终没给她一个正眼、却用一兜实实在在的苹果表达了态度的男人，一时间竟噎住了，讪讪地站在那里，说不出话来。那股刻意营造的优越感和攻击性，像被戳破的气球，瞬间瘪了下去。
水房里安静极了，只有水龙头那单调的“滴答”声，和窗外远处隐约传来的、拖着长腔的吆喝：“磨剪子嘞——戗菜刀——”
这凝固的尴尬气氛，被一阵响亮、粗犷、带着明显戏谑的笑声打破了。
“哈哈哈！陆哥！我说去你屋咋没人，原来跑这儿‘发福利’来了！”
一个身材同样高大、但更显粗壮、留着板寸、肤色黝黑的年轻男人出现在水房门口。他约莫二十八九岁，也穿着一身洗得发白的运输队工装，敞开怀，露出里面的红色运动背心，浑身散发着和陆霆峰类似、但更外放不羁的气息。他是大川，孙志川，运输队的司机，也是陆霆峰跑长途时经常搭档的副手，性子爽朗爱闹。
大川显然是来找陆霆峰的，正好目睹了刚才后半段的情景。他先是对着陆霆峰挤眉弄眼地咧嘴一笑，然后目光扫过地上那兜苹果，又扫过脸色难看的白静和神色平静的许绾绾，眼珠一转，故意用夸张的、能让整层楼都听见的大嗓门嚷嚷道：
“哎哟喂！这苹果看着可真不错！陆哥，你也忒不够意思了，单位发的福利，光惦记着……啊？”他故意拉长了语调，促狭地看向许绾绾，然后又看向陆霆峰，“分我几个呗？嫂子可不能偏心啊！重色轻友可不行！”
他这一声“嫂子”，叫得又响又亮，带着十足的调侃意味，目的明确无比。就是要用这种近乎鲁莽的直接和亲近的戏称，彻底坐实陆霆峰和许绾绾之间“正当”甚至“亲密”的关系（至少在他大川眼里如此），同时狠狠打脸那个在旁边阴阳怪气的白静。你不是说人家“不清不楚”“癞蛤蟆想吃天鹅肉”吗？在我们自己兄弟和邻居看来，这就是天经地义、值得起哄的好事！
这一声“嫂子”，像一块滚烫的石头投入冷水，让水房里的气氛再次一变。许绾绾的脸“腾”地一下红了，不是生气，而是猝不及防的羞窘。她下意识想反驳，却见大川冲她眨了眨眼，那眼神里满是善意的促狭和支持。陆霆峰则猛地转头，瞪了大川一眼，眉头紧皱，低声呵斥：“胡说什么！”但耳根似乎也有点不易察觉的微红。
大川嘿嘿笑着，浑不在意，反而蹲下身，作势要去拿苹果：“我不管，见面分一半！”
白静的脸色已经彻底黑了下来。大川的出现和他那毫不掩饰的调侃支持，像一记响亮的耳光，扇在了她脸上。她在这里费尽心机地挑拨离间、贬低嘲讽，结果人家运输队的自己人直接上来叫“嫂子”，用最粗犷也最直接的方式表明了立场。她再待下去，只会自取其辱。
她狠狠地剜了许绾绾和陆霆峰一眼，连葱也顾不上洗了，一把抓起自己的小菜篮，高跟鞋“笃笃笃”地重重敲击着水泥地面，几乎是仓皇地、带着一股恼羞成怒的劲儿，冲出了水房，头也不回地走了。
看着白静狼狈离开的背影，水房里几位旁观了全程的大妈大婶，互相交换了一个心照不宣的眼神，有人轻轻摇了摇头，有人撇了撇嘴。谣言这东西，有时候就怕较真，更怕这种来自当事人身边人毫不含糊的强硬支持。
就在这时，一个慢悠悠的、带着老年人特有沙哑腔调的声音，从水房外走廊里传了进来。
“咳咳……年轻人，火气别那么大。”
众人循声望去，只见钱大爷——钱守业，六十五岁，原厂保卫科退休的老干部——正坐在自家门口（他家就在水房斜对面）的一个小马扎上。他穿着洗得发灰的白汗衫，手里捧着一个搪瓷茶缸，旁边放着一个老旧的半导体收音机，里面正放着声音不大却清晰的新闻广播。钱大爷脸庞清瘦，皱纹深刻，眼神却依旧矍铄有神。他退休前在厂保卫科干了三十年，看人看事自有一套，在楼里颇有威望。
他端起茶缸，慢条斯理地抿了一口茶，目光扫过水房里的陆霆峰、许绾绾和大川，又像是无意般地，看了一眼白静离开的方向，这才缓缓开口，声音不大，却带着一种经历过风浪的笃定和分量：
“小陆同志这个人，我还是知道一点的。”他顿了顿，仿佛在回忆，“他们运输队的老队长，跟我下棋的时候提过。小陆是党员，在部队就入了。到了运输队，连续三年，年年都是‘安全行车标兵’，奖状能贴一墙。开车稳当，做事踏实，作风正得很，没那些乱七八糟的事。”
他抬起眼皮，目光似乎能穿透墙壁，看向那些躲在暗处嚼舌根的人：“咱们楼里，向来和睦。有些个人啊，自己心思不正，看别人也就歪了。这毛病，得改。”
钱大爷这番话，没有点名道姓，但指向性再明确不过。他以一个退休老保卫干部的身份，用最权威的方式——组织评价（党员）、工作实绩（安全标兵）——为陆霆峰的人品和作风做了最强有力的背书。同时也含蓄而严厉地批评了那些造谣生事者“心思不正”。他的话，像一块厚重的镇纸，瞬间压住了可能因白静挑唆而浮动的流言蜚语。
大川一听，乐了，对着钱大爷竖起大拇指：“钱大爷明鉴！我们陆哥，那是这个！”他也比了个大拇指。
陆霆峰看向钱大爷，脸上没什么表情，但眼神里带着敬意，微微颔首：“钱大爷。”
许绾绾也感激地看着钱大爷，轻声道：“谢谢钱大爷。”
钱大爷摆摆手，示意没什么，又低下头，专心听他的收音机去了，仿佛刚才只是随口说了两句闲话。
水房里的插曲，似乎就此告一段落。阳光依旧明媚，水龙头依旧滴答，窗外的吆喝声渐渐远去。大川真的从陆霆峰那兜苹果里“抢”了两个，在衣服上蹭了蹭就“咔嚓”咬了一大口，一边嚼一边含糊地说着运输队里的趣事。陆霆峰脸上带着些许无奈，但也没真生气。许绾绾红着脸，把剩下的苹果小心地放进自己的菜盆里，心里那点因为谣言而生的郁气和不安，已经被刚才接连而来的维护——陆霆峰直接的行动、大川爽朗的力挺、钱大爷权威的证言——驱散了大半。
她端起盆，里面是洗净的蔬菜和红润的苹果，走出水房。路过钱大爷门口时，老人抬眼对她和蔼地笑了笑。
回到203室，许绾绾将苹果一个个拿出来，放在窗台下的一个小竹篮里。阳光照在苹果上，红得可爱。她拿起一个，触手微凉光滑，仿佛还带着那个人手上未干的水汽和皂角味。
窗外，天高云淡，五月的风暖暖地吹进来，拂动了那串玻璃风铃。叮咚声响起，清脆悦耳，一如既往。
楼下的喧嚣，远处的市声，一切都恢复了日常的节奏。但有些东西，已经不一样了。一场无声的交锋，一次直白的维护，像投入水中的石子，涟漪或许会平息，但石子已经沉底，留下了痕迹。而有些原本模糊的关系，在“嫂子”那声半真半假的戏称和随之而来的澄清与维护中，似乎也被涂抹上了一层更鲜明、更不容忽视的色彩。
谣言或许不会就此绝迹，但至少，它第一次撞上了坚硬的、由行动和正直构筑的墙壁。而这墙壁，正在这栋充满烟火气的筒子楼里，悄然成形。
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