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雨还在下，檐角的水珠一串串砸在石阶上，溅起细小的泥点。裴玉鸾站在栖云阁门口，手里攥着那幅刚收进匣子的画，指尖还残留着墨迹的微涩。她没动，也没回头，只听见拐杖点地的声音渐渐远去，混在雨声里，像是某种缓慢退潮的节奏。
冬梅缩了缩脖子，小声说：“王爷这回走得真急，连伞都没接。”
“他不需要。”裴玉鸾把匣子交给秦嬷嬷，“收好，别让人碰。”
“是。”秦嬷嬷应得干脆，袖口一翻，银梳的冷光闪了半瞬又藏回去。
屋里的茶已经凉透，碗底浮着一层凝结的沫子。她转身坐回案前，手指敲了敲桌面，三长两短——这是她和周掌事约好的暗号，意思是“明日动手”。外头没人回应，但不到一盏茶工夫，门缝底下塞进来一张叠得方正的纸条，上面只写一行字：**人都齐了，在前院候着。**
她看了眼天色。灰蒙蒙的，雨势未歇，可日子是掐准的——今日卯时三刻，靖南王府要开府议，定后院主事之位。
她起身换衣，月白襦裙照旧，披帛却换了深红，像一团压在肩头的火。发间玉燕钗轻轻一颤，簪尖挑过耳垂，不疼，只是提醒自己：今天不是听命来的，是来拿东西的。
秦嬷嬷扶她出门时低声问：“小姐真要在今日定局？”
“晚一日，就多一分变数。”她踩上青砖道，脚步稳得不像个刚从冷雨里走出来的人，“萧景珩昨夜把檄文送出去了，蒙恪那边也该有动静。这时候不动手，等风头过了，谁还记得我裴玉鸾是谁？”
前院议事厅外已站了一圈人。管事、账房、采买、库房、厨役、浆洗、花匠、马夫……老的老，少的少，男男女女三十多个，挤在廊下避雨，交头接耳。有人看见她来了，声音立马低下去，眼神却黏在她身上不放。
柳姨娘也在，穿一身靛青褙子，头发梳得一丝不苟，手里捏着帕子，见她走近，嘴角扯了扯，算作行礼。
“姐姐来得早。”裴玉鸾淡淡一句，也不看她，径直走到厅门前。
门虚掩着，里头灯火通明。她推门进去，迎面就是一股暖香，炭火烧得正好，桌上摆着热茶和点心。萧景珩坐在主位，左腿搭着矮凳，虎骨酒的气味混在空气里，浓得化不开。他抬头看她一眼，没说话，只指了指下手第一张椅子。
那是原本属于王妃的位置。
她走过去坐下，袖口拂过桌面，带起一阵细微的尘。
“人都到齐了？”萧景珩开口，声音不高，却压得住场。
外头应了一声，是赵统领：“回王爷，一个不少。”
“那就开始吧。”他放下拐杖，双手撑桌站起身。动作比昨日利落些，大概是药起了效，也可能是硬撑出来的气势。
他环视一圈，目光扫过每一张脸，最后落在裴玉鸾身上，顿了顿，才道：“今日召集诸位，为一件旧事做个了断——自本王娶妻以来，后院事务向无定规，管事各自为政，账目混乱，私卖公物，偷盗成风。三年前我因伤卧床，竟有人趁机倒卖军需药材，险些害死前线将士。此事虽已查办，但根子未除。”
底下一片静默，有人低头，有人冒汗。
“从今日起，后院所有事务，统归一人执掌。”他声音沉下来，“此人不必经我点头，不必报备中馈，不必请示任何人。她的命令，即是我的命令。”
厅内空气一紧。
他顿了顿，一字一句道：“从今日起，后院所有事务由裴氏定。”
话音落下，像一块石头砸进井里，嗡的一声扩散开去。有人倒吸气，有人瞪眼，柳姨娘手一抖，帕子掉在地上都没捡。
裴玉鸾没动，只端起茶碗喝了一口。茶是新沏的，不烫，也不香，入口微涩。她咽下去，把碗轻轻放回原处。
“王爷！”柳姨娘终于忍不住，往前一步，“这不合规矩！裴氏虽曾为王妃，可已被休弃，如今不过暂居府中，如何能掌全府内务？再者说，她尚未再嫁，名分未定，这般授予权柄，传出去岂不让外人笑话？”
“笑话？”萧景珩冷笑一声，“你倒是关心外人怎么看。那你告诉我，去年冬你经手卖出的三匹云锦，去哪儿了？卖给谁了？为何账上没有记录？”
柳姨娘脸色一白。
“还有你私自挪用的五百两库银，说是修缮东跨院，可我派人去查，连块新砖都没换。钱呢？”
“我……我是为了府里……”
“为了府里？”他打断她，“还是为了姜家？”
这一句出口，满堂皆惊。
柳姨娘猛地抬头，嘴唇哆嗦：“王爷这话从何说起？我与姜家不过寻常往来，哪有什么……”
“寻常？”萧景珩从袖中抽出一封信，啪地拍在桌上，“这是巡城司昨夜抄出的单据，你经手转卖的官织料子，买家正是姜府二管家。他们拿去仿制贡品，赚了三倍差价。你分了多少？二百两？三百两？还是许了别的好处？”
柳姨娘腿一软，差点跪下。
“你别血口喷人！”她尖叫，“这是诬陷！是裴玉鸾设的局！她早就盯上我了，想借机夺权！”
裴玉鸾这才抬眼，慢悠悠道：“你说我设局？那我问你，前日你让春桃去我房里翻找的那份账本，找到了吗？”
春桃站在人群后头，脸色刷地惨白。
“我不知道你在说什么！”柳姨娘强撑着。
“你不认？”裴玉鸾从袖中取出一本薄册子，往桌上一搁，“这是周掌事昨夜从西角院夹墙里搜出来的。上面记着你近三年来经手的所有私账，连哪天买了几斤胭脂都写得清清楚楚。最有趣的是，里头还夹着一张当票——是你拿我母亲留下的翡翠镯子去典当的凭证。那镯子值八十两，你当了二十两，剩下的六十两去哪儿了？”
柳姨娘浑身发抖，一句话都说不出来。
裴玉鸾站起身，走到她面前，声音不高，却字字清晰：“你总说我被休了就没名分。可你呢？你是妾，连正式名分都没有，却敢私吞王府资产，勾结外臣，败坏家风。你说我不配管事，那你配吗？”
“我……我也是为了活命……”柳姨娘终于垮了，眼泪涌出来，“我爹早死了，娘改嫁，我在府里没人撑腰，不捞点好处怎么活下去？”
“活下去？”裴玉鸾笑了下，“所以我给了你机会。前几日我让你交账保命，你不愿意。现在证据摆在眼前，你还想赖？”
“求小姐饶命！”柳姨娘扑通跪下，额头磕在青砖上，“我以后再也不敢了！我把钱都还回来！求您高抬贵手！”
裴玉鸾没看她，转身回到座位，对萧景珩道：“王爷，依府规，私卖公物、贪墨库银者，该如何处置？”
萧景珩盯着她，片刻后道：“轻则逐出府门，重则送官治罪。”
“那便依重例。”她说，“柳氏勾结外府，扰乱内务，即日起削去管事之职，禁足西角院，待查清所有账目后，移交刑房发落。她名下所有田产铺面，一律收回。”
“你！”柳姨娘抬头，满脸不可置信，“你竟如此狠心！”
“狠心？”裴玉鸾看着她，“三年前我被休出府时，你可曾想过我有多难？我寄人篱下，吃一口饭都要看人脸色，你却在我屋里安插眼线，偷听我说话，甚至在我药里动手脚。现在你求我饶命，我凭什么饶你？”
柳姨娘哑口无言，被人架着拖了出去，一路哭嚎不止。
厅内鸦雀无声。
裴玉鸾环视众人：“还有谁不服？”
没人应。
她这才转向其他管事：“从今日起，后院设巡查组，由周掌事统领，每月查账一次，每季盘点一次。所有开支必须签字画押，若有虚报冒领，一经查实，严惩不贷。各房份例重新核定，按人头发放，不得克扣。若有欺上瞒下者，不必报我，直接送衙门。”
“是！”众人齐声应道，声音比刚才响亮许多。
“另外。”她看向厨房管事，“从明日起，每日膳食清单须送我过目。荤素搭配、食材来源、采买价格，一样不能少。若有以次充好、中饱私囊者，杖二十，逐出府门。”
厨房管事连忙点头：“小的明白！小的一定照办！”
“还有浆洗房。”她又看向角落一位年长妇人，“衣物晾晒、布料保管，若有遗失或损坏，须三日内上报，不得隐瞒。若再有拿主子衣物私下典当的事，一经发现，送官究办。”
那妇人吓得直哆嗦：“奴婢不敢！奴婢再不敢了！”
裴玉鸾不再多言，只对萧景珩道：“王爷，我已安排妥当，不知可还合意？”
萧景珩看着她，眼神复杂。半晌，他缓缓点头：“很好。比我预想的，还要干净利落。”
“那便多谢王爷信任。”她微微颔首，语气平静，仿佛刚才那一番雷霆手段不过是日常琐事。
他拄拐起身，走到她身边，压低声音：“你就不怕他们背后怨你？”
“怕。”她说，“可更怕他们不怕我。”
他一怔，随即低笑出声：“你说得对。仁慈换不来忠诚，只有畏惧才能立规矩。”
她没接话，只将手中茶碗递给他：“这茶凉了，换一碗吧。”
他接过，放在桌上，忽然道：“你知道我为什么选今天吗？”
“因为蒙恪退兵的消息刚到。”她说，“你不想让外敌窥见内乱，所以趁势定局。”
“聪明。”他点头，“可还有一点——我想让你堂堂正正站在这里，不用躲，不用藏，不用靠谁施舍一口饭吃。你是有能力的人，就该有匹配的位置。”
她抬眼看他，目光清亮：“所以你不是施舍，是承认。”
“对。”他说，“我承认。你不再是那个任我摆布的王妃，你是能替我守住这个家的人。”
她嘴角微扬，没再说什么。
外头雨声渐小，天光从云缝里透出一线。厅内众人陆续退下，脚步轻得像猫。
只剩他们两个还站着。
“接下来呢？”他问。
“接下来？”她望向门外，“姜家不会善罢甘休。柳姨娘背后有人，很快就会有反应。我等着。”
“你要小心。”他说，“他们不会正面来，只会暗地使绊。”
“我知道。”她转身走向门口，红披帛在风里轻轻一荡，“可我也不是从前那个只会挨打的人了。谁想动手，我奉陪到底。”
他看着她的背影，忽然道：“裴玉鸾。”
她停下，没回头。
“谢谢你。”他说，“替我把这个家，重新撑了起来。”
她肩膀微动，片刻后道：“不用谢。这是我为自己争的。”
说完，她抬步走了出去。
阳光终于破云而出，照在她肩头，像披了层金纱。
秦嬷嬷快步跟上，低声问：“小姐，下一步怎么走？”
“查姜府。”她说，“从那个二管家入手，把他经手的所有买卖都翻一遍。我要知道，他们到底往王府塞了多少毒东西。”
“是。”
她脚步不停，穿过回廊，走过花园，一路所遇下人纷纷避让，低头行礼。有人喊“夫人”，有人喊“主母”，也有人只敢小声叫“裴姑娘”。
她都不应，只一路走到栖云阁门前，伸手推门。
冬梅迎上来：“小姐，屋里收拾好了，茶也新泡的。”
她点点头，走进去，反手关门。
屋里安静极了。
她走到案前，打开那个青布小包，取出药粉，倒进瓷瓶。动作熟练，像是做过千百遍。
然后她坐下，提笔蘸墨，在纸上写下三个字：**查姜府**。
写完，吹干墨迹，折好，塞进信封。
她把信交给秦嬷嬷：“送去周掌事手上，今夜之前，我要看到第一批名单。”
“是。”
她靠在椅背上，闭了会儿眼。
窗外，雨停了，风也歇了。一只麻雀跳上窗台，歪头看她一眼，扑棱棱飞走了。
她睁开眼，拿起茶碗，喝了一口。
这次的茶，终于不涩了。
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