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刘承恩来的时候，雨已经开始下了。
起初是淅淅沥沥的雨丝，打在屋瓦上沙沙作响，很快就变成瓢泼大雨。雨水顺着屋檐倾泻而下，在门前形成一道水帘。刘承恩掀帘进来时，袍角湿了大半，但他脸上依旧挂着那种程式化的微笑，像戴了张面具。
“薛节帅深夜召见，不知有何要事？”他在林陌对面坐下，随侍的小宦官默默退到门外。
屋里只点了一盏油灯，光线昏暗。雨声隔绝了外面的世界，这个小空间里只剩下两人。
“赵冲死了。”林陌开门见山。
刘承恩笑容不变：“听说了。赵将军英勇杀敌，力战而亡，实为军中楷模。咱家已经拟好奏章，为他请功追封。”
“他不是战死的。”林陌盯着他，“是中毒死的。伤口上抹了‘牵机’。”
短暂的沉默。只有雨声敲打窗棂。
刘承恩端起桌上的茶杯，轻啜一口：“军中伤亡难免，薛节帅节哀。至于中毒之说……或许是军医误判？”
“军医失踪了。”
“哦？”刘承恩放下茶杯，“那倒是蹊跷。不过乱世之中，人各有志，或许是不愿再待下去，自行离开了。”
滴水不漏。
林陌换了个方向：“监军觉得，张贲余党清理得如何了？”
“薛节帅雷霆手段，应该已经清理得差不多了。”刘承恩捻着佛珠，“只是……动静太大，难免会引起朝廷关注。陛下虽然信任节帅，但朝中总有言官喜欢搬弄是非。”
这是提醒，也是警告。
“那监军以为，本帅该如何做？”
“稳定为上。”刘承恩身体前倾，压低声音，“幽州经此一战，元气大伤。当务之急是休养生息，整军备武，而非……继续深究细枝末节。”
细枝末节。赵冲的死，只是细枝末节。
林陌明白了。刘承恩背后的那个人——那个杨宦官——要保自己安插在幽州的棋子。赵冲的死是警告，也是交易筹码：别再往下查，否则还会有更多人死。
“本帅明白了。”林陌点头，“多谢监军提点。”
刘承恩满意地笑了：“薛节帅是聪明人。对了，王节度使这次助战有功，朝廷那边咱家也会如实禀报。成德与幽州守望相助，实乃河北之福。”
他起身，走到门口，又回头：“雨大，节帅早些歇息。这乱世里，能睡个好觉，也是福分。”
说完，掀帘离去。
林陌独坐灯下，听着越来越大的雨声。
石敢进来，低声问：“节帅，就这么算了？”
“不算又能怎样？”林陌苦笑，“刘承恩代表朝廷，他背后还有杨宦官。我们现在动不了他。”
“那赵冲……”
“厚葬。给他家人发三倍抚恤，子弟优先录入军府。”林陌顿了顿，“再暗中查，但不要声张。重点查最近和赵冲有过接触的人，尤其是……监军那边的人。”
“是。”
石敢退下后，林陌起身走到窗边。雨夜中，幽州城像一头受伤的巨兽，伏在黑暗里喘息。远处传来伤兵的**，隐约可闻。
这一仗赢了，但赢得太惨。
而真正的敌人，或许根本不在城外。
第二天雨停了，但天色依旧阴沉。
林陌起了个大早，先去伤兵营巡视。情况比昨天稍好，从成德运来的药品到了，几个老军医熬了一夜，总算把重伤员都处理了一遍。但死亡名单还在增加，每隔一两个时辰就有人抬出去。
走出伤兵营时，他看见柳盈盈站在门口，眼眶通红。
“又走了几个？”林陌问。
“七个。”柳盈盈声音沙哑，“都是年轻人。最年轻的才十七岁，家里就他一个男丁。他娘昨天从乡下赶来，见到的已经是……”
她说不下去了。
林陌沉默片刻：“带我去见他娘。”
那妇人跪在一具草席盖着的尸体旁，不哭不闹，只是呆呆地看着。听见脚步声，她抬起头，眼神空洞：“是……是节帅？”
“是本帅。”林陌蹲下，“老人家，你儿子是为幽州战死的。从今往后，你就是军府的亲人。军府管你吃穿用度，养老送终。”
妇人怔了怔，忽然放声大哭。哭声撕心裂肺，周围的伤兵、军医、乃至路过的士卒，都忍不住抹眼泪。
林陌起身，对石敢道：“传令：所有阵亡将士，抚恤加倍。家中无男丁者，军府赡养其父母妻儿终身。若有人敢克扣抚恤，立斩不赦。”
“是！”
离开伤兵营，林陌去了工匠营。这里倒是热火朝天，叮叮当当的打铁声不绝于耳。老商人周老板也在，正指挥伙计搬运牛皮和铁料。
“节帅！”周老板见了他，连忙行礼，“第一批料子都到了，工匠们正赶工呢。”
林陌看了看进度。皮甲已经做出两百多套，长枪头打了一千多个，箭头更多。但离全军换装还差得远。
“周老板，”林陌示意他走到一旁，“有件事想请教。”
“节帅请讲。”
“你在长安有门路吗？”
周老板脸色微变，压低声音：“节帅是指……”
“我想知道，宫里那位杨公公，最近有什么动静。”
周老板额头冒汗：“这……这小人哪敢打听宫里的事……”
“不敢打听，还是不愿说？”林陌盯着他，“周老板，你我是生意人。生意讲究互利互惠。你帮我，我自然记得。”
周老板犹豫良久，终于凑近耳边：“小人只听说……杨公公最近在帮陛下筹钱。江南的盐税、河东的矿税，都归他管。他还……还在联络各地藩镇，说是要‘共商国是’。”
共商国是。好听的词，其实就是结党营私。
“他和哪些藩镇联络？”
“这就不知道了。”周老板擦汗，“但听说……宣武朱温、河东李克用，都有使者去长安。连远在岭南的刘隐，都派人送了厚礼。”
朱温、李克用，这是晚唐后期最强大的两个藩镇。杨宦官联络他们，想干什么？
“还有一事，”林陌又问，“你知道‘牵机’这种毒吗？”
周老板脸色煞白：“节帅！这……这东西是宫里禁药，小人哪敢知道！”
但他的反应已经说明了一切。
林陌不再追问：“好。周老板这次运料有功，赏钱加倍。日后幽州军的军需采购，优先找你。”
“谢节帅！谢节帅！”
离开工匠营，林陌去了城北的坟场。那里正在挖一个大坑，阵亡将士的尸体陆续运来，用草席裹着，一具具放入坑中。没有棺木，没有墓碑，只有黄土。
王镕也在，正带人祭奠成德军的阵亡将士。见林陌来，他走过来，递过一坛酒。
两人默默喝了一口。
“节帅接下来打算怎么办？”王镕问。
“休整一个月，然后……”林陌看向北方，“收复易州。”
“李匡威虽败，但实力尚存。一个月……够吗？”
“不够也得够。”林陌道，“易州是幽州门户，不夺回来，幽州永无宁日。”
王镕点头：“成德可以出五千兵马助战，粮草我出三成。”
“多谢。”
“不必谢。”王镕看向坟坑，“我母亲常说，这乱世里，多一个朋友，总比多一个敌人强。”
两人又沉默了一会儿。
“刘承恩那边，”王镕忽然道，“我母亲派人查了。他有个侄子，在长安西市开了三家当铺，生意做得很大。但本钱……来路不明。”
“杨宦官给的？”
“很可能。”王镕道，“而且刘承恩在老家置了上千亩地，养了三房外室。这些，朝廷都不知道。”
把柄。这些都是把柄。
但还不够。一个监军宦官贪腐，皇帝未必在意。需要更致命的证据。
“你母亲还说了什么？”
“她说……”王镕压低声音，“杨宦官想废了现在的皇帝，另立新君。”
林陌心头一震。废立皇帝？这可是滔天大罪。
“有证据吗？”
“没有。只是听说，杨宦官最近频繁出入郢王府。”
郢王李保，皇帝的同父异母弟弟，今年刚满十六岁。如果皇帝被废，李保是最有可能继位的人选。
“你母亲还让你告诉我这些？”
“母亲说，”王镕眼神复杂，“薛节帅现在是一步险棋。走好了，可为国之栋梁。走不好……就是万劫不复。她让我提醒你，长安的水，比河北深得多。”
林陌苦笑。他何尝不知道？但现在，他已经骑虎难下。
“替我谢谢你母亲。”
“我会的。”
两人又站了一会儿，看着最后一具尸体被黄土掩埋。
雨又开始下了，淅淅沥沥，打在坟土上，很快就把新土打成泥浆。
像是在流泪。
回城的路上，林陌遇见了柳盈盈。她撑着一把油纸伞，站在路旁，像是在等他。
“节帅。”
“有事？”
“妾身……想求节帅一件事。”
“说。”
“让妾身进军府做事吧。”柳盈盈抬头，雨水打湿了她的额发，“妾身读过书，会算账，懂药性。伤兵营、工匠营、甚至是军需账目，妾身都能帮忙。妾身不想……再当个闲人了。”
林陌看着她。雨水顺着伞沿流下，在她脸上划出细小的水痕。那双眼睛里，有种破茧而出的决绝。
“会很苦。”
“妾身不怕苦。”
“可能会死。”
“妾身……”柳盈盈顿了顿，“妾身已经死过一次了。在狼牙峪，在城墙上。每次看着那些将士死去，妾身都觉得，自己这条命是捡来的。既然是捡来的，就该做些该做的事。”
林陌沉默良久。
“好。”他点头，“从明天起，你去军需处报到，负责药品和粮食的调配记账。但记住，军法无情。你若出错，本帅不会留情。”
“妾身明白！”柳盈盈眼中闪过光彩，深深一礼，“谢节帅！”
她转身离去，脚步轻快了些。
林陌看着她的背影，忽然想起崔婉的话。
药可治病，亦可致命。
有些人，也是药。
当夜，帅帐里灯火通明。
林陌召集了所有还活着的将领——石敢、李柱子、王硕，还有几个新提拔的校尉。桌上摊着地图，标记着卢龙军在易州的布防。
“李匡威败退后，在易州留了八千守军。”林陌指着地图上的几个点，“易州城防坚固，强攻损失太大。我的想法是……”
他讲解战术：分兵三路，一路佯攻东门，吸引守军主力；一路从西门挖地道，埋火药炸城墙；最后一路精锐趁乱突入。
“火药够吗？”石敢问。
“工匠营正在赶制，半个月应该够了。”
“地道怎么挖？易州守军又不是瞎子。”
“所以需要佯攻。”林陌道，“佯攻要打得狠，打得真，让他们无暇顾及地下。王硕，这事交给你。”
“末将领命！”
“李柱子，你带两千人，绕到易州后方，切断粮道。”
“是！”
部署完毕，众将领命而去。林陌独自留下，继续研究地图。
这时，亲卫进来禀报：“节帅，监军派人送来了这个。”
是一个木盒。打开，里面是一封信，还有一块玉佩。
信是刘承恩的笔迹，语气客气：
“薛节帅：前日言语或有不当，特此致歉。今奉上美玉一方，聊表心意。另，朝廷不日将派钦差巡视河北，望节帅早做准备。刘承恩顿首。”
玉佩是上好的和田玉，温润细腻，价值不菲。
而“钦差巡视”四个字，才是重点。
林陌拿起玉佩，对着灯光看。玉质纯净，毫无杂质，就像刘承恩这个人——表面完美无瑕，内里不知藏着什么。
他把玉佩放回盒子，对亲卫道：“收起来。另外，告诉监军，本帅谢过他的好意。钦差之事，本帅自会妥善安排。”
亲卫退下后，林陌走到窗边。
雨还在下。
他想起前世读史，晚唐的皇帝一个接一个被废被杀，宦官专权，藩镇割据，最后朱温篡唐，开启五代十国。
现在，他就站在这个历史节点上。
一个冒牌货，能改变什么？
他不知道。
但他知道，如果什么都不做，幽州这一城百姓，还有那些为他战死的将士，就白死了。
他关上门，吹灭灯。
在黑暗里，一个人，对着满桌的地图和计划，继续思考。
雨声渐大。
像无数马蹄，踏过荒原。
踏向未知的明天。
而他，必须走在最前面。
因为他是“薛崇”。
是幽州节度使。
是这乱世里，不得不硬起心肠的——
枭雄。
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