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寅时三刻，汴京还在沉睡。
赵旭已换上陈伯准备的青色工匠服——料子是细麻，比平民的粗布好些，又不及绸缎显眼。腰间挂着一块桃木腰牌，刻着“司饰局·匠作赵明”几个字。
“宫里的规矩，老朽再啰嗦一遍。”陈伯提着灯笼，一边引路一边低声嘱咐，“进玄武门后低头走路，非问莫答。各局工匠都有固定路线，不许乱走。午时在东北角的膳房用饭，未时前必须出宫。”
“学生记下了。”
“还有，”陈伯停下脚步，昏黄的灯光映着他严肃的脸，“万一……老朽是说万一，撞见哪位贵人，立刻退到道旁躬身，眼睛看地。宫里的贵人们，脾气难测。”
赵旭点头。晨风带着寒意，卷起街角的落叶。远处传来第一声鸡鸣。
马车已在巷口等候。驾车的是个哑仆，陈伯打了个手势，他便点头挥鞭。
车轮碾过石板路，轱辘声在寂静的街道上格外清晰。赵旭掀开车帘一角，看着窗外掠过的景象——偶尔有早起的摊贩推着车走过，坊门刚刚打开，守夜的更夫拖着疲惫的身影往家走。
这就是宣和六年的汴京清晨。繁华的表象下，一切都按着既定的轨道缓慢运转，仿佛这个帝国真的能千秋万代。
约莫两刻钟后，马车停下。哑仆比划着示意到了。
赵旭下车，眼前是一道侧门，门楣上挂着“内诸司”的匾额。这里已属皇城范围，但并非正门。几个同样打扮的工匠正在门前排队，由一个小宦官逐一查验腰牌。
轮到赵旭时，那小宦官接过腰牌仔细看了看，又打量他几眼：“新来的？”
“是，高府荐举。”
听到“高府”二字，小宦官脸色缓和了些：“进去吧，顺着这条路直走，见到红墙往右拐，司饰局在第三进院子。今日王管事当值，莫要迟到。”
“多谢公公。”
穿过门洞，眼前豁然开朗。虽只是皇城边缘，但宫殿的巍峨已可见一斑。晨雾中，远处楼阁的飞檐若隐若现，朱红的宫墙一重接着一重，仿佛没有尽头。
赵旭按指示前行。路上遇到几拨宫人，皆步履匆匆，无人交谈。偶尔有年长的宦官走过，年轻些的便退到一旁行礼，规矩森严。
司饰局院子里已聚了二十多个工匠，正在听一个胖太监训话。那太监四十来岁，面白无须，声音尖细：“……今日是茂德帝姬亲自主持斋会，灯烛务必要亮、要新、要雅！谁那儿出了纰漏，仔细你们的皮！”
众匠人唯唯称是。
胖太监眼尖，看见站在门边的赵旭：“你，哪个衙门的？”
赵旭上前行礼，递上腰牌：“匠作赵明，高府荐举，来协助宫灯制作。”
“高衙内的人啊。”胖太监——王管事接过腰牌看了看，“来得正好，西厢那边缺个搭手的。你过去找李师傅，他正为灯架发愁呢。”
西厢房比东厢宽敞，里面堆满了竹篾、绢纱、各色颜料。一个五十多岁的老匠人正对着一盏半人高的灯架摇头叹气，旁边两个年轻学徒也是一脸愁容。
“李师傅？”赵旭轻声问。
老匠人抬头，见是个生面孔，眉头皱得更紧：“新来的？会扎灯架吗？”
“略懂。”
“略懂可不行。”李师傅指着灯架，“这是帝姬亲自点的‘九莲献瑞’，要九朵莲花错落有致，还要能转动。我们试了三稿，转是能转，可总是不够灵动。”
赵旭走近细看。灯架以细竹为骨，已经扎出了莲花雏形，工艺确实精湛。问题在于转动机构——用的是简单的轴套结构，转动时卡涩，且莲花瓣的联动不够自然。
“学生有个想法。”赵旭沉吟道，“可否将主轴改为双层？内层固定莲蓬，外层做成齿盘，以丝线牵引。这样莲花开合与转动便能分开控制，也更顺滑。”
李师傅眼睛一亮：“双层轴？这想法妙！怎么个做法？”
赵旭要来纸笔，简单画了个草图。他在现代虽不是机械专业，但基本的齿轮传动原理还是懂的。简化之后，用竹片做几个简易齿轮，以牛筋为传动带，虽然粗糙，但应付宫灯足够了。
“这……这是机巧之术啊！”李师傅看完图纸，激动得手都抖了，“小师傅师承何人？”
“家中长辈曾做过水车，学生耳濡目染罢了。”赵旭含糊带过，“当务之急是先把灯做出来。”
“对对对！”李师傅立刻来了精神，招呼两个学徒，“快，按赵师傅说的准备材料！”
一上午，西厢房里锯竹声、削木声不绝于耳。
赵旭发现，这些宫廷匠人的手艺远超他的想象。他只需提出构想，李师傅和学徒们便能迅速理解，并以精湛的工艺实现。到午时初，双层轴结构已经做成，装上灯架一试，果然转动顺滑，莲花开合也自然了许多。
“成了！”李师傅擦着汗，满脸喜色，“赵师傅，你这法子，够我吃十年手艺饭了！”
正说着，门外忽然传来一阵细碎的脚步声。王管事尖细的声音响起：“帝姬殿下驾到——”
屋里所有人慌忙跪下。赵旭也随着伏身，眼睛只能看到一片鹅黄色的裙角从门槛外飘过。
“都起来吧。”一个轻柔的声音说，如珠玉落盘，“本宫来看看灯做得如何。”
赵旭起身，仍低着头。余光瞥见说话的是个十六七岁的少女，穿着鹅黄宫装，发髻上只简单插了支玉簪，容貌清丽，眉宇间却笼着一层淡淡的忧郁。
这就是茂德帝姬赵福金。
“殿下请看。”李师傅引着帝姬走到灯架前，“这是新改良的‘九莲献瑞’，转动时莲花能缓缓开合，象征福泽绵长。”
帝姬仔细看了看，伸出纤手轻轻拨动灯架。莲花徐徐转动，绢纱制成的花瓣随着转动微微开合，在透过窗纸的光线下，竟真如活物一般。
“甚好。”帝姬颔首，忧郁的眉眼终于露出一丝笑意，“比本宫预想的还要灵动。李师傅手艺又精进了。”
“不敢当殿下夸奖。”李师傅忙道，“这次多亏了新来的赵师傅，这双层轴的主意是他出的。”
帝姬的目光转向赵旭：“你叫什么名字？”
“小人赵明。”赵旭躬身回答。
“赵明……”帝姬轻声重复，“这名字朴素，手却巧。抬起头来。”
赵旭缓缓抬头，但仍垂着眼睑。这是规矩——平民不能直视天家。
“年纪轻轻，就有这般巧思。”帝姬打量着他，“可读过书？”
“略识几个字。”
“识字便好。”帝姬转身对随侍的宫女说，“去取那本《营造法式》来，本宫有几处看不懂，正好请教赵师傅。”
宫女应声而去。王管事在一旁赔笑：“殿下折煞他了，一个工匠，哪敢说‘请教’……”
“工匠又如何？”帝姬淡淡打断，“鲁班、墨子，不都是工匠出身？能工巧匠，也是国之栋梁。”
这话说得轻，却让赵旭心头一震。在这个士大夫至上的时代，一位帝姬能说出这样的话，实属难得。
《营造法式》很快取来。帝姬翻开一页，指着上面的图样：“这‘斗拱七铺作’，本宫总看不明白受力之理。赵师傅可能解说？”
赵旭凑近细看。这是一幅复杂的木结构图，标注密密麻麻。他想了想，取来几张纸，叠成不同形状：“殿下请看，这斗拱如同层层叠纸，上层重量通过斗拱分散到各柱……”
他用最简单的比喻讲解结构力学原理。帝姬听得很认真，不时点头，眼中渐渐泛起光彩。
“原来如此。”待赵旭讲完，她轻叹一声，“古人智慧，当真深不可测。”
这时，一个宦官匆匆进来，在王管事耳边低语几句。王管事脸色微变，上前躬身：“殿下，官家传您去福宁殿。”
帝姬脸上的光彩瞬间黯淡下去。她合上书，恢复了那种淡淡的忧郁：“本宫知道了。”
临走前，她看了赵旭一眼：“赵师傅，斋会后你且留一留，本宫还有几处想请教。”
“是。”
帝姬一行人离去，西厢房恢复了安静。李师傅拍拍赵旭的肩膀，低声道：“赵师傅造化啊，能被帝姬青眼相看。”
赵旭却注意到，帝姬离开时的背影，透着一股说不出的孤寂。
未时出宫，马车已在侧门外等候。
回程路上，赵旭闭目养神，脑海里却不断回放着宫中的一幕幕——帝姬眼中转瞬即逝的光彩，那声轻轻的叹息，还有最后那句“斋会后你且留一留”。
这个在史书中只留下悲惨结局的少女，此刻还活生生地站在他面前，会对着一盏宫灯微笑，会好奇斗拱的结构，也会因为一声传召而黯然。
“到了。”哑仆的比划打断了他的思绪。
高府别院里，高尧卿正在院中等候。见赵旭回来，他开门见山：“如何？”
“宫灯已初步完成，帝姬……似乎很满意。”赵旭斟酌着词句，“殿下还留我斋会后继续请教《营造法式》。”
高尧卿眼中闪过一丝讶异：“茂德帝姬向来清冷，竟会主动留人……”他顿了顿，忽然笑了，“看来你这‘巧匠’之名，要传开了。”
“衙内说笑了。”
“不是说笑。”高尧卿正色道，“你可知道，茂德帝姬虽不管朝政，但在士林中声望颇高？她好读书，善书画，连官家都常赞她‘类我’。若能得到她的赏识，对你日后行事大有裨益。”
赵旭沉默片刻，问：“学生观帝姬眉宇间似有忧色，不知……”
高尧卿的笑容淡去。他走到槐树下，看着开始飘落的黄叶，良久才道：“帝姬年已十七，按例早该下降。但官家宠爱，一直未定人选。近来……宫中似有传言，要为帝姬择一佳婿。”
他的声音压低：“有说蔡家的五公子，有说童枢密的侄孙，还有说……要许给金国的皇子，以结两国之好。”
赵旭心头一沉。他想起历史上，茂德帝姬最初被许给蔡京之子，后因蔡家倒台作罢，最后在靖康之变中被掳北上，受尽屈辱而死。
“金国皇子？”他声音发紧。
“只是传言。”高尧卿摇头，“但空穴来风，未必无因。如今朝中主和派势力渐长，若真有人提议和亲……”
他没说下去。但赵旭已经明白。
暮色渐浓，院子里点起了灯笼。陈伯悄无声息地走来，躬身道：“衙内，鲁大那边传话，第一批火药包样品做出来了。”
高尧卿精神一振：“去看看。”
工坊里，鲁大三人正围着一个油布包。见两人进来，鲁大兴奋道：“衙内，赵先生，按您说的法子做了三个。外层油布浸过蜡，防潮；内里是颗粒火药，混了碎铁钉；引信做了双保险，拉弦和火折子都能点燃。”
赵旭仔细检查。火药包约莫两个拳头大，用麻绳捆扎，留出一截引信。做工虽然粗糙，但该有的都有了。
“试过了吗？”
“还没，等衙内和先生示下。”
高尧卿当机立断：“去后院，现在试。”
这一次，他们选了个更偏僻的角落。赵旭将火药包放在一堵废墙根下，拉出三丈长的引信。
“都退远些。”
他点燃引信，快步退回。引信嗤嗤燃烧，迅速缩短。
“轰隆——！”
巨响震耳欲聋，废墙被炸开一个大缺口，碎石飞溅。烟尘散去后，地上散落着深深嵌进土里的铁钉。
王二跑过去查看，倒吸一口凉气：“这要是炸在人堆里……”
高尧卿脸色凝重。他走到废墟前，蹲身捡起一块砖石，上面密密麻麻都是钉孔。
“赵旭，”他站起身，眼中光芒灼人，“这东西，能量产多少？”
“以现在的工坊规模，每日最多做二十个。”赵旭估算道，“但若扩大作坊，培训更多匠人，产量可翻数倍。”
“好。”高尧卿握紧手中的砖石，“五日后，我带你去见一个人。”
“谁？”
“种师道，种老将军。”高尧卿一字一顿，“他刚从西北回京述职。若能得到他的认可……”
他没说完，但赵旭已经懂了。
西军老将种师道，这个时代少数真正懂兵、敢言的将领。如果连他都认可这种新式火器，那么推广之路，才算真正开始。
夜色完全降临。赵旭回到房间，推开窗户。
远处皇宫的方向，隐约可见点点灯火。那是斋会的宫灯亮起来了，其中应该就有那盏“九莲献瑞”。
而更远的地方，是漆黑无边的夜色，和即将到来的、这个时代还浑然不觉的寒冬。
他铺开纸，开始记录今日所得。笔尖在纸上沙沙作响，窗外，秋虫最后的鸣叫声声入耳。
这一夜，汴京依旧繁华如梦。
而改变历史的齿轮，已经开始转动。
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