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高府别院的火药工坊，在五日内扩大了三倍。
鲁大从殿前司兵器作坊又调来七个信得过的老匠人，连同原来的三人，正好凑够十人。赵旭将他们分为三组：提纯组负责原料精炼，配比组严格按方配料，制器组专门制作火药包和引信。每道工序都有详细记录，成品按批次编号，出了问题能追溯到人。
“这叫‘流水作业’。”赵旭对高尧卿解释，“分工明确，效率高，而且保密性好——每人只知自己那道工序，配方就不会完全泄露。”
高尧卿站在工坊门口，看着里面忙碌有序的景象，眼中闪过复杂神色：“赵旭，你这些法子……真是在梦里学的？”
“一部分是。”赵旭坦然道，“更多是在实践中琢磨的。比如孙师傅提议的蜡封防潮，王二改良的引信长度，都是大家一起试出来的。”
这话不假。这几日与匠人们朝夕相处，赵旭发现这些工匠的实践经验往往能补足理论上的不足。他提出构想，匠人们则想出最合适的实现方法。这种互动，让火药包的成品率从最初的三成提高到七成。
“明日去见种老将军，准备带多少样品？”高尧卿问。
“二十个火药包，五种配比的颗粒火药样品，还有改良前后的威力对比演示。”赵旭早已想好，“关键是让老将军明白，这不是奇技淫巧，而是能改变战局的东西。”
高尧卿点头，忽然道：“今日我得去西市一趟，你可要同去？”
“西市？”
“苏家绸缎庄新进了一批江南织锦，父亲让我挑几匹给母亲做冬衣。”高尧卿笑道，“整日闷在工坊也不好，出去走走，看看汴京的繁华。”
赵旭心中一动。西市是汴京最大的商业区，《清明上河图》描绘的盛景大半集中于此。他确实想亲眼看看这个时代的商业究竟发展到什么程度。
“也好。”
西市果然名不虚传。
时近午时，街道两旁店铺林立，幡旗招展。绸缎庄、金银铺、香药行、茶坊酒肆，鳞次栉比。行人摩肩接踵，吆喝声、讨价还价声、车马声混成一片喧嚣的市井交响。
赵旭跟着高尧卿穿过人群，目光不断扫视四周。他注意到许多细节：绸缎庄门口挂着“杭州新到罗锦”的木牌；香药行的伙计正给一位蕃商模样的客人展示龙涎香；街角有个兑换金银的摊子，围满了人——显然交子信用动摇后，硬通货又开始受追捧。
“到了。”高尧卿在一家气派的店铺前停下。
匾额上写着“苏记绸庄”四个鎏金大字，落款竟是蔡京的手笔。店铺三开间门面，里面陈列的丝绸在阳光下泛着柔和的光泽，几个衣着体面的客人正在挑选。
掌柜是个精瘦的中年人，见高尧卿进门，忙迎上来：“衙内来了！快请进，新到的织锦都给您留着呢。”
“苏掌柜客气。”高尧卿显然常来，“听说这次有苏州的‘遍地锦’？”
“有有有，刚到的上等货！”苏掌柜引着二人往里走，“令堂大人眼光独到，这‘遍地锦’是苏州织造府今年最好的花样，宫里头也才分了十匹……”
正说着，里间帘子一掀，走出个少女。
约莫十六七岁年纪，穿着浅碧色襦裙，外罩月白褙子，发髻简单绾着，只插一支银簪。容貌清秀，眉宇间却透着不同于寻常闺秀的干练神色。她手中拿着一本厚厚的账册，见到高尧卿，微微一福：“见过衙内。”
“苏姑娘也在？”高尧卿笑道，“正巧，帮我掌掌眼，看哪匹料子适合家母。”
少女抬眼，目光在赵旭身上停留一瞬，随即垂下：“衙内说笑了。令堂大人的喜好，小女子岂敢妄断。”
声音清泠，不卑不亢。
赵旭这才知道，这位就是苏掌柜的女儿苏宛儿。听高尧卿说，苏记绸庄能有今日规模，大半要归功于这位精于算计、善于经营的小娘子。
“那就都拿出来看看吧。”高尧卿不以为意。
苏掌柜忙吩咐伙计搬来十几匹织锦，铺在长案上。果然都是上品，花样精巧，色泽鲜亮。高尧卿挑花了眼，转头问赵旭：“你觉得哪匹好？”
赵旭对丝绸一窍不通，但见其中一匹暗云纹的素锦质地尤为细腻，便道：“这匹云纹的，稳重又不失雅致。”
苏宛儿看了他一眼，轻声道：“这是湖州产的‘暗花云锦’，经纬都是上等蚕丝，织造时加了特殊工序，手感柔滑，且不易起皱。衙内好眼力。”
这话明着夸高尧卿，实则认可了赵旭的选择。
高尧卿大笑：“那就这匹了！再要那匹鹅黄的，给我妹妹做件褙子。”
选定布料，苏掌柜去后堂包装。厅里只剩下三人，一时安静下来。
苏宛儿合上账册，忽然问高尧卿：“衙内，近日市面上交子折兑越来越厉害，铜钱价涨了三成。您消息灵通，可知朝廷可有对策？”
高尧卿笑容淡去：“这事……难说。”
“父亲前日去兑五百贯交子，钱庄只肯给三百五十贯现钱。”苏宛儿眉头微蹙，“长此以往，商贾都不敢收交子，货殖流通必受影响。”
赵旭忍不住插话：“苏姑娘觉得该如何？”
苏宛儿看他一眼，似乎有些意外他会问这个问题，但还是答道：“交子本为方便商旅，如今失信于民，根源在滥发。若要挽回，一是收缩发行，二是增加备兑金，三是严惩拒收交子的钱庄——但这三条，哪条都难办。”
条理清晰，直指要害。
赵旭心中暗赞，又问：“若设立一个‘票据交换所’呢？”
“票据交换所？”苏宛儿眼睛一亮，“愿闻其详。”
“简单说，就是商贾将交子存入，换取统一印制的票据。票据可以在商贾间直接流转，最后统一结算。这样减少现钱需求，也方便查核真伪。”赵旭尽量用宋代能理解的词汇解释。
这是现代银行的雏形，但在此刻说出来，已经足够震撼。
苏宛儿沉思片刻，摇头：“想法甚好，但谁来主持？官府若插手，商贾必然疑心；民间若办理，信誉又不足。且初始本金从何而来？风险如何承担？”
一连串问题，问得赵旭哑口无言。他这才意识到，自己那些来自现代的理论，在这个具体时代、具体环境中，会遇到如此多的现实障碍。
“苏姑娘思虑周全。”他由衷道，“是在下想简单了。”
苏宛儿微微一笑，那笑容如春风化雪：“先生的想法其实极妙，只是实施起来需要步步为营。若先从几家信誉好的大商号试行，彼此联保，或许……”
她的话戛然而止，因为苏掌柜已经捧着包好的布料出来了。
高尧卿付了钱，临出门前忽然想起什么：“对了苏姑娘，十日后广圣宫斋会，宫里需要一批素锦做幡幢。司饰局的王管事你可熟悉？若有意承接，我可引荐。”
苏宛儿眼睛一亮，深深一福：“多谢衙内提携。”
走出绸缎庄，阳光正烈。街上人声鼎沸，卖胡饼的小贩高声吆喝，几个孩童举着糖人追逐而过。
高尧卿忽然笑道：“这苏家小娘子，不简单吧？”
“确实。”赵旭点头，“对经济之道颇有见地。”
“她母亲早逝，父亲体弱，十四岁就开始打理家业。”高尧卿道，“苏记能从一间小铺做到今日规模，大半是她的功劳。可惜是个女子，否则入朝为官，说不定能当个户部侍郎。”
语气中不无惋惜。
赵旭回头看了一眼“苏记绸庄”的匾额。帘子已经放下，看不见里面的情景，但他仿佛还能看见那个手捧账册、眉目清泠的少女。
这个时代，有太多人被身份束缚了才华。
回程路上经过汴河，高尧卿提议去茶楼坐坐。两人上了临河的一家二层茶肆，挑了个靠窗的位置。
从窗口望去，汴河上百舸争流。运粮的漕船、载客的篷船、贩卖杂货的小舟，往来如织。远处虹桥上车马行人川流不息，真是一幅活生生的《清明上河图》。
“明日见种老将军，你紧张吗？”高尧卿斟茶问道。
“有些。”赵旭实话实说，“种老将军威名赫赫，若他觉得火药是旁门左道……”
“不会。”高尧卿摇头，“种师道不是迂腐之人。他在西北与西夏作战多年，深知军械之重。当年神臂弓初现时，不少老将也嗤之以鼻，唯有他力主大量装备。”
他抿了口茶，压低声音：“我父亲说，种师道这次回京，其实是来请辞的。”
“请辞？”
“嗯。童贯要北伐，想让种师道做副帅。老将军坚决不允，在枢密院当庭争执，说‘此时伐辽，无异于驱羊入虎口’。惹得官家不悦，童贯更是记恨。”高尧卿叹息，“所以他这次述职，恐怕凶多吉少。”
赵旭握紧茶盏。种师道是清醒的，但清醒的人在这个时代往往最痛苦。
窗外，一艘官船缓缓驶过，船头站着几个武官模样的身影，对着河岸指指点点，意气风发。那是即将出征的将校吧？他们可知前方等待的是什么？
“衙内。”赵旭忽然问，“若明日种老将军问起火药产量，我该如何回答？”
高尧卿正色道：“实话实说。老将军最讨厌虚言。你就说，以现有工坊，日产二十包；若得支持，可扩至百包。但关键不在产量，而在用法——火药是利器，但需配合战法。”
他顿了顿，补充道：“种师道用兵，向来重‘势’。你要让他明白，火药能改变战场之势。”
赵旭记在心里。
茶渐渐凉了。河上的船影被夕阳拉长，汴京又迎来一个黄昏。
回到别院时，陈伯正在门口等候。
“衙内，赵先生。”他上前低声道，“宫里传来消息，茂德帝姬今日在福宁殿为火药之事进言了。”
两人都是一惊。
“怎么回事？”
“具体不知，只听说帝姬向官家提起，近日得见一种新式火器，威力可观，或可用于边防。”陈伯道，“官家似乎……未置可否。”
高尧卿与赵旭对视一眼。帝姬竟然主动提起火药，这出乎所有人意料。
“是好事也是坏事。”高尧卿皱眉，“好在她替我们开了头，坏在……过早引起了注意。童贯、蔡京那些人若知道……”
他没说下去，但赵旭明白。火药这种东西，谁都想掌控在自己手里。
暮色四合，院子里点起了灯笼。工坊里还传来叮叮当当的敲打声——匠人们正在赶制明日要带的样品。
赵旭回到自己房间，推开窗户。夜空无月，只有几颗孤星。
明日要见种师道，今日帝姬又意外介入，苏宛儿提出的交子问题也萦绕心头……千头万绪，仿佛一张无形的大网，正在缓缓收紧。
他铺开纸，开始记录今日所思。笔尖划过纸面，写下“票据交换所可行性”“苏记绸庄”“帝姬进言”几个词，又在旁边画下问号。
窗外传来打更声。
二更天了。
赵旭吹熄灯，躺到床上，却毫无睡意。黑暗中，他仿佛看见无数画面闪过：宫灯下帝姬忧郁的眼，绸缎庄里苏宛儿清泠的声音，茶楼上高尧卿凝重的神色，还有那艘驶向未知的官船……
这个时代正在他面前缓缓展开它全部的复杂性。而他，一个闯入者，能做的究竟有多少？
远处传来隐约的雷声。要下雨了。
宣和六年的秋天，正在走向尾声。而寒冬，已经不远了。
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