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周文清弯下腰，手已经伸向王恪嘴里的那块破布——
“不……”
沙哑的声音从身后传来。
他的手顿在半空，转过头，看向王绾。
王绾几乎颓然地瘫软在地，那双布满血丝的眼睛里，最后的光亮正在一点一点熄灭，像一盏油尽灯枯的残烛。
他到底不敢赌。
不敢赌这个被自己亲手抛弃的儿子，会不会在最后一刻，再推他一把，再推王家一把，让整个家族彻底坠入无尽的深渊。
“不劳周内史动手了。”
王绾的声音嘶哑得几乎听不清，每说一个字，肩膀就剧烈地颤抖一下，一直挺着的脊背，终于弯了下去，整个人仿佛一瞬间苍老了十岁。
“臣……”
他张了张嘴，喉咙滚了又滚，终于，艰难地将那几个字从牙缝里挤了出来：
“臣……认罪。”
王绾只觉得这一刻整个世界都静得可怕，静得能听见自己的心跳。
咚、咚、咚——
每一声都那么重，那么响，像是有人在他胸腔里敲着丧钟。
良久，他缓缓抬起头，转向御座。
“大王！”
王绾的声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的决绝，那是垂死之人最后的挣扎。
“臣……一时糊涂，鬼迷心窍，做下这等错事……臣有罪，罪该万死。”
他抬起头，那张布满皱纹的脸上涕泪横流，浑浊的眼睛里满是哀戚：
“但臣绝无危害大秦江山社稷之心，更无煽动黔首聚众作乱之意，还请大王明鉴！”
他语调略微拔高，话音未落，已重重将头埋了下去头重重地埋了下去，“砰”的一声响。
声音从地上传来，沙哑，颤抖，如濒死之哀鸣：
“可臣侍奉大王数十载，兢兢业业，从无二心，当年大王初登基时，朝局动荡，臣鞍前马后，不敢有丝毫懈怠；平定嫪毐之乱时，臣坐镇咸阳，调度各方，日夜不敢阖眼；这些年来，臣为大王分忧，为朝廷奔走，虽无大功，亦有苦劳……”
“恳请大王念在老臣这些年忠心耿耿、尽心尽力的份上，额外开恩……”
他弯下腰，又是重重一叩首：
“臣愿主动辞去廷尉之职，只乞骸骨……不！”
他话音未落，忽然一顿，旋即猛地改口，破釜沉舟的决绝道：
“臣之子如此不堪，臣愿引咎辞官，永不踏入咸阳半步！只求大王留臣一条性命，让臣回乡养老，了此残生……”
周文清站在原地，冷眼瞧着。
王绾还在哭。
哭得声泪俱下，磕得额头渗血，好不凄惨，任谁看了，都要说一声“可怜”。
可在他眼里，完全看不见他那副虚假的皮囊。
在他耳朵里，只听到了——
这老贼居然还在算计！
什么“其子不堪”“引咎辞官”“永不踏入咸阳”——听听，多漂亮的说辞！
推出一个嫡长子，担个“教子不严”的虚名，自己就能全身而退，告老还乡，连带着整个家族，纤尘不染，甚至连声誉都不会受太大影响。
哪个世勋贵族还不出一个混帐不肖子呢？
而只要此事风头一过，他王绾还没死，朝堂之上，那么多的党羽门生，那么多的故交旧部——只要他还活着，喘着气，就总会有人想办法。
以过往之功，抵今日之罪。
以嫡子之命，换全身而退。
以“永不踏入咸阳”的空头承诺，赌一个东山再起的可能。
好算计。
当真是好算计！
周文清垂着眼，目光落在这个丝毫不知悔改的人身上，眼底深处，分明有两簇火苗在烧。
是的，不知悔改。
这老贼哭得再凄惨，磕得再用力，可他口口声声，哭的、求的、再三辩解的，不过是“鼓动黔首，聚众公堂，形同谋反”这一条。
因他谋算的太清楚，知道只有这一条，才是真正足以将他千刀万剐、诛灭九族的罪名。
所以他一遍遍剖白，自己没有损害大秦之心，没有煽动作乱之意，以求大王宽宥。
可是——
那么多条人命呢？
那些多到茫茫大雪也遮盖不住、多到数十名医者整整救治了一夜、多到王老将军率兵抬人尚且人手不足的无辜蒙难黔首。
在这老贼口中，不过是一句“一时糊涂，鬼迷心窍”，便轻飘飘地带了过去。
轻得，仿佛他们从来没存在过。
这如何能忍？！
周文清上前一步，径直打断了他那可笑的喋喋不休。
“告老还乡，了此残生？”
他冷笑一声，那笑意里满是轻蔑与鄙夷。
“王绾，你怎么还有脸说出这种话？”
“什么尽心竭力，功劳苦劳的，你竟还敢拿这个跟大王做交易？”
“当真是可笑至极！”
他的声音不高，却字字珠玑，掷地有声。
“你自诩有功，试问大王可曾亏待过你？”
“是大王让你爵居高位，官拜九卿，权倾朝野，荣宠备至！你受的恩典，哪一样不是从大王这里来的？”
他往前逼了一步，居高临下地看着那张涕泪横流的老脸，声音陡然转冷：
“如今你辜负君恩，祸害黎民，事败之后，不思悔改，反倒想用大王给你的恩典，讨价还价？”
他压低了声音，一字一顿：
“你——配吗？”
“你——！”
王绾终于再也忍不住，脸上的悲戚瞬间崩裂，表情扭曲到近乎狰狞，青筋在额角突突直跳。
又是他，又是这竖子，坏我好事！
他猛地抬起手，颤抖着指向周文清，眼神怨毒如蛇，恨不能从他身上生生咬下一块肉来。
尉缭心中一跳，下意识挡在周文清身前，沉声道：
“王廷尉想做什么？”
李斯已上前一步，先是对御座深深一躬，再直起身时，脸上已是一片肃杀：
“大王，臣附议周内史所言——此人，绝不可轻饶！”
他转过身，冷冷瞥了王绾一眼，那目光像在看一个死人。
“王廷尉身为朝廷命官，食君之禄，却玩法自专，视黔首如草芥，七十余条人命，在他眼中竟不如一己私利！”
他的声音陡然拔高：
“夫法者，国之权衡也，玩法者，法必诛之。”
“此人故纵挑唆，致使庶民冻毙于途，此非失职，乃首恶；非过失，乃故犯。”
他转向御座，再次躬身：
“臣请按律严惩， 如此，方可儆效尤、正典刑啊！”
“大王！臣冤枉啊！臣绝无此意！”
王绾瞬间转向御座，膝行两步，声音凄厉得破了音：
他绝不能让故纵的罪名，扣在自己身上。
“臣只是一时气急，见那周文清咄咄逼人，才想让他受些挫折……臣没想闹出人命！真的没想啊！”
他匍匐在地，浑身发抖：
“那些黔首的死……都是冠池！是那冠池自作主张，把事情闹成这样！臣冤枉，臣真的冤枉啊！”
“王廷尉怕是忘了！”
周文清的声音不紧不慢地插进来。
“那冠池，此刻绝不可能为你掩护，他在牢里，怕是巴不得要攀咬几个人出来，好减轻自己的罪责，王廷尉若还要再三推诿于其身……”
周文清绕过尉缭，缓步走到王绾面前：
“不妨猜猜看……他会不会一不小心，又供出些什么来？”
他微微弯下腰，凑得更近了些，声音压得极低，低得像是只有两人能听见的耳语：
“比如……你的儿子，为何要灭口区区一个药家？”
王绾像是被什么掐住了脖子，声音戛然而止，只剩下喉咙里咯咯的响动，像一口痰卡在深处，吐不出，也咽不下。
“你……你……”
他的嘴唇剧烈地哆嗦着，脸色青一阵白一阵，像是被人抽干了血色，又泼上了一层灰败的死气。
周文清直起身，居高临下地看着他，眼神平静无波，与他对视着。
“噗——”
王绾的身子猛地一弓，一口鲜血喷溅而出。
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