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墨鸦的眉头微微一动。“什么诚意？”
月神抬起右手，指尖在空中轻轻一划，一道银白色的光弧闪过，像一弯被摘下来的月牙，在虚空中缓缓旋转。
“我的条件很简单。北境现在就要给我月神教钱财、粮食、兵器。我要的不是空头承诺，是真金白银。”
墨鸦的眼神骤然一寒。
这个女人，简直是在趁火打劫。
北境孤立无援，四面受敌，她就抓住这一点，狮子大开口，想要榨取北境更多的血，像一只嗅到了血腥味的鲨鱼，围着伤口转圈，等着猎物自己倒下。
他的手指在袖中缓缓收紧，指甲嵌进掌心，传来尖锐的疼痛。
他有些后悔了，不该和这个女人交易，她太贪心，太精明，每一步都踩在北境的软肋上，每一步都让他退无可退。
可殿下的命令就在眼前——“无论付出何种代价”。
墨鸦心中叹了口气，面上却没有任何波动。
“可以。”
他的声音沉稳，像在说一件再寻常不过的事。
他决定先答应下来，至于给多少，到时候还是北境说了算。
先给一点稳住她，剩下的拖一拖，拖到朝廷大军压境，她自然就没有讨价还价的余地了。
到那时，谁求谁还不一定。
月神的眼睛微微眯了一下，眼中闪过一丝笑意。
那笑意很淡，淡得像刀刃上凝的霜，却冷得彻骨，让人脊背发凉。
她靠回椅背，手指在扶手上轻轻敲了两下。
“好，既然这样，那我就答应了与北境联盟。”
墨鸦微微躬身。“合作愉快。”
月神的手指停了一下。“不过，眼下最麻烦的事，还是大秦那五万大军。不知道北境该如何解决？”
墨鸦心中叹了口气。
他上次说韩忠与北境有旧交，可那不过是权宜之计，是为了让月神相信北境的能量，给她一个“北境能办事”的印象。
如今秦牧如日中天，口碑逆转，韩忠还能不能听北境的话，他心里一点底都没有，像站在悬崖边上往下看，脚下是万丈深渊，身后是追兵。
但他的脸上没有任何表情，反而笑了笑。
“放心吧，我家王爷已经开始着手准备了。不过，那毕竟是五万精锐，北境也没有与大秦彻底翻脸，表面样子还是要做一做的。到时候，肯定也会抓一些月神教的人，才好交差。”
月神点了点头，眼中的笑意又深了一分。
“这个我自然是懂的。放心吧，我这边也准备好了。”
墨鸦心中松了一口气。
如果是这样，那就好办了。
他躬身行礼。“好，那我现在就去通知王爷。”
月神轻轻“嗯”了一声。“去吧。”
墨鸦转身，快步走出大殿。
他的步伐比来时快了许多，像有什么东西在身后追他，脚步踩在石板上发出急促的声响，在空旷的回廊中回荡。
白玉门在他身后缓缓合拢，隔绝了殿内的烛光和那道冰冷的视线，发出沉闷的一声响。
月神靠在椅背上，望着那扇紧闭的门，眼中的笑意一点一点地褪去，像潮水退去，露出底下灰白色的、冰冷的礁石。
她的手指在扶手上又敲了两下，停了，整个大殿陷入一片死寂，只有天窗外偶尔传来的风声，呜呜地响。
“北境。”她低声念着这两个字，嘴角缓缓勾起一抹意味深长的弧度。
那弧度里没有笑意，只有冷，像冬天的风从门缝里灌进来，割在皮肤上。
.......
墨鸦的背影消失在蜿蜒的山路尽头，像一滴墨落入深水，无声无息。
秦牧站在环洞外的山壁上，负手而立，晨风从他身后吹来，扬起月白色的衣袂。
他望着那条窄窄的山路，眼中闪过一丝笑意，像猎人看着猎物一步步走进早已布好的陷阱。
“你们说，韩忠那个人会背叛朕吗？”他的声音很轻，被山风卷走了一半，剩下的一半飘进身后三女耳中。
赵清雪站在他身侧，霜月剑垂在腰间，剑鞘上的宝石在晨光中泛着淡青色的光。
她轻轻笑了笑，那笑容很淡，带着一种见惯了人心后的从容。
“我觉得应该不会。北境现在孤立无援，四面楚敌，韩忠但凡不是傻子，应该不会在这个时候站到徐龙象那边去。”
秦牧点了点头，目光依旧望着远方那片苍茫的群山。
“但愿如此。否则，朕不介意杀了他。”
他说得很轻，像在说一件再寻常不过的事，可那轻淡之下，是刀锋一样的冷。
云鸾站在他身后半步，手按剑柄，目光如鹰。
她忽然开口，声音清冷而沉稳。“陛下，属下觉得，月神教肯定另有兵马隐藏在暗中。”
秦牧转过头，看着她，眼中闪过一丝兴味。“何以见得？”
云鸾微微低头，抱拳。
她的语速不快，每一个字都像是经过了深思熟虑才从唇间放出来的。
“那月神敢对北境狮子大开口，索要钱财粮草兵器，显然是颇有底气。可属下在月神教大本营所见，满打满算不过数千人，加上各地分坛的信众，大多也是普通平民，不堪为兵。她敢要这么多粮食和武器，又在大本营囤积了那般多的粮草兵器，野心绝不止于数千教众。”
她顿了顿，抬起头，目光坚定。
“属下觉得，她在暗中某个地方，至少培育了一支更加庞大的军队，人数起码在五万以上，甚至可能更多。”
秦牧笑着点了点头，眼中的欣赏不加掩饰。“分析得很对。”
赵清雪站在一旁，听着云鸾这一番话，目光不由自主地落在了这个沉默寡言的高冷少女身上。
她一直对秦牧身边这个不爱说话、却永远像影子一样跟着他的女子很感兴趣。
如今听她条分缕析、层层递进地说出这番见解，心中不禁刮目相看。
这女子不是只会拔剑的护卫，她的脑子比许多朝堂上的大臣都清醒。
姜昭月也看了云鸾一眼，眼中闪过一丝羞愧。
云鸾都这么聪慧了，一眼就看出了月神教暗中的图谋，而她还在这里云里雾里，连发生了什么都没完全弄明白。
她觉得自己一点用都没有，无法帮到秦牧，心中像被什么东西堵住了一样，闷闷的。
她咬了咬嘴唇，攥紧了衣角。
她要更努力才行，不能总是站在他身后，像一朵需要别人浇水的花。
她的眼中闪过一丝坚定，像火苗被风吹了一下，晃了晃，没有灭，反而烧得更旺了。
秦牧收回目光，重新望向那条蜿蜒的山路。
晨光越来越亮，将群山镀上一层淡金色的光。
“走吧，咱们去找一下月神教隐藏的兵力在哪里。”
他的声音很轻，带着一丝漫不经心的笑意，仿佛去找一支五万人的隐秘军队，不过是去自家后院找一只走丢的猫。
云鸾低下头。“是。”
秦牧迈步，沿着山壁的石阶往下走去。
月白色的长袍在晨风中轻轻拂动，衣摆扫过石阶上的青苔，带起细碎的露珠。
三女跟在他身后。
晨光越来越亮，山间的薄雾被阳光驱散，露出远处层层叠叠的山脊。
秦牧走下山壁，踏上那条窄窄的土路，步伐不疾不徐。
赵清雪跟在他身侧，目光扫过两侧密密的树林。
“月神教若真藏了数万兵马，不可能在太远的地方。粮草转运、与总坛呼应，都要考虑。”
云鸾点了点头。“皇后娘娘说得对。属下以为，藏兵之地应该在大本营百里之内，地势险要、不易被发现的深山之中。”
秦牧没有说话，只是沿着山路继续往前走。
他的目光偶尔扫过两侧的山势，偶尔望向远处的峡谷，像在寻找什么。
姜昭月走在最后面，心中那股羞愧还没有完全散去。
她看着秦牧的背影，又看了看赵清雪和云鸾，咬了咬唇。
她不能一直这样，什么忙都帮不上。
她开始仔细观察周围的地形——哪条沟谷能藏人，哪片密林能扎营，哪座山崖能设哨。
走了一段路，秦牧忽然停下。
他站在一处山脊上，前方是一片开阔的谷地，四面环山，只有一条窄窄的隘口可以进出。
“这个地方怎么样？”他问，语气像在考学生。
云鸾上前半步，目光扫过谷地。“易守难攻，隘口一夫当关，谷内可藏万人。若在这里扎营，外面很难发现。”
赵清雪也看了一眼。“水源呢？数万大军不能没有水。”
秦牧笑了笑，抬手朝谷地深处一指。
那里有一条溪流，从山涧中蜿蜒而出，在晨光下泛着银白色的光。
“月神教选了这么多年的大本营，不会不考虑水源。他们若真藏了兵，一定在有山有水的地方。”
他迈步继续走，三女跟了上去。
山路越来越窄，两侧的树木越来越密，枝叶几乎遮住了天。
阳光从缝隙中漏下来，在地上投下一片片细碎的光斑。
走了一炷香的工夫，前方传来水声，越来越大。
转过一个弯，眼前出现一条河谷，两岸陡峭，谷底是一条奔腾的河流，水声轰隆。
秦牧站在河边，望着对岸那片更密更深的山林。
他的目光落在一处山壁上，那里有刀劈斧凿的痕迹，不像是自然形成的。
“云鸾，你看那里。”他抬手一指。
云鸾顺着他的手指看去，眉头微微皱起。“像是人工开凿的痕迹，年头不短了。”
赵清雪的眉头也蹙了起来。“莫非那里就是入口？”
秦牧笑了笑，没有回答。
他抬手在虚空中轻轻一划，一道无形的力量将河水分开，露出一条湿漉漉的石板路，通向对岸。
“过去看看。”他迈步走上那条石板路，月白色的长袍在河水的雾气中微微泛潮。
三女跟在身后，脚步声在两岸之间回荡，被水声吞没了大半。
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