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牛嘉不知道自己睡了多久。
醒来时，窗外的天色已经暗了下来，夕阳的余晖将天空染成暗红色，像是凝固的血。房间里很暗，只有从窗帘缝隙透进来的最后一点光。他躺在沙发上，身上盖着一条薄毯——不知道是谁给他盖的。他坐起身，感觉身体依旧沉重，但那种要命的疲惫感减轻了一些。
摸出手机，屏幕亮起：晚上八点四十七分。
距离子时，还有三个多小时。
他掀开毯子，站起身，走到窗边。红缨飘在窗前，背对着他，血色的嫁衣在暮色中像一团燃烧的暗火。
“你醒了。”她没有回头。
“嗯。”牛嘉说，“我睡了多久？”
“四个小时。”红缨说，“中间你一直在发抖，好像很冷。”
牛嘉没说话。他确实冷。那种从骨头里透出来的寒意，一直没有散去。他看向窗外，城市的灯火开始次第亮起，人间繁华依旧。而几个小时后，他将独自踏入那个不属于活人的世界。
“我得准备一下。”他说。
“准备什么？”红缨转过身，血色的眼睛盯着他，“你真要去？”
“文先生说了，要带‘诚意’。”牛嘉走向卧室，声音平静，“我得想想，什么算诚意。”
卧室里很乱。他从床底下拖出一个旧纸箱——那是他存放各种阴间道具和杂物的“百宝箱”。箱子里东西不多：几支没烧完的凝神香，一个裂了缝的镇魂铃，一小瓶显形粉，还有几块从阴间客户那里换来的、不知道什么用途的黑色石头。
牛嘉蹲在箱子前，一件一件翻看。
凝神香只剩两支，不能全带。镇魂铃裂了，效果大打折扣。显形粉……在阴间应该用不上。那些黑石头，他至今没搞清楚是什么。
他叹了口气。
穷。
真穷。
一个活人，想在阴间鬼魂面前拿出像样的“诚意”，简直可笑。
就在这时，他的手指碰到一个冰凉的东西。
牛嘉愣了一下，从箱子最底下摸出一个小布袋。布袋是深蓝色的，布料粗糙，上面用红线绣着一个歪歪扭扭的“福”字——这是去年过年时，他在路边摊上买的，五块钱一个，本来想装钥匙，后来忘了。
他打开布袋。
里面是三颗拇指大小的、半透明的晶体。
阴德结晶。
纯净的那种。
牛嘉盯着这三颗结晶，呼吸微微急促。这是他从系统那里兑换的，一直没舍得用。每颗结晶蕴含的阴德不多，大概五十点，但胜在纯净，对鬼魂来说是大补之物。
带这个，应该算“诚意”了吧？
他犹豫了几秒，然后从布袋里倒出两颗结晶，用一个小巧的木盒装好——木盒是之前装凝魂露的，还残留着淡淡的檀香味。剩下一颗，他重新放回布袋，塞进贴身口袋。
“就这个了。”他自言自语。
“够吗？”红缨的声音从门口传来。
牛嘉抬起头。她飘在卧室门口，血色的嫁衣在昏暗的光线下显得格外刺眼。
“不知道。”牛嘉实话实说，“但这是我手里最值钱的东西了。”
红缨沉默了一会儿，然后飘进来，停在他面前。她伸出手——那只手苍白得近乎透明，指尖带着淡淡的寒意——轻轻碰了碰牛嘉的脸颊。
“小心。”她说，声音很轻，“如果感觉不对，立刻回来。别管什么证据，别管什么听证会。活着最重要。”
牛嘉看着她，点了点头。
晚上十一点半。
牛嘉开着那辆刚修好的车，驶入海州市西郊一片即将拆迁的老旧街区。
这里曾经是工业区，上世纪七八十年代建起来的厂房和宿舍楼，如今早已荒废。道路两旁的建筑破败不堪，墙皮大片脱落，露出里面发黑的砖块。窗户大多破碎，黑洞洞的窗口像一只只瞎掉的眼睛。街边的路灯早就坏了，只有远处主干道上的灯光勉强照过来，在地上投下长长的、扭曲的影子。
空气里弥漫着一股霉味，混合着铁锈和尘土的气息。
牛嘉把车停在一栋三层小楼前——这是文先生在电话里说的地点。他熄了火，坐在驾驶座上，没有立刻下车。
车里很安静。
他能听见自己的心跳，缓慢而沉重。也能听见远处隐约传来的、城市夜生活的喧嚣。但在这里，在这片废弃的街区，一切都像是被按下了静音键。
他看了看手机：十一点五十分。
还有十分钟。
牛嘉深吸一口气，从副驾驶座上拿起一个小香炉——那是他从家里带来的，巴掌大小，铜制的，表面已经氧化发黑。他把一支特制的“引路香”插进香炉，用打火机点燃。
香头亮起一点暗红色的光。
一缕青烟袅袅升起。
那烟很特别，不是笔直向上，而是像有生命一样，在空气中缓缓盘旋、扭曲，最后朝着车窗外某个方向飘去。
牛嘉盯着那缕烟，心跳开始加速。
时间一分一秒过去。
十一点五十五分。
十一点五十八分。
十一点五十九分。
当时针和分针在表盘上重叠，指向十二点的瞬间——
牛嘉眼前的景象，开始扭曲。
不是幻觉。
是实实在在的、空间的扭曲。
就像透过烧热的空气看远处的景物，一切都变得模糊、晃动。街道两旁的破败建筑像融化的蜡一样流淌、变形，然后重新凝固。颜色褪去，又染上新的色调——一种灰蒙蒙的、带着淡淡雾霭的暗色调。
路灯亮了。
但不是人间那种明亮的白光，而是昏黄的、像是老式煤油灯发出的光。灯光在雾气中晕开，形成一圈圈模糊的光晕。
街道变了。
原本的水泥路面，变成了青石板铺就的、坑坑洼洼的老街。两旁是民国风格的建筑：两层或三层的木结构小楼，雕花窗棂，飞檐翘角。只是这些建筑大多残破——有的屋顶塌了一半，有的墙壁开裂，露出里面腐朽的木架。窗户里透出微弱的光，影影绰绰能看到里面晃动的影子。
空气里的味道也变了。
霉味和铁锈味消失了，取而代之的是一种混合着香火、纸钱、还有某种陈旧木头的气息。很淡，但无处不在。
牛嘉推开车门，走了下去。
脚下的青石板冰凉，透过鞋底传来。雾气很薄，像一层纱，笼罩着整条街道。能见度大概二三十米，再远就模糊不清了。
他抬起头。
天空是暗紫色的，没有星星，也没有月亮。只有一层厚重的、仿佛永远不会散开的云。
这里就是忘川旧街。
阴间的一处灰色地带，不属于地府管辖，也不完全属于人间。是三不管的地方，也是各种见不得光的交易和秘密聚集的地方。
牛嘉握紧手里的木盒，沿着青石板路往前走。
街道很安静。
但又不是完全的死寂。他能听见远处隐约传来的、像是唱戏的声音，咿咿呀呀，断断续续。也能听见某种低语，像是很多人在同时说话，但又听不清具体内容。还有脚步声——不是一个人的，是很多人的，从四面八方传来，时远时近。
两旁的建筑里，偶尔有影子在窗口晃动。
牛嘉没有去看。
他知道，在这里，好奇心会要命。
走了大概一百米，他看到了文先生。
文先生站在街口一盏路灯下，穿着那身灰色的中山装，手里拿着一把黑色的纸伞——虽然并没有下雨。他看见牛嘉，微微点了点头。
“牛先生，很准时。”文先生说，声音温和。
“文先生。”牛嘉走过去，在距离他三步远的地方停下。
文先生打量了他一下，目光在他手里的木盒上停留了一瞬，然后移开。
“跟我来。”他说，转身朝街道深处走去。
牛嘉跟在他身后。
两人一前一后，走在昏黄的灯光和薄雾中。街道两旁开始出现一些“店铺”——其实不能算店铺，更像是在残破建筑门口摆的摊子。有的卖香烛纸钱，有的卖一些奇形怪状、看不出用途的小物件，还有的干脆就摆着几个破碗，碗里装着黑乎乎的东西。
摊主大多是鬼魂。
有的保持着死时的样子——缺胳膊少腿，脸色青白。有的则用某种方法维持了生前的容貌，只是眼神空洞，没有生气。他们看见文先生，都微微低头，以示尊敬。看见牛嘉时，目光里则带着好奇、警惕，还有一丝不易察觉的贪婪。
牛嘉目不斜视，紧跟着文先生。
又走了几分钟，文先生在一栋相对完整的二层小楼前停下。
小楼的门楣上挂着一块木匾，上面用繁体字写着“忘川茶社”四个字。字迹已经斑驳，但还能辨认。门是开着的，里面透出温暖的、橘黄色的光。
“会长在里面等你。”文先生说，侧身让开。
牛嘉深吸一口气，走了进去。
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