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周太后僵在原地，心头万般酸涩翻涌。
她本是柴氏遗孀，半生孤苦，如今又要背负娘家的枷锁。
世人皆羡她尊贵无双，可唯有她最清楚，自己从来都是家族博弈的棋子、政治交易的牺牲品。
她早已厌倦，却偏偏挣脱不开这一身枷锁。
今日若是狠心回绝父亲，他日史书落笔，世人非议，她便要被扣上不孝无情、冷血寡恩的骂名。
深宫孤女，最扛不住的便是这世俗孝道的苛责。
良久，她缓缓闭上双眼，一行清泪无声滑落。
“我去求官家。”
再度睁眼时，她眼底光亮尽数熄灭，只剩一片死寂般的疲惫。
“但我有言在先。我不求脱罪，不求功名，不求宽宥。我只求官家，留符氏子孙一条性命。”
“只此而已，仅此而已。”
这是她最后的底线，也是她唯一能做的限度。
再多，她做不到，亦不敢做。
符彦卿怔怔看着女儿，沉默片刻，这才缓缓起身，擦干眼角老泪，沉沉一揖：“一切，拜托二姐儿。”
殿外风声寂寂，深宫寒凉入骨。
周太后望着窗外沉沉天色，心底明白。
这一去，便是她此生最后一次过问凡尘俗事。
也算是还了符氏最后的亲情债。
······
御书房内，烛火通明。
赵匡胤端坐案前，面前摆着厚厚的弊案卷宗。
王仁赡垂首立在一旁，将王继隆供出的晋王预埋墙洞之事逐一禀报。
赵匡胤眸光淡漠如水，听不出半分喜怒，语气平淡得近乎刺骨：“好，很好。”
无雷霆暴怒，无拍案斥责。
可这两声平淡的赞叹，反倒让一旁的王仁赡背脊发凉，心底生寒。
君王不怒，方为最惧。
“官家。”
王仁赡压低声线，谨慎开口，“晋王城府深沉，早在立国之初便暗中布局贡院，意在笼络世家、私蓄势力。如今朝堂之内，潜藏的晋党暗棋，恐不止王继隆一人······”
“朕自然知晓。”
赵匡胤古井无波，淡淡开口，“他要人心、要势力、要朝堂布局、要暗中蚕食根基，朕尽收眼底。”
他压下胸腔翻涌的戾气，目光冷冽深邃，尽显帝王城府：“眼下大宋初立，北境强敌未灭，北汉虎视眈眈。朝堂不宜大肆清洗，以免引发朝野动荡。”
“明查科举舞弊，暗拔晋王暗棋。顺着王继隆这条线，悄悄摸查、缓缓清算，不声不响剔除隐患。”
这便是帝王手段。
不逞一时之怒，不求一时之快，隐忍布局，温水煮蛙。
无声处，定生死。
“臣，明白。”
王仁赡心头一凛，彻底折服。
恰在此刻，门外内侍躬身轻入，垂首低报：“官家，周太后求见。”
赵匡胤眉峰微挑，唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度。
“总算来了。”
语气轻描淡写，仿佛一切尽在掌控。
从符家子弟入狱、符彦卿闭门惶恐那一刻起，他便算定，此人最后唯一的退路，便是入宫求助自己的女儿。
周太后见驾，毫无悬念。
“让她进来。”
赵匡胤随手将供词压在案下，淡淡吩咐：“王仁赡，你暂且退下，在外候着。”
“臣，遵旨。”
王仁赡躬身退去。
片刻后，一道素衣纤影缓缓踏入御书房。
周太后一身素雅白锦宫袍，未施粉黛，青丝素雅挽起，无华贵珠钗点缀，周身只剩一股清冷孤寂的漠然。
她步履轻缓，身姿纤弱，入殿之后，不恃前朝太后名分，主动屈膝，欲行参拜大礼。
“不必多礼。”
赵匡胤抬手轻拦，语气平和温润，挑不出半点瑕疵，“太后此来，所为何事？”
世人皆知官家善待前朝眷属，供奉优厚、礼仪尊崇，仁德之名传遍天下。
可周太后心中通透，这份温和从来都是做给天下人看的体面，是帝王刻意维持的仁德假象。
“官家，臣妾冒昧叨扰，实属不该。”
周太后声音轻缓，“今日家父入宫，哭诉家中晚辈尽数羁押武德司。臣妾自知身份尴尬，本不该干预朝堂刑狱，奈何血脉牵绊，终究无可奈何。”
赵匡胤静坐聆听，神色平淡，不插话、不打断，耐心任由她娓娓道来。
“臣妾今日前来，别无他求。”
周太后抬眸，目光澄澈坦荡，“不求脱罪，不求减免刑罚，不求恢复功名。臣妾只求官家一念仁慈，保全符氏子孙性命。不斩、不戮、不夷族。罪人该判则判、该罚则罚，哪怕流放贬黜，臣妾绝无半句怨言，只求留存符氏一脉香火。”
言罢，她微微躬身，姿态谦卑恭敬。
“还望官家成全。”
御书房内刹那安静，唯有烛火噼啪轻响。
赵匡胤静静审视眼前女子。
她清醒、通透、克制、知分寸。
没有哭求卖惨，没有恃名施压，甚至不敢奢求减刑，只求族人活命。这般懂事，这般识时务，反倒让人挑不出半分过错。
“太后可知，此次舞弊案牵连多广？”
赵匡胤缓缓开口，语气依旧平淡，“朝中考官徇私枉法，世家重金买题，暗记阅卷败坏科举纲纪。更有人早在立国之初，预埋暗洞，蓄意操控朝堂人才，觊觎国本。此罪，无可宽恕。”
周太后心口微紧，低声回道：“臣妾知晓此案重大，涉案之人罪无可恕。”
“那你可知，朕为何至今未曾斩杀一人？”
赵匡胤身体微微前倾，目光深沉，“非朕心慈手软，而是朕要顺藤摸瓜，挖尽所有藏在暗处之人。但凡敢伸手触碰科举、触碰皇权者，朕一个不留，连根拔起。”
周太后指尖微颤，心头寒凉。
“不过。”
赵匡胤话锋一转，语气放缓，“朕，给你这个情面。”
周太后猛地抬头，眼底闪过一丝诧异。
她不知，这一切皆是帝王精心演给她看的一场戏。
赵匡胤早已想好符家最终归宿：既不诛杀、亦不宽赦。剥夺功名、打散嫡系、削去兵权、流放远地。
让曾经权倾一方的符家，慢慢凋零、自行衰败，不留屠戮恶名，永无翻身之力。
既保全自己仁德名声，又永绝符家后患。
一句承诺，听似仁慈，实则是帝王权衡，毫无温情。
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