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周太后心头微松，酸涩涌上鼻尖，郑重欠身行礼：“多谢官家。”
“不必谢朕。”
赵匡胤摆了摆手，语气微凉淡漠，“朕并非给符家情面，是给你、给逝去的世宗、给当初平稳禅让的后周，留一份体面。”
他直视周太后，直白敲打：“太后，记住。仅此一次。往后朝堂刑案、科举弊事、世家纷争，莫要再起干涉之念。身居西宫，安度余生，便是你最好的归宿。”
体面给足，底线划死。
周太后通透人心，怎会听不出言外之意，垂首恭顺：“臣妾谨记官家教诲，此生绝不干涉外事。”
“退下吧。”
赵匡胤挥了挥手，目光重新落回案卷，神色瞬间恢复冰冷淡漠。
周太后默然行礼，转身缓步离去，纤弱的背影消融在长廊之中。
殿门闭合，隔绝内外。
方才温和儒雅的帝王，神色骤然褪去所有伪装。
赵匡胤唇角勾起一抹冷冽孤峭的笑，眼底无半分温度。
既然有人主动送上门来承这份人情，那他便顺水推舟，做一场漂亮的人情戏。
既卖前朝太后颜面，又留符氏族人性命，成全自己仁德美名。
至于惩处？
功名尽削、嫡系流放、兵权收回、族人拆分。
不杀一人，却要让显赫百年的符家，从此一蹶不振，再无登顶之日。
烛火摇曳，明明灭灭。
映照帝王深沉冷硬的侧脸，幽暗莫测，不见本心。
······
御园偏殿，清宴静设。
夜风穿廊，微凉如水，吹得殿外旌旗轻颤。
殿内不设礼乐，不摆繁仪，数张檀木长案整齐排布，简洁肃穆。
樽中烈酒澄澈透亮，案上珍馐精致却无人动筷。
烛火摇曳不定，昏黄光影落满殿中，映照在座一张张苍老深沉的面庞。
今日赴宴之人，无一不是自五代乱世厮杀出来的老牌藩帅。
符彦卿、张令铎、罗彦瑰、白重赞、杨廷璋、李继勋。
六人皆手握外镇重兵，分守一方节度，平日各居藩地，极少一同入京。
如今被一纸轻飘飘的御诏召入皇城，齐聚偏殿，人心皆沉。
谁都明白，这一桌酒，甜在表面，寒在骨里，极难下咽。
殿外禁军环列，甲刃森寒。
统领护卫之人，乃是殿前都指挥使杨信。
此人天生哑疾，寡言少语，性情冷硬，是赵匡胤最信任的心腹爪牙。
他立在廊下，双目冰冷，一动不动，周身肃杀之气扑面而来。
一众老将余光瞥见甲士林立，心底皆生寒意。
这般阵仗，让人不由得生出一种错觉。
只要殿中一声落杯，外面刀锋便会顷刻入殿，将众人剁成肉泥。
当然，诸人皆是老江湖，心知官家不会行此粗鄙手段。
若要杀人，赵匡胤有的是好法子，无需在宫宴之上落人口实。
而席上最坐立难安之人，当属符彦卿。
他宦海沉浮半生，深谙帝王心思。
此番科场大案，符家一子五孙尽数下狱，朝野风声肃杀，可官家偏偏压而不判，又特意挑这个节点宴请一众旧藩。
这本身就是信号。
官家要拿他符家做一枚棋子，做一场给所有人看的戏。
敲山，震虎。
赵匡胤一身素色常服，眉眼温和，褪去朝堂之上的凛冽威严，看上去仿若寻常故人。
他亲自执起酒壶，缓缓起身，为在座诸人逐一斟酒。
酒水入樽，清亮无声。
众将慌忙起身，垂首躬身，神色惶恐。
“都坐。”
赵匡胤抬手，语气平淡，“今日无君臣，只有旧部、故人。不谈朝堂，不谈赋税，不谈边事，只饮酒，只叙旧。”
“臣等承蒙官家厚恩。”
众人齐声应答，而后拘谨落座，无人敢妄动。
烛火跳动，光影斑驳。
六名老将彼此暗中对视，眼底皆藏忌惮。
最近科场大案震动京城，风波席卷世家勋贵，其中不乏将门子弟牵涉其中。
尤其符家，一子五孙下狱，处境岌岌可危。
官家偏偏在此敏感关头，召集一众外镇藩帅入宫宴饮。
哪是什么叙旧？
分明是明火执仗，敲山震虎。
赵匡胤端起白玉酒盏，目光缓慢扫过席上诸人，最终落定在鬓发如雪、面色紧绷的符彦卿身上。
“符卿，许久未见。”
符彦卿心头一凛，慌忙起身拱手：“老臣······不敢当官家挂念。”
赵匡胤淡淡一笑，并未点破他心中惶恐，只举杯示意：“诸位，请。”
言罢，他仰头，一饮而尽。
众将不敢怠慢，纷纷举杯，同饮入腹。
杯盏交错之间，酒过数巡。
赵匡胤面色渐渐染上一层薄红，看似酒意上涌，姿态慵懒，斜倚在御座之上。
他指尖轻轻摩挲白玉杯壁，语气散漫随意，仿若酒后闲谈，漫不经心开口：“近日科场一案，想必诸位在藩地，也略有耳闻。”
众人心神齐齐一凛，连忙收敛神色，垂眸沉默，无一人敢妄言搭话。
“朕昨夜已定案。”
赵匡胤嗓音沙哑，带着几分酒后的慵懒，却字字清晰刺骨，“今日闲来无事，便说与诸位听听。”
“主犯王继隆，身居礼部侍郎，执掌科考重权，却狼子野心，勾结世家、勋贵，私泄考题，暗做卷面标记。蓄意败坏科举纲纪，暗中操控朝堂人才，觊觎大宋国本。”
说到此处，他眼底慵懒醉意瞬间褪去，眸光骤然寒冽如刀。
“判，斩立决。抄没全部家产。男丁流放极北苦寒之地，永世不得归乡。女眷没入教坊司，世代为奴，不得脱籍。”
一句话，定一族生死荣辱。
殿内众人呼吸齐齐一滞，心口发寒。
官家这是要借一科案，狠狠重创整个文官士族。
“扈蒙、刘兼一众涉案考官，草菅人命，逼死朝臣，徇私枉法，罪无可赦。”
赵匡胤语气没有丝毫起伏，“全部弃市处斩。家产尽数抄没，直系族人贬为庶民，永世不得踏入仕途。”
无人忘记，赵匡胤酒量如海，海量不醉。
今日几分醉态，皆是伪装。
他故意借着酒意，吐出最冷酷的判决，不留情面，不做修饰，赤裸裸展露帝王杀伐手段。
张令铎、罗彦瑰等人后背瞬间沁出一层冷汗，握着酒杯的指节不由自主收紧，指骨泛白。
而一旁的符彦卿，只觉浑身血液近乎凝固，四肢发凉。
他听得通透，官家句句在说考官舞弊，实则字字敲打在座将门。
今日能重惩文官士族，明日便能借由族中子弟舞弊，清算将门藩镇。
难道······官家是打算借着这场科场风波，彻底抹除他符氏一族？
到时候再追加依附晋王、暗结私党等罪，符家万劫不复。
惊惧、惶恐、无力，瞬间淹没这位老将。
符彦卿再也坐不住，猛地离席，双膝重重砸在冰冷青砖之上，沉闷声响回荡寂静大殿。
“官家！老臣有罪！”
苍老嗓音满是狼狈惶恐，“家门管束不严，晚辈糊涂妄为，触犯国法，罪该万死！还望官家垂怜，宽宥符家子弟！此一切过错，皆在老臣，老臣甘愿领罚！”
所有人目光尽数落在跪地的符彦卿身上，屏息凝神，静待官家的下一步动作。
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