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先回苏夫人的。
他仔细措辞，说长安城铺面的事自己会留意，若看中了合适的便先付定钱，等崔家的人到了再交割。又提到会试在即，自己近日一直在温书，让她放心。
谢过她拨银派人，又在末尾恭恭敬敬地问了安，落款写着“学生砚秋拜上“。
第二封写给崔清婉，他想了想，换了张好一些的纸，落笔的时候把字写得端正了些。
先是报平安，说长安城一切安好，衣食住行都妥帖，让她不必挂心。
然后写了几句日常，说院子里的老槐树上住了几只麻雀，天天早上叫得欢，比家里的公鸡还准时。最后他停了一下笔，加了一句：“前几天去东市，路过一家胭脂铺子，想着你大概用得上，便买了一盒。等我考完试回去带给你。“
写完之后他看了一遍，觉得这句透着点少年人的毛躁，但他没改，折好了封进信封里。
第三封写给娘亲，他换了粗些的纸，话也说得家常。
告诉她自己在长安吃得饱穿得暖，院里的朋友都挺好相处的，让她别操心。又说坟头的事他知道了，心里记着爹的保佑，会好好考。
写完以后又加了一句：“娘，大姐怀孕的事我晓得了，她在信里说了。您替我多照看她些，别让她累着。“
第四封写给大姐。他想了想，没写什么大道理，就写了句：“恭喜。等他出来，我给他买最好的长命锁。“
又把“他“字圈掉，改成“她“，想了想又圈掉改成“他或她“，最后觉得这样太磨叽，干脆重新写了一张：“等你生下来，不管是男是女，我都给他买最好的长命锁。“
写完之后满意地折好，一并装进了信封。
四封信写完，天色已经暗下来了。
林砚秋把信揣好，出门往永安信局走了一趟，这次掌柜的依然没收他的钱，他推了两次没推掉，只好作罢。
从那天以后，日子过得飞快。
正月二十六到二月初，来院子里拜访林砚秋的人明显少了。
豫章省的学子们自己也在赶着温书，谁也不想在考前分出太多精力去串门应酬。
东市南街的茶馆里，来赶考的举子们碰面也不怎么聊闲话了，三三两两坐在一起，手里要么攥着书卷要么捏着笔，偶尔低声讨论一句什么，说完又埋头各自看书。
柳白元去族中长辈那里的频率也降了。
他每天早起出门，午后就回来，回来以后就把自己关在屋里。
徐长年倒是依然闲散，但也不怎么往外跑了，偶尔在院子里转两圈，有时候蹲在墙角看蚂蚁搬家，一看就是小半个时辰。
啧啧啧，看来他是彻底躺平了。
腊月二十九那天傍晚，林砚秋正在屋里翻一本历年会试的策论合集，忽然听见院门吱呀一声开了，柳白元回来了。
他探头往外看了一眼，柳白元正站在院子里拍袖子上的灰，表情淡淡的，看不出什么。
林砚秋没多想，又低头继续看书。
吃晚饭的时候，柳白元忽然开口说了一句：“二十九那天，族里三房的柳伯父让我过去一趟，说让我跟他一起过年。我回绝了。“
桌上几人抬头看他。
徐长年嘴里含着一口饭，含糊不清地“嗯“了一声表示知道了。
方子瑜问了一句：“你族中长辈相邀，你回绝了？“
柳白元低头夹菜：“我过去跟他们说了，今年跟你们几个一起在院子里过。那边同意了。“
林砚秋看了他一眼，心里大致明白是怎么回事，柳白元要是真去了族中过年，那院子里就剩他们几个了，虽然也不是不能过，但总归冷清些。
饭后柳白元回房歇了一会儿，又换了身衣裳出了门，说是去族里那位伯父家说明情况。
柳三伯的宅子在城西柳树胡同里，三进的小院，不算大，但收拾得齐整利落。
柳白元到的时候天已经擦黑了，柳三伯正在书房里翻一本旧书，见他来了，放下书卷：“白元来了？坐。“
柳白元先躬身行了个礼，然后坐下来，把来意说了。
柳三伯听完，眉头微微皱了一下：“你之前不是答应得好好的？怎么又改了主意？“
柳白元道：“侄儿想了想，今年是头一回在长安过年，同住的几位同年都是头一回到京城赶考，若是把他们丢在院子里孤零零地过年，心里过意不去。所以想留下来跟他们一块儿过年。“
柳三伯听完沉默了一会儿，手指在桌面上轻轻叩了叩，语气带着点不满：“你这孩子，什么时候变得这么讲情义了？往年在家过年也没见你操心这个操心那个。今年可是头一回到长安，族中长辈相邀，你倒好，说拒就拒了，你把礼数放在哪儿？“
柳白元道：“侄儿不是不讲礼数，只是......“
“只是什么？“
“只是那几位同住的同年里，有豫章省解元林砚秋，他也没有别的去处，侄儿若走了，他那边便冷清了。“
柳三伯本来还想再说两句，听见“林砚秋“三个字，话头忽然顿住了。
他愣了一下：“谁？林砚秋？“
柳白元点头：“正是。这一科豫章省乡试解元。“
柳三伯的眉头一下子松开了，嘴角甚至带上了点笑意：“就是圣上在朝堂上点名那位？改良农具、写漕运策论的那个？“
“就是他。“
柳三伯沉默了片刻，然后摆了摆手，语气比方才热络了不止三分：“行行行，你不来就不来吧。既然你跟他们住在一起，那就好好陪着。
年节里该吃该喝的别省着，明儿我让人送些东西过去，你们一块儿热闹热闹。“
柳白元心想着，这三伯态度变化可够快的。
柳三伯已经端起茶杯喝了一口，又补了一句：“乡试同年啊，那是一辈子的交情。你同科的解元，往后在朝堂上少不了来往，你跟他相处得好，对你没坏处。这不是什么逢迎拍马，这是正经的人情世故。你爹当年考中进士以后，帮过他最多的还是他那几位同年。
你记住了，同年之间，不分地域，不分出身，终身以此相称，这情分，人家不会忘。“
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