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致和元年七月，泰定帝也孙铁木儿在上都开平府龙驭宾天，驾崩之前未及明立储君。兴圣宫旧系外戚、中书左丞相倒剌沙把持上都朝堂，暗中扣留泰定帝嫡子阿速吉八，意图挟幼主独揽朝权；与此同时，留守大都的佥枢密院事燕铁木儿手握宿卫重兵，早与武宗海山旧部宗室暗通款曲，一心要拥立武宗次子图帖睦尔入承大统。八月初，倒剌沙于上都仓促拥立九岁太子阿速吉八登基，改元天顺；燕铁木儿当即在大都发动宫变，拘押上都派全部朝臣，公开迎奉图帖睦尔即帝位，改元天历。一座大元，南北两京并立二帝，上都、大都两大集团彻底决裂，宗室分野、禁军对立、四方藩镇各怀观望，席卷整个漠南、中原的两都内战，自天历元年八月拉开惨烈帷幕。
时当天历元年八月中旬，大都城内外杀气冲霄，连日阴雨连绵，乌黑雨云压在都城城墙之上，连日不见半缕日光，冰冷细雨混着泥泞铺满大街小巷。大都皇城崇天门内外，层层铁甲禁军列阵而立，燕铁木儿一身鎏金兽面重甲，腰间悬双柄弯刀，身后簇拥百名身配环刀的贴身死士，双目锐利如鹰隼，死死盯着阶下被甲兵押跪的一众上都来使。
阶下十余人身着上都官制锦袍，皆是倒剌沙派遣前来劝降、索要大都兵权与玉玺的朝臣，人人浑身湿透，泥水浸透衣袍，跪伏在地瑟瑟发抖。为首之人乃是上都平章政事乌伯都剌，强撑几分底气，抬首直视高台之上的燕铁木儿，声音因恐惧微微发颤，却依旧摆出上都朝廷的正统姿态。
“燕铁木儿，你身为大元宿卫重臣，世受泰定先帝厚恩，怎敢擅动宫禁甲兵，拘禁朝堂百官，私立武宗次子，公然分裂大元天下！上都已有天顺皇帝御极，四海藩王、漠北诸部皆已上表臣服，你速速解除城防，献出大都府库、兵符玉玺，大开城门迎奉天顺銮驾，尚可保全宗族性命，若执意顽抗，上都数十万铁骑旦夕南下，踏平大都，尔等满门皆为刀下亡魂！”
燕铁木儿闻言，仰头发出一阵粗粝冷笑，抬手猛地拔出腰间弯刀，冰冷刀锋斜斜抵住乌伯都剌脖颈，锋利刃口贴着皮肉，逼得那平章不敢稍动分毫，喉间一阵窒息，冷汗混着雨水顺着脸颊不停滴落。
“厚恩？泰定帝窃居皇位，本就是当年宗室权变苟且得来，武宗皇帝乃正统大宗，先帝龙驭之时，本就该传位自家子嗣，也孙铁木儿不过旁支藩王，窃据大位已有五年，如今身死，江山理当归还武宗一脉，何来正统一说？”燕铁木儿目光扫过阶下所有上都使臣，声如惊雷，响彻崇天门广场，“倒剌沙一介西域色目奸相，挟持九岁幼主，独霸上都权柄，搜刮漠北、盘剥边军，诸宗藩早有怨怼，也敢以天子之名号令天下？今日我大都拥立图帖睦尔陛下，承武宗正统，顺天应人，尔等替奸相充当说客，皆是同党！”
乌伯都剌脖颈被刀刃抵住，依旧不死心，挣扎着高声辩驳：“储君阿速吉八乃泰定先帝嫡长，血脉纯正，天下宗室皆认其为共主！武宗二子久居江南，无漠北诸王兵权支撑，仅凭大都数千宿卫，如何抵挡上都、辽东、山西各路藩王联军？燕铁木儿，你莫要逞一时意气，连累满城百姓惨遭兵祸！”
“百姓？倒剌沙把持上都这半年，克扣边军粮饷，漠南流民饿死道途，他何曾体恤过半分苍生？”燕铁木儿手腕微微用力，刀锋割破乌伯都剌颈侧皮肉，一缕鲜血顺着刀刃缓缓流下，“本将掌大都宿卫，只为恢复武宗正统，清算窃国权奸，今日放尔等回去传讯上都：三日之内，倒剌沙若能绑缚自身，献上天顺帝玉玺，大开上都城门请降，尚可留全尸；若敢整兵南下，但凡上都来犯文武、宗室，擒获之后，一律处斩，绝不姑息！”
说罢，燕铁木儿挥手示意两侧甲兵，将一众使臣拖出崇天门，每人重责四十军棍，驱逐出城，不许在大都地界停留片刻。使臣们哀嚎求饶，却被铁甲兵卒拖拽在地，棍棒狠狠砸在脊背，凄厉哭嚎穿透绵绵雨幕。
待使臣尽数押走，燕铁木儿收刀入鞘，转身快步走入皇宫大明殿。殿内烛火昏黄，图帖睦尔一身素色龙袍端坐御座，眉宇间藏着少年帝王的忧虑，身旁侍立着一众武宗旧臣：太保伯颜、中书平章速速、翰林直学士虞集，殿角还站着数名自漠北连夜赶来效忠武宗的宗王。
听见脚步声，图帖睦尔抬眼看向满身雨水、甲胄沾泥的燕铁木儿，连忙抬手示意内侍取来干布，轻声开口，语气满是焦灼：“钦察郡王方才处置上都来使，声势固然足够震慑对方，可孤心中难安。方才收到三边急报，倒剌沙已然调遣三路大军分道南下：辽东诸王朵罗台领军自山海关西进，直逼蓟州；山西万户阔彻伯率兵出雁门关，攻打保定；上都留守那木罕亲率上都主力禁军，沿居庸关大道直取大都，三路合兵不下十万之众，我大都城内宿卫满打满算不足一万，四方行省又多持观望态度，一旦三路大军合围，都城危在旦夕。”
燕铁木儿躬身拱手，单膝跪在丹陛之下，雨水顺着重甲滴落地面，在青砖积出一小片水洼，神色沉稳，不见半分慌乱：“陛下无需忧虑。臣早料到倒剌沙会分路进犯，已然连夜调遣心腹宿卫分守各处隘口：长子唐其势领兵三千驻守居庸关，扼住上都主力南下要道；弟撒敦统两千铁骑奔赴蓟州，阻拦辽东朵罗台部；再令万户斡都蛮领一千步骑死守雁门前路，迟滞山西敌军。三处隘口皆是险地，只需坚守半月，臣派出的使者便可联络漠北拥护武宗的宗王、河南行省兵马驰援大都。”
一旁翰林虞集上前一步，手持卷好的奏章，眉头紧锁，躬身进言：“陛下，郡王，臣方才梳理户籍民情，如今大都城内人心惶惶，连日阴雨，城外流民涌入城中，粮价暴涨三倍，民间已有流言，传言两都开战，生灵涂炭。城中不少前朝老臣、泰定旧吏私下暗通上都，只待敌军兵临城下便开城门内应，内忧外患齐聚，不可不防。依臣之见，应当即刻清查城内百官，凡与上都有书信往来、私相馈赠者，全部收押看管，同时开官仓平价放粮，安抚百姓，稳固城内根基。”
图帖睦尔微微颔首，指尖敲击御座扶手，低声叹道：“先生所言极是。孤本不愿大兴刑狱，牵连无辜朝臣，可如今两都对峙，稍有松懈便是灭顶之灾，只能行雷霆手段。传朕旨意：全城戒严，五城兵马司逐坊清查官吏宅邸，但凡私通上都者，不问品级，一律打入诏狱；内库调拨十万石米粮，于九门之外设粥棚赈济流民，稳定民心。”
站在一侧的宗王斡赤斤上前抱拳，语气带着几分愤懑：“倒剌沙扶持幼主，分裂大元，漠北不少宗室受其蒙蔽，竟发兵相助上都，同室操戈，何其可悲！黄金家族百年以来，诸王纵然有纷争，从未这般南北对立、举族相残，此战一旦蔓延，漠南中原千里沃土，尽数沦为战场。”
燕铁木儿抬首，眼底闪过一丝狠厉：“非是臣主动挑起战事，乃是倒剌沙贪恋权位，挟持幼主不肯归政正统。若此战不彻底击溃上都势力，日后旁支藩王皆可效仿，随意拥兵立帝，大元永无宁日。待击退三路来犯之敌，臣亲领铁骑北上，直取上都开平，擒斩倒剌沙，迎回武宗一脉完整江山。”
君臣几人正在殿内筹画御敌方略，殿外内侍连滚带爬冲入大殿，面色惨白，声音带着哭腔跪地奏报：“启禀陛下、郡王！居庸关急报，上都大军那木罕部已冲破关外哨卡，唐其势将军麾下前队折损数百人，关隘防线岌岌可危，恳请大都火速增派援兵！”
图帖睦尔浑身一震，猛地站起身，龙袍下摆扫过御案，奏折散落一地：“怎会如此之快？唐其势仅有三千守军，如何抵挡上都数万主力！”
燕铁木儿当即起身，甲胄相撞发出铿锵脆响，语气果决：“陛下留居宫中坐镇，安抚朝臣百姓，臣亲率剩余四千精锐宿卫，即刻奔赴居庸关驰援长子！速速，你留在大都统筹粮草军械；虞学士协同五城兵马司维持城内治安，严防内应作乱；伯颜太保负责联络河南、山东行省，催促各路援军星夜北上。事不宜迟，臣即刻点兵出城！”
话音未落，燕铁木儿转身大步踏出大明殿，宫外数千铁甲禁军早已列队集结，雨水冲刷着冰冷的长枪、盾牌，长枪枪尖倒映着灰蒙蒙的天光。燕铁木儿翻身上乌骓战马，抬手拔出弯刀高高举起，声音穿透漫天冷雨，传遍整支大军。
“诸位宿卫将士！今日上都奸相倒剌沙，挟持伪帝，举兵南下，欲屠戮大都、倾覆武宗正统！你我世代侍奉武宗陛下，今日当拼死守住都城，平定逆党！此战乃是宗室骨肉之争，胜则江山复归正统，败则满城老小尽遭屠戮！随我奔赴居庸关，杀退上都叛军，护持新君，安定大元！”
数千禁军齐声呐喊，声浪盖过连绵雨声，马蹄踏碎街道泥泞，燕铁木儿一马当先，率领主力大军冲出大都健德门，直奔居庸关而去。
与此同时，千里之外的上都开平府，行宫大安阁之内，气氛与大都截然相反，满殿勋贵、宗室气焰嚣张，九岁的天顺帝阿速吉八端坐矮小御座，孩童心性全然不懂朝堂纷争，只低头把玩手中玉质佩饰，全然不理阶下文武争执。
中书左丞相倒剌沙一身紫金相袍，站在御座之侧，手握调兵虎符，脸上满是志得意满的阴笑，正对一众领兵宗王、万户部署合围大都的计划。
“诸位王爷、将军，如今三路大军齐发，燕铁木儿主力分守三处隘口，兵力分散，难以互相支援。居庸关唐其势兵少，不出三日便可攻破，大军直捣大都城门；辽东朵罗台、山西阔彻伯两军牵制大都剩余守军，令其首尾不能相顾。待攻破大都，燕铁木儿、图帖睦尔一党尽数诛杀，伪朝百官全部流放漠北苦寒之地，天下大权，尽归天顺陛下手中！”
一旁辽东宗王朵罗台之子乃蛮台拱手发问，眼底藏着顾虑：“丞相，图帖睦尔终究是武宗嫡子，漠北不少老牌宗王心向武宗，若是战事拖延日久，漠北援军南下驰援大都，我上都三面受敌，该如何应对？再者，两军交战，中原州县饱受兵灾，地方百姓必然心生怨恨，恐激起民变。”
倒剌沙不屑地摆了摆手，冷笑一声：“漠北诸王远隔千里，调兵至少一月方能抵达，彼时大都早已攻破，大局已定，区区边藩无力回天。至于百姓民怨，只需平定大都之后，减免两年赋税，便可轻易安抚。如今权柄握在我等手中，只要铲除燕铁木儿这武宗宿卫根基，日后无论朝堂、边镇，所有要职尽数由我上都派系亲信执掌，旁支藩王、汉地儒生再无插手朝政之机。”
站在殿角的泰定朝老臣、平章政事塔失海牙眉头紧锁，跨步出列，躬身苦谏：“丞相三思！一土无二王，如今南北分帝，宗室自相攻伐，蒙古铁骑互相厮杀，损耗百年积累的军力。两都若是血战到底，漠南府库空虚，西北海都残余部族、西南土司必会趁乱起兵，大元四面皆敌，国本动摇。不如派遣使者与大都议和，划分南北暂分疆土，待幼主年长，再徐徐收回大都权柄，免去刀兵浩劫。”
倒剌沙闻言脸色骤沉，厉声呵斥：“塔失海牙！你久居朝堂，反倒生出妇人之仁！燕铁木儿起兵宫变，拘禁我上都朝臣，折辱天顺帝使臣，已然不死不休，何来议和之说？今日若退让半步，天下藩王皆会轻视上都朝廷，日后谁还肯遵从天顺陛下号令？你若再敢妄言休战，便是私通大都逆党，按律当斩！”
塔失海牙被厉声斥责，满心悲凉，长叹一声，垂首退回班列，再不敢进言。殿内一众趋炎附势的勋贵、色目官吏纷纷附和倒剌沙，高声请战，催促各路大军火速进攻，唯有少数忠于社稷的老臣默默垂首，眼睁睁看着黄金家族子弟即将在中原大地互相屠戮。
三日后，居庸关下血战爆发。燕铁木儿率领四千铁骑星夜驰至关隘，恰逢上都那木罕数万大军轮番猛攻城墙，箭矢如雨倾泻城关，城头守军伤亡惨重，城墙之下积满两军尸骸，血水混合雨水汇成暗红色溪流，顺着关隘石阶向下流淌。
唐其势满身血污，左臂中箭，看见燕铁木儿大军赶到，踉跄奔下城头，单膝跪倒在泥泞之中，声音嘶哑：“父亲！敌军轮番冲锋，我军箭矢已然消耗大半，士卒伤亡近千，若无援军，关隘撑不过半日！”
燕铁木儿翻身下马，拍了拍儿子肩头，目光望向关外漫山遍野的上都甲兵，沉声号令全军：“骑兵分左右两翼迂回包抄，步卒死守城关，弓弩手列于城头压制敌军攻势！今日与逆贼死战，有进无退！”
号角骤然响彻山谷，大都铁骑自两侧山谷冲杀而出，马蹄踏碎泥泞，弯刀与长矛激烈碰撞，惨叫声、兵刃撞击声、战马嘶鸣混杂在一起，漫山遍野皆是厮杀身影。上都大军本以为关内守军寡弱，未曾料到燕铁木儿亲率精锐突袭，阵型瞬间大乱，左右两翼骑兵反复冲杀，将上都军阵冲得四分五裂。
那木罕立于后军高台，望见阵形溃散，惊怒交加，亲自率领亲卫上前督战，斩杀数名溃逃士卒，依旧无法稳住军心。两军自正午厮杀至黄昏，雨水从未停歇，尸骸铺满山谷，漠北同族将士，昔日一同戍守边疆的袍泽，此刻手持利刃互相砍杀，断肢、破损甲胄散落战场各处。
居庸关血战的消息，一日之内快马传至大都、上都两处皇城，两座都城之内，人心彻底崩乱。大都城内，泰定旧臣暗中串联，计划趁燕铁木儿领兵在外打开城门接应上都兵马，虞集与速速连夜调动五城兵马司，突袭多处私通上都的官员府邸，抓捕两百余名内应，诏狱之内人满为患；上都之中，不少宗室听闻前线同族惨烈厮杀，心生悔意，暗中派遣使者前往大都，表达愿意中立、不再出兵助战。
居庸关一战，燕铁木儿大军重创上都主力，那木罕折损万余兵马，被迫向后退守百里之外，居庸关防线暂时稳固。可辽东、山西两路敌军依旧步步紧逼，蓟州、保定告急文书一日三道送入燕铁木儿军营。
燕铁木儿立于关隘城头，望着关外满目疮痍的战场，雨水打湿他的甲胄，指尖抚过刀刃上未干的鲜血，身旁唐其势拄着长枪站在一侧，父子二人沉默良久。
“父亲，同是黄金家族统领的兵马，自相残杀，死伤如此惨重，值得吗？”唐其势望着山谷之中堆积的尸身，语气满是悲凉。
燕铁木儿缓缓闭上双眼，片刻后睁开，眼底藏着沉重无奈，却语气坚定：“为武宗正统，为免去日后数十年藩王争帝之乱，此战不得不打。今日骨肉相残之痛，是为了终结往后无数次宗室分裂。只是可惜大元百年积攒的铁骑精锐，尽数耗在这场两都内战之中，经此一役，朝廷军力十损三四，往后再无力压制四方流民、边境部族。”
千里之外的大都皇宫，图帖睦尔独坐空荡大殿，手中握着前线送来的战报，纸上密密麻麻记录着两军阵亡将士数字，少年帝王两行清泪顺着脸颊滑落。内侍端来温热茶汤，他却全然未觉，目光望向窗外连绵阴雨，低声喃喃自语。
“皇考武宗一生驰骋漠北，平定海都之乱，保全黄金家族疆土，何曾想到身后数年，自家子嗣要与旁支手足刀兵相向。两都喋血，宗室屠戮，百姓流离，这场权争，终究要天下万民一同承担苦难。”
殿外风雨呼啸，南北两座皇城各拥一帝，三路战场厮杀未休，蒙古宗室血脉自相损耗，曾经横扫四海的大元铁骑，在中原故土手足相残。上都倒剌沙不肯罢兵，燕铁木儿手握重兵不肯退让，天历元年这场席卷南北的内战，才仅仅拉开序幕，更深重的宗室屠戮、朝堂清算、天下疲敝，还在前方静静等候这个风雨飘摇的王朝。
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